돈과 권력: 기술 거물들의 정치적 담합
글: Charles Duhigg
번역: Block unicorn
암호화폐에서 인공지능에 이르기까지, 기술 산업은 수백만 달러를 슈퍼 정치행동위원회(Super PAC)에 투입하며 정치인들에게 자신들의 의제를 지지하도록 압박하고 있다.
올해 2월 어느 날 아침, 캐티 포터(Katie Porter)는 침대에 누워 컴퓨터로 뉴스를 훑다가 자신이 거대한 기술계 정치 음모의 표적이 되었다는 사실을 알게 되었다. 지난 5년간 그녀는 캘리포니아주 오렌지카운티를 대표해 하원에서 활동했다. 그녀는 주로 C-SPAN과 MSNBC 방송에서 유명세를 탔는데, 이 두 네트워크 모두 정치적 성향에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 회의 청문회에서는 백보드를 활용해 시청자들이 이해하기 쉬운 방식으로 기업의 탐욕을 설명하는 것으로 잘 알려졌다. 이제 그녀는 고인이 된 캘리포니아 상원의원 다이앤 파인스타인(Dianne Feinstein)의 자리를 차지기 위한 경쟁이 치열한 선거에 참여 중이었고, 예비선거는 3주 후로 다가와 있었다.
Block unicorn 주석: C-SPAN(Cable-Satellite Public Affairs Network): 미국 정부, 정치 및 공공사무에 초점을 맞춘 텔레비전 네트워크로, 주로 국회의 청문회, 연설, 기자회견 등 공식 행사를 생중계한다.
MSNBC: 미국의 케이블 뉴스 네트워크로, 24시간 실시간 뉴스 보도를 제공하며 비교적 진보적인 관점으로 정치, 사회, 정책 관련 뉴스와 분석을 중심으로 다룬다.
그녀는 캠페인팀 직원으로부터 온 문자 메시지를 보게 되는데, 그 내용은 'Fairshake'라는 단체가 막판에 그녀를 공격하기 위해 광고 시간을 사들이고 있다는 것이었다. 실제로 이 단체는 약 천만 달러를 지출할 계획이었다.
포터는 당황했다. 그녀는 캠페인 전체를 위해 수년간 3천만 달러를 모금했지만, 이름도 모르는 조직이 갑자기 나타나 엄청난 돈을 들여 자신을 공격한다는 것은 어이없는 일이었다. 그녀는 내게 말했다. "내가 생각했어, 'Fairshake가 대체 뭐야?'"
포터는 급히 구글 검색을 시작했고, Fairshake가 암호화폐 업계에 속한 세 개의 기술기업이 주로 후원하는 슈퍼 정치행동위원회(Super PAC)임을 알아냈다. 하원에서 포터는 금융 규제를 강력하게 옹호하는 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 상원의원과 가까운 사이였으며, 민주당의 진보 진영에도 속해 있었다. 하지만 그녀는 암호화폐에 대해 특별히 극단적인 입장을 취하지 않았다. 그 업계에 대해 찬성도 반대도 아니었다. 그러나 그녀가 Fairshake를 계속 조사하면서 드러난 것은, 자신의 중립적 입장이 중요하지 않다는 점이었다. Fairshake와 정치적으로 일치하는 한 웹사이트는 그녀를 '극단적인 반암호화폐 인사'라고 비난했는데, 제시된 증거 자체가 잘못됐다. 웹사이트는 그녀가 하원 위원회에서 암호화폐 지지 법안에 반대표를 던졌다고 주장했지만, 실제 그녀는 해당 위원회에 소속되지 않아 투표조차 할 수 없었다.
