양다오에서 트럼프까지: 암호화 커뮤니티의 놀라운 정치적 반전
2019년 8월, YangDAO라는 조직이 설립되며 화제를 모았다. 이 단체의 목표는 아시아계 미국인 대통령 후보 양안쩌(Andrew Yang)의 대선 캠페인을 지원하는 것이었다.
DAO는 암호화 네트워크를 기반으로 조직되고 운영되며, 운영 및 거버넌스 규칙이 코드로 결정되는 새로운 형태의 조직이다. 그러나 DAO의 정의는 아직 통일되지 않았으며, 현재 많은 조직들이 코드에 완전히 의존하지 않더라도 탈중앙화된 협업과 거버넌스 메커니즘을 갖추고 있으면 DAO로 간주된다.
DAO는 과거 암호화 분야에서 가장 매력적인 혁신 중 하나였지만, 2016년 역사상 최초의 대규모 DAO가 치명적인 보안 취약점에 직면하며 재난을 맞이했다. 커뮤니티는 큰 타격을 입었고, 이후 몇 년간 DAO 개념은 침체기를 겪었다. 그러다 2019년 발렌타인 데이, 이더리움 덴버 컨퍼런스에서 아민 솔레이마니(Ameen Soleimani)라는 젊은 개발자가 144줄의 핵심 코드를 발표하며 DAO의 부활을 선언했다.
이 간단하면서도 실용적인 코드는 '몰로크 프로토콜(Moloch Protocol)'이라 명명되었으며, 사람들이 이더리움 위에서 기부 펀드 형식의 DAO를 만들 수 있도록 해주었다. 고대 가나안 지역에서는 장자를 신에게 바쳐 공동체의 안전을 기원했는데, 그때 제물로 바친 악신의 이름이 바로 몰로크(Moloch)였다. 2014년, 학자 스콧 알렉산더(Scott Alexander)는 유명한 에세이 《몰로크에 대한 성찰》에서 인류가 어떻게 공유 자원의 비극(tragedy of the commons)에 빠지는지를 설명했고, 이후 몰로크는 공공 시스템의 붕괴를 상징적으로 의미하게 되었다.
몰로크는 일종의 천둥 같은 충격으로 다시금 사람들의 마음속에 잠들어 있던 DAO에 대한 열망을 깨웠다. 같은 해 8월까지 이미 몰로크 프로토콜을 기반으로 구축된 DAO가 80개 이상 등장했고, YangDAO 역시 그중 하나였다.
양안쩌의 두 가지 주요 캠페인 기조 —— 암호화폐 지지와 범국민 기본소득(BEI) 확대 —— 는 암호화 애호가들에게 큰 호응을 불러일으켰다. YangDAO는 무제한 기부를 받을 수 있는 독립 정치위원회(Super PAC)로서 양안쩌를 지원하고자 했다. YangDAO는 스스로를 "21세기 문제를 해결하기 위한 21세기형 해법"이라고 규정하며 특히 AI로 인한 실업 문제 등에 집중했다. 그러나 홍보 부족과 DAO 개념의 미숙지로 인해 YangDAO는 단지 수만 달러의 기금만을 조달할 수 있었다.
양안쩌가 민주당 내 예비선거에서 후보 사퇴를 선언함에 따라 YangDAO도 자연스럽게 종료되었다. 짧은 역사였지만, YangDAO는 암호화 커뮤니티가 미국 정치에 공개적이고 집단적으로 참여하려 한 첫 번째 사례였다.
PACDAO
2021년 8월 20일, PACDAO가 설립되었다. 이 조직은 로비 활동을 통해 국회의원들의 암호화폐에 대한 태도에 영향을 주고, 나아가 암호화에 우호적인 의원을 의회에 진출시키는 것을 목표로 했다.
