3000원이 3억 원이 된 사연, 막 사회에 첫발을 내디딘 대학생은 왜 성공했을까?

2024.09.13

3000원이 3억 원이 된 사연, 막 사회에 첫발을 내디딘 대학생은 왜 성공했을까?

웹3 에어드랍이 대학생들에게 재정적 자유로 가는 길을 열어주고 있다.

2024.09.13 - 02:15:55

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

웹3 에어드랍이 대학생들에게 재정적 자유로 가는 길을 열어주고 있다.

글: 바이티 소사매 키키

편집: 바이티 핵심 기여자 크러시

01 머리말

요즘 대학생들은 졸업하자마자 실업 신세라는 말이 있다. 이를 믿지 않던 소사매도 결국 이 마법에서 벗어나지 못했다.

계속 실업 상태로 있을 수는 없어서, 예전 직장인 Biteye가 여전히 인재를 모집하고 있다는 것을 보고, 얼굴 두꺼워져서 사장님께 다시 돌아와도 되는지 물어봤다. 그때 퇴사한 게 후회된다고 울며불며 호소했지 뭐냐~

마침 전에 있던 인턴 선배가 퇴사하면서 자리를 비웠기에 나는 급히 입사하여 운영을 맡게 되었다.

환경이 좋지 않아 걱정되던 차에 선배가 떠나버려 앞으로 일자리를 찾기 어려울 거라 생각했는데, 갑작스럽게 청천벽력 같은 소식이 들려왔다. 바로 선배가 재산 자유를 달성해서 퇴사했다는 것이다! OMG!

모두가 망해가는 것은 무섭지만, 동료의 성공은 더 가슴 아프다. 역시 사람과 사람 사이의 차이는 때때로 사람과 개 사이보다 더 크다!

언제쯤 나도 선배처럼 상륙할 수 있을까 하고, 계속 귀찮게(밥 사드리며) 캐묻던 끝에야 겨우 몇 가지 세부 내용을 알아냈다.

02 선배의 입문

선배는 대략 2021년경에 입문했다. 2021년에 무슨 큰 일이 있었는지는 업계 장인이라면 아직 잊지 못했을 것이다.

그 해, 선배는 주머니에 손을 넣은 채, 경쟁자가 누구인지조차 몰랐다.

처음엔 누군가에게 Shib를 추천받았고, 이후 '귀여운 강아지(Dog)' 프로젝트에 베팅하여 3,000위안의 원금으로 각종 도지코인 프로젝트에서 활약하며 당시 동물원 열풍 덕분에 자산이 한때 백만 위안까지 치솟았다.

2021년 6월의 귀여운 강아지

비교적 몇몇 대가들에 비하면 이 정도 돈은 별것 아니겠지만, 스무 살 후반의 젊은이가 단 몇 달 만에 무에서 유를 창조해 백만 원대 자산을 달성한 것은 꿈만 같았다.

맞다. 정말 꿈 같았다. 그러나 곧 꿈이 깨어나는 날이 찾아왔다.

도지코인의 열기가 식어가며 다양한 토큰들이 줄줄이 폭락하기 시작했고, 선배는 항상 "다음 반등 때 팔면 되지"라고 생각했지만, 매번 가격은 새로운 저점을 갱신했다.

오르락내리락하다 결국 제자리로 돌아갔다.

2022년 초, 선배는 여전히 같은 3,000위안을 가지고 새로운 수익 창출 방식을 시작했는데, 이번에는 에어드랍을 챙기는 방식이었다.

03 첫 번째 타석

많은 사람들과 마찬가지로, 선배의 에어드랍 활동도 악의 근원이라고 불리는 갤럭시(Galxe)에서 시작되었다. (현재의 갤럭시는 사용자들에게 요금을 부과하려 하며, 대중을 배신했다는 비난을 받으며 구설에 올랐다.)

초기 자본이 너무 적었기 때문에 막 들어가자마자 ‘허벅지를 치는’ 경험을 했다.

