엔터테인먼트로 웹3 대중화를 돌파하라, MEET48의 팬 경제 도전
시간을 2007년으로 되돌려보면, 이는 가상 아이돌의 원년이었다. 일본에서 파란 머리카락의 소녀가 일렉트로닉 음악과 함께 갑작스럽게 등장했는데, 그 이름은 하츠네 미쿠(Hatsune Miku)였다. 실체도 없었고 실제 성우도 없었지만, 몇 년 안에 그녀의 영향력은 수많은 현실 스타들을 능가하게 되었으며, 가상 아이돌의 시조 격이 되었고, 동시에 UGC(사용자 생성 콘텐츠) 모델의 기반을 마련했다.
2012년에는 하츠네 미쿠가 전 세계적으로 약 600만 달러의 각종 상업 활동 수익을 올렸다. 인기와 상업적 가치가 점점 높아지는 가운데, 전 세계적으로 더 많은 가상 아이돌들이 탄생하였고, 특히 아시아 지역에서는 일본의 Hololive, Nijisanji(레인보우 사), 한국의 PlayV 및 PLAVE 등 주목받는 가상 아이돌 조직들이 속속 등장하였다. 그러나 하츠네 미쿠와는 달리, 이러한 가상 아이돌들은 대부분 PGC(플랫폼 생성 콘텐츠) 모델에 의존하며, 전문 팀이 창작하고 운영하며, 모션 캡처와 실시간 렌더링 같은 복잡한 기술을 통해 관객과 즉각적인 상호작용을 실현한다.
비록 이러한 PGC 방식의 가상 아이돌들이 다양한 정도의 성공을 거두었지만, 회사와 플랫폼 중심의 이 모델은 점점 더 많은 도전에 직면하고 있다. 우선 제작 비용이 막대하다는 것이 주요 문제인데, 캐릭터 모델링, 모션 캡처, 후반부 렌더링 등 가상 아이돌의 콘텐츠 제작 과정은 막대한 자금과 기술 지원을 필요로 한다. 또한 PGC 모델의 콘텐츠 생산 속도가 느려서 관객의 증가하는 수요와 다양화된 관심사를 따라잡기 어렵다. 게다가 이 모델하에서 만들어진 콘텐츠는 보통 회사의 전략 방향에 지나치게 의존하여 창의성과 유연성이 부족해 팬들과 깊이 있는 상호작용과 정서적 연결을 형성하기 어렵다.
가상 아이돌 산업이 마치 PGC 모델이라는 방 안에 갇힌 것 같았다면, AI, 메타버스, Web3 기술은 바로 그 '방의 문을 여는 열쇠'와 같다. 사용자에게 더 많은 발언권을 부여하는 UGC 가상 아이돌이 대중의 시야로 다시 돌아오고 있다.
대기업의 자원에 의존하지 않고 자신만의 가상 아이돌 작품을 자유롭게 창작하고 공유할 수 있게 되면서, 가상 아이돌 생태계는 더욱 개방적이고 포용적이 되었으며, 현재 인터넷 사용자의 참여 수요에도 더 잘 부합하게 되었다. 이것이 바로 AI, 메타버스, Web3 등의 신기술이 엔터테인먼트 산업에 가져온 '신형 팬 경제(New Fan Economy)'이며, MEET48은 바로 그러한 다수의 신기술을 집약한 메타버스 프로젝트이다.
MEET48: 전통을 뒤엎는 가상 아이돌
지난 1년간 나는 종종 Web3 산업 컨퍼런스에 참석했고, 홍콩, 두바이, 일본, 싱가포르 등 Web3 문화가 가장 두드러진 여러 도시와 국가를 돌아다녔다. 그리고 거의 매번, 아주 큰 규모의 프로젝트인 MEET48을 목격할 수 있었다. AI와 Web3.0 기반의 다양한 UGC 엔터테인먼트 콘텐츠 생태계를 갖춘 메타버스 가상 커뮤니티인 MEET48은 조용히 가상 아이돌의 판도를 바꾸고 있다.
