트럼프의 승리, 암호화폐 진영의 승리는 이제 시작일 뿐?
글: Zeke Faux
번역: 비추이 BitpushNews Yanan
11월 5일 뉴욕 그리니치 빌리지의 비트코인 테마 바 'PubKey'에는 수십 명의 비트코인 애호가들과 MAGA 모자를 쓴 사람들, 그리고 소식을 듣고 달려온 지역 주민들이 모여 대선 최신 상황을 지켜보고 있었다. 벽면의 디지털 스크린은 실시간으로 비트코인 가격을 표시하고 있었고, 도널드 트럼프에게 유리한 소식이 전해지자 비트코인 가격은 곧장 73,000달러를 돌파했다.
한편 오하이오주 공화당 소속 버니 모레노(Bernie Moreno)는 상원의원 쉐로드 브라운(Sherrod Brown)의 자리를 넘보며 테러리스트들의 암호화폐 이용 문제에 대해 청문회를 열겠다고 제안했다. 주목할 점은 모레노의 선거운동이 암호화폐 기업들로부터 무려 4,000만 달러의 자금 지원을 받았다는 사실이다.
그날 밤 10시 30분경, 한 비트코인 모임 주최자가 흥분하며 외쳤다. 암호화 베팅 사이트 Polymarket의 데이터에 따르면 트럼프의 승리 확률이 이미 88%까지 치솟았다는 것이다. "봐, 비트코인이 폭등하고 있어!" 그는 신이 나서 외쳤다. "백만 달러 돌파하기 전에 서둘러 사야 해!"
하지만 작년만 해도 이런 장면은 상상하기 어려웠다. 규제 당국의 감시가 끊이지 않았고, 토큰 가격은 투자자들에게 막대한 손실을 안긴 급락의 늪에서 헤어나지 못했다. 당시 암호화폐 업계의 리더였던 SBF는 사기 혐의로 법의 심판을 받고 교도소에 갇혔다. 트럼프에 대해 사람들이 아는 것은 단지 2021년 <폭스 비즈니스> 인터뷰에서 그가 비트코인을 '사기(fraud)'라고 일축했던 말뿐이었다.
2023년 9월, 암호화폐 업계의 명성은 바닥을 찍었다. 바로 그 위기의 순간, 억만장자이자 Coinbase 창립자인 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 워싱턴에서 암호화폐를 위한 입지를 마련하려는 조용한 움직임을 시작했다. 불과 세 달 전만 해도 그의 회사는 미국 증권거래위원회(SEC)로부터 소송을 당했고, SEC는 수년간 이뤄진 대부분의 거래가 불법이라고 주장했다. 이 소송과 다른 업계 거물들에 대한 유사한 고발들은 마치 미국 내 암호화폐의 종말을 예고하는 듯했다.
암호화 컨퍼런스에서 암스트롱은 자신의 견해를 발표했다. 그는 암호화 산업이 정부로 하여금 더 우호적인 규제 체계를 만들도록 할 수 있을 것이라 낙관했다. 핵심은 돈의 힘이라는 것이었다. 정치적 영향력을 가지려면 암호화 업계는 정치 후원금을 크게 늘려 월스트리트나 석유·가스 산업과 맞설 수 있어야 하며, 매년 최소 5,000만 달러 이상을 투입해야 한다고 강조했다. "현실을 직시해야 합니다," 암스트롱은 솔직하게 말했다. "이 세상에서는 돈이 많은 일을 가능하게 하니까요."
그는 Coinbase가 'Fairshake'라는 정치행동위원회(PAC)를 지원할 것이라고 공식적으로 선언하며 업계 동료들에게 함께 참여할 것을 호소했다. 이때 암호화 연구회사 메사리(Messari)의 전 대표인 라이언 셀키스(Ryan Selkis)도 무대에 올라 현실을 직설적으로 표현했다. "우리는 지금 오하이오주의 파이프 용접공들에게 자금력으로 압박받고 있습니다." "전쟁은 이미 시작됐고, 우리는 물러설 곳이 없습니다. 우리의 생존이 걸린 문제니까요."
그의 호소는 헛되지 않았다. 순식간에 2024년 선거 시즌이 다가왔고, 암스트롱은 목표를 성공적으로 달성했을 뿐 아니라 기대를 훨씬 뛰어넘는 성과를 거뒀다. 암호화 기업들은 Fairshake와 그 협력 단체에 너도나도 기부했고, 총 기부액은 2억 달러를 초과했다. Coinbase는 7,500만 달러를 기부하며 단연 돋보였고, 암호화 업계는 정치 후원 분야에서 가장 큰 기부 집단이 되었다. 이후 Fairshake는 이 자금을 민주당과 공화당의 국회의원 후보들에게 전략적으로 배분하며, 민주당 예비선거에서 캐티 포터(Katie Porter)와 자말 볼먼(Jamaal Bowman) 의원의 낙선을 도운 것으로 자랑스럽게 밝혔다.
