소니의 8년간 웹3 전략을 돌아보며, 왜 레이어2 '소니움(Soneium)'을 너무 과대평가하기는 이르다고 말하는가?
글: flowie, ChainCatcher
편집: Marco, ChainCatcher
최근 소니 그룹이 이더리움 기반의 레이어2(Layer2) '소네이엄(Soneium)'을 공식적으로 발표하며 웹3의 대규모 채택을 추진하겠다고 밝혀, 웹3 산업에 상당한 기대감을 불러일으키고 있다.
약 80년의 역사를 가진 일본의 거대 기업인 소니는 시가총액 1000억 달러 이상을 기록하며, 소비자 전자기기, 게임, 영화·TV 프로그램, 음악, 금융 등 다양한 분야에서 사업을 운영하고 있으며, 전 세계 140여 개국에 자회사나 생산공장을 설립했다.
소니가 2023년 공개한 연간 재무제표에 따르면, 2023년 전체 순이익은 9706억 엔(약 66.19억 달러)에 달한다.
웹3 산업 관점에서 보면, 웹2 사용자 유입 가능성과 잠재적인 자본 투입 규모를 고려할 때 이번 행보는 긍정적인 신호로 받아들여지고 있다.
실제로 소니가 웹3 분야에 진출하는 것은 이번이 처음이 아니다. 2016년 블록체인 기술 개발 투자를 선언한 이후, 하드웨어 지갑, 메타버스/블록체인 게임, NFT, 스테이블코인, 암호화폐 거래소 등 다양한 웹3 세부 분야에서 활동해왔다.
하지만 혁신 주기가 긴 웹3 분야에서 소니 역시 "대기업병"에서 자유롭지 못할 가능성이 있다. 광범위하게 접근하되 성과를 서두르다 보니 중도 포기하거나 후속 조치가 없을 수 있고, 또 블록체인 기술 등을 선택적으로 활용하여 마케팅 효과를 노리는 경향이 실제 적용보다 앞서는 경우도 많다.
웹3 산업 입장에서는 이번처럼 전통적 거대 기업의 참여에 대해 과도한 기대를 갖기보다는, 현실적인 평가가 필요하다.
웹3 진출은 넓지만 깊이 부족, 대부분 일시적 시도에 그쳐
X(트위터) 플랫폼에서 20만 팔로워를 보유한 암호화폐 KOL @beaniemaxi는 소니의 레이어2 전략 발표에 대해 회의적인 시각을 드러내며 "소니와 새로운 L2에 지나치게 열광하기 전에, 이들의 이전 암호화폐 프로젝트가 실제로 아무도 사용하지 않은 NFT 마켓플레이스 SNFT였다는 사실을 기억해야 한다"고 말했다.
@beaniemaxi는 소니가 구글 등 다수의 대기업처럼 100개 제품을 출시하고 관심을 받지 못하면 그중 95개를 금세 폐기할 가능성이 있다고 지적했다.
사실 지난 8년간의 웹3 관련 행보를 되짚어 보면, 소니는 유행을 따라가는 데 능숙하지만 대부분 일시적 시도에 그쳤으며, 많은 웹3 관련 사업 발표 후에는 실질적인 후속 조치가 없었고, 제품 역시 문서상이나 연구 단계에 머물러 제대로 상용화되지 못했다.
소니의 웹3 진출은 2016년으로 거슬러 올라간다. 당시 이더리움과 ICO는 아직 부상하지 않았고, 일본 내 암호자산 거래는 정식 규제 체계에 포함되지도 않았던 시기였다.
소니는 주로 블록체인 기술을 활용해 공유 데이터베이스를 구축하고, 데이터의 암호화된 전송 및 공유를 시도했다.
2016년 초, 소니 인터내셔널 에듀케이션이 블록체인 기술을 K-12 교육 분야에 도입해 학생 데이터의 암호화된 전송을 실현하겠다고 발표했다.
