포춘: 누구가 비트코인 햄버거를 트럼프에게 팔았는가?
글: Leo Schwartz, 포춘지
번역: Luffy, Foresight News
토머스 팩키아(Thomas Pacchia)가 도널드 트럼프의 선거 캠페인 팀에게 비트코인 테마 바 '펍키(PubKey)'를 선거운동 거점으로 제안했을 때, 그들의 반응은 팩키아가 예상한 대로였다. "비트코인 바라니, 그게 뭔데?" 지난 수요일, 트럼프는 롱아일랜드에서 집회에 참석하기 위해 가던 길에 잠시 펍키를 방문해 비트코인으로 햄버거를 구입했다. 이는 미국의 전직 대통령이 비트코인으로 결제한 최초의 역사적 사례가 되었다.
펍키 바의 주인, Thomas Pacchia
팩키아는 2년 전 펍키를 설립했다. 워싱턴 스퀘어 파크 인근 웨스트 빌리지 지역에 위치한 이 바를 시민들이 모여 정책과 정치를 논의하는 공간으로 만들고자 했다. 마치 250년 전 건국 아버지들이 그랬던 것처럼 말이다.
따라서 미래의 대통령 후보가 갑작스럽게 찾아온다는 사실에 그는 크게 놀라지 않았다. 펍키는 과거 키르스텐 질브랜드 상원의원 같은 정치인들을 접대한 경험이 있으며, 팩키아는 카멀라 해리스를 포함한 다른 대통령 후보들에게도 방문을 초청한 바 있다.
하지만 트럼프의 방문 관련 세부 사항은 더욱 충격적이었다. 팩키아는 방문 일주일 전에야 이를 알게 됐으며, 매일 특수경호국(USSS) 요원들과 4시간씩 협력해 보안 계획을 수립했다. 천창을 가리고 근처 건물에 저격수를 배치하는 등의 조치였다. "정말 미친 일이었어요." 트럼프 방문 다음 날, 팩키아는 포춘지에 이렇게 말하며 직원들이 정상 영업을 재개하느라 분주하다고 전했다.
퍼시그 블랙오퍼스에서 비트코인 햄버거까지
팩키아는 전형적인 맨해튼 바 주인이 아니다. 그는 변호사 출신으로, 2015년 금융서비스 거대 기업인 Fidelity에 외부 전문가로 입사하면서 회사 최초의 비트코인 전문가가 됐다. CEO 애비게일 존슨(Abigail Johnson)의 지휘 아래 Fidelity가 암호화폐 분야에 본격 진출할 당시, 팩키아는 디지털 자산 사업 구조를 구축하는 데 기여했다. 여기에는 자산 보관 및 거래 플랫폼뿐 아니라 초기 형태의 마이닝 사업도 포함된다.
현재 팩키아의 주된 관심사는 펍키이며, 워싱턴 D.C.에 새로운 지점을 오픈할 예정이며, 윙클보스 형제의 자금 지원을 받아 다른 도시로 확장할 계획이다. 하지만 여전히 암호화폐 업계와 깊이 관여하고 있다. 그는 스트롱홀드 디지털 마이닝(Stronghold Digital Mining)의 이사회 멤버로 활동 중이며, 또 다른 비트코인 마이닝 기업 룩서(Luxor)에도 컨설팅을 제공하고 있다.
팩키아는 예전에 펍키 근처 동네에 살았는데, 그 자리에는 '포머리 크라우즈(Formely Crow's)'라는 바가 있었다. 그는 이를 "영웅적이고 전형적인 뉴욕 언더그라운드 바"라고 표현했다. 그는 친구들과 함께 이곳에서 모임을 열며 비트코인 이야기를 나눴고, 이를 '크립토 앳 더 크라우(Crypto at the Crow)'라고 불렀다. 코로나 팬데믹 기간에 포머리 크라우즈가 문을 닫자, 팩키아는 펍키를 창업하기로 결심한다.
팩키아는 포춘지에 이렇게 말했다. "비트코인은 자신이 추구하는 혁명적이고 문화적이며 경제적·기술적 변화를 키워내기 위한 바와 회의실이 필요합니다."
그는 숙련된 레스토랑 오너 두 명과 엘레븐 매디슨 파크(Eleven Madison Park) 출신의 셰프와 협력해 햄버거, 핫도그, 칵테일 메뉴를 개발했다. 이는 인근 주민과 암호화폐 애호가들을 모두 끌어모으기 위한 전략이었다.