얼마 지나지 않아 Fairshake는 TV 광고를 통해 공격을 시작했다. 이 광고들은 암호화폐나 기술 관련 내용을 언급하지 않았고, 대신 포터를 '괴롭힘꾼'과 '사기꾼'이라고 부르며, 그녀가 최근 대형 제약회사와 석유회사로부터 정치자금을 받았다는 잘못된 인상을 주었다. 광고는 Fairshake가 실리콘밸리와 연결되어 있다는 사실이나, 암호화폐에 대한 지지를 밝히지도 않았으며, 더 큰 정치적 목적도 드러내지 않았다. 이런 부정 캠페인은 확실한 효과를 냈다. 포터는 초기 여론조사에서 좋은 성과를 보였지만, 예비선거에서 참패하며 15%의 득표율로 3위에 머물렀다. 그러나 Fairshake의 내부 관계자에 따르면, 이 슈퍼 PAC의 목적은 단순히 포터를 격퇴하는 데 있지 않았다. 그들의 지원자들은 포터 개인에게 별 관심이 없었다. 이 관계자는 말했다. 공격의 진짜 목표는 다른 정치인들을 위협하는 것이라며—"우리 편이면 도와줄 것이고, 우리를 반대하면 전 업계가 너를 공격할 것이다."
이후 곧이어, 이 슈퍼 PAC과 그와 관련된 두 단체는 연방 문서를 통해 1억7천만 달러 이상의 자금을 모금했음을 공개했다. 이 자금은 2024년 전국 각지의 정치 캠페인에 사용될 수 있으며, 추가 기부도 있을 것으로 보인다. 이는 도널드 트럼프를 지지하는 'Preserve America'(미국 지키기)를 포함한 거의 모든 다른 슈퍼 PAC보다 많았다. 또한 민주당이 상원 장악권을 되찾도록 돕는 것을 목표로 하는 슈퍼 PAC들도 포함된다. 암호화폐 지지자들의 기부금은 2024년 선거주기 동안 기업 기부금의 거의 절반을 차지했으며, 기술 산업은 이미 미국 최대의 기업 기부자 중 하나가 되었다. 이러한 자금의 목적은 포터에 대한 공격과 마찬가지로 실리콘밸리의 재정력을 알리고, 리더십이 자신의 이익을 지키기 위해 정치적으로 극단적인 수단을 쓸 수 있음을 입증하는 것이다. 한 내부 관계자는 말했다. "메시지는 간단하다. 우리를 지지하면 도와주고, 반대하면 너를 파괴하겠다."
포터의 패배는 실리콘밸리를 미국 정치에서 가장 강력한 작전 중심지로 만들기 위한 전략의 정점이었다. 이 전략은 10여 년 전부터 시작되었다. 기술 산업이 세계 경제의 주도적 힘이 되면서, 일부 전문가들—특히 '거대한 우익 음모'라는 개념을 제안한 정치 전략가들을 중심으로—실리콘밸리에 정치 게임에 참여하는 방법을 가르쳤다. 그들의 목표는 기술 업계 지도자들이 월스트리트만큼 워싱턴 D.C.와 각 주 입법기관에서 강력한 영향력을 갖도록 돕는 것이었다. 앞으로 수십 년간 이러한 노력은 대통령 선거, 어느 정당이 의회를 장악하는지, 반독점법, 인공지능 규제 등 다양한 분야에 영향을 줄 가능성이 크다. 현재 기술 산업은 조용히 미국 정치에서 가장 강력한 로비 집단 중 하나가 되었으며, 과거의 기업 특수 이익 집단처럼 이 힘을 이용해 국가를 위협하고 유혹하며 재편하고 있다.
크리스 레핸(Chris Lehane)은 서른 살이 되기 전에 '거대한 우익 음모'라는 개념을 제안해 빌과 힐러리 클린턴을 약화시키려는 공화당의 노력을 설명했다. 이 창의적인 선전 전략은 힐러리 클린턴조차도 자신을 대변하는 명언으로 삼을 정도였다. 당시 레핸은 클린턴 백악관의 변호사이자 스캔들로부터 정부를 방어하는 역할을 맡았지만, 정치 담론을 장악하고 공화당을 방어적인 위치로 몰아넣는 데 능숙했다. 예컨대 미국 대통령이 신비로운 보수파 음모 집단의 희생양이라는 식의 전략은 매우 효과적이어서, 이후 뉴욕타임스는 레핸을 현대 '정치의 어두운 예술의 대가'라고 불렀다.