그 후에도 부동산, 모빌리티 분야에서 유사한 시도가 있었다. 예를 들어 2019년 소니는 상업은행과 공동으로 랩(Lab)을 설립해 부동산 거래 정보의 투명성을 유지하고 거래 환경을 조성하는 것을 목표로 했다.
2020년 소니는 공공 데이터베이스 플랫폼(BCDB) 개발 계획을 발표하며 익명화된 이동 이력 데이터를 기록·공유하고 수익 배분을 통해 이동 서비스의 효율성과 투명성을 높이겠다고 밝혔다.
이러한 계획들은 최근 각광받는 RWA(실물자산 대체) 및 DePIN 개념과 유사하지만, 규제 및 기술 문제로 인해 실제 구현 사례를 찾기는 어렵다.
소프트웨어 외에도 소니는 암호화폐 하드웨어 지갑 개발을 시도했다.
2018년 초, 소니는 트렌드에 발맞춰 비접촉식 암호화폐 하드웨어 지갑 개발을 발표했다. 이 지갑은 소니의 Felica 스마트 카드 기술 기반으로 개발됐다.
『닛케이 리뷰』에 따르면, 2016년 전 세계 Felica 칩 출하량은 10억 개에 달했다. 만약 소니가 비트코인 결제 통합에 성공했다면 암호화 시장의 채택률에 상당한 영향을 미쳤을 것이다.
하지만 이 하드웨어 지갑 역시 이후 실제 적용 계획을 발표하지 못했다.
같은 해, 게임 사업이 풍부한 소니는 블록체인 게임 도입을 발표했다.
2018년 말, 소니는 2019년 1분기에 이더리움 기반의 롤플레잉 게임 『페스트 헌터스(Plague Hunters)』를 출시할 계획이라고 밝히며, 이를 블록체인 기술을 활용한 최초의 게임이라 소개했다. 그러나 2019년이 되자 『페스트 헌터스』는 어떠한 출시 소식이나 이용자 데이터도 발표하지 못했다.
2020~2021년, 블록체인 게임, 메타버스, NFT 등 게임 및 저작권과 밀접한 웹3 개념이 인기를 끌면서, 게임과 음악 분야에 강점을 가진 소니는 웹3 탐색을 더욱 가속화했다. 단순한 프로젝트 협력을 넘어서, 자회사 설립 등의 방식으로 본격적인 사업을 전개하기 시작했다.
NFT 분야에서는 초기 접근이 비교적 단순했으며, 주로 협력사와 함께 영화 티켓 NFT 발행, NFT 마켓플레이스와의 전략적 협력을 통한 NFT 개발 등에 집중했다.
예를 들어 소니뮤직엔터테인먼트(SME)는 솔라나 기반 NFT 플랫폼 스노크래시(Snowcrash)와 협력해 유명 아티스트의 NFT 시리즈를 발행했지만, 해당 플랫폼은 2023년 1월 이후 거의 활동하지 않고 있다.
2022년 4월 13일, 소니 네트워크 커뮤니케이션은 싱가포르에 NFT 사업 법인을 설립한다고 발표했다. 이 회사는 소프트웨어 개발업체 선 애스터릭(Sun Asterisk)과의 합작법인으로, 소니 네트워크 커뮤니케이션의 지분은 70%이다.
주요 사업은 ▲NFT 비즈니스 전략 기획 지원 ▲NFT 발행 지원 ▲고유 토큰 발행 지원 ▲NFT 게임 개발 지원 ▲NFT 홍보 지원 등이며, 이 합작법인은 NFT 마켓플레이스 SNFT를 운영하고 있으나 시장에서 존재감은 미미하다.
올해 여름, 소니 은행은 웹3 모바일 애플리케이션 'Sony Bank CONNECT'를 출시하며 은행의 NFT 사용자 및 디지털 증권 고객에게 디지털 서비스를 제공하려 했다.