당시 NFT 관련 활동은 대부분 OpenSea에서 이루어졌고, OpenSea는 트래픽은 많지만 다소 중앙화되어 있어 높은 수수료를 받으며 조용히 큰돈을 벌었지만 토큰은 발행하지 않았다.

이러한 행위는 '탈중앙화'가 이미 정착된 Web3 산업에서는 참을 수 없는 것이었기에, OpenSea를 대체하겠다고 외치는 프로젝트들이 끊이지 않았다. 너는 토큰을 안 내놓겠다고? 그럼 내가 대신 내놓겠다!

이내 공언은 현실이 되었고, OpenSea와 이름이 유사한 OpenDAO란 프로젝트가 사용자들에게 에어드랍을 시작했다. $SOS 토큰 하나당 가치는 수백 달러 수준이었으며, 조건은 간단했다. OpenSea 사용자라면 누구나 가능했다.

선배는 에어드랍 소식을 들은 오후 지하철을 기다리고 있었다며, 설레는 동시에 약간의 불안감도 있었다고 한다. 당시 메인넷에서 NFT를 조작하는 것만 해도 수십 달러씩 들었기에 여러 번 아깝게 느껴졌기 때문이다.

하지만 에어드랍 페이지를 열었을 때 모든 복잡한 감정은 사라지고, 머릿속에 남은 건 오직 두 글자뿐—‘후회, 너무나도 후회된다’.

하지만 사실 이것은 예상 가능한 일이었다. 이는 마치 학창 시절 평소에는 노력하지 않다가 시험을 앞두고 갑자기 영감이 떠오르거나, 혹은 선생님이 채점을 잘못해 운좋게 고득점을 받기를 바라는 것과 같다. 그런 일이 어디 있겠는가?

이번 충격 이후, 그는 더 이상 검소하게 행동하지 않았고, ‘다 잃어버리면 그만, 어차피 공장에서 나사 조이면 되지’라는 각오로 일부 에어드랍 블로거들을 따라 갤럭시걸 미션을 수행하기 시작했다.

메인넷 활동은 여전히 여력이 없었지만 할 수 있는 다른 미션들은 모두 수행했고, 결국 최고 등급의 갤럭시걸 NFT는 획득하지 못했지만 수천 달러 상당의 에어드랍을 얻으며 첫 번째 타석을 채웠다.

04 작은 수확

일정한 자본을 확보한 후, 선배가 눈여겨보는 프로젝트들도 점점 규모가 커졌다.

예를 들어 당시 웨이보에서 어떤 블로거가 ATOM을 스테이킹하면 아무것도 하지 않아도 에어드랍을 마음껏 받을 수 있다고 말했고, 선배도 실제로 마음이 흔들려 100개의 ATOM을 사서 모두 투입하려 했다.

하지만 연구를 좀 해본 결과 Keplr 지갑을 설치해야 하고, 여러 체인을 왔다갔다 해야 해서 번거롭다고 느껴 결국 스테이킹을 포기했다.

다행히도 그가 스테이킹하지 않은 것은 잘한 결정이었다. 당시 수십 달러였던 ATOM은 지금은 4달러밖에 안 된다.

큰 에어드랍도 없었고, 스테이킹 요건은 초기 5개에서 점점 늘어났으며, 후기에는 많은 프로젝트들이 아예 ATOM 스테이커들에게 에어드랍을 주지 않았다.

고점에서 ATOM을 샀다면 지금쯤 울고 싶었을 것이다!

선배는 당시 인식 수준이 낮았고, ATOM 스테이킹을 포기한 후엔 또 무엇을 해야 할지 몰랐다. 다른 블로거들이 ARB, ZK 등의 레이어2 에어드랍을 시작하는 것을 보고 자신도 따라가기 시작했고, 각각의 프로젝트마다 대략 10여 개의 계정을 생성했다.

