비탈릭의 중국어 AMA 첫 공개: 이더리움 관점에서 본 민주주의 가치
정리: 카오리, BlockBeats
서문: 1월 31일 유튜브 채널 '과학기술 입법의원 거여균·보박사'는 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)을 초청해 전면 중국어 인터뷰를 진행하였으며, 2월 7일 하반부 영상을 공개했다. 상반부에서는 진행자와 비탈릭이 이더리움에 있어 민주주의의 의미와 이더리움이 어떻게 민주주의를 실현하는지에 대해 논의하였다. 하반부에서는 비탈릭과 진행자가 다양한 투표 제도와 그것들이 합의 도출에 어떻게 기여할 수 있는지에 대해 이야기했으며, Zuzalu 실험 및 Zupass, Quadratic Funding(2차원 자금조달), 그리고 미래 민주주의와 기술 등에 대해서도 다뤘다. BlockBeats는 프로그램에서 주목할 만한 비탈릭의 견해들을 정리하여 독자들에게 제공한다. 원본 오디오를 듣고자 하는 독자들은 다음 링크를 참조하시기 바란다: 상반부, 하반부.
Q: 이더리움 창시자로서 민주주의란 당신에게 어떤 가치인가요? 블록체인과 민주주의 사이에는 어떤 관계가 있나요?
비탈릭: 비트코인은 최초의 블록체인 시스템입니다. 비트코인의 초기 목표는 결제 시스템과 디지털 골드를 구축하는 것이었습니다. 하지만 나카모토 사토시는 두 가지를 동시에 발명했는데, 하나는 결제 시스템이며, 인터넷 상에서 처음으로 가치 있는 자산을 만들어냈습니다. 또 다른 하나는 바로 블록체인 기술입니다.
이것은 마치 스위스 군용칼을 떠올리게 합니다. 하나의 도구 안에 열 개, 스무 개의 기능이 포함되어 있지만 여전히 한계가 있습니다. 새로운 기능을 원한다면 새 칼을 사야 하죠. 그러나 더 나은 방법이 있습니다. 바로 일반적인 프로그래밍 언어를 갖춘 블록체인을 만드는 것입니다. 저는 이 방향으로 깊이 연구하기 시작했고, 그 결과 이더리움 백서가 탄생하게 되었습니다.
이더리움 프로젝트의 존재 목적은 단순한 화폐를 만드는 것이 아니라, 블록체인 기술을 이용해 화폐 외에도 무엇을 할 수 있는지를 탐색하는 것입니다. 일부 공동 창립자들도 비트코인을 통해 블록체인 세계에 들어온 것은 아닙니다. 따라서 저는 이더리움을 비트코인에 일반적 프로그래밍 언어를 더한 것으로 보며, 오픈소스 파일이며, 모두가 함께 저장 능력을 공유하는 플랫폼이라고 생각합니다.
블록체인이 무엇을 하는지에 대해 다른 각도로 접근해볼 수 있습니다. 오픈소스 개념은 이미 40년 가까이 되었지만, 20년 전만 해도 그 개념은 비교적 단순했습니다—당신 컴퓨터에서 자신이 소유한 오픈소스 파일을 실행할 수 있다는 정도였죠. 그러나 지금 사람들의 관심사는 대부분 협업과 관련된 부분인데, 이런 영역은 아직 오픈소스 개념과 연결되지 못하고 있습니다. 왜냐하면 항상 중앙화 문제, 즉 누가 누구를 통제하는지에 대한 권력 문제가 있기 때문입니다.
블록체인의 원칙은 탈중앙화입니다. 우리가 만들고자 하는 것은 어느 한 회사, 한 개인, 혹은 소수 집단이 통제하지 않는 시스템입니다. 화폐 외에 더 복잡한 애플리케이션을 만들려면 업그레이드 방식이라는 문제가 생깁니다. 우리는 다양한 민주적 방법을 계속 연구하고 있으며, 예를 들어 애플리케이션 사용자들이 공동으로 통제할 수 있는 방안 등을 고민하고 있습니다.
많은 사람들이 민주주의는 국가와만 관련 있다고 생각하지만 사실 민주주의는 이미 곳곳에서 사용되는 개념입니다. 예를 들어 소셜미디어 상의 상호작용도 일종의 투표 방식입니다. 거시적 민주주의도 있고 미시적 민주주의도 있습니다. 실제로 블록체인 생태계가 필요로 하는 민주주의와 소셜미디어, 대규모 정치가 필요로 하는 민주주의는 서로 다릅니다.