PACDAO는 DAO 분야의 빠른 진화를 보여주었다. 2년 전의 YangDAO와 비교하면, 커뮤니티 조직, 인재 영입, 기금 모집 및 프로젝트 실행 면에서 눈에 띄는 발전을 이루었다. 초기 기금 모집에는 NFT 판매 방식을 도입했으며, 정치 테마의 저명한 아티스트 리베카 헨딘(Rebecca Hendin)을 초빙해 디자인을 맡겼다.
PACDAO가 가장 주목받은 혁신은 체인 상의 '의회 스코어카드'를 구축한 것이다. 커뮤니티 구성원들은 각 의원의 암호화폐 친화도를 평가할 수 있으며, 그 결과는 암호화 커뮤니티의 정치적 지지 방향을 결정짓는 기준이 된다. 또한 각 정치 인물의 평가 점수에 따라 NFT로 발행 가능한 애니메이션 프로필 사진도 제작했다.
그러나 정치는 여전히 암호화 분야 내 소수 관심사였다. 필자는 PACDAO 내에서 오랫동안 관찰했지만, 창의성은 뛰어났음에도 불구하고 커뮤니티 활성도는 다른 DAO들에 비해 낮았다. 중간선거 이후 PACDAO는 서서히 운영을 중단했다. 그럼에도 불구하고 이 시도는 암호화 커뮤니티의 정치 참여를 위한 또 하나의 중요한 실험이었다.
컨스티튜션 DAO (Constitution DAO)
2021년 10월, 소더비는 미국 헌법 원본 사본 13부 중 유일하게 유통되는 한 부를 경매에 부쳤다. 경매 시작 10일 전, 트위터 상에서 한 무리의 암호화 애호가들이 대담한 아이디어를 떠올렸다. 바로 DAO를 만들어 이 헌법 사본을 공동구매하자,는 것이었다.
이 아이디어는 산불처럼 번지며 금세 전체 암호화 커뮤니티를 휘감았다. 불과 일주일 만에 그들은 거의 불가능에 가까운 과업들을 완수했다. 소더비의 입찰 자격 획득, 암호화폐를 입찰 보증금으로 사용하기 위한 협의, 규제 준수 DAO 구조 설립, 그리고 각종 경매 세부 사항 처리까지 마무리한 것이다. 이 획기적인 시도는 일반 대중의 관심도 끌어냈고, 다수의 주요 언론 매체들이 이를 보도했다.
결국 컨스티튜션 DAO는 10일도 채 안 되는 기간 동안 4000만 달러 이상을 모금하며 기적을 만들었다. 비록 헌법 사본을 낙찰받진 못했지만, 이 행동은 수천만 미국인들의 마음속에 씨앗을 뿌렸다. 이 씨앗들은 언젠가 싹을 틔우고 꽃을 피우며 열매를 맺어, 미국 정치 생태계를 서서히 변화시키는 힘으로 자리 잡을 것이다.
Lobby3
다시 양안쩌 이야기로 돌아가보자. YangDAO는 양안쩌本人와 직접적인 연관은 없었지만, 이 경험을 통해 그는 커뮤니티의 힘과 DAO 조직 형태의 가능성을 깨닫게 되었다.
2022년 이더리움 덴버 컨퍼런스에서 양안쩌는 Lobby3 프로젝트를 공식 출범한다고 발표했다. 'Lobby'는 '로비 활동'을 의미하며, 프로젝트의 정치적 성격을 드러낸다. Lobby3는 기존 정치 로비와 DAO의 탈중앙화 거버넌스를 결합해 시민이 정책 결정에 참여하는 새로운 모델을 탐색하며, 일반 대중이 정치에 직접 영향을 줄 수 있는 통로를 제공하고자 했다.
그러나 Lobby3는 소문만 요란했을 뿐 실질적인 성과는 부족했다. 시작 당시엔 큰 관심을 받았지만, 이후 운영은 힘을 잃었다. 양안쩌 본인도 Lobby3에 소량의 시간만 할애했고, 대부분의 작업은 커뮤니티 소속 열성 회원들이 주도했다. 워싱턴 로비 활동을 몇 차례 진행한 후, 2023년 8월 20일 마지막 제안인 '선퇴 계획(Sunset Plan)'을 발표하며 이 정치 실험은 막을 내렸다.