앞으로 수십 년간 이 노력은 대통령 선거에서부터 의회 장악권, 반독점법, 인공지능 규제에 이르기까지 다양한 분야에 영향을 미칠 가능성이 크다. 오늘날 기술 산업은 조용히 미국 정치에서 가장 강력한 로비 집단 중 하나가 되었으며, 과거의 기업 특수 이익 집단처럼 이 힘을 이용해 국가를 위협하고 유혹하며 재편하고 있다.
백악관에서 근무한 후, 레핸은 앨 고어의 대통령 캠페인 팀에 합류하여 대변인으로 일했다. 고어가 패배하자, 그는 샌프란시스코에 본인의 회사를 설립했다. 캘리포니아주는 규모와 선거적 중요성 면에서 크지만, 많은 선거 전략가들이 워싱턴에서 너무 멀리 떨어져 있어 정치적 외곽지로 여겼다. 그러나 레핸은 1996년 통신법에 참여한 경험이 있었고, 실리콘밸리가 미래라 믿었기에, 부유한 캘리포니아인들을 위한 정치 컨설팅 회사를 빠르게 설립했다.
재판 변호사들이 주 내 의료사고 배심원 판결 상한선을 높이고자 할 때 그를 찾았다. 그는 시체 발목표처럼 보이는 전단지를 제작하고, 의사들이 술에 취한 상태에서 수술을 할 수도 있다는 암시를 담은 광고를 진행했다. 몇 년 후, 저명한 환경 운동가가 Keystone XL 파이프라인에 반대하기 위해 레핸을 고용했을 때, 그는 기자회견에서 기름 유출로 오염된 진흙 샘플을 들고 나온 활동가들을 동원했다. 이 진흙은 독성이 있어 기자들이 도망쳐야 할 정도였다. 이후 그는 오사마 빈 라덴 사살에 참여했던 네이비 실소(Navy SEAL)를 고용해 기자들과 대화하게 하며, 만약 파이프라인이 승인되면 테러 공격으로 인해 네브래스카에서 미국 역사상 최대의 기름 유출이 발생할 수 있다고 설명했다.
레핸은 기자들에게 자신의 시민 담론 이론을 설명했다. "모든 사람은 맞을 때까지 자기 플랜이 있는데, 우리는 그냥 한 대 때리는 거야." 이러한 강경한 정치 전술은 그가 실리콘밸리에서 정치적 힘을 구축하려는 결의와 능력을 반영한다.
그러나 레핸(Chris Lehane)의 노력은 기술 산업에 큰 인상을 남기지 못했다. 수십 년간 실리콘밸리의 기업들은 선거 정치와 거의 무관하다고 여겨왔다. 한 고위 기술 임원이 내게 말하기를, 2010년대 중반까지 "당신이 벤처 캐피탈리스트이거나 CEO라면, 로비스트를 고용해 정치인들과 대화하거나 이야기를 나눌 수 있지만, 대부분의 실리콘밸리 사람들은 정치를 어리석다고 생각했다"고 했다. 그러나 레핸이 서부 해안으로 이주한 지 10년 이내에 새로운 형태의 기술 기업이 등장하기 시작했다. 바로 우버(Uber), 에어비앤비(Airbnb), 태스크래빗(TaskRabbit) 같은 소위 '공유경제' 기업들이었다. 이 기업들은 교통, 호텔, 계약직 노동 등 오랫동안 존재해온 산업을 '붕괴'시키고 있었다. 정치인들은 오랫동안 이러한 산업들을 규제할 권한이 있다고 여겼고, 일부 스타트업의 가치가 수십억 달러에 이르자 정치인들도 이 기업들에게 요구를 하기 시작했다. 그들은 우버와 같은 기업이 적어도 합리적인 규정조차 따르기를 거부하는 것에 분노했다. 다른 기업들은 더욱 양보적인 접근을 택했지만, 곧 지역 정치와 시정 관료주의의 진흙탕에 빠지게 되었다. 어쨌든 또 다른 고위 기술 임원은 말했다. "정치를 이해하지 못하는 것이 생존 위험으로 바뀌었고, 사람들은 우리가 원하든 원하지 않든 정치에 참여해야 한다는 것을 일반적으로 깨달았다."
