DeSci: 생명공학(Biotech) 프로젝트의 웹3 진입을 위한 비즈니스 모델 및 실행 가능 경로 탐색
글: Will 아망
2023년 1월, 생명 장수 분야의 연구 및 신약 개발에 집중하는 탈중앙화 조직 VitaDAO가 전통적인 제약 거대 기업 화이자(Pfizer)를 비롯한 투자자들로부터 410만 달러의 자금을 유치하며 DeSci Biotech 분야의 이정표가 되었고, 이를 통해 DeSci가 처음으로 주류 시선에 진입하게 되었다.
DeFi가 암호화폐 고유 자산만으로도 완결된 비즈니스 모델을 구축할 수 있는 것과 달리, DeSci의 기초 자산은 오프체인(연결되지 않은 현실 세계)에서 유래하며, 오프체인의 현실 세계와 긴밀히 연계되어야 한다. 이는 Web3 기술과 토큰 경제 모델을 활용해 기존 과학 연구의 방식(연구 협업, 연구비 확보, 데이터 공유, 성과 전환, 기술 이전, 제품 상용화 등)을 개편하는 것을 포함할 뿐 아니라, 개인정보 보호, 데이터 보안, 지적재산권(IP), 제품 상용화 및 체인 상 암호화 세계 간 규제 준수 문제 등에도 직결된다.
DeSci 분야가 매우 광범위하기 때문에 본 글에서는 Molecule과 VitaDAO라는 두 개의 대표적인 DeSci 바이오테크 프로젝트 사례를 중심으로, 필자가 바이오테크 창업가로서의 관점과 Web3 프로젝트의 법적 구조를 설계하는 투자법 전문 변호사로서의 관점을 결합하여, 바이오테크 프로젝트가 Web3로 진입할 수 있는 실현 가능한 경로를 탐색하고자 한다.
일, 탈중앙화 과학(DeSci)이란 무엇인가?
탈중앙화 과학(Decentralized Science, DeSci)은 Web3 기술 스택을 공평하고 평등하게 활용하여 공공 인프라를 구축함으로써 과학 지식과 연구를 지원·창출·검토·확인·저장·확산하려는 운동이다. 이 운동은 연구자들이 연구 내용을 공개적으로 공유하고 그에 대한 명예를 인정받으며, 누구나 쉽게 연구를 이해하고 기여할 수 있도록 하는 생태계를 조성하는 것을 목표로 한다.
（ethereum.org/zh/desci）
DeSci는 모든 과학 연구 관련 문제를 해결하기 위한 것이 아니며, 그렇게 될 수도 없다. 현재 DeSci는 Web3 기술 스택을 기반으로 초기 연구 자금 조달(체인 상 DeFi 유동성), 조직 거버넌스 형태(탈중앙화 자율 운영, 오픈형 무허가 참여), 과학 연구 과정의 투명성(연구 데이터 및 결과의 공개성) 등의 문제 해결에 초점을 맞추고 있다.
DeSci는 스마트 계약의 자율 실행과 DAO 조직의 탈중앙화 거버넌스처럼 더욱 탈중앙화되고 분산된 과학 연구 모델을 창출함으로써, 중앙 기관이 연구비와 연구 성과에 대해 검열하거나 통제하는 것을 저지하고, 다양한 출처에서 연구 자금을 조달하며, 연구 데이터의 정보 독점과 외부 소통 채널을 개방하며, 재현 가능성을 장려하여 과학 연구와 발견이 활발히 이루어질 수 있는 환경을 조성하고 있다.
이, Biotech 분야에서의 DeSci 실천 사례
바이오테크 분야에서 초기 기초 연구는 후속 임상시험과 신약 개발의 핵심이지만, 종종 부족한 자금 조달 경로, 복잡한 법적 권한 관계, 그리고 프로젝트의 조기 상용화 필요성 등 여러 요인에 의해 제약을 받게 된다. 이러한 이유로 유망한 연구 프로젝트조차 시작조차 못 하는 경우가 발생한다. 학계에서는 기초 연구와 임상시험 사이에서 발생하는 이러한 손실 문제를 '데쓰 밸리(Death Valley)'라고 부른다.
