암살 소동도 가라앉지 않은 가운데 트럼프의 암호화폐 프로젝트가 규제 '레드라인'을 건드렸다는 의혹에 휩싸였다
글: David Yaffe-Bellany, Sharon LaFraniere, Matthew Goldstein
번역: 비추(BitpushNews) Shawn
도널드 트럼프 전 대통령은 생중계를 통해 자신의 최신 사업 프로젝트인 '월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)'을 공식적으로 발표했다. 이는 고급 비즈니스 분야에서의 경험은 거의 없는 두 명의 암호화폐 기업가가 이끄는 암호화폐 회사다.
전직 대통령 도널드 트럼프가 명백한 암살 미수 사건을 겪은 지 하루 만에 그는 자신의 최신 사업 프로젝트인 암호화폐를 홍보하기 위해 생중계에 등장했다.
"좋던 싫던 간에, 우리는 반드시 암호화폐를 해야 한다"고 트럼프는 X(트위터)에서 말했다. "내가 반드시 해야 할 일이다."
그와 함께 생중계에 나타난 인물들은 가족 친구들과 아들들인 도널드 트럼프 주니어와 에릭 트럼프, 그리고 잘 알려지지 않은 두 명의 암호화폐 기업가들이었다. 이들은 함께 트럼프의 암호화폐 사업인 월드 리버티 파이낸셜을 출범시켰다. 이 프로젝트는 트럼프의 잠재적 이해 상충 문제에 대한 우려를 불러일으키며, 일부 열렬한 암호화폐 지지자들조차 놀라게 하고 있다.
트럼프는 8월부터 이 프로젝트를 홍보해왔지만, 그 목적은 여전히 명확하지 않다. 아직 정식 출시 날짜도 없다. 생중계에서 트럼프는 구체적인 세부 사항을 언급하지 않고, 이를 두 기업가인 체이스 헤로(Chase Herro)와 자커리 폴크먼(Zachary Folkman)에게 넘겼다. 헤로는 스스로를 "인터넷의 나쁜 소년"이라고 부르며, 폴크먼은 여성 유혹법 강의를 해온 인물이다.
선거를 몇 주 앞둔 시점에서 대선 후보자가 자신과 가족에게 직접적인 이익을 가져다줄 명백한 목적으로 새로운 비즈니스를 시작하는 것은 매우 드문 일이다. 그러나 정치 경력 내내 트럼프는 윤리 전문가들이 문제 삼는 여러 상업 활동에 참여해왔다. 트럼프는 소셜미디어 플랫폼 Truth Social의 모회사인 트럼프 미디어 앤 테크놀로지 그룹의 주요 지분을 보유하고 있으며, 개인 자산 약 20억 달러가 여기서 비롯된다.
비영리 감시 단체인 정부감시 프로젝트(Government Accountability Project)의 대표 다니엘 브라이언(Danielle Brian)은 만약 트럼프가 11월 선거에서 당선될 경우, 그의 암호화폐 사업 참여는 심각한 이해 상충 문제를 초래할 것이라고 지적했다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 암호화폐 산업을 겨냥해 대부분의 암호화폐를 미등록 증권으로 간주하며 월스트리트 주식처럼 규제하려 하고 있다.
"그는 영향력을 이용해 자신이 관여하는 사업에 유리하게 규제 기관을 유도할 가능성이 있다"고 브라이언은 말했다. 트럼프의 소셜미디어 회사 소유 역시 이전부터 윤리 전문가들의 우려 대상이 되어왔다. 트럼프 그룹과 월드 리버티 파이낸셜 측은 논평 요청에 응답하지 않았다.
오랫동안 트럼프는 암호화폐에 회의적이었으며, 비트코인을 "사기"라고까지 표현한 바 있다. 그러나 선거 운동 과정에서 그는 점차 암호화폐 지지자로 전환되었고, 인기 있는 업계 컨퍼런스에도 참석했으며 암호화폐 업계 임원들의 기부금도 받았다. 트럼프는 월요일 생중계에서 "여러분이 보고 있는 것은 매우 적대적인 SEC이며, 나는 그렇지 않을 것"이라고 말했다.
월드 리버티 파이낸셜의 계획은 9개월 전부터 시작됐다. 트럼프 가문의 오랜 친구이자 부동산 거물인 스티브 위트코프(Steve Witkoff)는 자신의 아들들에게 이 프로젝트를 이끌 기업가 헤로와 폴크먼을 소개했다고 밝혔다.
7월에는 푸에르토리코에 위치한 AMG 소프트웨어 솔루션스가 해당 플랫폼을 위한 상표 출원을 제출했고, 다음 달부터 트럼프와 에릭 트럼프, 도널드 트럼프 주니어가 X에서 이 프로젝트 관련 게시물을 올리기 시작했다.
