'Bombie'를 통해 본 밈(Meme) 투자 중독 뒤에 숨은 행동심리학

2024.09.10

'Bombie'를 통해 본 밈(Meme) 투자 중독 뒤에 숨은 행동심리학

기회 대신 의미를, 즉각적인 보상 대신 깊이 있는 경험을, 빠른 반복 대신 전문가의 판단을 선택하라.

2024.09.10 - 10:07:12

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

기회 대신 의미를, 즉각적인 보상 대신 깊이 있는 경험을, 빠른 반복 대신 전문가의 판단을 선택하라.

《Bombie》는 Catizen의 Game Center에서 새롭게 출시한, 처럼 생긴 좀비 버전 게임이다. 이전에 허술하게 를 플레이하며 유료 사용자가 되었기 때문에 이번 기회에 관련 메커니즘과 설계 원리에 대한 글들을 살펴보며, 왜 내가 돈을 지불하게 되는지 명확히 이해해보고자 한다.

여기에는 사람을 중독시키는 두 가지 비슷한 심리학적 개념이 등장하는데, 바로 ‘희소성 순환’과 ‘스키너 박스(Skinner Box)’다.

희소성 순환

“희소함은 갈망을 낳는다.” 필요보다 욕구가 커질 때, 중독 증상이 쉽게 발생한다.

희소성 순환은 세 단계로 이루어진다:

1. 기회(Opportunity)

일반적으로 특정 상황, 광고 노출, 친구 추천, 폭풍 부자 기회 등이 있어 사용자가 행동을 시작하고자 하는 동기를 부여한다.

2. 예측 불가능한 확률 보상(Unpredictable Probability Reward)

행동 후 원하는 결과를 얻을 수도 있고, 아닐 수도 있으며, 대박을 터뜨릴 수도 있다. 이 보상은 실물 형태의 희귀 아이템일 수도 있고, 도파민일 수도 있다.

3. 빠른 반복성(Fast Repetition)

한 번의 게임이 끝나면 즉시 다음 게임이 시작된다. 이전 판의 실패를 슬퍼할 틈도 없이 바로 다음 판이 시작되는 구조다.

스키너 박스(Skinner Box)

스키너 박스는 미국 심리학자 B.F. 스키너가 고안한 심리 실험 장치로, 박스 벽면에 눌러야 하는 레버 하나와 그 옆에 음식을 담은 작은 상자가 있다. 비둘기는 레버를 누르면 음식이 나오는 박스 안에서 먹이를 섭취할 수 있다.

스키너는 여러 실험을 진행했다. 굶주린 비둘기를 넣고, 레버를 누르면 음식이 나오는 긍정적 피드백을 주자, 비둘기는 곧바로 "레버 누르기 → 음식 획득"이라는 확정적인 행동 패턴을 형성했다. 이는 파블로프의 개 실험과 유사하다. 반대로, 레버를 누르면 전기 자극이 멈추는 등 부정적 자극을 제거할 수 있을 때도 비둘기는 빠르게 레버를 누르는 법을 배웠다.

이로부터 스키너는 결론을 내렸다: 생물체의 행동과 그 이후에 나타나는 자극(강화물) 사이의 관계가 행동을 조절하며, 이후 행동 발생 확률에 영향을 준다. 제품 설계에 적용하면, 사용자가 특정 행동(팔로우, 공유 등)을 했을 때 강화물(포인트, Memecoin 등)을 제공하면 해당 행동이 반복될 가능성이 높아진다는 것이다.

그러나 실험은 여기서 멈추지 않았다. 확률적으로 보상을 주는 실험에서, 비둘기가 레버를 누를 때 일정 확률로만 음식이 나왔다. 흥미롭게도 이런 자극 하에서는 비둘기의 학습 행동이 매우 천천히 사라졌고, 지속력이 강했다. 40~60번 눌러야 한 번씩 음식이 나올 정도가 되어도 비둘기는 계속해서 레버를 눌렀다. 또한, 이후 또 다른 심리학자 젠토르(Zentall)의 실험에 따르면, 고정된 보상보다 무작위 보상 게임을 더 선호했으며, 고정 보상이 무작위 보상보다 7배 많더라도 일부 동물은 여전히 무작위 보상을 선택했다. (이는 마치 '토지개'를 반복 매수하는 행위의 실험적 기반이라 할 수 있다.)

