암호화폐는 여전히 초고속으로 변화하는 산업이다
글: 저우저우, Foresight News
암호화폐(Crypto)는 여전히 초고속으로 변화하는 산업이다.
항상 머릿속을 맴도는 생각이 하나 있다. "ETF 등 정책적 변화를 제외하면, 이번 사이클의 암호화폐 시장에는 실질적인 기술 혁신이 없는 것 같다." 하지만 필자가 Foresight 2024 컨퍼런스에 참석한 후 느낀 점은, Crypto가 여전히 고속으로 반복되고 변화하는 산업이라는 것이다.
매년 개최되는 업계 서밋은 해당 해 암호화폐 산업 전반을 되돌아보기 좋은 기회다. 작년 4월에 열린 《Foresight 2023》과 비교해볼 때, 올해 Foresight 컨퍼런스는 연사, 패널 토론 주제, 참가자들의 대화 주제에서부터 행사 운영 세부 사항까지 너무나 많은 차이점이 있다.
주요 연사진도 달라졌다. 솔라나 재단(Solana Foundation) 의장 리리 류(Lily Liu)가 이번 회의에 참석했다. 지난 1년간 솔라나는 다시 한번 이번 사이클에서 가장 두드러진 생태계로 부상했으며, 사가(Saga, 솔라나 폰), 펌펀(pump.fun, 밈코인 플랫폼), 블링크(blinks, 블록체인 링크) 등의 혁신을 통해 업계에 지속적으로 충격을 주었다. 리리 류는 패널 토론에서 "솔라나는 고성능, 자본 유동성, 인재 유동성이라는 세 가지 핵심 장점을 보유하고 있으며, 글로벌에서 두 번째로 큰 개발자 생태계를 형성하고 있다"라고 말하며 성공 요인을 설명했다.
TON 재단의 의장 스티브 윤(Steve Yun) 역시 이번 서밋에 참석했다. 올해 상반기 TON 생태계는 갑작스럽게 폭발적인 성장을 이뤘고, 다수의 소규모 게임들이 인기를 끌었다. 스티브 윤은 회의에서 TON 생태계의 놀라운 데이터를 언급했다. "Hamster Kombat는 출시 3개월 만에 사용자 수가 2.39억 명에 달했으며, Catizen의 활성 체인 상 사용자는 40만 명에 이르렀고, 5개월 내 수익은 2000만 달러에 달했다."
TON 생태계가 프로젝트팀들에게 얼마나 매력적인가? 해시키 글로벌(HashKey Global)의 PR 담당자 민(Ming)은 최신 데이터를 공개했다. "해시키의 TON 생태 소규모 게임 '대금구'는 7월 2일 출시되어 8월 20일 기준 누적 등록 사용자(계정)가 이미 350만 명에 도달했다." 불과 한 달 남짓 된 기간 동안 수백만의 트래픽을 끌어모으는 능력은 많은 Web3 프로젝트팀들이 TON에 마음을 빼앗기게 만들기에 충분하다.
Foresight 컨퍼런스 현장의 스티브 윤
참가자들 사이에서 나누는 비공식 대화 주제도 바뀌었다. 홍콩에 온 창업자들은 멀리 대서양 건너편의 팀—Base—에 대해 열렬히 논의하고 있었다.
프렌드테크(Friend Tech), 페어캐스터(Farcaster), 밈코인 열풍을 거치며 Base는 계속해서 메인스트림을 넘어섰으며, 암호화폐 업계의 원생 사용자들을 성공적으로 확보했다. 미국 최대 암호화폐 거래소 코인베이스(Coinbase)의 공용 블록체인인 Base는 많은 창업자들에게 이번 사이클에서 가장 주목할 만한 블록체인 생태계 중 하나로 여겨지고 있다. 그리고 참석한 창업자들과의 대화를 통해, Base가 이미 그들이 선택한 새로운 전장이 되었다는 것을 알 수 있었다.