월요일 생중계에서 트럼프와 그의 아들들은 암호화폐가 금융 시스템을 변화시킬 것이라고 주장했지만, 사업 프로젝트의 구체적인 목표는 설명하지 않았다. 다만 내부 관계자에 따르면 월드 리버티 파이낸셜은 일부 관계자들 사이에서 대출 플랫폼으로 묘사되고 있다. <뉴욕타임스>가 검토한 백서에 따르면, 이 프로젝트는 $WLFI라는 새로운 암호화폐를 출시하고 일반 대중에게 판매할 예정이다.
공식 X 및 텔레그램 계정에서 월드 리버티 파이낸셜은 "스테이블코인의 대규모 채택"을 목표로 하고 있다고 밝히고 있다. 스테이블코인은 1달러의 가치를 유지하도록 설계된 암호화폐다. 한 관계자는 이 프로젝트를 기존 서비스인 Instadapp과 유사하다고 설명했다. Instadapp은 사용자가 여러 암호화폐 플랫폼에서 투자를 관리할 수 있도록 돕는 애플리케이션이다.
백서에 기재된 팀 멤버 명단에 따르면, 트럼프 가족의 여러 구성원이 이 사업에 참여하고 있다. 트럼프 본인은 "최고 암호화폐 옹호자(Chief Crypto Advocate)"로 기재되어 있고, 18세 아들 배런 트럼프는 "DeFi(탈중앙화 금융) 비전가"로, 에릭 트럼프와 도널드 트럼프 주니어는 각각 "웹3 대사(Web3 Ambassador)"로 이름을 올렸다.
백서의 면책 조항에는 이 플랫폼이 트럼프나 트럼프 그룹 또는 그 가족 소유가 아니라고 명시돼 있으며, 다만 가족 구성원이 보상을 받을 수 있다고 덧붙였다.(백서는 암호화폐 뉴스사이트 코인데스크(CoinDesk)가 처음 보도했다.)
내부 관계자들에 따르면 스티브 위트코프는 이 프로젝트에서 중요한 역할을 하고 있다. 그는 이 프로젝트를 통해 배런 트럼프가 창업 경험을 쌓고, 밈코인(사기성 암호화폐로 악명 높음)에서 벗어나도록 유도하려는 의도라고 한다. 위트코프의 대변인은 논평을 거부했다.
배런 트럼프는 생중계에 등장하지 않았지만, 트럼프는 아들이 암호화폐 애호가라고 말했다. "그는 지갑을 네 개 가지고 있다"며 트럼프는 말했다. "그는 이런 것들에 대해 아주 잘 알고 있다."
이 프로젝트의 주요 책임자는 헤로와 폴크먼이다. 생중계에서 헤로는 "모든 평범한 미국인이 암호화폐 투자에 참여할 수 있도록 하는 것이 목표"라고 밝혔다.
"이 나라가 나에게 정말 잘해주었고, 암호화폐도 나에게 큰 도움이 되었다"고 헤로는 말했다.
헤로는 암호화폐 업계에서는 비교적 잘 알려지지 않은 인물이다. 그는 어릴 적 마약에 깊이 관여해 오랫동안 복역했지만 이후 삶을 개선하고 성공적인 부를 이루었다고 말한다. 2022년 그는 영화 『울프 오브 월 스트리트』의 실제 인물인 조던 벨포트(Jordan Belfort)가 주최한 암호화폐 세미나에 출연한 바 있다. 그 자리에서 그는 스테이블코인을 "슬라이스 빵 이후 가장 위대한 혁신"이라 칭하며, 자신이 좋아하는 특정 암호화폐에 대해 "생기 넘치고, 광기 어리며 거의 폰지 사기 같다고" 표현하기도 했다.
헤로는 오랜 기간 폴크먼과 긴밀히 협력해 왔다. 폴크먼은 "Date Hotter Girls"라는 회사를 운영하며 "아름답고 질 좋은 여성들을 유혹하고, 데이트하고, 관계를 유지하는 방법"을 교육하는 강의를 제공했다.
헤로와 폴크먼은 미국령 버진아일랜드와 이후 푸에르토리코에서 여러 사업 프로젝트를 진행해왔다. 공개 기록에 따르면 두 사람은 모두 푸에르토리코에 부동산을 소유하고 있으며, 이 지역은 관대한 세제 혜택으로 많은 암호화폐 애호가들을 끌어모으고 있다. 폴크먼은 정부 데이터베이스에 이러한 세제 혜택을 받는 인물로 등재돼 있다.
푸에르토리코에 회사를 설립하기 전, 헤로와 폴크먼은 미국령 버진아일랜드에서 넥서스 그룹(Nexus Group)이라는 인터넷 광고 및 미디어 회사를 운영했는데, 이 또한 유사한 세제 혜택을 누렸다. 헤로는 이곳에서 Pacer Capital이라는 암호화폐 트레이딩 회사도 운영했다.
생중계에서 폴크먼은 정부의 암호화폐 단속 강화로 인해 월드 리버티 파이낸셜과 연계된 디지털 자산은 투자자격을 갖춘 투자자에게만 공개될 것이라고 밝혔다. 그는 추가로 "변호사들이 지금 나를 긴장하며 지켜보고 있다"고 덧붙였다.
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