2015년, 샌프란시스코는 제안 F(Proposition F)라는 형태로 중요한 규제 전투의 중심이 되었다. 이 제안은 단기 임대를 제한하는 주민 투표안으로, 양측 모두 이를 에어비앤비에 대한 공격으로 인정했다. 이 제안은 오랜 불만에서 비롯되었다. 일부 샌프란시스코 주민들은 많은 건물들이 허가 없이 호텔처럼 운영되며, 음악을 끄지 않고 쓰레기를 치우지 않는 파티 여행객들을 수용한다고 불평했다. 그리고 도시 지도자들을 가장 걱정하게 만든 것은, 이들이 메리어트 호텔에 묵었을 경우 도시가 징수할 수 있었던 세금을 내지 않는다는 점이었다. 다른 주민들은 에어비앤비로 인해 장기 임대보다 단기 방문객에게 방을 빌리는 것이 더 수익성이 높아져, 저렴한 주택을 찾기가 더 어려워졌다고 생각했다. 제안 F는 에어비앤비가 많은 집주인들과 협력할 수 있는 기회를 일 년에 몇 주로 줄였고, 초기 여론조사에서 지지를 받았다. 다른 여러 도시들도 유사한 법안을 고려하고 있었으며, 에어비앤비 본사가 위치한 샌프란시스코의 결정을 주시하고 있었다. 이는 당시 약 250억 달러 가치의 인터넷 거물을 어떻게 제한할 수 있는지 배우기 위해서였다.
에어비앤비(Airbnb) 임원들은 당황했고 즉시 레핸(Chris Lehane)에게 전화를 걸어 본사로 오라고 요청했다. 그는 전화를 받은 지 몇 분 안에 도착했는데, 아들 리틀리그 경기 때 입는 트레이닝복과 야구셔츠 차림이었다. 레핸은 매일 15마일씩 뛰는 등 고강도 운동을 하는 습관이 있어 날씬한 체형을 유지하고 있었으며, 이상한 문장 부호를 쓰는 이메일과 매끄러운 보이스메일을 보내는 것으로 유명했다. 앞니가 약간 삐뚤어져 있어 점점 물러나는 이마선이 덜 눈에 띄었다. 에어비앤비 지도자들에게 그는 정치 전문가처럼 보이지 않았다. 그러나 레핸이 숨을 고른 후 열정적인 연설을 시작했다. 그는 말했다. "너희가 이 상황을 바라보는 방식이 틀렸다. 제안 F는 위기가 아니라 샌프란시스코 정치 지형과 서사를 뒤엎을 기회다." 그는 오바마 대통령의 최근 선거운동과 동일한 복잡성을 가진 제안 F 반대 운동을 조직하고, 막대한 자금을 투입해 정치인들에게 경고해야 한다고 했다. "에어비앤비 유권자들이 존재하며, 무시해서는 안 된다." 그는 세 가지 전략을 제시하며, 정치인들이 가장 걱정하는 것은 재선임임을 강조했다.기업이 에어비앤비 반대가 재선에 어려움을 준다는 것을 입증할 수 있다면, 정치인들은 순응할 것이며, 레핸은 곧바로 에어비앤비의 글로벌 정책 및 공공 담당 책임자로 임명되었다.