두 번의 컨퍼런스, 두 개의 세계
"우리는 이제 블라스트(Blast)에서 Base 생태계로 이전할 예정입니다." 한 프로젝트 창립자가 나에게 말했다.
이번 Foresight 2024 컨퍼런스에서 여러 다른 생태계 출신의 프로젝트 창립자들이 나에게 자신들이 이미 Base 생태계 진입을 준비 중이거나 이미 진입했다고 밝혔다. 이들 중 일부는 DeFi를 하고 있고, 일부는 AI+Crypto, 또 다른 일부는 스테이블코인을 개발하고 있지만, 공통점은 모두 Base 생태계를 고려하거나 이미 진입했다는 점이다.
"Base는 더 많은 트래픽을 가지고 있으며, 프로젝트팀들에게 더 많은 지원을 제공합니다." 해당 프로젝트 책임자가 말했다.
현재 Base는 Web3에서 가장 큰 트래픽 집결지 중 하나가 되었다. Base 체인 상 누적 주소 수는 이미 1억 개를 돌파했으며, 최근 한 달간 하루 평균 신규 주소 수는 50만 개를 넘겼다. 이러한 추세는 아직 멈출 기미가 없으며, Base 창립자 제시(Jesse)는 지난주 Base 체인의 활성 주소 수가 400만 명을 기록하며 또 한 번 사상 최고치를 경신했다고 밝혔다.
이미지 출처: IntoTheBlock
또한 Base는 최근 2주간 하루 평균 활성 주소 수가 아비트럼(Arbitrum)과 옵티미즘(Optimism)의 활성 주소 수 합계보다 많았다. Base는 현재 가장 많은 트래픽을 보유한 생태계 중 하나로 자리 잡았으며, 다시 한번 많은 창업자들을 끌어들이고 있다. 물론 이미 이 생태계에 진입한 종사자들 중에서는 Base라는 새로운 생태계에 들어서면서 겪는 어려움을 공유하는 사람들도 있다.
"Base는 현재 아시아 시장을 크게 중요하게 여기지 않는 것 같습니다." 한 암호화폐 종사자가 나에게 말했다. 그는 이전에 싱가포르에서 Base 생태계 담당자와 교류한 적이 있다고 했다.
"Base 생태계에 진입하고 싶지만, Base 생태계의 KOL들과 우리가 기존에 접촉하던 KOL들이 완전히 다른 그룹이라서 이 부분이 난관입니다." 한 Blast 생태계의 프로젝트 창립자가 말했다.
그러나 이러한 논의들은 작년 컨퍼런스 당시와는 완전히 다르다. 작년 4월 《Foresight 2023》Web3 컨퍼런스 당시 Base는 막 설립된 상태였고, 현장에는 수천 명이 모였음에도 불구하고 업계에서는 거의 아무도 Base에 대해 언급하지 않았다. 긍정적이든 부정적이든 말이다. 그러나 지금은 누구도 Base를 언급하지 않는 사람이 없다.
두 차례의 Web3 컨퍼런스는 완전히 다른 두 세계였다. 작년 4월 사람들이 뜨겁게 논했던 암호화폐 분야와 올해 8월 사람들이 이야기하는 내용은 많이 달라졌다.
현재 암호화폐 업계에서 가장 뜨거운 다섯 개의 분야—즉, 다수의 슈퍼앱이 탄생할 가능성이 있는 생태계인 솔라나, TON, Base, 블라스트 및 비트코인 생태계—는 작년 컨퍼런스 당시 거의 주목받지 못했다. 그러나 지금은 이들이 미래의 트렌드로 여겨지며 메인스트림이 될 가능성이 크다고 여겨진다.
블라스트(Blast) 역시 Base와 유사한 여정을 걸어왔다.