결과가 확률적으로 주어지기 때문에, 사용자는 강화 메커니즘이 사라졌는지 직관적으로 판단하기 어렵다. 따라서 단일 실패가 명확한 ‘벌점’으로 작용하지 않아 습관을 멈추지 않고, 학습 행동이 계속 유지된다.

확률 보상 실험에서 관찰된 부수적 결과 중 하나는, 비둘기가 이상한 행동 패턴을 형성한다는 점이었다. 예를 들어, 상자를 들이받거나 돌면서 춤을 추는 행동 등이 있었다. 이는 음식이 떨어지기 직전에 우연히 그런 행동을 하고 있었기 때문에, 그 행동과 보상이 연결되었다고 착각한 것이다. 이를 ‘현대판 미신’이라 볼 수 있으며, 현재 많은 사람들이 카드 뽑기 전에 각종 의식적인 행동을 하는 것도 모두 이 실험의 현대적 표현이다. 나는 이를 ‘편향된 긍정 피드백(Biased Positive Feedback)’이라 부른다.

이 두 개념을 종합하면, 중독 메커니즘은 다음과 같은 순환 구조로 요약할 수 있다:

기회 → 예측 불가능한 보상 → 빠른 반복성

가장 단순한 예는 짧은 동영상 스와이프다:

기회 — 언제든지 TikTok을 열어 시작 가능

예측 불가능한 보상 — 다음 영상이 무엇일지 모름

빠른 반복성 — 마음에 들지 않으면 바로 넘기고 다음 영상으로

여기에 더욱 몰입감 있는 환경 디자인까지 더해지면, 이 순환 안에서 수 시간을 깨닫지 못한 채 소비하기 쉽다.

이 모델을 더 발전시킬 수 있는데, 예측 불가능한 보상 부분에 ‘편향된 결과’를 추가해 긍정 피드백을 강화하는 것이다. 예를 들어 “당신이 좋아할 만한 콘텐츠” 알고리즘을 통해 사용자를 앱 안에 더 오래 붙잡아 둘 수 있다.

좀비판 다시 보기 —《Bombie》

기회 — 사용자는 지속적으로 박스를 열 수 있으며, 박스는 게임 내 다양한 인센티브 및 이벤트를 통해 얻을 수 있다. 또한 《Bombie》는 “박스 10개 열기”, “장비 누적 판매량 달성”, “경기장 도전”, “n단계 클리어”, “레벨 n 도달” 등의 간단한 미션을 설계하여, 사용자가 계속해서 박스를 열도록 유도한다. 이는 마치 달리기 도중 길가에 수많은 중간 목표점을 설치해, 계속 달리도록 유도하는 것과 같다.

예측 불가능한 보상 — 각 박스는 다양한 장비를 보상으로 주며, 가끔 좋은 장비가 드랍된다. 또한 열수록 업그레이드가 가능해져, 좋은 장비 드랍 확률이 점차 증가한다. 이를 통해 게임 스테이지를 클리어할 수 있게 된다.

편향된 긍정 피드백 — 유료 결제를 통해 강화된다. 초기 심리적 기준점이 형성된 후, 첫 결제를 유도한다. “이렇게 오랜 시간을 들여 겨우 이 정도 장비를 얻었는데, 0.1달러, 6달러만 내면 확실하게 좋은 장비를 얻을 수 있다”는 생각이 들게 한다. 자신의 시간 가치를 높게 평가하고, 이미 투자한 시간 비용까지 고려하면, 결제 결정이 그리 어렵지 않게 느껴진다. 처음엔 절대 결제하지 않겠다고 다짐했더라도 말이다. 그러나 이 일은 ‘한 번’과 ‘무수히 많은 번’의 차이일 뿐이며, 반드시 한 게임 안에서 반복된다.

