비트코인 억만장자의 성공 스토리와 새로운 부의 비밀을 밝힌다
글: Daniel Phillips & Ali Shutler
번역: 비추 BitpushNews Yanan
비트코인의 초기 투자자들은 오늘날 세계에서 가장 부유한 사람들 중 한 명이 되었으며, 그들의 부는 창시자 사토시 나카모토가 보유하고 있을 것으로 추정되는 막대한 자산에 비하면 오히려 초라해 보일 수 있다.
비트코인과 암호화폐 산업 전반의 급속한 성장은 일부 초기 투자자들을 억만장자로 만들었다.
2020년 말 비트코인 가격이 급등한 이후 윙클보스(Winklevoss) 형제도 다시 비트코인 억만장자 반열에 올랐다.
그러나 비트코인의 창시자인 사토시 나카모토는 약 400억 달러의 부를 보유하고 있어 비교 자체가 무의미할 정도로 놀라운 부를 지니고 있다.
2009년 비트코인이 암호화폐 혁명을 시작한 이래, 이 분야는 빠르게 발전했다. 일부 초기 사용자가 비트코인으로 피자를 구입했던 사례도 있지만, 대부분의 경우 암호화폐는 부의 상징이 되었다.
2024년 6월 기준 포브스 실시간 억만장자 순위에는 암호화폐 분야에서 주된 재산을 축적한 인물이 15명에 달하며, 이는 2023년의 9명보다 크게 증가한 수치다. 다만 주목할 점은 2024년 초순 이 목록에 포함된 암호화폐 억만장자는 17명이었다는 사실로, 이는 암호화폐 시장의 변동성을 잘 보여준다.
본 보도 시점 기준 비트코인의 시가총액은 놀라운 1.3조 달러에 달하며, 이는 전체 암호화폐 시장의 2.6조 달러 시가총액의 절반을 차지한다. 지난 1년간 암호화폐 시장은 총 134%의 성장을 기록하며 격변기를 겪었다. 2024년 6월 현재 비트코인 유통량은 약 1970만 개로, 최대 공급량인 2100만 개의 94%에 달하며, 강력한 시장 성과를 입증하고 있다.
이러한 암호화폐의 향연 속에서 초기 투자자들은 중요한 역할을 수행했다. 많은 이들이 시장 동향을 민감하게 파악하고 수익을 다시 암호화폐 분야에 재투자함으로써 백만장자에서 억만장자로 도약하는 엄청난 부의 성장을 이뤘다. 그러나 일부 투자자들은 조용히 부의 결실을 누리며 언론의 주목을 피하려는 선택을 하기도 한다.
권위 있는 데이터 제공업체 BitInfoCharts에 따르면, 현재 비트코인 지갑 중 자산이 10억 달러를 넘는 지갑은 56개에 달한다. 그러나 이러한 거대한 자산을 보유한 주체가 모두 개인 투자자라는 것은 아니다. 여기에는 기업이나 법인의 지갑도 상당수 포함되어 있다.
또한 몇몇 거대한 고래(Whale)는 익명을 유지하며, 일부는 자신의 방대한 비트코인 자산을 전혀 활용하지 않고 있다. 이들 중 일부는 아마도 개인키를 잃어버렸을 가능성도 배제할 수 없다.
보고서에 따르면 비트코인 보유는 투자 포트폴리오의 성과를 크게 향상시킬 수 있다. 따라서 많은 억만장자들이 이미 비트코인에 투자했을 가능성이 높다. 하지만 본 기사에서는 주로 비트코인을 통해 부를 축적한 주요 인물들에 초점을 맞춰, 이들이 어떻게 암호화폐의 물결 속에서 두각을 나타내며 부의 정상을 차지하게 되었는지를 조명하고자 한다.
팀 드레이퍼(Tim Draper, 자산 20억 달러)
실리콘밸리의 저명한 벤처 캐피탈리스트인 팀 드레이퍼는 주로 전통적인 투자를 통해 부를 축적했다. 그러나 그는 2014년 '실크로드(Silk Road)'에서 압수된 비트코인 약 3만 개를 개당 630달러에 대규모로 매입하면서 일약 유명세를 탔다. 같은 해 그는 "비트코인이 3년 내 1만 달러를 돌파할 것"이라고 예측했는데, 실제로는 단 한 달 차이밖에 나지 않았다.
그의 2022년 말까지 비트코인이 25만 달러에 이를 것이라는 예측은 빗나갔지만, 이는 그의 암호화폐 시장에 대한 열정을 꺾지 못했다. 2024년 4월, 그는 다시 한번 "25만 달러에서 1000만 달러까지, 비트코인의 상한선은 없다"라고 선언했다.
또한 드레이퍼는 블록체인과 스마트 계약 분야에도 폭넓게 투자하며 관련 기업 다수에 자금을 지원했다. 암호화 시장의 잠재력을 더욱 적극적으로 발굴하기 위해, 그는 2023년 9월 해당 분야에 특화된 벤처 스튜디오인 드레이퍼 고렌 블록체인(Draper Goren Blockchain, DGB)을 설립했다.
