2049 관찰: 시장이 프로젝트 팀을 실용적 응용으로 되돌리게 하며, 웹3는 투기자들의 잔치를 떠날 시급함
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2049 관찰: 시장이 프로젝트 팀을 실용적 응용으로 되돌리게 하며, 웹3는 투기자들의 잔치를 떠날 시급함
'대중적 채택(Mass Adoption)'은 이번 2049 기간 동안 가장 빈번하게 등장한 문구가 되었으며, 과거와 같은 '아름다운 비전'이라는 맥락과는 달리, 이번 시장에서 이 용어가 다시 언급되면서 다소 시급한 느낌을 더하고 있다.
Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰글: 우톈이, DeThings
또 한 해가 지나 싱가포르 Token2049가 열렸다. 머라이온은 여전히 변함없이 바라보고 있지만, 이번 행사의 분위기는 이전과는 사뭇 다르다. 업계 전반에 퍼진 침체 속에서 ‘Mass Adoption(대중화)’이라는 말이 이번 2049에서 가장 빈번하게 등장한 키워드가 되었으며, 과거와 같은 낭만적인 비전 제시와는 달리, 이번엔 그 단어에 절박함이 묻어난다. 오직 'To C(일반 소비자)' 방향으로 나아가는 것만이 시장을 구할 수 있다는 인식이 팽배하다.
시장 환경은 점점 더 어려워지고 있다. 지난 사이클에서 부진한 성과를 보인 LP들은 리스크에 더욱 신중해졌고, VC들도 창업자를 선정하는 기준을 더욱 까다롭게 설정하면서 자금 조달의 난이도는 더욱 높아졌다. 동시에 거래소의 상장 요건은 계속해서 강화되고 있으며, 업계의 자신감은 위축되고 프로젝트들의 평가액은 전반적으로 하락했다. 또한 Web3 프로젝트들의 사용자 활동률은 눈에 띄게 감소했고, 에어드랍 전략 역시 기대만큼의 효과를 내지 못하며 사용자를 유치하고 유지하기 어렵다는 문제가 발생하고 있다.
이러한 상황 속에서 프로젝트 팀들은 서서히 실제 활용 사례 중심으로 회귀하고 있다. 그리고 진정한 실용성을 갖추기 위해서는 ‘마지막 1km’를 연결해야 한다—온·오프라인 모두 마찬가지다. 입출금 및 결제 인프라 구축뿐 아니라 오프라인 상점과의 연계를 통해 일반 사용자의 일상적인 소비 장면까지 아우르는 것이 필수적이다.
시장이 프로젝트 팀을 현실 응용으로 몰아가다
행사 기간 중 텔레그램에서 제공되는 Tada 택시 봇(Bot)은 ‘Mass Adoption’을 가장 가까이 실현했고 실제 생활과 밀접한 Web3 애플리케이션의 대표적인 예라고 할 수 있다. 사용 이유도 간단하다. 신규 사용자는 60 싱가포르 달러의 무료 이용额度와 이후 50% 할인 혜택을 받을 수 있기 때문이다. 다만 이 봇을 사용하려면 암호화폐 지갑을 연결하고 USDT 또는 TON으로 결제해야 한다.
암호화 세계에 익숙한 사람에게는 별 문제가 없지만, 그렇지 않은 일반 사용자들에게는 다소 번거롭다. 먼저 암호화폐 지갑을 등록하고, 법정통화를 암호화폐로 교환한 후 앱에 지갑을 연결해야 한다. 반면 다른 택시 앱은 신용카드 하나만 연결하면 바로 이용 가능하다. 할인 혜택이 사라진다면, 과연 얼마나 많은 사용자가 굳이 암호화 세계에 들어오려 할까?
2023년 기준 전 세계 암호화폐 보유자는 6.17억 명으로, 단순한 성장 이상의 포화 상태에 접어들었다. 이제 업계가 직면한 핵심 과제는 Tada와 같은 서비스가 갖고 있는 진입 장벽을 어떻게 낮추느냐이며, 암호화 산업에 전혀 접하지 않은 사람들이 어떻게 쉽게 진입할 수 있을지를 고민하는 것이다. 이것이야말로 진정한 Mass Adoption의 관건이다.
다만 이번 2049에서는 인터넷 사고방식이 Web3 영역에 본격적으로 침투하고 있음을 확인할 수 있었는데, 이는 사용자 중심 사고의 확산을 의미한다. 한 결제 프로젝트 창업자는 “사용자가 화면을 한 번 더 클릭할 때마다 소비 욕구는 20~30% 감소한다”고 말했다. 또 다른 DePIN 프로젝트 창업자는 “사용자들은 Web 몇인지 관심 없다. 우리는 우선 쓸 만한 제품부터 만들어야 한다”고 강조했다. 이런 인식은 인터넷 산업에서는 기본 상식이지만, 지금까지 Web3 분야에서는 거의 들을 수 없던 목소리였다.
금융적인 접근만으로는 현재 시장을 더 이상 감당할 수 없다. 이더리움 창시자 비탈릭(Vitalik)의 존재가 종교적 숭배에서 벗어나고, 이더리움과 DeFi 분야의 침체가 드러나면서, 백서와 PPT로 자금을 모으는 방식은 더 이상 통하지 않는다. 업계는 실질적인 응용으로의 회귀가 절실하다.
또한 ‘Mass Adoption’은 사용자가 Web3에 진입하는 ‘마지막 1km’를 해결하는 것뿐만 아니라, 인프라 구축에도 더 높은 요구를 제기한다. 따라서 DePIN, RWA, 스테이블코인, 결제 등 인프라 중심 분야에서 프로젝트들이 집중적으로 등장하고 있다. 동시에 이러한 분야가 다루는 저축, 결제, 대출, 투자 등의 기능은 고립된 시스템 안에 머무르지 않고 유기적으로 통합되어야 한다.