첫 번째 단계는 에어비앤비의 자연스러운 옹호자를 동원하는 것이었다. 방을 빌려 수익을 얻는 집주인들과, 비싼 호텔 대신 이 서비스를 이용하는 여행객들이었다. 2015년 말 기준 샌프란시스코에서 방을 빌리거나 제공한 사람은 13만 명 이상이었다. 레핸은 오바마 캠페인 출신의 직원들을 몇 명 고용해 수만 통의 전화를 돌리며 집주인과 임차인들에게 제안 F의 위험성을 경고했다. 팀원들은 집주인들이 시청 회의에 참석하고, 이웃과 대화하며, 지방 관료들에게 연락하도록 독려했다. 이 기간 동안 회사는 (우연히도) 캘리포니아에서 에어비앤비를 이용했던 모든 사람에게 이메일을 보내 캘리포니아 입법기관에 연락하도록 촉구했다. 입법기관은 전 세계에서 수많은 메시지를 받았다.상원 임시의장이 레핸에게 전화를 걸어 메시지를 받았다고 알리며, 공격을 중단해 달라고 요청했다. 이 운동에 참여한 한 인사는 내게 말했다. "에어비앤비가 이렇게 큰 영향력을 가졌다는 걸 알았다면 나는 바로 그렇게 했을 거야." (이 말은 캠페인 후보자들에게 F 법안 통과를 거부하라는 암묵적인 위협을 담고 있다. 법안이 에어비앤비와 집주인의 수입에 영향을 미치고 운영 비용을 증가시키며, 투숙객의 숙박 비용 상승을 의미하기 때문이다.)
레핸(Chris Lehane) 전략의 두 번째 부분은 막대한 자금을 활용해 샌프란시스코 정치인들에게 압력을 가하는 것이었다. 회사는 수백 명의 홍보 요원을 고용해 도시 인구의 약 3분의 1인 28만5천 가정을 일일이 방문하며, 에어비앤비 반대는 혁신, 경제적 자립, 미국적 이상에 대한 공격이라는 메시지를 전달했다. 이 끈질긴 운동은 시 감독위원회에 명백한 위협을 가했다.만약 어떤 관리가 제안 F를 지지한다면, 에어비앤비는 다른 사람들이 그를 상대로 캠페인을 벌이도록 장려할 수 있다는 것이다. "우리는 은밀한 부분을 공개적으로 말했다," 한 캠페인 직원이 말했다. "목표는 위협하는 것이었고, 모두가 우리가 반대하면 후회할 거라는 걸 알게 하려는 것이었다." 전체적으로 에어비앤비는 이 캠페인에 800만 달러를 지출했는데, 제안 F 지지자들이 모은 금액의 10배에 달했다. "내가 참여한 캠페인 중 가장 터무니없는 것이었다," 이 직원은 내게 말했다. "모든 것이 지나치고 극단적이었다. 시 선거에 이렇게 많은 돈을 쓰는 건 아니야." 그럼에도 불구하고 이 직원은 에어비앤비에서 일한 것을 즐겼다. "내 정치 일생에서 가장 많이 번 돈이었거든."
레핸 전략의 세 번째 측면은 제안 F에 대한 논의를 뒤집을 대안 해결책을 제시하는 것이었다. 그렇지 않으면 레핸과 에어비앤비 CEO 브라이언 체스키(Brian Chesky)는 다른 도시에서도 비슷한 제안에 직면할 것이라고 생각했다. 레핸은 에어비앤비 이사회에 말했다. "모든 것을 반대만 할 수는 없고, 뭔가를 지지해야 해요." 타협의 일환으로, 에어비앤비는 도시 내 단기 숙박에 세금을 자발적으로 내기 시작했다. 또한 매달 도시를 방문하는 고객 수와 같은 내부 데이터를 제공해 지방 관리들이 서비스가 지역사회에 미치는 영향을 모니터링할 수 있도록 했다. 더 나아가 에어비앤비는 결국 샌프란시스코 관리들이 집주인을 등록하고 임대 패턴을 추적할 수 있는 웹 인터페이스 구축도 제안했다. 이 해결책은 어느 정도 자기 이익적이었는데, 도시가 에어비앤비 활동을 감시하는 데 에어비앤비에 의존하게 만들었기 때문이다. 그러나 이러한 제안은 제안 F를 추진하게 한 많은 불만을 해결했다. 무엇보다도, 이는 샌프란시스코에 매년 수천만 달러의 세수를 보장했다. 제안 F가 최종적으로 투표에 부쳐졌을 때, 압도적인 반대 결과로 기각되었다.