빠른 반복성 — 게임은 장비 뽑기와 스킬 외 유일한 조작이 주사위 던지기인데, 자동 던지기와 장비 업그레이드 기능이 있어 다음 라운드 시작 속도가 매우 빠르다.

사실 암호화폐 커뮤니티에서 ‘토지개’나 메모코인(Memecoin)을 매매하는 것도 이러한 희소성 순환 구조를 따른다.

기회 — 암호화폐 시장은 24시간 내내 기회를 제공하며, Pump.fun 등의 발행 플랫폼 진화로 자산(도박 게임) 발행 장벽이 더욱 낮아졌다. 하나의 트렌드가 생기면 동시에 수많은 메모코인이 등장한다.

예측 불가능한 보상 — 각 메모코인의 결과는 다르며, ‘归零’과 ‘폭풍 부자’의 중첩 상태다.

편향된 긍정 피드백 — 체인 분석, KOL 추천, 소규모 그룹 내 신호 등 다양한 전략들이 사용자로 하여금 “내가 PVP에서 이길 수 있다”는 느낌(착각)을 갖게 한다.

빠른 반복성 — 텔레그램 그룹, 트위터, 실시간 뉴스, 체인 데이터 등을 통해 끊임없이 새로운 부자 이야기와 신호가 쏟아져, 다음 ‘토지개’에 뛰어들도록 유도한다.

융합 진화 — + 메모코인

현재 Bombie는 의 희소성 순환을 한층 더 발전시켜 VC 없는 토큰 발행을 도입했다. 이것이 기존의 희소성 순환에 어떤 변화를 가져올지 주목할 만하다.

기회 — 게임 내 박스 오픈 외에도, 다양한 메모코인 기반 외부 전파 링크를 통해 접촉된다.

예측 불가능한 보상 — 게임 내 박스에서 강력한 장비를 얻는 것 외에도, 얼마나 많은 $Bombie 토큰을 얻을지 알 수 없다. 경기장과 랭킹 시스템이 더해져 보상의 희소감이 더욱 강조된다.

편향된 긍정 피드백 — 더 많이 플레이하고, 더 많이 결제할수록 더 많은 $Bombie를 얻을 수 있다는 느낌을 갖게 된다.

빠른 반복성 — 기존과 동일

이러한 모델이 어떤 효과를 낼지는 지켜볼 일이다. 현재로서는 성과가 좋다. 팀에 따르면, 거의 홍보하지 않은 상황에서(오늘 Catizen이야말로 처음으로 공유) 단 이틀 만에 Bombie는 이미 9만 명의 사용자를 확보했으며, 결제율은 놀라운 11%에 달한다.

중독 이야기를 마치며, 탈출법에 대해 이야기하자

위와 같은 순환에 빠지는 이유는, 방출되지 않은 도파민을 어디론가 풀어야 하기 때문이며, 이는 ‘희소성 뇌(Scarce Brain)’를 형성한다. 중독 순환을 깨기 위해서는 희소성 순환을 해체해야 한다. 《희소성 뇌》의 저자는 이를 해결하기 위한 방안으로 ‘풍요 순환(Abundance Loop)’을 제시하며, 희소성 순환과 대비시킨다.

저자는 우리가 희소성 순환에 빠지는 이유가 수단을 목적과 혼동하고, 무의미한 축적과 반복에 빠지기 때문이라고 본다.

예를 들어, 많은 사람이 낚시를 즐기는데, 본래는 마음을 편히 하고 느긋하게 즐기는 활동이지만, 일부 중년층은 이를 낚싯대 브랜드 경쟁으로 바꿔버린다. 낚싯대를 점점 더 비싸게 사지만, 실제로 잡는 물고기 수는 별로 없다.