마이클 노보그라츠(Michael Novogratz, 자산 25억 달러)
노보그라츠는 1989년 골드만삭스에서 커리어를 시작했으며, 이후 오랫동안 억만장자 순위에 이름을 올렸다. 그러나 2013년 그는 재산의 3분의 2를 잃는 어려움을 겪었고, 바로 그 해부터 비트코인 투자를 시작했다.
이후 그는 암호화 시장에 전념하며 스타트업 및 다양한 토큰에 광범위하게 투자했으며, 디지털 자산 및 블록체인 회사 갤럭시(Galaxy)를 설립했다.
하지만 그의 암호화 투자 여정은 순탄치 않았다. 그는 알고리즘 스테이블코인 TerraUSD와 연관된 루나(Luna) 토큰에 큰 기대를 걸었으나, 2022년 시장 붕괴로 인해 큰 타격을 입었다. 이 사건은 그의 자산이 2021년 48억 달러에서 현재 25억 달러로 급감한 주요 원인 중 하나일 수 있다. 그럼에도 불구하고 노보그라츠는 여전히 암호화 시장에 대한 신념과 열정을 잃지 않았다. 2024년 6월, 그는 "연말까지 비트코인이 10만 달러를 돌파할 것"이라며 자신감을 표명했다.
윙클보스 형제 (Winklevoss Brothers, 자산 27억 달러)
캠런 윙클보스와 쌍둥이 형제 타일러 윙클보스가 마크 저커버그에게 페이스북 창업 아이디어를 훔쳤다고 고소한 일은 잘 알려져 있겠지만, 영화 <소셜 네트워크> 이후 그들이 암호화폐의 선구자로서 새로운 장을 쓰고 있다는 사실은 덜 알려져 있다.
두 형제는 공동으로 암호화폐 거래소 제미니(Gemini)를 설립했다. 그러나 2022년 암호화 시장의 침체 이후, 제미니는 암호화 대출 회사 제네시스(Genesis)의 파산으로 인해 어려움을 겪었다.
그럼에도 불구하고 그들은 약 7만 개의 비트코인을 보유하고 있으며, 이는 수십억 달러에 달하는 막대한 부를 의미한다. 이 중 일부 자금을 이용해 그들은 미국 풋볼 클럽 로열 베드퍼드(Royal Bedford)에 450만 달러를 투자하기도 했다.
제드 맥칼렙(Jed McCaleb, 자산 29억 달러)
비트코인이 등장한 직후, 맥칼렙은 '매직: 더 개더링(Magic: The Gathering)' 이용자들을 위한 거래 시장을 구축한 경험을 바탕으로 최초의 비트코인 거래소 Mt.Gox를 설립했다. 2011년 2월, 그는 이 스타트업 거래소를 미공개 가격에 후임 개발자에게 매각했지만 소액 지분은 유지했다.
그러나 이후 몇 년간 Mt.Gox는 여러 차례 해킹을 당했고, 결국 2014년 폐쇄되고 말았다. 당시에도 글로벌 비트코인 거래량의 70%를 처리할 정도로 거대한 거래소였음에도 불구하고 말이다.
흥미롭게도 맥칼렙은 Mt.Gox 운영 중에도 계속해서 활동했다. 그는 2011년 리플(Ripple) 암호화폐 네트워크를 창립했으며, 2014년에는 스텔라(Stellar) 암호화폐 네트워크를 공동 설립했다.
매튜 로작(Matthew Roszak, 자산 31억 달러)
블록체인 인프라 제공업체 블록(Bloq)의 공동 창립자인 매튜 로작은 암호화폐 분야의 선구자다. 그는 2012년 첫 번째 비트코인을 구입했으며, 이를 "현대사에서 가장 위대한 기술·금융·산업·인도주의적 혁신 중 하나"라고 극찬했다. 이후 그는 비트퓨리(BitFury), 비트고(BitGo) 등 20여 개의 비트코인 스타트업에 투자하며 뛰어난 사업 안목을 보여줬다. 또한 그는 각 국회의원에게 50달러 상당의 디지털 자산을 증정하자고 제안하기도 했는데, 반응은 다양했지만 암호화폐의 대중화와 홍보에 긍정적인 시도였다.
장루이 반 더 벨데(Jean-Louise van der Velde, 자산 39억 달러)
장루이 반 더 벨데는 오랜 기술 분야 경력을 바탕으로 2013년 암호화폐 거래소 비트파이넥스(Bitfinex)를 공동 설립했다. 이 거래소는 현재까지도 운영 기간이 가장 길고 유동성이 매우 뛰어난 대형 거래소 중 하나로 평가받고 있다. 또한 그는 스테이블코인 발행사 테더(Tether)의 CEO를 역임했으며, 2023년까지 그 직책을 유지했다. 전해진 바에 따르면 그는 현재까지도 테더 지분의 약 20%를 보유하고 있다.