알아본 결과, MEET48은 AI와 WEB3.0 기반의 다양한 UGC 엔터테인먼트 콘텐츠 생태계를 갖춘 메타버스 가상 커뮤니티이다. 지난달 초 나는 MEET48의 COO 카이(Kai)를 인터뷰하며, 이 가상 아이돌, AI, Web3를 아우르는 메타버스 프로젝트에 대해 더 깊이 이해할 수 있었다. 참고 자료: 《MEET48의 AI UGC 생태계 도박과 야망: 팬 경제 비즈니스 전략》.
MEET48이라는 이름을 처음 들어보는 사람도 많겠지만, SNH48이라 하면 많은 이들이 낯설지 않을 것이다. 예를 들어 구징위(鞠婧祎)는 이 걸그룹 출신 스타다. 올해 8월 3일 SNH48 연례 총선거에서 그들은 무려 1.1억 위안을 벌어들였는데, 이 놀라운 '흡금' 능력의 배후에는 팬과 아이돌 사이의 깊은 연결이 자리 잡고 있다.
가상 아이돌은 AI의 산물로서 커뮤니티 구축과 팬 문화 육성에 천연적으로 어려움을 겪는다. 실패한 가상 아이돌들을 돌아보면 대부분 '이 함정에 빠졌다'고 할 수 있다. MEET48의 해결책은 바로 10년간 검증된 '48계열 아이돌' 모델을 차용하고 참고하는 것이다. 플랫폼과 팬들의 지속적인 상호작용, 매년 한 번씩 진행되는 총선거 투표를 통해 팬들이 아이돌의 성장에 깊이 참여하게 하며, 더 강한 몰입감을 가진 아이돌 문화를 만들어낸다.
확실히 이 방법은 매우 현명하다. 팬 문화 건설 과정에서 시행착오 단계를 완전히 건너뛰었으니, 일거양득이라 할 만하다.
Web3 업계 사람들에게 MEET48을 언급하면, 많은 이들이 "아, 홍콩 란카우핑(Lan Kwai Fong)에 거리를 통째로 임대한 메타버스 프로젝트 말이죠?"라고 반응한다. 실제로 그들의 마케팅 활동이 성공적이며, 이렇게 대규모의 프로모션을 통해 가상 아이돌 분야에서의 야심과 실력을 과시하고 있다. MEET48의 투자자 중 한 명과의 대화에서 그들은 MEET48이 지금까지 투자한 프로젝트 중 가장 스타성을 갖춘 프로젝트라고 말해주기도 했다.
MEET48, 홍콩 란카우핑에 거리를 통째로 임대
현재 체인 상의 투표 채널 플랫폼 외에도, MEET48은 생태 애플리케이션에서도 추가적인 포지셔닝을 하고 있다. 최근 TON 생태계와 H5 플랫폼에 출시한 에어드랍 프로젝트 CoinIdols는 MEET48의 문화와 높은 조화를 이루고 있다. 동시에 MEET48 Labs는 Coin Fish 프로젝트를 육성하여, 다채널 홍보와 유입을 통해 아이돌 문화 팬들을 MEET48로 유도하고 있다.
AI+UGC, 새로운 세대의 가상 아이돌 황금기를 만들다
AI를 활용해 가상인간 콘텐츠를 제작하는 것은 가상인간 기술과 시장의 병목을 돌파하는 핵심이다. 빈번하고 고품질의 콘텐츠가 뒷받침되지 않으면, 가상인간은 독특한 인물을 구축하거나 대규모 확산을 이루기 어렵다. 반면 막대한 제작 비용은 이 분야에少数大资本과 대기업만 참여하고 경쟁할 수 있도록 제한한다. 예를 들어 중국 최정상 엔터테인먼트사인 Yuehua Entertainment는 ByteDance의 기술 지원을 받아 A-SOUL 걸그룹을 제작했다. A-SOUL을 재가동하기 위해 Yuehua는 ByteDance로부터 해당 기술 저작권을 단독으로 인수하기 위해 무려 3천만 위안을 들이기도 했다.