또한 소니는 다수의 NFT 관련 특허를 신청했다. 2023년 초, 소니 인터랙티브 엔터테인먼트는 소니 생태계 내에서 NFT를 사용할 수 있도록 하는 특허를 출원했으며, 닌텐도, 마이크로소프트 등 다른 제3자 게임 개발사들도 지원할 수 있도록 했다.
메타버스 및 블록체인 게임 분야에서도 소니는 메타버스 인프라 개발사 하디안(Hadean), 메타버스 아바타 기술 기업 디디모(Didimo) 등과 전략적 제휴를 맺었다.
2022년 3월, 잉글랜드 프리미어리그 우승팀 맨체스터 시티 FC와 소니는 3년간 파트너십을 체결하고 메타버스 내 축구 경기장을 건설할 계획을 발표했다. 2023년 10월에는 메타버스 플랫폼 로블록스(Roblox)에 소니 PS4 및 PS5가 입점하기도 했다.
2022년 메타버스, NFT 등의 열풍이 수그러들고, 공용 블록체인 등 인프라 중심의 시장이 부상하자, 소니도 더 근본적인 인프라 또는 금융 서비스로 방향을 전환하기 시작했다.
최근 발표한 레이어2 블록체인 계획은 이미 2023년부터 진행돼온 프로젝트였다.
2023년 9월, Startale Labs는 소니 네트워크 커뮤니케이션으로부터 350만 달러의 투자를 유치했으며, Sony Chain 개발을 위한 합작 자회사를 설립했다고 발표했다. 이 체인은 코인베이스가 이전에 발표한 레이어2 네트워크 Base를 능가할 가능성이 있다고 언급했다.
2024년 4월 5일, 소니 은행은 법정화폐에 연동된 스테이블코인 발행 실증 실험을 본격적으로 시작한다고 발표했다. 개인의 결제 및 송금 수수료를 낮추는 동시에, 게임 및 스포츠 분야의 지식재산(IP) 관련 사업에의 적용 가능성을 탐색하는 것이 목적이다.
웹3 분야 10억 달러 이상 투자, 메타버스 게임에 중점 투자
사업 확장 외에도, 소니는 투자를 통해 웹3 분야에 진출하고 있다.
웹3 투자 측면에서 소니는 별도의 전담 펀드를 설립하지 않았다.
소니는 자회사인 소니 파이낸셜 벤처스(Sony Financial Ventures), 소니 이노베이션 펀드(Sony Innovation Fund), 이노베이션 그로스 펀드(IGF I L.P.) 등을 통해 인공지능, 로봇, 핀테크 등 신기술 분야에 투자하고 있다. 소니 이노베이션 펀드와 이노베이션 그로스 펀드의 자금 규모는 각각 100억 엔(약 6800만 달러)과 200억 엔(약 1.36억 달러)이다.
2019년부터 현재까지 약 5년간 소니는 웹3 분야에서 약 10건의 투자를 진행했으며, 그중 가장 큰 비중을 차지한 분야는 메타버스 게임으로, 관련 투자가 5건에 달한다.
특히 2022년 4월, 소니는 에픽게임즈(Epic Games)에 10억 달러를 투자하며 게임 생태계 내 메타버스 구축을 가속화하겠다고 발표했다. 이때 에픽게임즈의 기업 가치는 315억 달러에 달했다.
에픽게임즈는 전 세계에서 가장 수익성이 높은 게임 『포트나이트(Fortnite)』의 개발사이며, 주류 3A 게임에서 가장 많이 사용되는 '언리얼 엔진(Unreal Engine)'을 보유하고 있다.
메타버스 열풍 이전에도 소니는 2020년과 2021년 각각 2.5억 달러와 2억 달러를 에픽게임즈에 투자한 바 있다.
