슈미트의 정보 유출 발언이 블록체인에 주는 시사점은 무엇인가?
글: 멍옌
요즘 사람들은 스탠포드에서 에릭 슈미트(Eric Schmidt)가 한 발언을 놓고 이야기하고 있다. 나는 이 연설 전반 중 가장 사색하게 되는 부분이 맨 마지막, 인공지능(AI)과 전기화(electrification)를 비교한 부분이라고 생각한다.
슈미트는 모터가 등장한 후 사람들이 그 기술이 가져올 근본적인 변화를 깨닫는 데 30년이라는 시간이 걸렸다고 말했다. 즉 다양한 크기의 모터를 만들어 각각의 장소에 배치함으로써 동력을 분산시킬 수 있게 되었다는 점이다.
그는 연설에서 이를 구체적으로 설명하지 않았기 때문에, 나는 관련 배경을 따로 조사해 보았다. 대략 이런 내용이다. 증기기관 시대에는 공장 하나당 일반적으로 하나의 중앙 집중식 증기동력실만 존재했으며, 이곳에서 나오는 동력을 각 작업장으로 전달하고, 다양한 공정에 따라 동력의 요구도 달랐기 때문에 대부분의 공장은 천축(天軸, overhead shaft) 동력 전달 시스템을 설치했다. 천축은 일반적으로 공장 천장 아래에 매달려 있기 때문에 '천축'이라 불리며, 중앙의 증기기관 실에서 구동되어 머신 위에서 회전한다. 그리고 천축 아래 있는 기계들은 기어와 벨트를 통해 다시 동력을 전달받아 작동하는 방식이었다. 아래 이미지를 참고하자.
슈미트는 초기 전동기가 등장했을 때 사람들은 단지 기존의 증기동력 중심부를 전동기 중심부로 교체하여 천축을 돌리는 데 사용했을 뿐이라고 말한다. 즉, 동력 전달 시스템의 성능과 효율만 바뀌었을 뿐, 구조 자체는 여전히 같았다는 것이다. 그러나 30년이 지난 후에야 비로소 사람들은 모터를 다양한 크기와 출력으로 만들어 각 기계나 장비 근처에 직접 설치할 수 있으며, 기계적 동력이 아닌 전기를 이동시키는 것이 전동력을 활용하는 올바른 방법임을 깨닫게 되었다고 한다. 슈미트는 이렇게 동력이 분산화되면서 중요한 조직적 혁신이 일어났고, 부품 간의 관계가 바뀌었으며, 이것이 진정한 세계 변화를 이끌었다고 평가한다.
여기까지 이야기하면서 슈미트는 과학기술 혁신이 기술과 경제 변화를 유도하는 일정한 과정의 법칙을 정리한 듯하다. 우선은 효율성 혁신부터 시작해서 핵심 부품만 교체하지만 구조는 바꾸지 않는다. 이후 구조적 혁신이 시작되며, 중앙집중형에서 분산형, 중심화에서 탈중앙화로 나아간다. 그런 다음 이러한 구조적 혁신이 조직적 혁신을 촉발하고, 거대한 생산력 향상을 가져온다. 우리는 이 과정을 차라리 '슈미트 프로세스(Schmidt Process)'라 부를 수 있겠다.
이 '슈미트 프로세스'에 따르면 현재 AI는 초기 단계에 있으며 매우 중앙집중화되어 있다. 슈미트 프로세스의 후반부에 이르면 AI의 응용 역시 전기화처럼 분산화될 것이다. AI 모델이 컴퓨팅의 각 지점에 널리 분포되어 데이터를 가까이서 수집하고, 가까이서 판단하며, 가까이서 실행하게 될 것이다. 오직 이 단계에 와서야 비로소 진정한 변화가 이루어질 것이다. 그렇다면 이 단계까지 도달하는 데 얼마나 걸릴까? 아마 30년은 안 걸릴지도 모르지만, 그래도 10년 이상은 필요할 것이다.
나는 문득 생각했다. 만약 슈미트가 옳다면 지금 AI에 투자하는 투자자들은 정말 '살아있는 레이펑(雷锋, 중국에서 봉사정신의 상징)'이 아닐까?
그렇다면 블록체인은 어떨까?
나는 슈미트의 연설을 읽고, 블록체인 산업에 대해 네 가지 시사점을 느꼈다.
첫째, 슈미트의 논리를 따르면 블록체인과 웹3(Web3)이 더 올바른 방향을 제시한다고 볼 수 있다.