몇 달 후에는 Starknet을 연구하기 시작했지만, 당시 너무 느리고 사용하기 어려워 5개의 계정만 상호작용을 하고 포기했다.

이 기간 동안 그는 Aztec 같은 프라이버시 분야의 실패 프로젝트를 접하기도 했는데, 하다 보니 어느 순간 프로젝트 자체가 사라진 것이다.

에어드랍이 없던 기간은 약 반년 정도 지속되었고, 그는 한때 블록체인을 떠날까 생각하기도 했다. 에어드랍의 혜택이 사라졌다고 느꼈지만, 그래도 충분히 벌지도 못한 상황이라 매우 아쉬웠다.

2023년 3월, ARB의 위대한 에어드랍이 도래하며 이런 지루함이 완전히 깨졌다. 에어드랍 수집자들에게 거대한 수확이 찾아온 것이다.

선배의 15개 계정은 최종적으로 3만 개의 코인을 모았고, 거래소에서 상장되자마자 모두 팔아 약 4만 달러를 벌었으며, 이 돈으로 테슬라 한 대를 구입할 수 있었다.

선배가 내게 비밀리에 말하기를, 사실 ARB를 모으는 데 든 비용은 매우 낮아서 계정당 약 수십 달러 정도였다고 한다. 이렇게 계산하면 계정당 수백 배의 수익을 올린 셈이며, 대형 에어드랍답다.

지금의 에어드랍들과 비교하면, 발행량도 적고 시巫(女巫) 필터링과 갖가지 꼼수가 많아 정말 ‘참담하다’는 말 외에 달리 표현할 길이 없다.

ARB 에어드랍이 끝나면서 이어진 것은 전체 에어드랍 산업의 FOMO 기간이었고, 수많은 스튜디오와 아저씨, 아줌마들까지 에어드랍 트랙에 뛰어들었다.

주변 사람들이 점점 더 열심히 하는 것을 보며 선배도 게을러질 수 없었고, ARB 수익이 손에 들어오자마자 즉시 다시 투자하여 수십 개의 ZK 메인넷 계정을 만들었으며, 이전의 Starknet 계정도 다시 복구해 매일 바쁘게 활동했다. 진짜 한 발짝 느리면 많은 돈을 놓친다는 느낌이었다.

대형 에어드랍을 겪은 후 선배의 상태는 명백히 이전보다 좋아졌고, 상호작업에도 더욱 기운이 났다.

그 후 2~3개월 동안 그는 주로 ZK의 트랜잭션 수를 늘리는 데 집중했고, 이 기간 중 Cyberconnect가 토큰을 발행했는데, 갤럭시의 형제 프로젝트인 만큼 자연스럽게 참여했다. 비록 받은 에어드랍은 ‘족발’ 수준이었지만, ZK의 상호작용 비용을 딱 맞게 커버할 수 있었다.

이후 ARB의 Aidoge, ZK의 Cheems 등 다양한 도지코인 에어드랍들이 늘어났고, 비록 개별 에어드랍은 크지 않았지만 량이 많아 결과적으로 음수 비용으로 에어드랍을 모을 수 있었다.

05 단일 프로젝트 A7

다음 전환점은 2023년 7월에 발생했다. 선배는 어디선가 들은 소문에 따르면, 여러 에어드랍 고수들이 이미 Starknet을 모으고 있다고 했다. 혹시 정말 큰 사건이 오는 걸까?

Starknet 체인 상의 주소 수가 실제로 급증했고, Zksync는 여전히 에어드랍 소식이 없자, 선배는 결심을 굳히고 모든 자산을 들고 Starknet에 올인했다. 이제 죽든 살든!

당시 많은 스튜디오들이 이미 지문 브라우저와 동기화 도구를 사용해 작업하고 있었다. 이것들이 뭔지 몰라도 상관없다. 어쨌든 효율을 높여주는 도구라는 것만 알면 된다.