현재 메타버스 열풍이 수그러들었지만, 에픽게임즈는 여전히 메타버스 분야의 선두주자로 남아있다. 2024년 초, 외신 GamesIndustry.biz에 따르면, 에픽게임즈는 디즈니로부터 15억 달러의 추가 투자를 유치하며 새로운 게임 엔터테인먼트 유니버스 구축을 계획하고 있다.
메타버스 게임 내 광고 삽입에 특화된 Anzu는 2022년 소니의 참여로 2000만 달러를 투자받았으며, 2023년에는 Emmis Corporation이 리드하고 PayPal Ventures 등이 참여한 4800만 달러의 시리즈 B 투자를 추가로 유치했다.
2024년 들어 소니의 두 번째 웹3 투자 역시 게임 분야에 집중됐다. 일본의 장수 게임 블록체인 Oasys 개발사 double jump.tokyo에 투자하여, 소니 그룹의 블록체인 '소네이엄(Soneium)' 위에서의 개발을 촉진하고 있다.
소니가 초기에 투자한 웹3 스타트업 중 가장 안정적인 성장세를 보이고 있는 곳은 자산 대체화 플랫폼 Securitize이다. 2023년 RWA 붐 이후, Securitize는 다수의 RWA 기관들이 선택하는 핵심 기술 공급업체로 자리매김했다. 소니의 투자 이후, Securitize는 추가 두 차례의 펀딩 라운드를 통해 약 1억 달러를 유치했다.
Securitize가 올해 5월 진행한 4700만 달러 규모의 펀딩 라운드에는 베일렉(BalckRock)이 리드 투자자로 참여했다. 이전 3월에는 베일렉이 Securitize와 협력해 새로운 펀드인 BlackRock USD Institutional Digital Liquidity Fund를 출시한 바 있다.
최근 Securitize는 소니의 새 영화에 대한 증권형 토큰 발행을 지원하기도 했으며, 소니 은행과 미쓰이스미토모 신탁은행은 Securitize 플랫폼을 활용해 고객에게 디지털 증권 서비스를 제공하고 있다.
반면 소니가 초기에 투자한 암호화폐 은행과 NFT 마켓플레이스는 부진한 실적을 보이고 있다.
소니는 2019년 암호화폐 은행 Nuri에 투자했으나, 인수 기업 및 외부 투자 유치에 실패하면서 2020년 8월 파산을 선언했다.
2021년 소니가 투자한 MakersPlace는 당시 NFT 거래량 기준 상위 5위권의 거래 플랫폼이었다.
MakersPlace는 크리스티 경매와 협력해 작가 비플(Beeple)의 디지털 작품 『매일: 처음 5000일』(Everydays: The First 5000 Days)을 6900만 달러라는 천문학적 가격에 판매하며 많은 관심을 받았다.
하지만 2024년 9월 2일 기준 NFTscan 데이터에 따르면, MakersPlace의 최근 7일 및 최근 한 달간의 거래량은 거의 없다.
기존 투자 외에도, 2023년 5월 소니는 자회사 Sony Network Communications를 통해 폴카닷(Polkadot)의 평행체인 Astar Network와 협력해 웹3 인큐베이션 프로그램을 출범시키고, '데모 데이(Demo Day)' 행사를 통해 초기 웹3 프로젝트들을 발굴하고 있다.
다시 한번 웹3에 대규모 진출하는 소니, 성장 동력 부족에 직면
2024년 들어 소니의 웹3 진출 및 언론 발표는 더욱 적극적으로 나타나고 있다.
지난 소니의 웹3 관련 행보는 대부분 블록체인 기술 자체에 국한되었거나, 정의가 모호한 웹3 개념을 활용하는 수준에 머물렀다.
그러나 올해 7월 소니는 먼저 암버 재팬(Amber Japan, 현 S.BLOX)을 인수해 암호화폐 거래 분야에 진출했으며, 최근에는 Startale Labs와 협력해 이더리움 위에 레이어2 '소네이엄(Soneium)'을 출시하며 일반적인 블록체인 인프라를 구축하겠다고 발표했다.