펍키 내부 인테리어는 비트코인을 주제로 꾸며져 있지만, 다양한 고객층이 찾는다. 작년 11월, 팩키아는 바 끝자리에 장시간 일한 듯 보이는 부부를 발견했다. 조용히 다가가 대화를 시도했고, 그들은 이 독특한 테마(비트코인)에 대해 물었다. 팩키아가 펍키의 비트코인 정신을 설명하자 그들은 당황한 듯 말했다. "우릴 속이는 거예요?" 알고 보니 그들은 뉴욕 포스트 소속 사진작가 부부였고, FTX 전 임원 캐롤라인 엘리슨(Caroline Ellison)의 사진을 촬영한 적이 있었으며, 엘리슨은 바로 근처에 살고 있었고 샘 뱅크먼-프라이드(Sam Bankman-Fried) 재판에서 증언한 바 있었다. 이 부부는 우연히 펍키를 방문하게 된 것이었다.
트럼프의 방문
트럼프가 처음으로 암호화폐 분야에 발을 들인 것은 2022년, 전직 대통령 신분으로 NFT 컬렉션을 출시했을 때였다. 그러나 그는 여전히 암호화폐 전반에 대해 망설이는 태도를 보였지만, 2024년 선거주기에서 암호화폐 산업이 가장 큰 자금 지원자 중 하나로 부상하면서 입장이 바뀌었다. 지금은 트럼프가 블록체인을 적극적으로 수용하며, 로스 울브리히트(Ross Ulbricht)의 석방과 SEC 위원장 게리 젠슬러(Gary Gensler) 해임 등 업계의 일부 제안을 받아들이고 있다.
하지만 모든 사람을 설득한 것은 아니다. 몇 년 전 트럼프가 비트코인을 "사기(pump and dump)"라고 비난했던 것을 기억하는 이들은 여전히 회의적이다. 동시에 최근 그의 가족이 운영한다고 밝힌所谓 DeFi 프로토콜 '월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)'은 실질적인 탈중앙화 제품 개발보다는 단순히 돈벌이 수단이라는 비판을 받고 있다.
트럼프가 펍키를 방문했을 당시, 그는 업계의 난해한 용어들에 아직 익숙하지 않았다. 판매되는 음식을 '비트코인 햄버거'가 아니라 '크립토 햄버거(crypto burger)'라고 불렀다. 이는 비트코인 옹호자들에게 중요한 차이인데, 그들은 다른 대체코인들을 '잡코인(shitcoins)'이라 부른다. 한편, 역사적인 햄버거 구매 영상은 처음 공개됐을 때 거래 실패처럼 보였는데, 팩키아는 카메라 플래시 때문에 QR코드 스캔이 어려웠기 때문이라고 설명했다. 그는 또한 펍키 매출의 약 5%가 비트코인으로 이루어지고 있다고 덧붙였다.
팩키아는 트럼프의 행동을 즉각 이해했다. 그는 포춘지에 이렇게 말했다. "비트코인과 암호화폐 사이의 차이를 이해하려면 오랜 학습 과정이 필요합니다. 이런 정치인들이 비트코인 전문가가 되기를 기대하는 건 현실적이지 않죠."
트럼프의 방문은 팩키아가 펍키를 창업한 결정이 옳았음을 확인시켜 줬다. 그는 전직 대통령에게 두 가지 선물을 줬다. 하나는 유명한 '비트코인 구매(buy bitcoin)' 표지판 복제품으로, 2017년 의회 청문회 당시 펍키의 공동 창업자가 연준 의장 재닛 옐런(Janet Yellen) 뒤에서 들고 있던 것이다. 또 하나는 미국 국기인데, 펍키의 또 다른 후원자가 상원의원 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren)을 놀리기 위해 의뢰해 제작한 것으로, 미국 국회의사당 상공에 걸려 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)를 기리는 작품이었다.
그럼에도 불구하고 팩키아는 펍키가 특정 대통령 후보를 지지하지 않을 것이라고 강조했다. 그는 해리스도 방문해주길 바란다고 말했다. "비트코인은 정당 문제가 되어서는 안 됩니다. 모두의 것입니다."
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