에어비앤비(Airbnb)의 정치적 충돌 전략은 우버(Uber)와 뚜렷한 대조를 이뤘다. 우버는 전 세계에서 가장 가치 있는 스타트업이 되었지만, 각종 택시 규정에 반대하다가 여러 도시와 국가로부터 공격받았다. 반면 에어비앤비의 전술은 정치인들의 고귀한 이상에 부합하려는 것이었다. 제안 F 운동 이후 레핸(Chris Lehane)은 미국 최대 노조 중 하나인 서비스직 종사자 국제노조(SEIU)와 협력해 에어비앤비 방을 청소하는 노동자들을 노조화하려는 계획을 세웠다. 이 계획은 결국 실패했지만, 샌프란시스코와 뉴욕의 친노조 정치인들은 에어비앤비를 잠재적 동맹자로 보기 시작했다.
다른 정치 전략가들에게 레핸의 전술은 새삼스럽지 않았다. 그러나 실리콘밸리에서는 이 방법이 계시처럼 다가왔다. 한 기술 임원은 내게 말했다. "비교적 적은 투자로 엄청난 수익을 얻는다는 것을 알게 되었어요. 정치적 투자수익률(ROI)이 기대를 훨씬 뛰어넘는다는 겁니다."
Block unicorn 주석: 이 전략의 성공은 특히 규제 도전에 직면한 분야에서 기술 기업들이 정치 활동에 점점 더 적극적으로 참여하고 있음을 보여준다. 에어비앤비는 협력 관계 구축, 대중 이미지 제고, 자금력 활용을 통해 자신을 강력한 정치 세력으로 전환시켰다.
제안 F가 기각된 후, 샌프란시스코 감독위원회는 결국 에어비앤비의 많은 제안을 수용했다. 이때 레핸은 다른 곳으로 옮겨갔다. 그는 바르셀로나, 베를린, 뉴욕, 멕시코시티 등 수십 개 도시에서 유사한 에어비앤비 캠페인을 진행했다. 2016년 미국 시장 회의가 워싱턴 D.C.에서 열렸을 때, 레핸은 미셸 오바마 다음으로 연사로 초청되었다. 그는 참석자들에게 말했다. "들으세요, 저희는 세금을 내고 싶어요." 에어비앤비는 곧 100개 이상의 도시와 협약을 맺었고, 지방 정치인들이 고집을 부릴 때—예를 들어 오스틴 지도자들이 에어비앤비 제안에 반응하지 않을 때—회사는 그들을 우회했다. 텍사스주에서는 주 입법부를 설득해 어떤 지방 자치단체도 단기 임대를 금지하기 어렵게 만들었다. 오늘날 에어비앤비는 수천 개 도시와 협약을 맺고 있다.
레핸이 에어비앤비에 합류한 지 몇 년 후,한 벤처 캐피탈리스트가 파티에서 그를 옆으로 끌고가 말했다. "예전에는 회사를 상장시키기 위해 올바른 CFO를 고용하는 것이 가장 중요했죠. 그런데 당신은 정치인 역시 그만큼 중요하다는 것을 증명했어요." 그러나 레핸은 더 큰 통찰력을 얻었다. 이러한 활동은 기술 기업들—특히 에어비앤비 같은 플랫폼들—이 이제 정치적으로 가장 강력한 집단이 될 수 있음을 보여줬다. "한때 노조나 정당처럼 조직돼 실제로 대규모 유권자를 동원할 수 있었던 시절이 있었죠," 레핸은 내게 말했다. "오늘날 인터넷 플랫폼이 더 큰 영향력을 가져요. 기술 기업은 버튼 하나만 누르면 수억 명과 소통할 수 있거든요." 레핸은 말했다. "에어비앤비가 한 도시에서 1만5천 명의 집주인을 동원할 수 있다면, 시위원회 선거나 시장 선거 결과에 영향을 줄 수 있어요. 의회나 상원 선거에서 5만 표가 결정적인 영향을 미칠 수 있죠." 물론, 단지 거대한 사용자 기반을 갖는다고 해서 에어비앤비가 원하는 모든 것을 얻을 수 있는 것은 아니다. 유권자들은 자신들이 설득력 있다고 느끼는 유인에만 반응한다. 그러나 레핸은 에어비앤비 같은 기업이 거의 모든 정당이나 이익 집단보다 더 빠르고 효과적으로 논점을 제시할 수 있다는 점을 이해했다. 이것은 상당한 권력의 원천이다. "지금은 플랫폼이 실제로 모든 사람과 대화할 수 있는 유일한 실체예요," 레핸이 말했다.