Q: 이더리움과 관련된 오픈소스 프로젝트 중 실제로 민주주의를 실천한 사례가 있나요?
비탈릭: 저는 오랫동안 블로그를 운영해왔고, 글은 보통 두 곳에 올립니다. 하나는 전통 웹사이트 vitalik.ca이고, 다른 하나는 ENS 도메인과 분산 스토리지 IPFS 시스템을 활용한 vitalik.eth입니다. 지난달에 vitalik.ca가 접속되지 않는 것을 발견했고, 조사를 해보니 서버 회사가 문을 닫았기 때문이었습니다.
내가 만든 것이 항상 다른 회사에 의존하고 있었던 것입니다. 그 회사가 없어지면 내 것도 사라지는 것이죠. 그러나 ENS는 스마트 계약이며, 여기에 해시 값을 올릴 수 있고, 그 해시 값은 내 홈페이지 링크를 나타냅니다. IPFS 시스템에서도 내 홈페이지는 하나의 링크로 존재하며, 페이지 내용은 모두 IPFS 위에 저장됩니다. IPFS는 블록체인은 아니지만 기술적으로 매우 유사합니다. 그래서 단 한 명이라도 네트워크에 남아 있다면 100년 후에도 그 내용을 볼 수 있습니다.
공공재 영역에서는 이러한 공동 자산들이 안정적이지 않으며 지속적인 발전이 필요합니다. 예를 들어 이더리움 프로토콜은 POW에서 POS로 전환되면서 가스 소비량이 최소 천 배 이상 줄었습니다. 블록체인 프로토콜 개선의 장점은 매우 크지만, 첫 번째 문제는 프로토콜을 누가, 어떻게 개선할 것인지 결정해야 한다는 점입니다. 이더리움에는 EIP(Ethereum Improvement Proposal)가 있는데, 어떤 EIP를 채택할지는 누가 결정할까요? 두 번째 문제는 연구, 개발, 테스트, 보안 등 모든 EIP 활동에 많은 개발자와 리소스가 필요하다는 점입니다. 현재 약 수백 명이 이러한 작업을 수행하고 있으며, 이들에게 임금을 지급해야 하는데, 그 자금은 어디서 조달해야 할까요?
처음에는 이 두 부분이 모두 중심화되어 있었습니다. 저를 포함한 소수의 핵심 개발자들이 테스트넷 버전을 결정했죠. 그러나 이제는 여러 사람이 참여하고 있습니다. 이더리움 재단은 초기에 6000만 ETH를 판매해 자금을 마련했고, 당시에는 비트코인 1개로 2000 ETH를 살 수 있었습니다. 이후 1200만 ETH는 재단과 초기 개발자들에게 할당되었고, 나머지는 채굴을 통해 유통되었습니다.
재단은 초기에 많은 비트코인을 확보했지만, 이후 비트코인 가격이 급락하면서 거의 바닥났습니다. 다행히 그 무렵 ETH 가격이 크게 상승해 재단이 생존할 수 있었습니다.
초기에는 전적으로 재단에 의존했지만, 지금은 재단 외에도 다양한 조직이 활동하고 있습니다. 현재 이더리움 프로토콜을 구현하는 클라이언트가 약 다섯 개 있으며, 일부는 재단의 지원을 받지만, 다른 일부는 완전히 독립적입니다. ConsenSys는 초기부터 이더리움 생태계에서 중요한 역할을 한 기업으로, 현재 두 개의 클라이언트를 지원하고 있습니다. 약 1~2년 전에는 Arbitrum이 클라이언트 개발 회사를 인수하기도 했습니다.
현재 다양한 사람들이 서로 다른 팀들을 지원하고 있습니다. 따라서 이더리움 핵심 생태계의 개발이나 연구에 참여하고 싶다면, 재단이나 제가 당신을 좋아하지 않더라도 다른 사람들이나 기업들로부터 지원을 받을 수 있습니다. 이것이 바로 생태계가 점차 민주화되는 과정입니다.
현재 이더리움 위에는 많은 기업들이 자체 실험을 하고 있으며, Layer 2 프로젝트 중 Optimism은 RetroPGF라는 실험을 진행하고 있습니다. 일종의 후원 프로그램이지만, 전통적인 후원 방식과는 다릅니다. 즉, 내가 무엇을 하겠다고 신청해서 후원금을 받는 것이 아니라, 이미 어떤 일을 해놓은 후 그 성과에 따라 보상을 받는 방식입니다.
