인도 남성들이 실리콘밸리를 장악한 후, 인도계 여성들이 미국 정치계를 흔들 것인가?
글: Mary Liu, 비추 BitpushNews
미국 대통령 선거일까지 이제 100일도 채 남지 않았다. 각 정당이 새로운 국면을 연이어 펼쳐가는 가운데, 한 집단이 전례 없이 미국 정치 무대에 등장하고 있다. 바로 인도계 여성들이다.
먼저 조 바이든 행정부의 부통령이자 민주당 대선 후보인 카마라 해리스(하진리)가 있다. 그녀의 어머니는 인도계 미국인이며 아버지는 자메이카계 미국인이다. 외신에서는 종종 해리스를 대표적인 '흑인 정치인'으로 묘사하지만, 그녀 스스로는 자신의 인도계 뿌리를 여러 차례 강조해왔다.
도널드 트럼프의 대선 러닝메이트이자 공화당 부통령 후보인 JD 밴스(JD Vance)의 아내 우샤 밴스(Usha Vance) 또한 인도계 여성이다. 그녀의 부모는 인도에서 이민 온 성실한 힌두교 신자들이며, 우샤는 곧 '미국 제2의 여인'이 될 가능성이 크다. 그녀의 전임자인 공화당 제2의 여인 캐런 펜스(Karen Pence)는 백인 여성이며 성실한 기독교인이었다.
전 유엔 주재 미국 대사이자 2024년 공화당 대선 예비경선 후보였던 니키 헤일리(Nikki Haley) 역시 인도계다. 그녀는 2024년 3월 3일 워싱턴 D.C. 예비선거에서 승리하며 공화당 대선 예비경선에서 승리를 거둔 최초의 여성 후보라는 역사적 기록을 세웠다. 52세의 헤일리는 이후 경선에서 철수했으며, 공화당 전당대회 둘째 날 트럼프를 공식 지지했다.
실리콘밸리에서 국회의사당까지, 전방위적 진출
인도계는 말하자면 '아메리칸 드림'의 상징과 같은 존재로, 실리콘밸리를 세계적인 기술 중심지로 탈바꿈시켰다.
실리콘밸리에서는 거의 인도계 임원들이 지배적인 위치를 차지하고 있다. 예를 들어 구글 및 알파벳 CEO 선다르 피차이(Sundar Pichai), 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라(Satya Nadella), IBM CEO 아르빈드 크리슈나(Arvind Krishna), 어도비 시스템즈 CEO 샨타누 나라얀(Shantanu Narayen), 팔로 알토 네트웍스 CEO 니케쉬 아로라(Nikesh Arora), Zscaler CEO 제이 초드리(Jay Chaudhry) 등이 있다.
『하버드 비즈니스 리뷰』의 이전 연구에 따르면 실리콘밸리의 CEO 또는 창업자의 40%가 남아시아 또는 인도 출신이다.
기술 및 비즈니스 분야뿐 아니라, 정치 무대에서도 인도계 미국인들의 영향력은 점점 커지고 있다.
아시아계 미국인, 하와이 원주민 및 태평양 제도민 커뮤니티 데이터를 추적하는 비영리 단체 AAPI Data에 따르면, 인도계 미국인은 미국 유권자 인구의 0.6%에 불과하다.
그러나 인도계 미국인의 의회 내 비율은 이 수치의 거의 두 배에 달한다. 현재 재패컬(Jayapal), 로 칸나(Ro Khanna), 라자 크리슈나무르티(Raja Krishnamoorthi), 아미 베라(Ami Bera), 그리고 쉬 타너다르(Shri Thanedar) 등 다섯 명의 하원 의원이 있으며, 이들은 인도의 대표 음식에서 영감을 받아 '사모사(Samosa)' 회라고 불린다. 만약 버지니아주 상원의원 수하스 수브라마냐뭄(Suhas Subramanyam)이 올가을 해당 주 10지구 선거에서 승리한다면 이 숫자는 여섯으로 늘어날 것이다.
또한 약 40명의 인도계 미국인이 주 의회에 자리하고 있고, 주지사직에 오른 인도계 미국인도 두 명이다. 이 외에도 국회의사당과 백악관에서 일하는 인도계 미국인들이 많다.
소수집단의 부상 역사
피유 리서치(Pew Research)의 자료에 따르면, 인도계는 미국 내 두 번째로 큰 이민 집단이지만 비교적 최근에 이민을 시작한 집단이기도 하다. 2000년에는 인도계 인구가 약 200만 명이었으나, 2019년에는 460만 명으로 증가했다.
제2차 세계대전 이후 흑인 민권운동과 냉전기 태도 변화는 미국 지도자들이 할당제를 폐지하게 만들었고, 이는 1965년 『하트-셀러 이민법(Hart-Celler Immigration Act)』 통과로 이어졌다. 이 법은 아시아, 라틴아메리카 등 다양한 지역에 미국 국경을 개방했으며, 고학력·전문 기술을 갖춘 노동자를 적극적으로 유치하면서 많은 인도인과 다른 아시아계 집단의 대규모 유입을 초래했다.
캘리포니아대학교 리버사이드 캠퍼스의 공공정책 교수이자 AAPI Data 설립자인 카틱 라마크리쉬난(Karthick Ramakrishnan)은 "1946년까지 시민권을 얻을 수 없었고, 1965년까지 입국 자격도 없는 상태에서 오늘날까지 이르렀다는 것은 정말 놀라운 이야기"라고 말했다.
인도 이민자들은 '아메리칸 드림'을 실현하는 과정에서 몇 가지 천연적인 장점을 가지고 있다. 민주주의 투표제도에 익숙하고, 영어에 능통하며, 강한 결속력을 지녔다는 점이다.
