a16z 파트너 크리스 딕슨: 블록체인의 '카지노 문화' 억제하고 가치를 네트워크 참여자들에게 돌려줘야
글: STANFORD BLOCKCHAIN CLUB
번역: TechFlow
*참고: 이 글은 스탠포드 블록체인 리뷰에서 제공한 것으로, TechFlow는 스탠포드 블록체인 리뷰의 공식 파트너이며 독점적으로 번역 및 전재할 권한을 부여받았습니다.
A16z의 합자자 크리스 딕슨(Chris Dixon)은 본문에서 블록체인을 인터넷 역사와 네트워크 경제라는 더 광범위한 맥락 속에 위치시키며 토큰의 중요성, 블록체인의 카지노 문화와 컴퓨터 문화, 그리고 블록체인이 디지털 소유권 개념을 어떻게 재정의하는지를 논의합니다. 간단히 말해, 블록체인은 기술적 돌파구를 통해 가치를 네트워크 사용자와 창작자들에게 되돌려주어 기존 인터넷 모델을 깨뜨리고 혁신을 위한 새로운 가능성을 열어줍니다.
서론
인터넷은 전후 시대 가장 중요한 발명품 중 하나로, 현대 사회의 기술적 기반이라 할 수 있습니다. 인터넷은 원래 개방적이고 비영리적인 네트워크였지만, 현재 그 대부분의 가치는 구글, 메타(Meta), 아마존 등의 소수 대형 기술 기업이 장악하고 있습니다. 그러나 『READ WRITE OWN』에서는 블록체인을 인터넷 진화의 새로운 전환점으로 바라보는 관점을 제시합니다.
(편집자 주: 『READ WRITE OWN』은 A16z의 합자자 크리스 딕슨이 저술한 책으로, 블록체인이 인터넷의 미래를 재편하는 힘과 그것이 우리 모두에게 미치는 영향을 탐구합니다)
본문에서는 『READ WRITE OWN』의 주요 주제들—블록체인을 인터넷 역사와 네트워크 경제의 더 넓은 맥락에 배치하고, 토큰을 새로운 디지털 도구로서의 중요성, 암호화폐 분야의 "카지노 문화"와 "컴퓨터 문화", 그리고 블록체인이 디지털 소유권 개념을 어떻게 재구성하는지를 살펴봅니다. 이를 통해 우리는 블록체인이 네트워크의 "가장자리(edge)"에 있는 사용자, 창작자, 기업가들에게 가치를 되돌려줌으로써 기술적 돌파구를 이루고, 소유권 역학을 재정의하며 혁신을 위한 새로운 가능성을 여는 방식을 보여줄 것입니다.
네트워크 경제와 인터넷 역사
네트워크 스택
블록체인의 기술적·문화적 의미를 이해하기 위해서는 이를 더 광범위한 인터넷 역사의 맥락 속에 두어야 합니다. 근본적으로 오늘날 우리가 말하는 '인터넷'은 여러 네트워크 프로토콜 계층으로 구성된 복잡한 '네트워크들의 네트워크'입니다. 이는 IP(Internet Protocol, 인터넷 프로토콜) 같은 기본 네트워크 전송 프로토콜부터 시작하여 이메일용 SMTP(Simple Mail Transfer Protocol), 웹용 HTTP(HyperText Transfer Protocol) 같은 응용 계층 프로토콜을 거쳐, 페이스북이나 X(구 트위터)와 같은 특정 앱 내부의 추상적 소셜 네트워크까지 포함됩니다.
우리의 소셜 네트워크, 금융 기록, 의료 정보 등 오늘날 인터넷의 대부분의 가치는 이러한 상호 연결된 네트워크 구조 위에 기록되어 있습니다. 따라서 현대 인터넷을 이해하려면 네트워크 설계를 이해해야 하며, 이는 네트워크 설계가 자금과 권력이 시스템을 통해 어떻게 흐르는지를 직접적으로 좌우하기 때문입니다.
블록체인 기술 등장 이전에는 주로 두 가지 네트워크 경제 설계 방식이 존재했습니다. 바로 프로토콜 네트워크와 기업 네트워크입니다.