Q: Zuzalu에 대해 말씀해주실 수 있나요?
비탈릭: 작년 몬테네그로에서 제가 진행한 실험이었습니다. 최근 5~10년간 새로운 도시, 새로운 국가를 만들자는 아이디어에 대해 많은 사람들이 이야기하고 있으며, 발라지(Balaji)의 책 『Network State』도 그런 맥락에서 나오기도 했습니다. 많은 사람들이 이 주제에 호기심을 갖고 있지만, 말만 하고 실천하는 사람은 없다는 것을 느꼈습니다.
그래서 저는 실험을 해보기로 했습니다. 다양한 분야에서 온 200명—이더리움 개발자 및 연구자, 생명과학 분야 전문가, 거버넌스에 관심 있는 사람들—이 동유럽의 작은 나라 몬테네그로에서 두 달간 함께 머물며 일시적인 도시(Pop-up City)를 만들었습니다. 꽤 흥미로운 결과가 나왔는데, 저희 목표 중 하나는 이런 일시적 도시들 사이에서 우리가 선호하는 기술들을 실제로 적용해보는 것이었습니다.
예를 들어 Zupass는 제로노울리지 증명 기반의 신원 인증 시스템입니다. Zupass를 사용하면 이름을 밝히지 않고도 커뮤니티 구성원임을 증명할 수 있으며, 행사 참여 여부를 확인할 수 있습니다. Zupass는 두 부분으로 구성됩니다. 하나는 QR코드를 스캔하는 오프라인 방식이고, 다른 하나는 웹사이트에 로그인하는 온라인 방식입니다. 예를 들어 투표 사이트에선 커뮤니티 구성원들이 익명으로 투표할 수 있도록 하면서도, 각각 한 번씩만 투표할 수 있도록 보장합니다. 이 기술은 소셜미디어에서도 활용 가능하며, 계정 차단 및 가짜 계정 문제를 해결하는 데 기여할 수 있습니다.
Zupass는 몬테네그로에서 탄생했지만, 현재 다양한 다른 프로젝트에서 사용되고 있으며, 실제 유용한 도구로 자리 잡았습니다. 저는 제로노울리지 증명이 미래의 자유와 개방성에 있어 매우 유용한 기술이라고 생각합니다.
Q: 현실 세계에서 기술이 어떤 역할을 할 수 있다고 보시나요? 앞으로 선거에도 제로노울리지 증명을 사용할 수 있을 것이라는 주장도 있지만, 너무 먼 미래처럼 들리는 사람도 있습니다. 구체적인 비전이나 방향성을 제시해주실 수 있나요?
비탈릭: 사실 가장 큰 규모에서 시작할 필요는 없다고 봅니다. 대학이나 비영리단체 같은 곳에서 먼저 Quadratic Funding(2차원 자금조달) 메커니즘—공공재 지원을 위해 기부금과 매칭 기금을 활용해 공공 프로젝트 기부를 장려하며, 기부자의 수와 기부 금액을 모두 고려하는 방식—을 시험해보고 실제 결과를 살펴본 후 점진적으로 확대하는 것이 좋습니다.
이 기술은 이미 실용성을 갖추었고, 어떻게 활용할지 고민할 수 있는 단계에 이르렀습니다. 5년 전만 해도 제로노울리지 증명은 순전히 학술적 개념이었습니다. 예를 들어 Zcash가 2016년 출시됐을 때, 컴퓨터에서 트랜잭션 하나를 처리하는 데 2분이 걸렸습니다. 그런데 지금은 스마트폰에서 3~5초 안에 증명을 완료할 수 있습니다. 최근 5년간 사용자 경험은 크게 개선되었으며, 개발자 경험도 많이 나아졌습니다. 2021년 이전에는 제로노울리지 증명 기반 프로젝트를 만들려면 암호학 연구자가 되어야 했지만, 지금은 코드를 직접 작성하고 자동으로 증명을 생성할 수 있는 도구들이 많아졌습니다.
기술은 점점 더 좋아지고 있으므로, 정부 차원에서 이러한 방법들을 대규모 실험에 적용할 수 있는 분야가 있는지 고민할 수 있는 시점입니다. 공공재 관련 영역이나 신원 인증 관련 분야가 좋은 시작점이 될 수 있습니다. 일단 첫걸음을 잘 떼면 다음 단계를 고민할 수 있으며, 장기적으로는 매우 낙관적입니다.
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