이번 시도는 오래가진 못했지만, 암호화 커뮤니티의 정치 참여에 대한 지속적인 탐색을 다시 한번 보여줬으며, 향후 유사 프로젝트에 귀중한 경험을 제공했다.
Standing with Crypto
DAO만이 암호화 커뮤니티 내 정치 참여의 유일한 존재는 아니다. 최근 들어 미국 주요 암호화 기관들은 정치 로비에 막대한 자금을 투자하고 있으며, 이러한 산발적 힘들이 결국 더 큰 영향력을 형성하고 있다.
2023년, 페어쉐이크(Fairshake)라는 조직이 탄생했다. 이는 연방선거위원회(FEC)에 정식 등록된 슈퍼 PAC로, 미국 암호화 업계의 거물들이 배후에 있다. 코인베이스(Coinbase), 리플랩스(Ripple Labs), A16z는 각각 4550만, 4500만, 4400만 달러를 기부했다. Fairshake의 명확한 미션은 미국을 미래형 인터넷 혁신 중심지로 만들려는 정치 후보들을 의회에 진출시키는 것이다. 그들은 개방형 블록체인 경제의 잠재력을 미국에서 충분히 발휘하기 위해서는 혁신가들을 위한 명확하고 우호적인 규제 및 법적 환경 조성이 핵심이라고 믿는다.
한편, 2023년 또 다른 조직 'Standing with Crypto'도 등장했다. 만약 Fairshake가 암호화 거물들의 고급 무대라면, Standing with Crypto는 보다 광범위한 커뮤니티의 힘을 결집하려는 시도라고 할 수 있다. 주도 기관은 여전히 코인베이스이지만, 업계 전반의 종사자들과 일반 대중이 함께 뭉치는 것을 목표로 하며, 뚜렷한 정치적 입장이 있는 Devils DAO와 같은 DAO 조직들도 참여했다.
Standing with Crypto의 전략은 매우 독창적이었다. 그들은 사실상 PACDAO의 접근 방식을 거의 그대로 차용해, 정치 인물들의 암호화폐 관련 입장을 상세히 평가하는 스코어카드를 구축했다. 데이터베이스에는 1,000명 이상의 정치 인물이 포함되어 있어, 각 의원의 암호화폐에 대한 태도를 한눈에 파악할 수 있다.
각 의원의 정보 카드에는 과거 암호화 관련 제안에 대해 어떤 투표를 했는지도 포함되어 있다.
더 나아가, 그들은 암호화에 우호적인 24명의 후보를 선별하여 커뮤니티 구성원들이 이들에게 지지하거나 기부하도록 적극 유도했다. 이러한 직접적이고 강력한 지지 방식은 후보들의 선거 전망에 분명한 영향을 미칠 것이다.
선별된 후보들
업계 거물들의 강력한 지원을 받은 Standing with Crypto는 이전 어느 때보다도 암호화 커뮤니티의 정치 참여 역량을 크게 뛰어넘었다.
다가오는 2024년 의회 선거를 전망할 때, 암호화 커뮤니티의 지지를 받는 여러 후보들이 당선될 가능성이 크다. 이 새로운 정치 참여 물결은 암호화폐가 주류 사회로 진입하는 데 중요한 추진력이 될 수 있다.
트럼프와 J.D. 밴스
4년 전, YangDAO의 대통령 선거 도전은 당내 예비선거에서 좌절됐다. 그러나 이번 대선에서는 암호화 커뮤니티가 이미 결승전 무대에 올라와 있다.
올 상반기에 실시된 한 조사에 따르면, 미국 등록 유권자의 19%가 이미 암호화폐를 보유하고 있으며, 추가로 16%는 구매 계획이 있다고 답했다. 이 거대한 집단은 후보자들에게 큰 관심사가 되었다. 트럼프는 일찍부터 암호화에 우호적인 입장을 표명했고, 과거 반대했던 바이든도 태도를 누그러뜨리며 중재에 나섰다.