트럼프 집권 기간 동안 기술 산업은 혼란스러운 시기를 겪었다. 트럼프 대통령은 기술 플랫폼이 보수 진영에 편향되어 있다고 공격했고, 진보 진영은 실리콘밸리 소셜미디어 기업들이 트럼프를 백악관에 올리는 데 기여했다고 비난했다. 기술 임원들은 트럼프의 무슬림 금지령과 국경 분리 정책에 대응해 산업 내 이민을 공개 지지했다. 동시에 인종 불평등, 성희롱, 성중립 화장실 문제 등 공학이나 경영대학에서 배우지 않은 문제들에 대해 직원들의 항의와 파업에 직면했다.
2020년 조 바이든(Joe Biden)이 대통령 선거에서 승리하면서 실리콘밸리 지도자들은 안도감을 느꼈다. 바이든 정부는 기술이 유행이었고, 정치인들이 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)와 친분이 있다고 자랑스럽게 말하던 '오바마 평화(Pax Obama)' 시대로 돌아가는 듯했다. 바이든의 승리는 또한 민주당과 깊은 인연을 가진 크리스 레핸(Chris Lehane)이 실리콘밸리 최고의 정치 고문이 되리라는 것을 의미했다. 많은 기업들이 그의 도움을 요청했고, 직원들은 그가 기꺼이 칭찬을 나누며 정치를 재미있게 만들어주는 것을 좋아했다. 전 동료들은 종종 그가 지어준 별명을 자랑스럽게 말하곤 했다. 무엇보다도, 그는 함께 일하는 사람들에게 자신이 정의로운 사업을 하고 있다고 느끼게 만들었다.
그러나 실리콘밸리의 바이든에 대한 열정은 금세 사그라졌다. 바이든은 곧바로 가리 젠슬러(Gary Gensler), 리나 칸(Lina Khan), 조나단 캔터(Jonathan Kanter)라는 세 명의 유명한 기술 회의론자를 각각 증권거래위원회(SEC), 연방거래위원회(FTC), 사법부 반독점 부문의 책임자로 임명했다. 정부는 곧 구글, 애플, 아마존, 메타, 테슬라 등 기업에 소송을 제기하거나 조사를 개시했다. 일부 소송과 조사는 트럼프 시절부터 시작되었지만, 바이든의 SEC는 특히 암호화폐 산업에 집중했다. 젠슬러는 엘리자베스 워런과 가까운 사이로, 암호화폐 기업이나 홍보자가 법률을 위반했다고 주장하며 80건 이상의 법적 조치를 취했는데, 대부분은 미등록 증권 판매 때문이었다.
SEC에 기소된 임원들 중에는 민주당에 후원을 아끼지 않았던 사람들이 많았다. 암호화폐 기업 리플(Ripple)의 CEO 브래드 가를링하우스(Brad Garlinghouse)는 오바마를 위해 자금을 모금했으며, 자신이 박해받고 있다고 느꼈다. 그는 블룸버그에 연방 정부의 행동이 '폭군처럼' 보인다고 말했고, 트위터에 "민주당은 암호화폐에 대한 젠슬러의 불법 전쟁을 계속 지지하고 있다... 미국의 혁신 능력을 약화시키고 있다. 공화당이 암호화폐를 지지하겠다고 선언한 것도 무리가 아니다... 유권자들이 주목하고 있다"고 썼다.
이 모든 것은 기술 기업들이 정치 투쟁에서 중요한 위치와 영향력을 가지고 있음을 보여준다. 기술 기업들이 정치 무대에서 점점 더 무게를 두게 되면서 정치 고문의 역할도 더욱 중요해지고 있다.