Fairshake는 대통령 선거에는 직접 개입하지 않았지만, 다른 암호화 부자들, 특히 Gemini 공동창업자인 윈클보스(Winklevoss) 형제와 Kraken 거래소의 제시 파월(Jesse Powell)은 도널드 트럼프 지지에 최소 2,500만 달러를 기부했다. 트럼프는 즉각 반응하여 암호화폐를 적극적으로 지지하는 입장을 취했다. 7월 나슈빌에서 열린 비트코인 컨퍼런스에서 그는 미국을 "세계 암호화폐의 중심지"로 만들고 국가 차원의 전략적 비트코인 보유고를 구축하겠다고 열정적으로 선언했다. 그는 SEC 위원장 게리 젠슬러(Gary Gensler)를 해임하고 암호화폐에 우호적인 인물로 교체하겠다고 맹세했다. "비트코인이 정말로 폭등해서 달까지 날아간다면," 트럼프는 장밋빛 포부를 밝혔다. "미국이 반드시 그 앞장에 서야 합니다."
본래 정부 통제에 반기를 들며 시작된 산업이 이제는 정치인들에게 미래를 맡기고 있다는 점은 아이러니하다. 그러나 비트코인이 탄생한 지 15년이 지난 지금, 암호화폐가 실제로 널리 쓰이는 유일한 용도는 거래소에서 거래되는 것뿐이다. 즉, 실제 현금을 들고 디지털 자산의 가격 변동에 베팅하는 것이다. (최근 암호화 시장이 다시 활기를 띠면서 'dogwifhat'이라는 밈코인이 두각을 나타냈다. 이 토큰은 도지코인을 패러디한 것으로, 모자 쓴 강아지가 로고이며, 시가총액은 약 20억 달러에 달한다.) 이러한 암호화 거래 플랫폼들은 엄청난 수익을 올리고 있으며, SEC는 이를 규제하거나 처벌하려는 노력을 계속하고 있다.
SEC 사건의 세부 내용은 기술적으로 매우 복잡하지만, 전통적인 도박에 비유하면 이해하기 쉬울 수 있다. SEC는 도박 활동을 소수의 경마장에만 제한하고 출전 마필에 엄격한 약물 검사를 실시하려 한다. 반면 암호화 업계는 이 영역이 완전히 개방되기를 원한다. 사람들은 자신이 소유한 집을 걸고 니카라과의 라이브 닭싸움 경기에 베팅할 수 있고, 이겨서 얻은 닭 주식으로 스타벅스에서 커피 한 잔을 결제할 수 있기를 바라는 것이다.
물론 암호화 지지자들은 이렇게 표현하지 않는다. 그들은 암호화폐를 "미국의 혁신"이라 칭하며 개인의 재정적 자유를 실현할 수 있다고 외친다. 업계의 정치 광고조차 암호화폐를 언급하지 않는다. 예를 들어 모레노를 지지하는 Fairshake 광고는 그가 "불법 이민자들이 오하이오주의 세수를 빼앗는 것을 막을 것"이라고 주장한다.
선거가 다가오면서 암호화 업계의 냉소적인 전략이 효과를 보이기 시작했다. 카멀라 해리스도 업계에 다가가기 시작했으며, 비록 다소 혼란스럽긴 하지만 암호화 규제를 흑인을 돕는 의제에 포함시키는 등 접근 방식을 보였다.
트럼프 역시 직접 나서 자신이 설립한 암호화 프로젝트 'World Liberty Financial'을 홍보하고 있다. 이 발상은 한때 '인터넷 부의 스승'이라 자처한 부자 남성이 트럼프의 아들들에게 주입한 아이디어에서 비롯되었다. 일부 업계 관계자들은 암호화 업계가 트럼프의 토큰에 대해 여전히 경계심을 갖고 있지만, 이처럼 이익이 얽힌 관계가 오히려 트럼프가 대선에서 승리할 경우 암호화폐에 우호적인 규제 정책을 더욱 강력히 추진하도록 만들 수 있다고 귀띔했다.
PubKey 바의 대선 밤 행사에서, 30대 중반의 두 명의 판매원이 MAGA 모자를 쓰고 X(트위터)의 실시간 트렌드를 스마트폰으로 확인하며 기자를 놀리며 장난을 쳤다. 트럼프가 당선되면 이 기자는 '출국' 명단에 오를 첫 번째 '행운의 인물'이 될 것이라며 웃음을 터뜨렸다. (떠날 때는 진지하게 모자를 가방 속에 숨겼다.) 또 한 명의 70대 후반 연령대, 가슴에 '켄네디의 귀환을 원한다'는 복고풍 배지를 단 컴플라이언스 담당자는 달러화의 위기를 걱정했다. 그는 푸틴의 우크라이나 침공 이후 미국이 은행 시스템을 이용해 러시아 자산을 동결한 조치를 비판하며 큰 실수였다고 지적했다. "자신이 만든 화폐를 마음대로 무효화한다고 선언할 수 있다면, 그건 본질적으로 화폐로서 가치를 잃는 것입니다."
