Web3 소셜 리딩 프로젝트 friend.tech의 '도주' 사건이 토큰 발행 KOL에게 어떤 영향을 미칠까?
글: 고맹양, 상하이 만쿤 법률 사무소 수석 형사 변호사
최근 SocialFi 분야의 선두 프로젝트 Friend.Tech의 일련의 행보가 업계에서 "SocialFi가 성공할 수 있는지, 아니면 허구인가"라는 논의를 촉발했다.
이 사건의 발단은 The Block의 한 보도 기사였다. 해당 기사에서는 Friend.Tech 개발팀이 스마트 계약에 대한 통제권을 포기하고 플랫폼 개발을 동결시켰다고 전했다. 이후 Friend.Tech는 공식적으로 앱 운영 중단 계획이 없으며 현재 기능에는 영향이 없다고 밝혔지만, 여전히 업계 대부분의 의견은 이 앱과 SocialFi 분야 전반에 대해 우려를 표명하고 있다.
* 출처: Dune
본문 작성 시점 기준, Friend.Tech의 주간 거래 사용자는 단 4명이며, 거래량은 불과 882.66달러에 불과해 이미 완전히 자리를 비운 상태다. 그렇다면 도대체 무엇이 Friend.Tech의 실패를 초래한 것일까? Friend.Tech가 '소프트 러그풀'을 당한 이후 플랫폼 내 KOL들은 어떤 위험에 직면하게 될까? 이러한 문제들을 탐구하기에 앞서, 우선 Friend.Tech의 메커니즘을 이해해야 한다.
Friend.Tech 게임 메커니즘
이전에 만쿤 법률사무소의 류훙린 변호사와 샤오스웨이 변호사는 Friend.Tech의 게임 방식에 대해 분석하여 《인기 인플루언서 KOL이 팬 경제를 위한 토큰을 발행하며 핫이슈가 된 Friend.tech, TimeStore의 법적 리스크》라는 제목의 글을 통해 플랫폼의 법적 준수 문제를 분석한 바 있다.
Friend.Tech는 탈중앙화된 소셜 플랫폼로서 금융적 속성을 지니고 있으며, 그 핵심 메커니즘은 KOL의 트위터를 거래 가능한 NFT 형태의 'keys'로 전환하는 것이다. 사용자가 특정 KOL의 keys를 구매하면 해당 KOL의 친구 목록에 포함되며, 그룹 채팅방에서 직접 KOL과 대화할 수 있게 된다. 이는 일반 사용자가 업계 유명인과 직접 소통할 수 있는 좋은 방법이다. 예를 들어 좋은 직장을 찾고자 한다면 채팅방에 바로 이력서를 올릴 수 있고, 최신 산업 동향을 알고 싶다면 KOL이 채팅방에 올리는 견해나 아이디어를 참고할 수 있다. 혹은 단순히 특정 KOL의 미래 가치를 믿고 추후 많은 사람들이 그의 keys를 구매할 것이라 생각해 투자 목적만으로도 가입할 수 있다. 유료 결제 후 사용자는 그룹 채팅방에 입장하여 KOL과 대화할 수 있으며, 각 사용자는 KOL과 자신 사이의 대화 내용만 볼 수 있고 다른 사용자들의 대화는 볼 수 없다.
* 출처: Friend.Tech 트위터 스크린샷
수익 모델 측면에서 보면, Friend.Tech 플랫폼 자체는 사용자들이 플랫폼 내에서 거래할 때 부과되는 수수료를 수익으로 얻는다. KOL의 경우 Friend.Tech에서 채팅방을 운영함으로써 여러 방식으로 수익을 창출할 수 있는데, 자신의 keys 거래 시 일부 수수료를 받는 것, 토큰 발행 수익, 그리고 V2 버전에서 새 사용자를 추천했을 때 추가 수익을 얻는 것 등이 있다. 일반 사용자의 경우 가장 주요한 수익 방식은 잠재력 있는 토큰에 투자하여 가치가 상승한 후 매각하는 것이다.
이번 Friend.Tech의 실패에 대해 일부 분석가들은 플랫폼의 게임 방식 자체에 문제가 있다고 지적한다. 즉, 인간관계를 기반으로 구축된 일종의 '폰지(Ponzi)' 구조인데, 플랫폼 운영자든, KOL이든, 팬이든 간에 자신의 keys 가치를 높이기 위해선 계속해서 새로운 사람들을 끌어들여야 한다. 이후 참여자들도 같은 방식을 반복하면서 무한 순환이 이루어진다. 그런데 이 과정에서 실제적인 가치 창출이 없다면, 이러한 게임 방식은 결국 '피라미드 판매' 또는 '불법 다단계'와 유사한 형태로 변질될 수 있다.