반면 MEET48은 자체 개발한 멀티모달 대규모 모델을 기반으로 가상인간의 음악·무용 공연 분야에 특화된 트레이닝을 진행했으며, 이를 바탕으로 사용자가 낮은 진입 장벽으로 UGC를 통해 자신의 가상인간과 공연, 나아가 아이돌 그룹의 가상 공연까지 제작할 수 있는 AI 도구와 MaaS 에디터를 출시했다. 이것이 바로 MEET48의 핵심 경쟁력이다.
이전에 MEET48의 COO 카이와 대화하면서, 그는 음악·무용 대규모 모델의 놀라운 규모를 알려주었다. 초기 훈련 데이터로 고품질 음악·무용 동영상 500TB를 보유하고 있으며, 이 과정은 이미 1년간 지속되어왔다. AI 산업의 정점인 OpenAI가 언어 모델 GPT-3 훈련에 약 570GB의 텍스트 데이터를 사용한 것과 비교하면, MEET48의 500TB 음악·무용 동영상 데이터량은 GPT-3의 훈련 데이터량보다 거의 1000배에 달한다. 비록 GPT-3의 데이터는 주로 텍스트이고, MEET48의 데이터는 동영상, 오디오 등 다양한 형태의 콘텐츠를 포함하지만, 이러한 비교를 통해 MEET48이 데이터 축적에서 얼마나 깊고 넓은지를 직관적으로 알 수 있다.
현재 시장에서는 아직 유사한 수직 분야의 대규모 모델을 찾아볼 수 없다. 이러한 대규모 모델을 기반으로 MEET48이 개발한 IdolGPT는 사용자가 자신의 사진을 업로드하면 외모를 기반으로 가상 아이돌을 생성할 수 있게 해주며, 남성/여성 버전뿐 아니라 인간이 아닌 아이돌도 생성 가능하다. 간단한 텍스트 입력만으로도 IdolGPT는 곡과 댄스 동작 등 가상 아이돌 공연 콘텐츠를 생성할 수 있다. 현재 폐쇄 테스트 중이며, 테스트 참가자는 2,500명이다.
기존의 AI 기술을 활용해, MEET48은 차세대 가상 아이돌 UGC 커뮤니티를 곧 출시할 예정이다. 이 커뮤니티는 가상인간과 가상 음악·무용 AIGC 기술을 통합하고, LLM 음악·무용 대모델과 MaaS 서비스를 결합하여 Web2.0과 Web3.0 시대를 넘나드는 사용자 커뮤니티를 조성할 것이다. UGC 및 PGC 콘텐츠 제작자들에게 풍부한 도구와 자원을 제공할 뿐 아니라, UGA 및 PGA 콘텐츠 제작의 새 영역을 개척할 것이다.
이는 MEET48의 가상 아이돌 UGC 커뮤니티가 다수의 콘텐츠 제작자를 유치할 수 있음을 의미하며, Web3.0 원주민 가상인간과 실제 아이돌 양성 체계를 추진할 것이다. MEET48의 UGC 스마트 소셜 메타버스는 전체 커뮤니티의 그래픽 기반 소셜 플랫폼이 될 것이다.
현재 데이터를 보면, MEET48이 가상 아이돌 UGC 커뮤니티를 구축하겠다는 계획은 허황된 것이 아니다. 그들은 팬들의 UGC 활성화 수준에서 어느 정도 성숙기에 접어들었으며, 사용자 UGC 동영상 업로드 수는 24,000편을 넘겼고, 총 조회수는 1,000만 회를 돌파했다. 이러한 데이터는 기본적으로 모두 실제 사용자에 의해 생성된 것으로 볼 수 있다.