프로토콜과 기업 네트워크
프로토콜 네트워크는 네트워크 참여자들이 서로 어떻게 상호작용할지를 규정하는 일련의 오픈소스 규칙으로 정의됩니다. 프로토콜이 완전히 오픈소스이기 때문에 누구나 해당 코드를 활용해 애플리케이션을 쉽게 만들 수 있으며, 모든 가치는 중앙 집중된 실체가 과도한 이용료를 거두는 것이 아니라 프로토콜의 참여자들에게 귀속됩니다. 다른 모든 네트워크와 마찬가지로, 프로토콜의 가치도 더 많은 참여자가 가입함에 따라 증가합니다. 가장 대표적인 프로토콜 네트워크의 예로는 RSS(Really Simple Syndication)가 있는데, 이는 사용자가 관심 있는 사이트나 사용자의 콘텐츠를 구독할 수 있게 해주는 오픈소스 피드 형식입니다. 이 오픈소스 프로토콜은 블로그 포스트, 뉴스 헤드라인, 팟캐스트 에피소드 등을 구독하는 데 일반적으로 사용됩니다.
반면 기업 네트워크는 페이스북이나 트위터처럼 단일 회사가 자신의 기업적 이익을 위해 설계하고 유지·배포하는 폐쇄형 네트워크입니다. 이러한 기업 네트워크는 API를 지원하고 외부 개발자 및 플랫폼 상의 창작자 생태계를 조성하지만, 그들의 이익은 핵심 기업의 수익 추구 동기에 비하면 우선순위가 낮습니다. 따라서 많은 기업 네트워크는 매우 높은 '착취율'을 가지고 있는데, 창작자, 개발자, 기타 사용자들이 만들어낸 가치 대부분이 플랫폼이 차지하며 사용자 본인에게 돌아가지 않습니다.
현대 인터넷이 성숙해감에 따라, 우리는 폐쇄형 기업 네트워크(Facebook, Twitter 등)가 RSS와 같은 개방형 프로토콜 네트워크를 체계적으로 압도하는 것을 지켜보았습니다. 예를 들어, 트위터는 초기에 RSS를 지원하는 사용자 친화적인 프론트엔드였지만, 점차 사용자들은 RSS가 아닌 트위터 자체의 플랫폼과 네트워크에 완전히 의존하게 되었습니다. 결국 트위터는 RSS보다 훨씬 더 큰 인기를 얻었고, 2013년 RSS 피드 지원을 중단하기까지 했습니다.
이러한 기업 네트워크가 개방형 프로토콜 네트워크를 대체하고 활용할 수 있었던 핵심 이유 중 하나는 풍부한 자금과 전략적 이익을 추진할 수 있는 우수한 설계를 갖추고 있었다는 점입니다. 예를 들어 아마존, 유튜브, 우버 등은 초기에 적자를 감수하면서도 성장을 보조하고 사용자를 유치하는 데 기꺼이 투자했습니다. 반면 많은 프로토콜 네트워크는 탈중앙화된 특성상 프로젝트를 지속적으로 개발하고 유지할 수 있는 체계적인 자금이 부족했으며, 다수의 개발자들이 순수한 선의로 네트워크를 유지해왔습니다. 따라서 개방형 프로토콜 네트워크는 기업 네트워크의 자본력과 경쟁할 수 없었고, 이는 인터넷이 지식을 공유하고 확장하는 개방된 공공 공간이라는 본래 정신을 크게 훼손하였습니다.
토큰, 컴퓨터, 카지노
반면 블록체인은 프로토콜 네트워크의 개방성과 기업 네트워크와 경쟁할 수 있는 자금 조달 메커니즘을 결합한 새로운 형태의 네트워크 경제를 도입합니다. 이는 블록체인 애플리케이션 내에서 소유권과 가치 단위를 나타내는 '토큰(token)'을 도입함으로써 이루어집니다.