바 안쪽 공간에서는 고객들이 줄지어 <비트코인 매거진>(Bitcoin Magazine)이 주최하는 개표 방송을 열심히 지켜보고 있었다. 다른 사람들은 Polymarket에서 최신 배당률을 확인하느라 분주했다. 바 운영자는 나에게 PubKey가 트럼프 지지자 전용 바는 아니라고 설명했지만, 현장에 있는 거의 모든 사람이 자신이 트럼프에게 투표했다고 인정했다. 흥미롭게도 트럼프 본인도 9월 이 지하 바를 방문해 치즈버거 여러 개를 비트코인으로 결제했는데, 조작에 익숙하지 않아 거래 완료를 위해 스마트폰을 바 직원에게 건네줘야 했다.
33세의 안경을 쓴 남성은 자신 있게 말했다. 트럼프가 약속한 비트코인 전략 보유고는 전 세계적인 매수 열풍을 일으킬 것이라고. "마치 과거의 달 탐사 경쟁처럼 말입니다," 그는 생생하게 비유했다. "모든 나라가 가능한 한 많은 비트코인을 비축하려고 필사적으로 노력할 겁니다."
약 오후 11시 15분, <비트코인 매거진>의 CEO 데이비드 베일리(David Bailey)는 플로리다주 웨스트팜비치에 위치한 트럼프 지지자 모임 현장에서 생방송을 통해 트럼프의 승리를 선언했다. 그는 머리에 'Make Bitcoin Great Again'(비트코인을 다시 위대하게)라는 문구가 새겨진 붉은 모자를 쓰고 있었다. 베일리는 기대감을 드러내며 말했다. "이제야 우리가 꿈꾸던 비트코인의 위대한 비전을 실행에 옮길 수 있게 됐습니다. 나는 오렌지색 대통령의 임기와 오렌지색 당(비트코인을 상징하는 오렌지색, 트럼프의 오렌지색 피부가 아닌)의 부상을 간절히 기다리고 있습니다."
Fairshake의 로비 활동은 눈부신 성과를 거두었다. 그들의 주요 목표였던 오하이오주 브라운 상원의원은 의석을 잃었고, 상원은 공화당의 손에 넘어갔다. 이는 암호화폐를 지지하는 공화당 상원의원 팀 스콧(Tim Scott)이 은행위원회를 이끌 가능성이 커졌다는 의미다. Fairshake와 관련 단체는 1.35억 달러를 투입했고, 이번 주 목요일 기준으로 그들이 지지한 56명의 후보 중 47명이 당선됐다. 비영리단체 Public Citizen의 자료에 따르면 2010년 이후 암호화폐 업계의 정치 기부금은 전체 알려진 기업 기부금의 15% 이상을 차지하며, 석유 및 가스 산업에 이어 두 번째로 많다. Fairshake는 2026년 중간선거를 위해 이미 7,800만 달러를 준비했다고 밝혔다.
업계의 핵심 요구사항은 마침내 전환점을 맞이할 기미를 보이고 있다. 젠슬러 후임 SEC 위원장으로 거론되는 인물은 암호화폐에 우호적인 증권사의 수석 법률고문이다. 동시에 원래 암호화 산업 지원 법안에 반대했던 일부 민주당 소속 국회의원들도 미묘한 태도 변화를 보이고 있다.
윌라멧 대학교(Willamette University)의 로한 그레이(Rohan Grey) 법학 교수는 말했다. "암호화폐가 이번 선거에서 거둔 막대한 기부금은 민주당에게 분명한 경고입니다. 이 전투를 쉽게 시작해서는 안 된다는 경고죠. 그렇게 하는 것이 그들에게 아무런 이득이 되지 않기 때문입니다."
기업의 정치 기부가 거의 제한 없는 시대에, 암호화폐는 거의 완벽한 특수 이익 집단으로 자리매김했다. 석유 산업의 기부금을 얻기 위해 정치인들은 대중의 강한 반대에도 불구하고 논란이 많은 파이프라인 사업을 추진하거나 야생동물 보호구역 내 석유 시추를 허용해야 할지도 모른다. 그러나 암호화폐에 대해서는 반대하는 사람이 거의 없다. 왜냐하면 대부분의 사람들이 여전히 그것이 무엇인지 이해하지 못하기 때문이다.
선거 밤 PubKey 모임에서 나는 33세의 제품 매니저를 만났다. 그는 비트코인의 작동 원리를 정확히 설명할 수는 없지만, 비트코인에 대해 좋은 감정을 갖고 있다고 털어놓았다.
"이게 뭔지 아무도 제대로 설명 못 해요." 그의 친구가 끼어들며, 자신이 비트코인 투자로 거의 10배의 수익을 냈다고 자랑했다.
"앞으로 미래의 디지털 골드 기준이 될지도 몰라요." 제품 매니저는 기대감을 드러냈다.
하지만 친구는 고개를 저으며 말했다. "그건 그냥 도박이에요."
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