올해 6월, 상원의원 J.D. 밴스(J.D. Vance)의 연결로 실리콘밸리 투자자 데이비드 새크스(David Sacks)가 트럼프를 위해 자금 모금 만찬을 주최했다. 다수의 암호화 인사들이 참석해 규제 완화와 혁신 장려를 요구했으며, 이 행사로 트럼프는 1200만 달러를 모금했다.
Axios 보도에 따르면, 엘론 머스크(Elon Musk), 전 폭스뉴스 진행자 타커 칼슨(Tucker Carlson), 데이비드 새크스 등이 최근 트럼프를 비밀리에 로비하며 J.D. 밴스를 부통령 후보로 추천했으며, 이 로비는 월요일 아침까지 계속되었다. 결국 트럼프는 실제로 J.D. 밴스를 자신의 러닝메이트로 선택했다. 이 선택은 아마도 밴스가 연결한 암호화 자금 모금 만찬과 직접적인 관련이 있을 것이다.
트럼프와 비교하면, 밴스는 더욱 급진적인 암호화 지지자다. 2022년 상원의원으로 당선된 이후, 그는 의회에서 암호화를 가장 적극적으로 옹호하는 인물 중 하나였다. 2022년 재산 신고에 따르면, 그는 코인베이스를 통해 10만~25만 달러 상당의 비트코인을 보유하고 있으며 지금까지 유지하고 있다. 2023년에는 전통 은행의 봉쇄로부터 암호화 회사와 거래소를 보호하는 법안을 제안하기도 했다.
밴스는 "우리의 기술 산업은 과거 혁신적인 신생기업들로 특징지어졌지만, 지금은 지루한 독점자들에 의해 지배되고 있다. 암호화 커뮤니티는 이런 변화와 뚜렷한 대조를 이룬다."고 말한 바 있다.
이러한 맥락에서, 올해 11월 세계는 암호화폐를 명확히 지지하는 대통령-부통령 조합의 탄생을 목격할 가능성이 있다. 이 잠재적 결과는 암호화 커뮤니티의 정치적 영향력이 현저히 증대되었음을 상징할 뿐 아니라, 미국뿐 아니라 전 세계 암호화폐 정책에 깊은 영향을 미칠 수 있다.
지난 일들을 돌이켜보면 마치 먼 옛날 같지만, 자세히 살펴보면 그 시작은 이전 대선 때부터였고, 대부분은 지난 2~3년 사이의 일이다. 짧은 몇 년 사이에 미국 정치판은 이미 천지개벽했다. 이렇게 빠른 변화 속도는 아마도 DAO 분야의 정치 참여 선구자들조차 예상하지 못했을 것이다.
돌아보면, 그들의 노력은 암호화가 캐피톨힐(Capitol Hill)의 문을 여는 데 일정한 기여를 했지만, 더 큰 공로는 암호화폐 자체의 사상과 점점 커지는 영향력에 있다. 이 사상은 10여 년간 침전되며 대중의 인식을 조용히 변화시켰고, 대중의 광범위한 수용은 결국 워싱턴 정치인들의 신경을 건드리게 되었다.
과거 변방의 이슈로 여겨졌던 암호화폐는 이제 대통령 후보와 국회의원들이 진지하게 다뤄야 하는 주요 의제가 되었다. 과거의 유토피아적 상상이 지금 우리 눈앞에서 현실이 되고 있다. 이 변화는 금융, 기술, 거버넌스에 대한 대중의 인식을 재편하고 있다. 이는 단순히 경제를 넘어, 미래 사회의 조직 방식과 가치 분배에 관한 문제이다. 암호화 커뮤니티의 정치 참여는 이제 무시할 수 없는 변혁의 힘이 되어, 조용히 세상의 미래를 만들어가고 있다.
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