게다가 2016년 출간된 『다른 1퍼센트: 미국의 인도인들(The Other One Percent: Indians in America)』이라는 책에 따르면, 미국으로 이주한 인도인들은 대부분 '보이지 않지만 엄격한 카스트와 계급 구분'의 결과물이라고 한다. 즉, 인도 사회 최상위 계급 및 카스트(브라흐만 계층) 출신들이 가장 좋은 학교에 진학하고 최고의 직장을 얻으며, 미국에서 화이트칼라 직업을 수행할 준비를 하는데, 이들은 본래 인도에서도 중산층 이상의 지위를 가진 집단이었다.
실제로 인도계는 개인 소득 수준에서 확연히 앞서 있다. 미국 인구조사국 자료에 따르면, 인도계 미국인 가정의 중위 소득은 약 14만 2천 달러로 전체 평균의 거의 두 배에 달하며, 석사 학위 이상 소지자는 거의 절반에 이른다.
따라서 디지털화, 글로벌화, 자유시장의 흐름 속에서 비자가 허용되는 한, 인도계는 앞으로도 다양한 분야에서 계속해서 두각을 나타낼 것으로 보인다.
미국 '여성주의' 사조의 각성, 소수집단의 수혜
바이든이 후보 사퇴를 선언하고 해리스가 대신 나서면서, 2024년 미국 대선은 또 하나의 역사적 순간을 맞을 가능성이 높다. 바로 여성 대통령의 탄생이다.
해리스는 총기 폭력, 생식권, 의료 보험, 아동 빈곤 등 여성 유권자들이 특히 관심을 갖는 이슈들을 선거 캠페인의 중심에 놓았다. 그녀의 선거 캠페인 주제곡은 빅톤시(Beyoncé)의 '프리덤(Freedom)'이며, 선거 광고에서 해리스는 외친다. "자신의 신체에 대해 결정할 자유를!"
여성 + 소수민족이라는 정체성은 해리스에게 많은 유권자들의 지지를 받기에 충분해 보인다. 민주당 대통령 후보로 사실상 확정된 후, 미국 전역에서 4만 명 이상의 흑인 여성들이 줌(Zoom) 온라인 회의에 참여하여 그녀를 지지했으며, 단 3시간 만에 선거 운동 기금 150만 달러를 모금하기도 했다.
여성의식의 각성은 하루아침에 이루어진 일이 아니다. 이 나라의 가치 풍향은 8년 전과는 비교할 수 없을 정도로 변했다.
8년 전 힐러리 클린턴이 대선에서 트럼프에게 패배한 것은 민주당 여성 유권자들에게 큰 불만을 안겼다. 월스트리트 저널 보도에 따르면, 트럼프 취임 다음 날 수백만 명의 여성들이 워싱턴을 비롯한 미국 주요 도시 거리로 나와 항의 시위를 벌였다. 힐러리의 패배는 많은 여성들을 자극했고, 이들은 국회의원 선거에 도전해 당선되며 역대 최다 여성 의원 기록을 갱신했다.
피유 리서치(Pew Research)에 따르면 최근 미국 노동 시장에서 대학 졸업자 중 여성 비율이 사상 처음으로 남성을 넘어섰으며, 전체의 50.7%를 차지하고 있다. 이어 2017년 전 세계를 휩쓴 #MeToo 운동은 2022년 연방 차원의 낙태권 폐기를 간접적으로 촉발하기도 했으며, MeToo 사조는 더 많은 여성이 성평등 운동에 동참하도록 만들었다.
미국 대중문화 전문가 에이미 팔머(Amy Palmer)는 CNN과의 인터뷰에서 "우리는 모든 것을 가질 수 있다고 교육받았지만, 신체적 현실은 이를 따라가지 못한다. JD 밴스는 자녀가 없는 여성들을 '불행한 고양이 키우는 여자들(miserable cat ladies)'이라고 부르며, 직장 맘들을 나쁜 부모라고 매도했다. 이런 발언은 중요한 유권자 집단을 소외시키며, 이들은 이러한 터무니없는 언사를 듣고 분노할 것"이라고 말했다.
미국에서 대통령직은 오랫동안 남성성의 상징으로 각인되어 왔으며, 남성 특유의 권력과 가치를 의미해왔다. 200년이 넘는 민주주의 역사를 통해 미국은 한 명의 흑인 대통령은 뽑았지만, 여전히 여성 대통령은 단 한 명도 뽑은 적이 없다. 그러나 해리스와 니키 헤일리 같은 인도계 여성들의 정치 무대 부상은 이러한 전통적 구도를 깨뜨리고 있다.
피유 리서치(Pew Research)의 2023년 보고서에 따르면, 응답자의 42%가 생전에 여성 대통령이 나오는 것을 매우 중요한 사건이라고 생각한다고 답했다. 이 여론조사에서 남녀 응답자의 39%는 여성 대통령이 타협안을 찾는 데 더 능할 것이라 보았고, 37%는 여성 대통령이 서로 존중하는 정치 환경을 유지하는 데 더 능할 것이라 답했다. 하지만 반 이상은 성별과 관계없다고 답하기도 했다.
해리스는 여성이라는 정체성뿐 아니라 인도계라는 배경을 가지고 미국 정치 내 남성 중심 문화에 도전하며, 여성스러운 리더십과 다양성의 의미를 새롭게 정의하고 있다. 전 남캐롤라이나주 주지사이자 유엔 주재 미국 대사였던 헤일리 역시 강력한 영향력을 보여주고 있으며, 이러한 인도계 여성들의 부상은 미국 정치에서 성과 인종의 다양성이 확대되고 있음을 상징한다.
그러나 미국 유권자들이 이러한 성과 인종 질서의 역사적 변화를 진정으로 받아들일 것인가? 그 답은 11월에 밝혀질 것이다.
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