파올로 아르도이노(Paolo Ardoino, 자산 39억 달러)
반 더 벨데의 후임으로 아르도이노는 테더의 CEO 자리에 오르며 회사의 새로운 얼굴이 되었다. 그는 프로그래머로 커리어를 시작했으며, 2014년 비트파이넥스의 고급 소프트웨어 개발자로 합류했다. 테더가 최정상급 암호화 스테이블코인 발행사로 성장하면서 그 역시 테더 운영에 참여하게 되었다. 작년 회사의 이자 수입은 무려 62억 달러에 달했으며, 지분 20%를 보유한 아르도이노 역시 상당한 수익을 거뒀다.
마이클 세일러(Michael Saylor, 자산 48억 달러)
세일러는 비트코인의 열렬한 지지자 중 한 명으로, 암호화폐를 "지혜의 여신을 섬기는 사이버 꿀벌 군단"이라고 생생하게 비유했던 것이 기억에 남는다. 그는 오랫동안 비트코인의 확고한 지지자였으며, 최근 들어서야 이더리움에 대해 다소 변화된 태도를 보이고 있다.
1989년 그는 소프트웨어 회사 마이크로스트래티지(MicroStrategy)를 공동 창립했다. 이후 이 회사는 회사 재무 자산으로 비트코인을 대량 매입했다. 2024년 3월 기준 마이크로스트래티지가 보유한 비트코인 가치는 약 130억 달러에 달한다고 알려져 있으며, 세일러 본인의 암호화폐 자산도 12억 달러를 넘어섰다. 참고로 그는 2020년 자신이 17,732개의 비트코인을 보유하고 있다고 밝힌 바 있다.
잔카를로 데바시니(Giancarlo Devasini, 자산 92억 달러)
데바시니는 스테이블코인 발행사 테더의 최고재무책임자(CFO)를 맡고 있으며, 회사 지분의 47%를 보유하고 있다고 전해진다. 테더는 시가총액 기준 3위의 암호화폐로, 1000억 개 이상의 테더 토큰을 발행했다. 또한 이 회사는 세계 최대의 비트코인 보유자 중 하나이기도 하며, 보유한 비트코인 가치만 해도 50억 달러를 상회한다.
브라이언 암스트롱(Brian Armstrong, 자산 109억 달러)
전 에어비앤비 소프트웨어 엔지니어였던 브라이언 암스트롱은 2012년 샌프란시스코에서 암호화폐 거래소 코인베이스(Coinbase)를 공동 설립했다. 코인베이스는 미국 최정상급 암호화폐 거래소이며, 그는 현재 회사 지분의 약 19%를 보유하고 있다. 코인베이스는 2021년 1000억 달러라는 높은 평가로 상장에 성공했으나, 2024년 6월 기준 평가액은 약 626억 달러로 하락했다. 그럼에도 불구하고 이 거래소는 2023년 4분기에 2억 7340만 달러의 이익을 기록했다. 올해 2월, 암스트롱은 코인베이스 지분의 2%를 매각해 5320만 달러를 현금화했으며, 이 자금을 뉴리밋(NewLimit) 등 최첨단 스타트업에 재투자했다.
자오창펑 (CZ, 자산 330억 달러)
세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스(Binance)는 창립자 자오창펑(CZ)이 지분 90%를 보유하며 장악하고 있다. 바이낸스는 2017년 처음 대규모 토큰 발행(ICO)을 통해 1500만 달러를 모금했으며(이 수치는 논란의 여지가 있음), 이후 빠르게 성장했다. 2023년 기준 이 거래소는 중앙화 암호화폐 현물 거래시장의 절반을 차지하고 있었다. 그러나 같은 해 CZ는 타격을 입었으며, 미국 정부와의 합의로 바이낸스는 43억 달러의 벌금을 납부해야 했다. CZ는 돈세탁 혐의를 인정하며 CEO직에서 사임했고, 4개월의 징역형을 선고받아 2024년 6월부터 복역하게 됐다. 그는 미국 교도소 내에서 '최고 부자'가 될 것이다.
사토시 나카모토 (Satoshi Nakamoto, 자산 766.7억 달러)
비트코인의 신비로운 창시자인 사토시 나카모토는 2008년 10월 31일 '비트코인: 피어 투 피어 전자 현금 시스템(Bitcoin: A Peer-To-Peer Electronic Cash System)'이라는 제목의 백서를 발표한 이후로 공개적으로 모습을 드러낸 적이 없다. 이 백서는 블록체인 기반 디지털 통화에 대한 그의 독창적인 통찰을 상세히 설명하고 있다. 이래로 비트코인은 급속도로 성장하는 암호화폐 산업의 중심에 서 있지만, 사토시 나카모토의 진짜 정체는 여전히 미스터리로 남아 있다.
특히 주목할 점은, 사토시 나카모토는 약 110만 개의 비트코인을 여전히 보유하고 있으나 단 한 차례도 거래한 적이 없다는 사실이다. 이 비트코인들은 마치 바다에 가라앉은 듯한 상태이며, 외부에서는 이미 유실된 것으로 간주하는 경우가 많다. 그러나 만약 어느 날 이 비트코인이 사토시의 지갑에서 움직이기 시작한다면, 엄청난 파장을 불러올 것이며, 이는 신비로운 비트코인 창시자가 여전히 살아있음을 증명하는 결정적 증거가 될 것이다.
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