작년 4월 《Foresight 2023》Web3 서밋 당시 블라스트는 아직 설립되지 않았으며, 누구도 언급하지 않았다. 그러나 블라스트는 짧은 6개월 이상의 시간 동안 초기의 논란을 딛고 생태계 인기가 치솟으며 에테레움 L2 중 상위 5위권으로 빠르게 성장했다. 이제 블라스트를 모르는 사람은 없으며, 무수한 프로젝트들이 블라스트 생태계로 몰려들고 있다. 비록 에어드랍 행사 종료 이후 블라스트의 인기는 급격히 줄었지만, 전체적인 기반이 이미 형성되었다.
Foresight 팀은 이번 컨퍼런스에서 블라스트 및 블러(BLUR)의 창립자 팩맨(Pacman)을 연사로 초청해 온라인 라이브 대담 형식으로 우리와 소통할 수 있었다.
NFT 열풍이 다시 돌아올 것인지에 대한 질문에 그는 과거 NFT 분야에서 ERC-404 등 새로운 시도가 있었지만, 이번 사이클에서는 아직 진정한 혁신이 나오지 않았다고 답했다. 또한 "블라스트 생태계의 인기 프로젝트들이 솔라나 생태계로 이전하는 것"에 대해서는 그들의 결정을 존중한다고 말하며, 프로젝트 이주는 업계에서 매우 자연스러운 일이라고 덧붙였다.
솔라나, TON, Base, 블라스트, 비트코인 생태계... 작년 4월 Foresight 컨퍼런스 당시 거의 논의되지 않았던 주제들이지만, 지금은 업계 종사자들이 실제로 관심을 갖는 핵심 이슈가 되었으며, 당연히 올해 Foresight 서밋의 패널 토론 주제로 채택되었다.
두 차례의 연례 서밋 주제를 비교해보면 암호화폐 산업의 변화 속도를 가늠할 수 있다. 어떤 기관은 아직 설립되지 않았거나 막 설립된 단계였는데, 예를 들어 Base, 블라스트; 어떤 것은 이미 구시대의 유물로 여겨졌고, 예를 들어 솔라나; 어떤 것은 성장 가능성조차 의심받았으며, 예를 들어 TON; 어떤 것은 아예 시장에서 하나의 분야로 인정받지도 못했는데, 예를 들어 비트코인 생태계. 그러나 오늘날 그것들이 바로 가장 핫한 생태계이며, 미래를 대표하는 방향이 되었다.
1년여 만에 암호화폐 산업은 이미 완전히 새로운 모습으로 바뀌었다.
변화와 불변
변화는 암호화폐의 일상이며, 불변은 암호화폐의 미래를 이끄는 나침반 역할을 한다.
작년 4월 Foresight 컨퍼런스에서는 두 가지 큰 핫이슈가 있었다. 하나는 "홍콩 + 암호화폐", 다른 하나는 "AI+암호화폐"였다.
이 두 분야는 당시 막 시작 단계였지만, 이미 미래의 중요한 방향으로 여겨졌으며, 올해에도 여전히 컨퍼런스의 주요 의제로 자리잡고 있다. 다만 작년에는 더 많은 상상과 전망이 중심이었다면, 올해는 어느 정도 실제 적용 사례들이 나타났다는 점에서 차이가 있다.
"홍콩 + 암호화폐"는 이미 초보적인 규모를 갖추었다. 해시키(HashKey)와 OSL 두 회사가 홍콩의 암호화폐 규제 준수 기업으로 자리매김했다. 하나는 개인 사용자를 중심으로 하고, 다른 하나는 기관 고객을 중심으로 하고 있다.
익명을 요구한 한 암호화폐 거래소 종사자는 나에게 이렇게 말했다. "해시키 글로벌은 하루 수수료 수입이 이미 20만 달러에 달하며, 이는 서비스 출시 후仅仅 2주 만에 달성한 수치입니다."
"선물 거래 수익이 전체 수익의 약 50%를 차지합니다." 해당 종사자는 추가로 설명했다. 홍콩의 규제 준수 암호화폐 거래소는 감독 당국과의 어려운 조율 과정을 거친 끝에 마침내 국제화의 길을 걷기 시작했다.