또한 연구소와 관련된 지적재산권(IP)과 데이터 자산 자체도 유동성이 극히 낮고, 중앙집중적이고 관료적이며 투명하지 않은 자산 범주로서 과학 연구 발전을 제약하고 있다.
이러한 어려운 현실 속에서 Molecule사는 Web3 기술 스택을 활용해 초기 생명과학 프로젝트를 위한 자금 조달 플랫폼을 제공하며, 공개적이고 투명한 연구 자금 지원, 공동 연구 개발 및 IP 거래 시장을 구축하였다.
Molecule의 슬로건은 "미래 의학은 모두의 것이다(The future of medicine belongs to everyone)"이다.
(molecule.xyz/)
2.1 Molecule
Molecule AG는 유럽에 위치한 회사로, 탈중앙화된 Molecule Protocol 플랫폼을 구축하여 초기 생명과학 프로젝트에 자금 지원, 공동 연구 개발 및 IP 거래 서비스를 제공하고 있으며, 현재까지 약 12개의 연구 프로젝트가 이 플랫폼을 통해 자금을 유치했다.
Molecule Protocol 플랫폼의 인프라는 이더리움 기반 위에 구축되며, Marketplace Discovery와 Molecule Finance의 두 가지 계층으로 구성된다.
A. Marketplace Discovery
Marketplace에서는 연구자들이 자신의 연구 프로젝트를 공개하고, 전 세계의 자금 제공자 및 공동 연구자를 찾아 프로젝트를 추진할 수 있다. 투자자들과 기금 단체 또한 여기서 초기 생명과학 연구 프로젝트를 접촉하여 연구 자금과 기술적 지원을 제공할 수 있다.
코펜하겐 대학교의 생명 장수 연구 프로젝트도 이곳에서 IP-NFT 형태로 이후 VitaDAO에 양도되었다.
(molecule.xyz/)
B. Molecule Finance
Molecule Protocol 플랫폼은 오프체인의 연구 계약(Sponsored Research Agreement)을 IP-NFT로 전환하여 체인 상으로 가져옴으로써, 자금 제공자가 IP-NFT를 구매함으로써 프로젝트에 자금을 조달하거나 특정 질병 치료 분야에 특화된 포트폴리오 관리를 위한 DAO에 통합될 수 있도록 한다.
자금 제공자는 IP-NFT를 구매하고 보유함으로써 연구 프로젝트에 자금과 유동성을 제공할 수 있으며, IP-NFT 보유자는 연구자의 지적재산권과 미래 성과(예: 지식재산권, 로열티, 데이터 등)를 획득할 수 있다.
（An Open Bazaar for Drug Development: Molecule Protocol）
C. Molecule 생태계
지금까지 Molecule Protocol 플랫폼은 모듈화된 오픈 스택을 통해 비교적 완벽한 온체인-오프체인 DeSci 생태계를 구축했다. 다양한 DeFi 컴포넌트(Balancer, Gnosis)를 활용해 프로젝트 자금의 유동성을 조성하고, 거버넌스 컴포넌트(Moloch)를 이용해 환자 커뮤니티, 연구자, 투자자가 공동 참여하여 거버넌스를 수행하며, DAO의 Launchpad 인프라인 Bio.xyz를 활용해 커뮤니티 차원의 초기 자금 조달 및 커뮤니티 구조를 마련하고, 오픈형 연구 도구(The LAO)를 사용해 연구 개발 속도를 가속화하며, 법적 프레임워크(OpenLaw)를 통해 오프체인 연구 지적재산권(IP)과 체인 상 투자자 및 참여자의 권익을 보장하고 있다.
2022년 6월 13일, Molecule은 노스폰드 벤처스(Northpond Ventures)가 리드하고 Backed VC, Shine Capital, Speedinvest, 전 코인베이스 CTO 발라지 스리니바산(Balaji Srinivasan) 등이 참여한 1300만 달러 규모의 시드 펀딩을 완료했다.
D. 요약
DeSci는 모든 과학 연구 관련 문제를 해결하려는 것도 아니며, 그렇게 될 수도 없다. Molecule은 Web3 기술 스택을 활용해 초기 연구 자금 조달(체인 상 DeFi 유동성), 조직 거버넌스 형태(탈중앙화 자율 운영, 오픈형 무허가 참여), 과학 연구 과정의 투명성(연구 데이터 및 결과의 공개성) 문제 해결에 초점을 맞추고 있다.