비트코인을 예로 들면, 이는 가장 오래되고 잘 알려진 블록체인 프로젝트입니다. 비트코인 블록체인은 본질적으로 모든 금융 거래를 영구적으로 기록하는 거대한 탈중앙화 원장(엑셀 스프레드시트와 유사) 역할을 합니다. 이 원장은 전 세계 수백만 대의 컴퓨터(이들을 네트워크 상에서 '채굴자(miner)' 또는 '검증자(validator)'라고 함)에 의해 유지되고 복제됩니다. 이들은 '작업 증명(PoW, Proof of Work)'이라는 알고리즘에 따라 비트코인 토큰을 보상으로 받으며, 원장을 유지하는 노력을 보상받습니다. 본질적으로 비트코인은 가치 단위이자 동시에 소유권의 척도로서, 작업 증명 알고리즘을 통해 탈중앙화된 장부를 유지하도록 네트워크 참여자들을 유인합니다.
작업 증명 알고리즘 개요
토큰은 대규모 행동을 조정할 수 있는 유연한 프레임워크를 제공합니다. 우리는 비트코인의 작업 증명 보상 알고리즘을 다른 애플리케이션에서 쉽게 다른 알고리즘으로 교체할 수 있습니다. 예를 들어 이더리움은 '지분 증명(PoS, Proof of Stake)' 알고리즘을 사용하여, 엑셀과 유사한 탈중앙화 원장을 완전한 튜링 완전(Turing-complete) 글로벌 컴퓨터로 확장합니다. 이러한 모든 요소는 블록체인 산업 내에서 '토큰 이코노미(Tokenomics)'라는 새로운 학문을 만들어냈으며, 이는 컴퓨터 과학, 경제학, 게임 이론을 융합하여 블록체인 애플리케이션을 위한 효과적인 토큰 보상 시스템을 설계합니다.
불행히도 암호화폐에서 'coin'과 'token'이라는 개념은 종종 부정적인 연상을 불러일으키며, 일반 대중은 암호화폐를 규제되지 않은 온라인 카지노 정도로 여기는 경우가 많습니다. 물론 테라의 도권(DO Kwon), FTX의 샘 뱅크먼-프리드(Sam Bankman-Fried)와 같은 악의적인 행위자들이 산업의 신선함을 악용해 사기를 치는 일이 있지만, 이러한 행위는 산업 내 실제 혁신과 기술적 진보를 가리고 있습니다.
대략적으로 말해, 암호화폐는 두 가지 서로 다른 문화로 나눌 수 있습니다. 즉, '컴퓨터 문화'와 '카지노 문화'입니다. '컴퓨터 문화'는 개발자, 기업가, 그리고 암호화폐를 인터넷의 더 넓은 역사적 맥락에서 바라보고 블록체인의 장기적 기술적 의미를 이해할 수 있는 이상주의자들을 의미합니다. 반면 '카지노 문화'는 단기 수익과 가격 변동에서의 이득에 더 초점을 맞춥니다.
우리는 규제 강화와 법적 명확성 제고를 통해 '카지노 문화'의 단기적이고 해로운 영향을 줄일 수 있기를 바랍니다. 잠재적인 해결책 중 하나는 귀속(vesting) 계획과 시간 범위를 충분히 활용해 스테이킹(staking)과 같은 기술적 수단이나 계약과 같은 전통적 법적 수단을 통해 토큰을 일정 기간 동안 잠그는 방식일 수 있습니다. 이렇게 함으로써 해당 분야의 장기적 발전을 촉진하고, 블록체인 기술이 사회적 공익의 힘이 되도록 할 수 있습니다.
디지털 소유권의 재정의
블록체인 산업에서 건강하고 활력 있는 문화를 조성하는 핵심은 암호화 운동 내 '컴퓨터 문화'의 힘을 활용하는 것입니다. 근본적으로 토큰은 블록체인이 디지털 네트워크 상의 소유권 개념을 재정의할 수 있게 해줍니다. 많은 블록체인 프로젝트(비트코인, 이더리움 등)의 경우, 개인이나 회사가 네트워크를 소유한다는 개념이 존재하지 않습니다. 대신 ETH나 BTC와 같은 네트워크 토큰을 보유한 누구나 네트워크의 소유자가 됩니다. 또한 프로토콜 코드(예: 토큰 보상 분배 알고리즘)는 모두 오픈소스입니다. 따라서 블록체인은 자연스럽게 프로토콜 네트워크의 개방적이고 협력적인 정신을 계승합니다. 동시에 ETH나 BTC와 같은 토큰은 실제 화폐로 교환 가능한 가치 단위이므로, 블록체인 네트워크 참여자들은 프로젝트 개발과 유지에 필요한 자금을 조달할 수 있어 기업 네트워크와 경쟁할 수 있습니다.