이처럼 플랫폼이 주장하는 콘텐츠 수익화 및 팬 경제의 본래 의미가 퇴색되고, 사용자들의 초기 열정이 사라졌을 때, 게임 참가자들이 빠져나가려면 더 많은 사람들을 끌어들여 자신의 자리에 대신 들어오게 해야 한다. 이 과정에서 플랫폼 사용자들의 형사적 리스크가 크게 증가하게 되며, SocialFi의 초심은 이미 중요하지 않게 된다.
토큰을 발행한 KOL들에게 미치는 영향
이전에 만쿤 법률사무소는 Friend.Tech 플랫폼에서 토큰을 발행한 KOL들에 대한 리스크를 분석하며, 특히 중국의 《NFT 관련 금융 리스크 방지를 위한 공동성명》에서 "NFT의 금융화 및 증권화 경향을 단호히 억제하고 불법 금융 활동 리스크를 철저히 방지한다"고 언급한 점을 강조했다. 이 관점에서 보면, KOL이 keys를 NFT 디지털 컬렉션 형태로 설정하더라도 중국의 디지털 컬렉션 발행 규칙 및 요구사항을 충족시키지 못하므로 여전히 법적 준수 문제가 발생할 수 있다.
그렇다면 현재 Friend.Tech 공식 팀이 운영 중단을 발표함에 따라 플랫폼 내 KOL들에게 어떤 영향을 미칠까? 만쿤 법률사무소 고맹양 변호사는 다음과 같이 지적했다.
첫째, 플랫폼 내에서 토큰을 발행하는 행위 자체가 중국 내에서 불법이라는 것은 국내 암호화폐 커뮤니티의 기본 상식이다. 이것이 불법영업죄 또는 기타 범죄에 해당하는지는 여전히 큰 변수이지만, 어느 정도의 위험은 항상 존재한다. 일종의 다마스커스의 검처럼 언제든지 KOL 위에 떨어질 수 있으므로 가능한 한 멀리하는 것이 현명하다. 그리고 플랫폼이 운영 중단을 발표하면 FOMO(두려움) 감정이 확산되면서 사용자들이 플랫폼 토큰과 keys를 시장에 대량 매도할 가능성이 있어 시장 붕괴를 초래하고, 이는 KOL과 팬들 사이의 이해관계 갈등을 부추겨 후속 법적 리스크로 이어질 수 있다.
둘째, 또 다른 잠재적 문제도 있다. 일부 KOL들은 자신의 keys를 더 많이 팔기 위해 공개 플랫폼이나 개인 SNS 등을 통해 자신의 토큰에 대해 모호하거나 명확하지 않은 '약속'이나 '보장'을 하며 사용자들을 유혹해 '들러리 세우기'에 동참하도록 유도할 수 있다. 하지만 결국 튤립 꽃버릇처럼 거품이 꺼지고 마지막에 피해를 입은 '接盘侠'(접반협, 거품이 꺼질 때 털끝까지 털린 사람)들이 분노하여 신고나 고소 등의 비정상적 수단을 통해 손해를 회복하려 할 수 있다. 이때 KOL은 더 이상 무사히 빠져나가기 어려워지며, 이러한 점에 각별히 경계해야 한다.
만쿤 변호사의 요약
암호화폐 커뮤니티의 KOL들과 Web3 사용자들은 계속해서 새로운 혁신 프로젝트에 몰입하게 되며, SocialFi 플랫폼은 종종 그 선택지 중 하나가 된다. 많은 중국 내 KOL들이 SocialFi 플랫폼에 입주하여 자신의 영향력을 활용해 상생을 이루고 있다. 돈을 버는 건 부끄러운 일이 아니지만, 동시에 신중함을 유지해야 한다.
KOL들이 잠재적 법적 리스크를 피할 수 있도록, 만쿤 변호사팀은 아래와 같은 조언을 제시한다.
1. 입주 전 프로젝트 배경 조사
프로젝트의 배경과 정황을 조사하고, 프로젝트의 법적 준수 여부를 파악하라. 지나치게 과장된 프로젝트는 피하는 것이 좋다. KOL 스스로에게 물어보라. "이 프로젝트는 법규를 준수하고 있는가? 비즈니스 모델은 합법적인가? 사용자 게임 방식은 과장되었는가? 프로젝트의 장기 전망은 있는가?" 만약 이러한 질문들에 확신이 서지 않는다면, KOL은 조심해야 한다.
2. 참여 후 적절한 홍보
운영 및 홍보 과정에서 자신의 프로젝트 기여도를 파악하고 정확한 위치를 찾아야 하며, 홍보 또한 기본 원칙을 엄격히 따르고 과도한 마케팅으로 인해 법적 책임에 휘말리지 말아야 하며, 대신 타인의 대리인이 되어 희생양이 되는 것을 피해야 한다.
3. 리스크 대비 사전 준비
프로젝트의 도주 가능성 또는 불확실성을 발견했을 경우, 조기에 대응 계획을 마련해야 한다. 예를 들어 안전하게 빠져나가는 방법, 팬들을 진정시키는 방안 등을 준비하여 자신의 리스크를 줄이고 자신의 권익을 보호해야 한다.
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