오랫동안 아이돌을 팬클럽 활동해온 한 친구가 나에게 말했다. "아이돌을 좋아한다는 것은 이상적인 나 자신을 그들에게 투영하는 것이며, 팬들이 자아의 경계를 넓힐 수 있도록 도와주는 것이다. 그 후로 아이돌은 내 자아의 일부가 되어, 내가 해내지 못하는 일을 대신 해낸다." 과거에는 '조명 아래 서는 것'의 진입 장벽이 너무 높아 팬들은 자신을 아이돌에 투영할 수밖에 없었다. 하지만 이제 MEET48은 AI 도구를 통해 팬들이 단순한 '팬'을 넘어 '아이돌 제작자', 아이돌의 '파트너'가 되도록 돕고 있으며, 누구나 '아이돌 꿈'을 실현하고 진짜 아이돌과 경쟁 무대에서 함께 MEET48 메타버스로 진입할 수 있도록 하고 있다.
가상 아이돌의 발전 과정을 되돌아보면, 이 분야가 얼마나 많은 고비와 도전을 겪어왔는지 쉽게 알 수 있다. 하츠네 미쿠의 등장부터 라오톈이(洛天依)의 인기, 최근의 가상 아이돌 '업데이트 중단 물결'까지, 가상 아이돌 산업은 이미 대규모 재편을 경험했다. 전통적인 PGC 모델은 일시적인 번영을 가져왔지만, 팬들의 열정과 시장의 지속적인 성장을 오래 유지하기는 어려웠다.
그러나 지금, 가상 아이돌 산업은 다시 UGC 무대로 돌아왔으며, 새로운 발전 기회를 맞이하고 있다. MEET48은 Web3 블록체인의 탈중앙화 특성과 AI의 콘텐츠 생성 능력을 활용해 아이돌 산업에 완전히 새로운 발전 경로를 열고 있다.
WEB3+팬 경제: Mass Adoption의 새로운 희망
사실, 가상 아이돌 산업뿐만 아니라 Web3 산업 역시 광범위한 보급을 실현할 수 있는 '킬러 앱'을 절실히 찾고 있다.
Web3 산업에서는 누구나 'Mass Adoption(대규모 채택)'을 하겠다고 하지만, 업계의 모든 프로토콜과 애플리케이션은 자연스럽게 '10만 마법 저주'라는 천장에 부딪힌다. 실제 사용자가 빠르게 10만 명이라는 수준에 도달하면 성장 둔화 또는 감소를 겪게 된다.
MEET48의 생태계는 일종의 프라이빗 도메인 주체로 볼 수 있다. 전략적 제휴사인 SNH48 Group의 실제 팬층은 3,000만 명 이상이며, 이 중 15%가 글로벌 사용자이다. 만약 MEET48이 여기서 단 1%의 실제 활성 사용자만 전환하더라도 Web3 산업의 '절반'을 차지하게 되는 셈이다. 현재 MEET48 Dapp은 이미 5만 명의 일간 활성 사용자를 확보했으며, Web3의 다음 단계에서 진정한 Mass Adoption을 달성하는 것은 그리 어려운 일이 아니다.
지난 몇 년간의 구축을 통해 MEET48은 자체 Web3 플랫폼과 지갑을 완성하고, MEET48 체인 상의 메타버스 투표 채널을 개설했다. 팬들은 콘텐츠 제작, 동영상 시청, 매일 과제 수행 등을 통해 포인트를 획득할 수 있으며, 이 포인트는 NFT 투표권으로 교환하여 자신이 좋아하는 아이돌을 지지할 수 있다. 각 NFT 투표권의 투표 과정은 체인 상에 기록되어 변조 불가능하고 투명하게 보관된다.
올해 MEET48의 체인 상 데이터를 보면 작년 대비 매우 빠르게 성장하고 있다. Dapp 활동 페이지는 이미 DappBay 소셜 부문 랭킹 1위를 차지했으며, MEET48 '2024 GIPR2' 투표 행사 Dapp의 누적 등록 사용자는 300만 명을 넘었다.
과거의 투표 모델은 MEET48이 Web3를 도입함으로써 완전히 뒤집혔다. 블록체인 기술을 통해 MEET48은 공정하고 투명한 Web3 투표 플랫폼을 제공한다. 더 이상 실물 제품을 구매할 필요 없이, 콘텐츠 제작, 동영상 시청, 과제 수행 등을 통해 포인트를 얻고, 이를 NFT 투표권으로 교환할 수 있다. 모든 투표 과정은 체인 상에 기록되어 투명성과 변조 불가능성을 보장하며, 과거의 낭비와 혼란을 근절한다.