토큰 인센티브와 네트워크 효과
우리는 토큰과 기타 블록체인 기술이 사회적 공익을 위한 힘이자 커뮤니티에 보답하는 도구로 작용할 수 있는 잠재력을 이미 목격했습니다. 예를 들어, Helium은 HNT 토큰으로 무선 핫스팟 허브를 설치하고 인터넷 연결을 제공하는 사용자들에게 보상을 줍니다. 이를 통해 기존 인터넷 서비스 제공자(ISP)가 무시했던 지역사회에도 인터넷 접근이 가능해집니다. Helium은 토큰 인센티브를 교묘하게 활용해 핫스팟 허브들로 구성된 상호 연결된 네트워크를 구축하고 네트워크 효과를 누릴 수 있었습니다. 이는 작은 규모의 기업이 토큰을 통해 전통적인 '콜드 스타트 문제(cold start problem)'를 극복하고 기존 ISP와 같은 거대 기업을 뒤엎는 전형적인 사례입니다. 프로젝트가 성숙함에 따라 HNT 토큰을 보유한 사용자들은 프로토콜 거버넌스에 적극 참여할 수 있으며, 초기 채택자들이 프로젝트의 미래 방향성에 목소리를 낼 수 있게 됩니다.
따라서 블록체인은 구조적으로 디지털 소유권의 개념을 재정의하여, 처음에 가치를 창출한 사용자와 커뮤니티에게 네트워크 수익을 재분배합니다. 개방형 프로토콜 상의 참여자들에게 새로운 인센티브 구조를 제공함으로써, 블록체인은 기업 네트워크의 '윈너테이크올(winner-takes-all)' 모델을 깨뜨리고 인터넷을 자유롭고 탈중앙화되며 민주적인 본래의 가치로 되돌립니다.
프로토콜, 기업, 블록체인 네트워크
블록체인의 미래
오늘날 우리는 암호화폐 분야의 전환점에 서 있습니다. 지난 몇 년간 블록체인 인프라와 기술은 제로지식 증명, 모듈러 블록체인, 상호 운용성 솔루션 등 여러 면에서 체계적인 개선을 이루어냈습니다. GPU의 발전이 ChatGPT와 같은 킬러 앱의 등장을 가능하게 했듯이, 우리는 블록체인 인프라가 곧 암호화폐 분야의 '아이폰 순간(iPhone moment)'이라 불릴 만큼 중요한 킬러 앱의 출현을 가능하게 할 것이라고 믿습니다.
암호화폐 산업이 지난 1년 반 동안의 일련의 붕괴 사태를 넘어 새로운 장을 열고 있는 지금, 우리는 새로운 형태의 소셜 네트워크, 게임 및 메타버스, 오픈소스 금융 인프라, 인공지능 중심의 새로운 창작자 경제 등 다양한 혁신적인 블록체인 프로젝트들이 등장하며 인터넷의 다음 단계를 이끌어낼 것을 기대합니다.
결국 오늘날 블록체인은 1990년대의 인터넷처럼 컴퓨팅 분야의 최첨단 기술을 대표합니다. 인공지능이나 VR/AR과 같은 다른 첨단 기술과 달리, 암호화폐는 네트워크의 가장자리로 가치를 재분배하며 창작자, 사용자, 참여자들이 프로토콜의 진정한 소유자가 되도록 하고, 디지털 세계에 새로운 '읽기, 쓰기, 소유하기(Read, Write, Own)' 경제를 구축하는 진정한 혁신의 힘이 됩니다.
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