600억 달러의 거액 펀딩, 머스크의 슈퍼컴퓨팅 회사는 과장일 뿐인가?
번역: MetaverseHub
5월 27일, 머스크가 이끄는 대규모 모델 스타트업 xAI는 B 라운드에서 60억 달러의 투자를 유치했다고 공식 발표했으며, 기업 가치는 약 240억 달러에 달하며 일약 유니콘 기업으로 도약했다.
01. 머스크의 슈퍼컴퓨터 구상
이전 The Information은 머스크의 인공지능 스타트업 xAI가 자체 AI 챗봇 그록(Grok)의 성능을 강화하기 위해 대규모 슈퍼컴퓨터를 건설할 계획이라고 보도한 바 있다.
머스크는 이 슈퍼컴퓨터를 '초대형 컴퓨팅 공장'이라 칭하며, 2025년 가을 완공될 예정이며 오라클(Oracle)과 협력할 가능성이 있다고 밝혔다. 머스크는 이를 통해 경쟁사들의 GPU 클러스터보다 규모와 능력 면에서 크게 앞서 나가겠다는 목표를 갖고 있다.
머스크는 투자자들을 대상으로 한 발표에서 새로운 슈퍼컴퓨터에는 Hopper 아키텍처 기반의 엔비디아 H100 GPU 최대 10만 개가 사용될 것이며, 이는 기존 최대 GPU 클러스터보다 적어도 4배 이상의 규모가 될 것이라고 전했다.
엔비디아의 H100 GPU는 인공지능 데이터센터 칩 시장에서 매우 수요가 많아 작년 강한 수요로 인해 공급 부족 현상이 발생하기도 했다. 그러나 현재 H100은 더 이상 엔비디아의 최상위 제품이 아니며, 회사는 AI 및 HPC용 H200 컴퓨팅 GPU를 곧 출시할 예정이며, 올해 하반기에는 Blackwell 기반의 B100 및 B200 GPU 출시도 준비 중이다.
xAI가 왜 2025년 슈퍼컴퓨터 프로젝트에 사실상 구세대 기술인 H100을 선택했는지는 아직 명확하지 않지만, 이러한 막대한 하드웨어 투자는 xAI의 야심찬 포부를 반영하고 있음에 틀림없다.
xAI는 또한 OpenAI와 구글 등 인공지능 거대 기업들과 직접 경쟁을 벌이고 있다.
머스크는 원래 OpenAI의 공동 설립자 중 한 명이었으며, xAI를 인공지능 분야의 강력한 도전자로 정립하려는 것이 바로 슈퍼컴퓨터 개발의 배경이다.
머스크에 따르면 Grok 2 모델 훈련에는 약 2만 개의 엔비디아 H100 GPU가 필요하며, 향후 후속 버전(Grok 3 등)은 최대 10만 개의 GPU를 필요로 한다고 한다.
인터뷰에서 xAI와 오라클 모두 이번 협력에 대해 언급을 자제하며, 이로 인해 협력 내용과 슈퍼컴퓨터 프로젝트의 세부 사항에 대한 다양한 추측이 나오고 있다.
그럼에도 불구하고, 머스크가 투자자들에게 한 발표는 방대한 인프라 투자와 전략적 파트너십을 통해 인공지능 기술 발전을 주도하겠다는 그의 결의를 강조하고 있다.
02. 60억 달러의 막대한 자금 조달
이 슈퍼컴퓨터 프로젝트는 xAI가 최근 발표한 60억 달러 규모의 B 라운드 투자 유치와 맞물려 있다.
xAI는 성명을 통해 "xAI는 B 라운드 펀딩에서 60억 달러를 유치하게 되어 기쁘게 생각한다. 주요 투자자로는 Valor Equity Partners, Vy Capital, Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Fidelity Management & Research Company, Prince Alwaleed Bin Talal 및 Kingdom Holding 등이 포함된다"고 밝혔다.
성명은 또 이번 자금은 xAI의 첫 번째 제품을 시장에 출시하고, 첨단 인프라를 구축하며, 미래 기술의 연구개발을 가속화하는 데 사용될 것이라고 덧붙였다.
xAI는 또한 "앞으로 몇 달 동안 이 급격한 성장 궤도를 계속 유지할 것"이라며 곧 다수의 흥미로운 기술 업데이트와 신제품 출시가 있을 것으로 예고했다.