어떤 이들은 Molecule을 마치 DeSci 분야의 오픈씨(OpenSea)와 같다고 말하지만, 체인 상 고유 자산을 거래하는 오픈씨와 달리 DeSci 프로젝트의 핵심은 여전히 오프체인의 기초 연구 프로젝트와 지적재산권(IP) 데이터이며, 하위 연구 프로젝트를 육성하고 거버넌스를 수행하며 발전을 추진해야 한다.
따라서 Molecule이 육성한 생명 장수 분야에 특화된 VitaDAO가 자연스럽게 등장하게 된 것이다.
2.2 VitaDAO
VitaDAO는 2021년 6월 Molecule이 주도하여 공식적으로 설립되었으며, 항노화제와 생명 장수 프로젝트에 특화된 탈중앙화 커뮤니티 거버넌스 플랫폼을 구축하는 것을 목표로 하며, 인간의 수명과 건강 수명을 연장하기 위해 생명 장수 연구를 가속화하고자 한다.
VitaDAO는 Molecule 플랫폼 내에서 자금 제공자 역할을 하며, 커뮤니티 모금 방식을 통해 생명 장수 프로젝트에 자금을 지원하고 IP 데이터를 확보하며, DAO 조직 형태로 탈중앙화된 거버넌스를 수행함으로써 전 세계 최초의 생명 장수 전문 DAO가 되었다.
（VitaDAO.com）
A. 커뮤니티 모금과 커뮤니티 거버넌스
VitaDAO는 2021년 6월 23일 커뮤니티 라운드 펀딩을 시작했으며, 누구나 VITA 토큰을 구매하거나 커뮤니티 기여에 적극 참여함으로써 VITA 토큰을 획득하고, 이를 보유함으로써 VitaDAO 커뮤니티 거버넌스에 적극적으로 참여할 수 있다.
현재 VitaDAO는 거버넌스, 토큰 이코노믹스, 홍보, 법률, 항노화 과학, 운영 등 다양한 작업 그룹(Working Groups)을 설치하여 DAO의 탈중앙화 운영을 지원하고 있으며, 주요 업무는 초기 연구 프로젝트에 자금을 지원하거나 스타트업에 투자하여 IP 데이터와 지분을 확보하는 것이다.
（VitaDAO.com）
B. 비즈니스 모델
VitaDAO는 체인 상 자금 조달과 체인 상 거버넌스를 실현했지만, 주요 비즈니스 모델은 여전히 오프체인에서 유래한다.
VitaDAO는 연구 프로젝트에 자금을 지원해 확보한 IP 및 데이터 자산을 상용화(예: 연구 데이터 사용권 허락, IP 양도/라이선스, 제약 기관과의 공동 개발 등)하여 수익을 창출하고, 이를 다시 DAO의 금고(treasury)에 충전하여 더 많은 프로젝트를 지원하는 선순환 구조를 형성한다.
2021년 8월, VitaDAO는 Molecule Protocol 플랫폼의 첫 번째 IP-NFT를 인수했는데, 이는 코펜하겐 대학교의 항노화 생명 장수 프로젝트였다.
현재까지 VitaDAO는 총 22개 프로젝트를 성공적으로 지원했으며, 누적 투자액은 420만 달러를 초과한다.
（VitaDAO Whitepaper）
C. 토큰 이코노믹스
VitaDAO의 데이터에 따르면, 2023년 1월 기준으로 60%의 토큰이 아직 발행되지 않았다(Unminted). 초기(2021년 6월)에는 커뮤니티 경매를 통해 10%의 토큰을 판매했으며, 2023년 1월 화이자(Pfizer)가 리드한 410만 달러 투자 라운드에서는 7%의 토큰을 토큰 세일(Token Sale) 방식으로 교환했다. 또한 서비스 제공업체, 작업 그룹, 재정 금고는 각각 10%, 10%, 3%의 토큰을 할당받았다. 미발행 토큰은 매 분기마다 0.4%씩 점진적으로 해제된다.