거대 기업들의 대응
실제 응용과 사용자 중심 사고를 바탕으로, 점점 더 많은 업계 거물들이 변화에 동참하고 있다. 이번 컨퍼런스의 주요 화두 중 하나였던 솔라나 재단 총재 릴리(Lily)가 제안한 ‘PayFi’는 좋은 예다. 이와 유사하게, 이더리움 창시자 비탈릭이 발표에서 언급한 ‘소비자 애플리케이션(consumer applications)’도 같은 맥락이다. PayFi의 핵심은 암호화폐의 송금, 수취, 정산 프로세스를 중심으로 삼되, 단순한 거래 행위를 넘어서는 것이다. 여기에는 ‘통화의 시간가치(time value of money)’ 개념이 강조되는데, 이는 기회비용과 금리 등의 요인으로 인해 미래보다 현재의 돈이 더 큰 가치를 지닌다는 것을 의미한다.
PayFi는 사용자가 통화의 시간가치를 최대한 활용할 수 있도록 돕는 것을 목표로 한다. 예를 들어 Buy Now Pay Never는 통화의 시간가치를 활용한 결제 방식이며, 크리에이터의 수익화와 미수금 처리는 통화의 시간가치를 통해 현재 현금을 확보하는 방법이다.
이러한 모델은 투기를 중심으로 한 기존의 암호화폐 채택 방식에서 벗어나 진정한 변화를 추구한다. 단순한 암호화폐의 결제와 거래를 넘어, 대출, 금융관리, 국경 간 송금 등 다양한 금융 활동을 포함한다. 탈중앙화 기술을 통해 금융 활동을 더 빠르고 안전하게 만들며, 기존 금융 시스템의 마찰과 비용을 줄여 전 세계적으로 원활한 가치 이동과 금융 포용(financial inclusion)을 실현하는 데 기여한다.
하지만 이 개념은 현재의 블록체인 기술에 더 높은 요구를 제기한다. 거래량이 급증할 경우 솔라나 네트워크는 트래픽 정체로 인해 거래 속도가 느려질 수 있다. 게다가 현재 솔라나는 이론상 최고 속도인 초당 65,000건(TPS)의 불과 1.6%만을 활용하고 있을 뿐이다. 또한 2022년 1월부터 2023년 2월까지 13개월 중 7개월 동안 네트워크 장애가 발생했으며, 가장 긴 장애 시간은 24시간을 초과했다. 올해 2월에도 한 차례 장애가 있었다. 만약 웹2 세계의 주요 은행이나 글로벌 결제망에서 이런 일이 발생한다면 도저히 받아들일 수 없는 수준이다.
게다가 PayFi나 ‘소비자 애플리케이션’을 실현하기 위해선 온라인 소비만으로는 충분하지 않다. 물리적인 의미의 ‘마지막 1km’도 반드시 연결되어야 한다. Visa, 알리페이 등 웹2 기관들을 보면, 대중화를 완성한 장면은 오프라인 매장에서 고객이 Visa의 POS 기기나 알리페이의 QR코드로 간편하게 결제하는 모습이다. 암호화 애플리케이션이 오프라인까지 진출해야만 비로소 대규모 채택이 가능해지는 것이다.
더 나아가 Web3가 진정한 의미에서 ‘다음 세대 인터넷’이 되기 위해서는 dApp이나 암호화 신용카드를 통한 온·오프라인 결제만으로는 부족하다. 사용자가 소비하는 동시에 체인 상에서 암호화폐를 자유롭게 보관하고 이동시키며, 대출 프로젝트를 통해 수익을 얻고, 입출금 과정의 마찰을 크게 줄이면서도, 암호화폐가 지닌 탈중앙화, 위변조 불가 등의 본래 장점을 유지해야 한다. 이때 비로소 암호화폐는 ‘돈세탁’ 외의 영역에서도 법정통화를 능가하는 매력을 보여줄 수 있고, Web3는 비로소 ‘미래’가 될 수 있다.
비트코인이 10만 달러에 도달하면 우리의 삶은 더 나아질까?
암호화폐의 탄생을 돌아보면, 비트코인의 초기 비전은 중앙화 금융을 견제하는 P2P 전자 결제 시스템을 만드는 것이었다. 그러나 시대가 변하면서, 비트코인은 사실상 가치 저장 수단으로 전환되었다. 비트코인 ETF 승인은 그 금융적 속성을 더욱 강화시켰다. 시장이 침체된 상황에서, 메임코인(MEME coin)이 개인 투자자들의 투기 대상이라면, 비트코인 ETF는 기관들의 투기 대상이 된 셈이다.
하지만 생각해보자. 비트코인이 언젠가 10만 달러에 도달한다고 해서, 금융 포용이 실현될까? 우리의 삶이 더 편리해질까? Web3의 미래는 소수의 투기꾼들이 즐기는 잔치를 벗어나 현실 세계로 나아가야 한다. 다행스럽게도 그런 흐름이 조금씩 나타나고 있다. 비록 10년, 20년이 걸릴 수도 있고, 혹은 2049년이 되어야 완성될지라도 말이다.
솔라나의 한 해커톤 행사에서, 한 창업자가 이런 말을 남겼다. “Web3의 역할은 생산성을 높이는 것이 아니라 생산관계를 개선하는 것이다. 오히려 Web3는 일정 부분 생산성을 낮출 수도 있다.” 이는 Web3가 대중화를 이루기 위해, 전 세계 나머지 60억 명 중 일부라도 끌어들이기 위해서는 단순히 웹2가 걸어온 길을 따라가는 것으로 충분하지 않으며, 더 큰 변혁이 필요하다는 의미다.
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