암호화폐 거래소 사업 외에도 "홍콩 + 암호화폐" 생태계는 이미 암호화폐 ETF, 암호화폐 증권사, 암호화폐 자산운용, 암호화폐 보관, 암호화폐 데이터 서비스, 암호화폐 보험, 암호화폐 보험 중개사, 스테이블코인, 암호화폐 데이터 서비스 등 수십 가지의 실제 비즈니스 시나리오를 갖춘 분야를 형성했다. 각각의 생태계 내에는 적게는 3~4개, 많게는 수십 개의 회사가 존재한다.
Foresight 2024 컨퍼런스에서는 홍콩의 규제 준수 암호화폐 산업 생태계에서 다섯 가지 서로 다른 분야의 기업들을 초청하여 이들이 지난 1년간의 경험을 공유했다. 예를 들어 아시아 암호화자산 선두기업 매트릭스포트(Matrixport), 홍콩 스테이블코인 분야의 원코인테크(Woncoin Technology), 홍콩 암호화폐 거래소 분야의 선두 기업 해시키(HashKey), 암호자산 보관을 목표로 하는 홍콩 상장사 신화테크(Huobi Tech), 홍콩 시장에 진출한 암호화데이터 서비스 기업 비트레이스(Bitrace) 등이 있다.
1년 전인 4월만 해도 나는 Foresight 서밋에 참가할 수 있는 실제 비즈니스를 수행하는 대표적인 홍콩 암호화폐 기업을 찾을 수 없었다. 그러나 올해는 상황이 완전히 바뀌었으며, 규제 준수 암호화폐 산업 생태계가 초보적으로 형성되었고, 이 모든 것이 불과 1년 이상의 시간 안에 이루어졌다.
물론 일부 비현실적인 환상들도 무정하게 깨졌다. 예를 들어 홍콩 암호화폐 ETF 출시 후 총 시가총액이 너무 낮아 미국 암호화폐 ETF의 1%에도 미치지 못한다는 점. 또는 홍콩의 거래소 사업과 스테이블코인 사업이 현재로서는 바이낸스(Binance), 테더(Tether) 같은 기업들과 비교할 수 있을 정도로 발전하지 못했다는 점. 그러나 1년 후, 2년 후에는 어떨까?
"AI+암호화폐" 역시 "홍콩 + 암호화폐"와 유사하게 현재 이 분야에 전념하는 수많은 기업들이 등장했다. 일부는 Web3 AI 대규모 모델을 개발하고, 일부는 Web3 AI 애플리케이션을 만들고, 또 다른 일부는 Web3 AI 인프라를 구축하고 있다.
TAO 생태계는 이 분야의 선두주자로 자리 잡았다. 비트코인 ETF와 이더리움 ETF에서 앞서가는 그레이스케일(Grayscale) 역시 TAO를 위해 전용 펀드를 설립했다.
작년 우리는 컨퍼런스를 위해 AI 관련 패널 주제를 《GPT-4 물결 아래에서 Web3의 미래 상상》으로 설정했고, 연사로는 유명 미디어인, AI 창업가, 전통 산업 투자자들을 초청했다. 올해 패널 주제는 《AI+암호화폐, 스토리텔링에서 실제 응용으로》이며, 연사로는 오롯이 이 세부 분야의 창업가들만을 초청했다. 이는 아마도 AI+암호화폐 산업의 변화를 어느 정도 반영하고 있을 것이다.
2023년 Foresight 컨퍼런스 당시 "홍콩 + 암호화폐", "AI+암호화폐" 두 분야는 여전히 황무지에 가까웠다. 그러나 지금 《Foresight 2024》에서는 수백 개의 기업이 우거진 울창한 초원이 되었으며, 아마도 《Foresight 2025》 Web3 컨퍼런스가 열릴 무렵에는 이 초원 위에 거대한 나무들이 자라날지도 모른다.
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