어떤 사람들에게 정부의 접근은 비정상적으로 공격적으로 보였다. 한 암호화폐 임원은 집에서 심각한 오수 처리 시설 고장을 수리하기 위해 돈을 인출하려다 자신의 은행 계좌가 아무 설명 없이 동결된 것을 발견했다. 동시에 여러 규제 기관은 은행에 암호화폐 산업이 초래할 수 있는 위험을 경고하고 있었다. 이후 이 임원의 계좌가 해제되었을 때도 여전히 명확한 설명은 없었고, 그녀는 정부가 이 산업을 위협하려는 목적이 아닌지 의심하기 시작했다. (국가 은행을 감독하는 통화감독청(OCC)은 개인 계좌를 동결하라고 은행에 지시하지 않는다고 밝혔다.)
그러나 2022년 사무엘 뱅크먼-프리드(Sam Bankman-Fried)가 이끄는 FTX—거대한 암호화폐 거래소이자 헤지펀드—가 80억 달러 이상의 자금이 부적절하게 배분되거나 사라졌다는 사실이 드러나 붕괴되면서, 바이든 정부의 대립적 입장은 정당화되는 듯했다. 뱅크먼-프리드는 활발한 정치 기부자였으며, 선거자금법 위반은 그가 체포된 이유 중 하나였다. 다른 암호화폐 임원은 FTX 스캔들 이후 많은 업계 관계자들이 "낮은 자세를 취하고 싶어 했다"고 말하며, "사람들이 우리를 덜 주목할수록 좋다"고 덧붙였다.
그러나 실리콘밸리 최고 부자들에게 후퇴는 선택지가 아니었다. 강력한 벤처캐피털사 앤드리슨 호로비츠(Andreessen Horowitz)는 암호화폐와 블록체인에 70억 달러 이상을 투자하기 위해 자금을 모았다. '슈퍼 엔젤' 투자자 론 코노웨이(Ron Conway)는 자신의 벤처 펀드를 통해 암호화폐 기업에 수백만 달러를 투자했다. 레핸(Lehane)은 트위터에서 다투는 많은 최대 암호화폐 투자자와 기업들이 대신 연합해 여론을 바꾸도록 촉구했다. 그는 '아드혹 그룹(Ad-Hoc Group)'이라는 이름의 비공개 모임을 2주마다 주최하며 협력을 논의하기 시작했다. 결국 앤드리슨 호로비츠 출신의 전 파트너 케이티 하운(Katie Haun)이 거대 암호화폐 기업 코인베이스(Coinbase) 이사회에 레핸을 고문으로 영입할 것을 제안했다.
레핸은 코인베이스 공동창업자 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)과 만나, 에어비앤비 때와 마찬가지로 위기는 기회라고 말했다. 그는 말했다. "침묵할 때가 아니라, 당신의 회사와 전체 산업을 정의할 기회입니다. 당신이 FTX와 다르다는 것을 증명하세요." 2023년, 레핸은 코인베이스 글로벌 고문위원회에 합류했다. 25일 후, SEC는 이 회사에 소송을 제기했다.
레핸은 정치인들에게 암호화폐에 반대하는 정치적 결과가 극도로 고통스러울 것임을 설득하는 것을 주요 목표로 하는 전략 그룹을 구성했다. Fairshake의 한 내부 관계자(당시 코인베이스 직원)는 "이것은 암호화폐가 어떻게 작동하는지 설명하는 문제가 아니다. 정치인들이 가장 민감한 부분—재선임—에 압력을 가하는 것이다"라고 말했다. 암스트롱은 2023년 한 암호화폐 회의에서 이 목표를 더욱 명확히 했다. 그는 말했다. "목표는 후보자에게 묻는 것이다. '당신은 우리를 지지하나요, 반대하나요? 우리가 당신을 위해 광고할까요, 아니면 반대할까요?'"
레핸의 기본 전략은 에어비앤비 때 사용한 것과 유사했지만, 당시 활동은 지역 문제와 선거에 집중했다. 반면 암호화폐 노력은 상원과 하원 선거—아마도 대통령 선거까지—를 대상으로 한 전국적 수준이며, 더 많은 자금이 필요
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