VITA 토큰 보유자는 IP-NFT의 소유권이 아닌 거버넌스 권한을 갖는다. 그러나 VITA 토큰은 VitaDAO 금고 자산(IP-NFT, 생명과학 프로젝트 지분, 연구 데이터)의 가치와 함께 VitaDAO가 지원하는 프로젝트가 늘어날수록 가치가 상승할 잠재력을 지닌다.
（VitaDAO.com）
D. 요약
VitaDAO는 Molecule이 바이오테크 생태계를 구축한 후 성공적으로 육성한 첫 번째 바이오테크 DAO이며, 이 모델은 전통적인 제약 거대 기업 화이자(Pfizer)의 인정을 받았으며 상징적인 의미를 지니며, 모든 DeSci 프로젝트가 본받을 만하다.
Molecule처럼 비교적 포괄적이고 전체적인 생명과학 Discovery 시장과 달리, VitaDAO처럼 더욱 세분화되고 집중된 DeSci 운영 방식은 자금의 관심을 받기 쉬우며, 해당 분야의 전문 자원을 결집시켜 특화된 커뮤니티를 형성할 수 있다.
예를 들어 VitaDAO처럼 '생명 장수' 연구 개발에 특화된 커뮤니티는 다음과 같은 이점을 가질 수 있다. (1) 체인 상·하의 자금 유동성에 대한 관심과 지원을 받을 수 있다. (2) 환자들이 자발적으로 데이터를 제공하여 미래의 치료와 회복 가능성에 기여할 수 있다. (3) 더욱 개방적인 과학은 전 세계 생명 장수 연구에 관심 있는 인재와 자원을 끌어들여 연구 프로젝트가 기초 연구, 임상시험, 제품 상용화 등 각 단계를 성공적으로 넘도록 도울 수 있다.
（VitaDAO Longevity Biotech Conference at Zuzalu 2023）
삼, 바이오테크 프로젝트의 Web3 진입 가능 경로 탐색
현실 세계와 연결된 많은 프로젝트들은 처음부터 완전히 탈중앙화되는 것은 아니며, 일반적으로 회사 형태에서 점진적으로 프로토콜 중심의 조직으로 전환하는 서서히 탈중앙화되는 과정을 따른다.
특히 DeSci 분야의 바이오테크 프로젝트의 경우, IP 및 데이터 자산은 여전히 오프체인의 법인 실체가 보유·운영하고 특허 보호를 신청해야 하며, 각 사법 관할 지역의 IP 및 데이터 자산 관련 규제 준수 요건을 충족시켜야 한다.
Molecule과 VitaDAO의 Web3 진입 경로는 우리가 배워야 할 좋은 사례이다.
3.1 Molecule - 플랫폼에서 프로토콜로의 점진적 탈중앙화 경로
앞선 사례에서 Molecule AG는 유럽의 운영 회사로서 중심화된 운영에서 시작해 점차적으로 이더리움 위에 Molecule Protocol 플랫폼을 구축했다.
중심화된 Molecule AG는 Balancer, Gnosis, Moloch, The LAO, OpenLaw, Bio.xyz 등의 다양한 프로토콜 컴포넌트를 Molecule Protocol 플랫폼에 통합하여 온체인-오프체인 바이오테크 생태계를 구축한 후, 점차적으로 탈중앙화된 Molecule Protocol로 전환하며 VitaDAO를 육성하고 이후 투자 유치를 성공했다.
Molecule Protocol의 토큰 이코노믹스 소식은 아직 나오지 않았지만, 점진적으로 탈중앙화되어 Molecule Protocol로 전환한 후 Molecule AG 법인의 위치는 실제 운영자가 아닌 핵심 기여자(core contributor)로 전환될 것이며, 향후 토큰 배분에서 15~20%의 토큰 인센티브를 받을 가능성이 있다.
3.2 VitaDAO - 커뮤니티 주도의 탈중앙화 조직 경로
반면 Molecule이 제안하고 시작한 VitaDAO의 경우, Molecule은 실제 운영자가 아닌 주도자(initiator) 역할에 머무르며, 실제 운영은 커뮤니티가 선출한 작업 그룹(Working Groups)이 맡고, Molecule이 이미 구축한 인프라를 기반으로 운영한다.
즉 VitaDAO는 Molecule 커뮤니티의 기반 위에 형성된 탈중앙화 조직이며, 초기 자금은 커뮤니티에서 제공되고 이후 커뮤니티 자치를 통해 운영된다.