하지만 선배는 자동화보다 수작업이 더 안전하다고 생각했다. 자동화는 시간을 절약하지만, 적발되면 오히려 손해가 크기 때문이었다.

선배의 전략은 수작업으로 대규모 입금 후 소액 거래 및 대규모 대출을 진행하고, 다시 자금을 출금하며 각 계정에 일정 잔액을 남겨두어 실제 사용자처럼 보이도록 하는 것이었다.

이후 여름방학 두 달간 학업 부담이 없어 미친 듯이 계정을 늘리는 시기였다.

방학 동안 그는 총 100개의 새 계정을 만들었고, 각 계정이 주간으로 체인 상에서 활동하도록 유지했다.

9월 개학 후 비로소 이 빈도가 줄어들었고, 주간 활동에서 격주 활동으로, 이후에는 월간 활동으로 바뀌었지만, 다행히도 끝까지 버텼고, 대부분의 계정이 매달 최소한 한 번은 상호작용했다.

23년 당시, 소사매도 거의 입문했고, 실제로 23년 하반기는 큰 시세가 없었다. 하지만 그마저도 선배는 방학 동안 거의 다시 부자가 될 뻔했다. (응? 왜 ‘다시’라고 말했을까? 555~)

대략 방학 동안 상호작업을 하던 중, 우연히 ethi라는 명문(NFT)을 구매했고, 비용은 50달러였다.

當時엔 이게 뭔지도 몰랐고, 가격이 2,500달러까지 오르자 팔아버렸다. 만약 12월까지 보유했다면 약 10만 달러 가치가 됐을 것이라며, 이것이 그가 폭부에 가장 근접했던 순간이었다.

23년 말이 되자, 명문 외에 약간 눈에 띄는 것은 소셜 프로토콜 Friendtech였다. (요즘 뉴스를 보니 프렌드테크가 계약 권한을 포기하고 완전히 포기했다는 소식이...)

이 시점의 선배는 이전보다 훨씬 능숙해 보였고, KOL의 key를 사들이는 대신 직접 몇 ETH를 투자해 매트릭스 계정을 구성했다.

중간에 프로젝트 측이 규칙을 변경하거나 트위터 계정 정지 같은 문제들이 있었지만, 다행히 대부분의 계정이 살아남았다.

이후 2024년 새해가 끝나자마자 Starknet에서 좋은 소식이 전해졌다.

선배는 에어드랍 조회를 마치 수능 성적 확인하듯 긴장하며, 기준을 확인하고 몇몇 대형 계정을 수동으로 확인한 후 이번엔 확실히 성공했다는 것을 알았다.

최종 결과는 훌륭했고, 110개의 계정 중 약 100개가 적중했다. (탈락한 계정들은 활동이 너무 늦게 시작되어 3개월 활동 기준을 충족하지 못했기 때문인데, 아쉽다.) 총 10만 개 이상의 코인을 획득했다.

내가 몰래 STRK의 상장 첫날 가격을 확인해보니 하나당 2달러 정도는 나왔고, 10만 개면 150만 위안이다. 너무 무섭다!

Stark 에어드랍 기준 중 많은 사람들을 탈락시킨 조건이 있는데, 각 계정에 일정 잔액을 유지해야 한다는 것이었다.

하지만 선배의 모든 계정은 이 조건을 충족했고, 나는 왜 잔액을 남겼는지 궁금해서 물어봤다. 그는 단순히 이후 상호작업 시 수수료를 위해 일부 자금을 남겨두려는 생각이었고, 그냥 운이 좋았다고 했지만, 나는 겸손하다고 느꼈다.

어쨌든 기회와 수개월간의 노력이 맞물려 선배의 총자산은 졸업 연도에 쉽게 A7 수준에 도달했을 것이다. (A7은 자산이 7자리 수라는 의미이며, 최소 1,000,000부터 시작한다. 그가 Stark 한 방에 A7.15를 달성했으니, 어느 숫자로 시작하는지 굳이 묻기도 뭐했다.)