기존에 폐쇄적이고 규제가 엄격하며 느린 속도로 알려진 일본 암호화폐 시장에서 소니의 최근 행보는 특히 주목받고 있다.
소니 자체의 사업 전개를 살펴보면, 소니는 PS5 이후의 새로운 성장 동력을 찾고 있는 것으로 보인다.
올해 2월, 소니 그룹이 2023년 12월까지의 2023 회계연도 3분기 실적을 발표한 후, 주식시장에서 소니의 시가총액은 약 100억 달러 가까이 감소했다.
월스트리트 애널리스트들은 2022년 1~3월 분기 이전까지 소니 게임 부문의 영업이익률은 지난 4년간 약 12~13%를 유지했지만, 해당 분기의 영업이익률은 최근 10년 사이 최저 수준이었다고 분석했다.
게임 부문의 성장 둔화 속에서, 소니 그룹의 CEO 토키시 히로키(Tokai Hiroki)는 2023 회계연도 실적 발표 후 새로운 성장 전략을 제시하며, "게임, 음악, 영화 콘텐츠 IP를 통해 최대한의 시너지를 창출하겠다"고 밝히고, 콘텐츠 IP를 지속적으로 수익화하는 모델을 탐색할 것이라고 설명했다. 또한 앞으로 3년 이내에 1조 8000억 엔 규모의 인수합병(M&A) 등 성장 투자 계획을 시행하겠다고 발표했다.
암호화폐 거래소와 공용 블록체인은 암호화 시장에서 가장 수익성이 높은 분야 중 하나다. 소니의 올해 암호화 분야에 대한 적극적인 행보는 성장 동력 부족을 해소하기 위한 노력의 일환이라고 볼 수 있다.
공용 블록체인은 소니가 콘텐츠 IP 간 시너지를 극대화하는 데에도 유리하다. Startale Labs의 CEO 소타 와타나베(Sota Watanabe)는 최근 소셜 미디어를 통해 소니 블록체인 '소네이엄(Soneium)'이 창작 IP를 중심으로 누구나 창작할 수 있는 플랫폼을 구축하는 데 집중하고 있으며, 이는 소니의 '콘텐츠 IP 시너지 극대화' 전략과 일치한다고 밝혔다.
또한 규제 완화도 긍정적인 요인으로 작용하고 있다. 2023년 4월, 일본 집권당인 자민당은 『일본 2023 웹3 백서』를 발표하며 규제 완화를 추진했으며, 총리급 인사들까지 각종 웹3 컨퍼런스에 참석하며 지지를 표명하고 있다.
소니의 대규모 웹3 진출은 시범 효과를 만들어낼 것이며, 향후 더 많은 일본의 대기업들이 암호화 분야에 진출할 가능성이 높아졌다.
하지만 소니 등 일본 전통 거대 기업들의 암호화 프로젝트에 대해서는 여전히 의문의 시선이 많다.
앞서 정리한 소니의 웹3 진출 사례를 보면, 대부분 전략적 제휴나 지분 투자 형태로 참여했으며, 올해 인수한 암호화폐 거래소 및 곧 출시될 소니 체인 역시 마찬가지로, 소니 본사 핵심 팀이 주도하지 않고 있다.
사업 범위가 매우 광범위한 상황에서, 이러한 분야에 얼마나 큰 자원을 투입하고 지속할 수 있을지는 의문이다.
또한 전통적인 웹2 사고방식의 한계도 지적된다. 암호화 KOL @Lorrainelooloo는 "최종적으로 완성된 '소니 웹3 생태계'가 여전히 블록체인 기술을 선택적으로 일부만 활용해 마케팅 용도로 삼고, 내부 구조는 기존의 수직적 방식을 답습한다면, 오히려 일본 암호화 산업의 창의성을 저해할 수 있다"고 지적했다.
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