VitaDAO는 커뮤니티 주도의 탈중앙화 특성을 지니고 있기 때문에, 중심화된 기관이 발기인 및 투자자로서 받는 부분이 줄어들고(Molecule 토큰 배분 방안과 비교), 토큰 배분 구조가 더욱 커뮤니티 중심으로 이루어진다.
（VitaDAO.com）
3.3 바이오테크 프로젝트의 Web3 진입 가능 경로
바이오테크 프로젝트의 IP 및 데이터 자산 등은 여전히 오프체인의 법인 실체가 보유하고 유지해야 하며, 토큰 경제 체계 또한 참여자 생태계의 지지를 받아야 하므로, 바이오테크 프로젝트가 Web3에 진입하자마자 즉각적으로 탈중앙화되는 것은 현실적이지 않으며, Molecule과 같은 기업조차 예외가 아니다.
바이오테크 프로젝트는 우선 중심화된 방식으로 운영을 시작하여 자체 참여자 생태계를 구축하고, 생태계 참여자를 유인하기 위한 토큰 배분 방안을 설계해야 한다.
토큰 설계는 반드시 명확히 해야 한다. Web3가 바이오테크 프로젝트에 어떤 가치를 제공할 수 있는가?
간단히 말해 Web3는 토큰을 통해 커뮤니티 기여자에게 저비용으로 인센티브를 제공하고, 빠르게 생태계 네트워크 효과를 형성할 수 있다.
이는 Web2 환경에서는 오직 회사가 VC/PE로부터 대규모 펀딩을 한 후 사용자에게 보조금을 지급해야만 가능한 일이었으며, 이러한 'VC 중심'이지 '사용자 중심'이 아닌 운영 방식은 현재 시장 환경에서 항상 유효하지 않을 수 있다.
예를 들어 VitaDAO처럼 '생명 장수' 연구 개발에 특화된 커뮤니티는 토큰 이코노믹스 설계를 통해 프로젝트를 신속히 시작하고, 생태계 각 참여자에게 인센티브를 제공하여 빠르게 네트워크 효과를 형성할 수 있다. (1) 연구 프로젝트 투자자 및 유동성 제공자에 대한 인센티브. (2) 자신의 데이터를 제공하는 환자에 대한 인센티브. (3) 연구 프로젝트가 기초 연구, 임상시험, 제품 상용화 등 각 단계를 넘는 데 기여하는 구성원에 대한 인센티브.
생태계 구축을 완료하고 명확한 토큰 이코노믹스 방안을 설계한 후에는 점차적으로 탈중앙화된 DAO 거버넌스 운영 모델로 전환할 수 있다. 따라서 중심화된 Molecule AG가 참여자 생태계를 구축한 후 점진적으로 탈중앙화된 Molecule Protocol 또는 VitaDAO와 같은 탈중앙화 조직으로 전환하는 것은 모두 바이오테크가 Web3로 진입할 수 있는 실현 가능한 경로이다.
그 이후에는 RWA 모델을 참고하여 DAO가 별도의 재단/SPV를 설립해 IP 및 데이터를 독립적으로 운영함으로써 오프체인 규제 준수 요구사항을 충족시킬 수 있다.
사, 맺음말
DeSci가 현재 과학 연구 분야의 문제들을 해결할 유일한 방법은 아닐 수 있지만, 하나의 실현 가능한 해결책을 제공할 수는 있다.
어떤 기술 혁신과 마찬가지로 DeSci 분야에는 DAO 조직의 법적 지위, IP 및 데이터 자산의 권리 귀속, 체인 상 투자자 및 오프체인 연구자의 권익 보호 등 다양한 리스크가 존재하지만, 기억해야 할 것은:
DeSci는 여전히 초기 단계에 있으며, 블록체인 상에서 시작된 연구 프로젝트와 과학 DAO는 소수에 불과하다. 그러나 V자신(Vitalik Buterin), 코인베이스 Brain, 발라지(Balaji) 등 암호화 리더들의 관심과 전통 제약 거대 기업 화이자(Pfizer)의 인정을 받으면서 이 분야의 거대한 성장 가능성이 열리고 있다.
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