만약 당신이 진짜 관심 있는 것이 낚싯대가 아니라 ‘낚시 자체’라면, 어떤 장비를 쓰는지는 중요하지 않다. 적당히 잘 맞는 것으로 충분하다. 저자는 이에 따라 ‘풍요 순환(Abundance Loop)’을 정리한다:

기회 대신 의미를 사용하라: 고급 낚싯대를 소유하는 것보다, 낚시 실력이 뛰어난다는 사실 자체가 훨씬 더 큰 의미를 가진다.
즉각적인 보상 대신 깊은 경험을 추구하라: 낚싯대 수집으로 얻는 도파민은, 낚시 활동 자체에 몰입할 때 느끼는 즐거움에 비할 수 없다.
빠른 반복 대신 전문가의 판단을 사용하라: 낚시 전문가라면 새로 나온 낚싯대에 쉽게 휘둘리지 않는다.

풍요 순환을 통해 더 높은 수준의 의미와 깊은 즐거움을 경험하게 되면, 희소성 순환을 경멸하게 될 것이다.

여기서 한 가지 질문이 생긴다: 깊은 의미는 어디서 오는가?

이건 다소 운명론적으로 들릴 수 있다: 바로 ‘희소성’에서부터 의미가 생긴다는 것이다.

현실 세계에서 우리가 살아간다는 것은, 제약된 조건 아래에서 삶을 경험하는 것이며, 족쇄를 차고 춤추는 것이며, 희소성과 함께 살아가는 것이다.

‘토지개’ 매매 사례로 돌아가 보자. 토지개 매매에서 도파민이 분비되는 지점은 바로 FOMO(뒤처질까봐 두려움)다. 핫한 트렌드를 발견하는 것—기회; 유사한 토지개가 과거에 10배~100배 상승했던 전적—예측 불가능한 보상; 이내 새로운 메모코인이 쏟아짐—빠른 반복.

이 희소성 순환을 ‘풍요 순환’으로 어떻게 해체할 수 있을까?

기회 대신 의미를: 다양한 신지식을 숙달하며 의미를 얻고, 사회적 관계를 넓히며 경험을 축적한다. 토지개 외에도 더 풍부한 경험을 만들어낸다. 이는 많은 수치 기반 게임이 후반에 몰입도가 떨어지는 이유이기도 하다. 사용자는 희소성 순환에 잠시 몰입하지만, 장기적으로는 더 많은 의미와 재미가 필요하다.
즉각적인 보상 대신 깊은 경험을: 암호화폐 거래 과정에서 얻는 피드백(경험 자아), 다양한 상호작용, 감정, 기억을 통해 궁극적으로 정서적 성장과 서사적 자아 형성(개인 성장)을 이루는 것을 의미한다.
빠른 반복 대신 전문가의 판단을: 암호화폐 거래를 통해 새로운 인식 체계를 구축하고 발전시켜, 게임 자체, 소셜, 콘텐츠의 의미와 재미를 느끼게 된다.

사실 과거 암호화폐 커뮤니티는 그러했다. 여전히 수익이 핵심 동기였지만, 다양한 자기 의미 부여가 존재했다. 예를 들어 탈중앙화 결제 시스템, 규제 회피, 소유권, 프라이버시 보호 등이 그것이다. 당시 참여자들은 다양한 혁신에 직접 참여하며 더 깊은 경험을 얻었고, 과거의 투기 사이클은 지금처럼 빠르게 반복되지 않았다.

현재 유동성이 부족한 상황에서 메모코인 투기는 더 ‘본질적’이라 여겨질 수 있지만, 의미란 결국 스스로 부여하는 것이다. 모든 것을 너무 본질적으로만 보면, 결국 허무주의에 빠지게 된다. 인생의 핵심은 스스로 탐구하고, 발견하며, 연구할 수 있는 재미와 의미를 찾는 것이며, 과거 암호화폐가 그렇게 흥미로웠던 이유 중 하나이기도 하다.