이 자금은 xAI의 제품 개발, 인프라 구축 및 미래 인공지능 연구를 가속화할 것으로 기대된다.
xAI는 2023년 11월 Grok를 출시하며, 단순한 전통적 챗봇을 넘어서는 것을 목표로 삼았다. 그러나 Grok 1.5(장문 컨텍스트 이해 기능), Grok 1.5V(시각 정보 처리 기능) 등으로 진화하면서 계산 요구량이 급증하고 있다.
보고서는 Grok 2 모델 훈련에 2만 개의 엔비디아 H100 GPU가 필요하며, Grok 3 이후 모델에는 10만 개의 H100 GPU가 필요하다고 덧붙였다.
계산 수요의 폭발적 증가는 슈퍼컴퓨터의 필요성을 낳았으며, 현재 슈퍼컴퓨터 경쟁에서 선두를 달리는 것은 프론티어(Frontier, 미국), 오로라(Aurora, 미국), 이글(Eagle, 미국), 후가쿠(Fugaku, 일본) 등이다.
현재로서는 xAI가 계획 중인 슈퍼컴퓨터의 정확한 사양은 알려지지 않았지만, 위에서 언급한 요구사항이 실현된다면 이는 슈퍼컴퓨터 범주에 속하며 기존 장비의 지배적 위치를 위협할 가능성도 있다.
03. xAI와 OpenAI의 경쟁
xAI는 지난 1년간 급속한 성장을 경험했다고 최근 발표한 블로그 글에서 설명했다.
"2023년 7월 회사 설립 발표, 11월 X 플랫폼에 Grok-1 출시, 최근 장문 컨텍스트 처리 기능을 갖춘 개선된 Grok-1.5 모델, 그리고 이미지 이해 기능을 갖춘 Grok-1.5V까지, xAI의 모델 역량은 매우 빠르게 향상되고 있다."
Grok 챗봇은 12월 X 프리미엄 플러스 사용자에게 공개되었다. 일반적인 챗봇과 달리 Grok는 터커 칼슨(Tucker Carlson)과 조 로건(Joe Rogan) 같은 보수 논평가들로부터 영감을 받아 개발되었으며, 프로그래밍 시 정치적으로 올바르지 않은 유머 감각과 독특한 성격을 드러낸다고 알려져 있다.
xAI는 또 "Grok-1의 오픈소스 공개를 통해 다양한 응용, 최적화, 모델 확장 등의 발전 가능성을 열었다"고 덧붙였다.
머스크는 원래 OpenAI 공동 창립자였으나, 몇 년 전 OpenAI를 떠나 독자적인 인공지능 개발 길을 걷기 시작했고, 양측 사이에 격렬한 갈등이 발생했다.
머스크는 전 소속사인 OpenAI와 현 CEO 샘 알트먼(Sam Altman)을 상대로 소송을 제기하며, 그들이 인간을 위한 이익이라는 초기 설립 목적을 저버렸다고 주장하고 있다.
따라서 xAI는 특히 "xAI는 진실하고 유능한 첨단 인공지능 시스템 개발에 주력하며, 전 인류의 최대 이익을 위해 노력할 것"이라며 "우주의 진정한 본질을 이해하는 것이 우리의 사명"이라고 강조한다.
반면 OpenAI의 CEO 알트먼은 전 세계 칩 산업을 재편하기 위해 수조 달러의 자금을 모색하고 있으며, 머스크는 공동 창립자로서 이 회사가 인류를 위한 봉사라는 사명을 포기했다고 비판하며 소송을 진행 중이다.
결론적으로, 이 60억 달러의 막대한 투자 유치는 xAI가 챗봇 Grok의 개발과 반복적 개선을 가속화하여 OpenAI의 GPT, 메타의 Llama, Anthropic의 Claude, 구글의 Gemini 등 인공지능 리더들의 대규모 모델과 경쟁하는 데 큰 도움이 될 것이며, xAI의 미래 발전은 매우 기대되는 상황이다.
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