또한 Web3는 팬들에게 더 많은 권리와 보상을 부여한다. 거버넌스 토큰과 NFT 메커니즘을 통해 팬들의 모든 지지 행동이 블록체인에 기록되며, 가치 상승 수익을 얻을 기회도 있다. 외부인에게는 거버넌스 토큰과 NFT가 낯설 수 있지만, Web3 업계에서는 이러한 '소셜 토큰 경제' 모델이 이미 매우 성숙해 있다.
더욱 중요한 것은, MEET48이 Web3의 권한 확인 기능을 통해 아이돌과 팬 사이의 관계를 재정의했다는 점이다. 팬들은 더 이상 아이돌을 지지하는 존재를 넘어, 아이돌 사업의 파트너가 된다. 거버넌스 토큰과 NFT 메커니즘을 통해 팬들의 모든 지지가 블록체인에 기록되며, 토큰과 NFT 보유자는 가치 상승 수익을 누릴 수 있다. 이러한 양방향 상호작용 관계는 팬들에게 더 많은 권리와 보상을 부여한다.
이러한 투표 수와 수익은 올해 총선에서 눈에 띄는 성과를 만들었을 뿐 아니라, 미래의 글로벌 아이돌 투표를 위한 기반을 마련했다. 따라서 2025년에는 MEET48이 SNH48의 아이돌들을 통합해 홍콩에서 글로벌 아이돌 투표 행사를 개최할 계획이며, MEET48과 전체 48계열 아이돌의 국제적 영향력을 더욱 확대할 것이다. 전 세계의 팬들과 참가자들이 모이는 이 행사는 가상 아이돌과 실제 아이돌이 한 무대에서 경쟁하는 축제가 될 것이다.
이번 달 MEET48이 일본에 사무소를 설립했으며, 한국 사무소는 10월 1일에 오픈할 예정이다. 향후 1~2개월 내 MEET48은 다수의 해외 활동에 참여하고 주최할 예정이며, 해외 시장에 더욱 깊이 진출할 계획이다.
8월 27일 Line Next와 공동 주최한 일본 WebX 공식 오프닝 파티에서, MEET48은 타이틀 스폰서로서 SNH48, 일본 유명 아이돌 등 다수의 공연자들을 이끌고 WebX에 참여한다. 9월 4일에도 일본에서, MEET48은 SNH48 걸그룹 TOP16의 도쿄 투어 공연을 타이틀 스폰서로 후원하며, MEET48이 이러한 국제 행사들을 통해 영향력을 확대하고, 가상 아이돌과 Web3의 글로벌 전략을 추진하고 있음을 보여준다.
일본뿐 아니라, 싱가포르 Token2049 행사 기간 중에도 MEET48은 9월 18일 저녁 Hape와 함께 'Back To The Streets'라는 대규모 AI+Web3 애플리케이션 사이드 이벤트를 개최할 예정이며, 백금 스폰서로서 Token2049에도 참여하여 MEET48의 글로벌 전략 배치와 Web3 생태계 내 중요 역할을 한층 더 부각시킬 것이다.
'케이크'를 나누는 것도 아니고, '케이크'를 키우는 것도 아니다. MEET48은 완전히 새로운 '케이크'를 만들어가고 있다. Web3와 AI라는 두 가지 강력한 무기를 바탕으로 MEET48은 독특한 길을 걷고 있으며, 엔터테인먼트 산업의 돌파구가 되고 있다.
앞으로 얼마 지나지 않은 미래에 MEET48 플랫폼에서는 사용자들이 직접 창조한 무수한 가상 아이돌들이 등장할 것이며, 그 중 두각을 나타내는 이들은 투표 선거에서 두각을 드러내며 최정상 KOL 아이돌이 될 것이다. 그때 가상 아이돌과 실제 아이돌이 함께 무대에 서고 선거를 치르며, 진정한 가상과 현실의 융합, 공동 창조·건설의 메타버스 플랫폼이 실현될 것이다.
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