본질적으로 블록체인은 '자율권 컴퓨팅(self-sovereign computing)'과 '신뢰 가능한 컴퓨팅(trustworthy computing)'을 분산화하고 탈중앙화한 것이다. 자율권 컴퓨팅이란 자신의 디지털 자원—신원, 데이터, 자산 및 컴퓨팅 프로세스 등을 포함—에 대한 통제권을 완전히 확보할 수 있다는 의미이며, 신뢰 가능한 컴퓨팅이란 계산 결과가 공정하고 신뢰할 수 있으며 악의적인 조작이나 삭제로부터 보호된다는 것을 의미한다. 이 두 가지 요소를 갖춘다면, 기존에 은행, 제3자 결제 플랫폼, 소셜 네트워크 같은 중앙집중형 기관이 독점하던 가치 관련 핵심 계산을 스마트 계약 또는 ZK(영지식 증명) 프로그램 하나하나로 분산시킬 수 있다. 추상적으로 보면, 마치 전기화 시기에 동력 엔진을 중앙의 동력실에서 각 위치와 장비로 분산시킨 것과 유사한 과정이다. 따라서 블록체인은 완전히 슈미트 프로세스에 부합하며, 올바른 방향을 가리키고 있다고 할 수 있다.
둘째, 올바른 방향을 가리킨다고 해도 실제로 성공하기 위해서는 시간이 필요하다. 만약 슈미트의 주장이 맞다면, 블록체인과 웹3의 응용 폭발은 AI보다 앞서 일어날 수도 있다.
셋째, 블록체인의 혁신은 사용자의 문제 해결을 출발점으로 삼아야 한다.
2017년 이더리움 킬러(Ethereum killer) 서사가 자본시장에서 주목받기 시작한 이래, 블록체인 분야에서 가장 높은 평가를 받고 주목받는 혁신 프로젝트들은 대부분 블록체인 전문가들의 자기 문제 해결에서 출발했으며, 일종의 교조주의적 사고방식을 형성해 1차 및 2차 시장의 평가를 좌우해왔다. 모두 사용자를 무시한 채 인프라 구축의 거대한 이야기만 늘어놓는다. 이런 식의 프로젝트일수록 1차 및 2차 시장에서 더욱 환영받고, 반대로 사용자 관점에서 출발한 프로젝트는 외면당하고 목소리를 낼 길이 없다. 마치 매일 "얼마나 대단한 전동기를 만들 수 있다"고 자랑하면서 "이렇게 대단한 전동기라면 주가는 얼마가 되어야 하지?"라고만 떠들지만, 정작 전동기가 돌아가면 그것으로 자동차를 몰 것인지, 드릴을 쓸 것인지, 하드디스크를 구동할 것인지에 대해서는 전혀 이야기하지 않는 꼴이다.
가장 나쁜 결과는 10년이라는 시간 동안 진정한 사용자층을 육성하지 못했다는 점이다. 이 산업의 참여자 대부분이 실질적인 사용자가 아니라 토큰 투자자(coins speculator)라는 것이다. 사용자가 없으면 혁신의 동력과 방향성이 사라진다. 이것이 현재 블록체인과 웹3가 혁신의 위기에 처한 주요 원인이다. 이 위기를 극복하기 위해선 사용자 확보와 육성이 최우선 과제다. 우리는 다음과 같은 질문을 고민해야 한다. 어떤 문제가 있어서 사용자들이 돈을 들여서라도 해결하고 싶어 하지만, 기존의 인터넷이나 소셜 네트워크로는 해결되지 않거나 제대로 해결되지 않아 블록체인을 통해 해결해야 하는가? 나는 이런 문제를 고민하는 사람이 지금 거의 없다고 느낀다. 대부분의 프로젝트는 여전히 일정한 이념과 교조 속에서 맴돌고 있다.
넷째, 결국 목표는 토큰 경제(Token Economy)다. 슈미트는 생산력 변혁을 끝내 추진하는 것은 조직적 혁신이라고 강조한다. 토큰 경제야말로 조직적 혁신이며, 인간 간 관계의 재구성이고 새로운 협업 메커니즘이다. 토큰 경제는 핵심 문제를 직격한다고 할 수 있다. 웹3가 궁극적으로 어떤 모습이 될까? 만약 블록체인 기반의 더 편리하고 자유로운 결제 및 금융 네트워크를 창출한다면, 이것은 분명 대단한 업적이며 일론 머스크가 말했듯이 블록체인이 결제 문제를 해결할 수 있다면 이미 매우 유용하다. 그러나 나는 이것이 단지 기반이지, 블록체인의 가장 강력한 부분은 아니라고 본다. 블록체인 기반의 결제 및 금융 네트워크가 보편화되면, 사람과 사람, 사람과 AI, 사람과 기계 간의 협업 방식, 디지털 경제 조직의 구조, 나아가 현실 세계의 사회 구조까지 근본적으로 변화하게 될 것이다. 바로 이것이 토큰 경제이며, 블록체인의 종착지다.
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Yan Meng