06 계속 수확하기

Stark는 2024년에 좋은 출발을 알렸고, 이후의 시장에서 선배는 마치 인쇄기 모드를 켠 듯이 미친 듯이 수확을 이어갔다.

그는 연속해서 10개의 비트코인 스마일 NFT와 수백 장의 바비용 NFT를 모았고, 각각의 수익은 수만 달러에 달했다.

3~4월, 크로스체인 rid지 Wormhole이 에어드랍을 발표했고, Sei 체인에서 단 한 번의 수만 달러 규모의 상호작용만 있었음에도 불구하고 계정당 8,000U의 에어드랍을 받았다.

5월 Friendtech도 빠르게 도래했고, 미리 준비한 매트릭스 계정을 통해 총 2만 개 이상의 코인을 받아 약 3만 달러를 벌었다.

6월의 피자 에어드랍은 더욱 큰 선물이었다. 그는 2월 Bitsmiley 화이트리스트를 추첨할 때 100개의 지갑을 OKX 추첨에 참여시켰고, 5월 초에 이 BTC들을 Solv Protocol에 스테이킹했다. 결과적으로 각 지갑마다 거의 한 번의 송금 기록이 생기게 되었고, 우연히도 8,000개의 피자를 모을 수 있었다.

이건 진짜 하늘에서 떡이 떨어진 셈이었다. 동료들은 이 덕분에 며칠 동안 고기 먹방을 했다고 한다. (소사매는 그때 입사 전이라 끼어먹지 못했다 ㅜㅠ)

이런 여러 차례의 에어드랍 폭풍이 끝나고서야 비로소 충분히 벌었다는 느낌을 받았고, 그래서 그는 퇴사를 선택했다.

이후 이야기는 여러분도 아시다시피, 처음에 언급했듯이, 나는 곧바로 면접을 통해 다시 바이티에 돌아왔고, 우리 둘은 완벽하게 자리를 교체하며 모두 밝은 미래를 맞이했다.

07 털리다!

좋은 시절도 오래가지 못하고, 융성한 후 쇠퇴하는 것은 영원한 법칙인 듯하다.

3년간 ZK를 열심히 모았던 모두가 마침내 토큰을 발행했지만, 선배는 그리 기쁘지 않다.

왜냐하면 그의 계정 중 단 하나의 메인 계정만 1만 개 이상의 토큰을 받았고, 대부분은 '자격 없음(Not eligible)'이었으며, 총합해도 수만 개 정도였고, 문제는 지금까지도 그 토큰을 팔지 않고 있기 때문이다...

또 다른 크로스체인 브리지 프로젝트 Layerzero는 더 참담했고, 무료로 준 Wormhole보다도 못했다. 30개 계정을 합쳐도 1,000U밖에 못 팔아, 역으로 털렸다고 해도 과언이 아니다.

사실 그 이후 하반기 대부분의 프로젝트 에어드랍은 모두 역으로 털렸고, 비록 그는 운 좋게 대부분을 피했지만 말이다.

하지만 시장이 침체되면서 그의 자산도 전례 없는 대폭 축소됐다. 남은 몇 장의 스마일 NFT는 거의 제로에 가까워졌고, 100장의 바비용 NFT도 장당 50달러 아래로 떨어졌으며, Friendtech는 ETH로 바꿨지만 ETH가 하락했고, 피자는 BTC로 바꿨지만 BTC도 하락했고, 남은 조금의 Stark는 말할 것도 없이 거의 사라질 지경이다...

자산 축소와 새로운 에어드랍 수입의 부재로 인해, 그는 퇴사에 대해 말하지 않지만 나는 분명히 후회하는 기색을 느낄 수 있었다.

하지만 후회한다고 해서 소용없다. 다음에 내가 폭부하면 자리를 다시 선배에게 돌려주면 되지!