a16z 파트너들이 바라본 2024 전망: 웹3는 더 간편한 사용자 경험을 제공하고, NFT는 마침내 대중의 시야에 들어올 것
글: a16z Crypto
번역: TechFlow
2024년을 맞이하여 a16z Crypto의 여러 투자 파트너와 엔지니어들은 새로운 해를 맞아 Web3 분야에 대한 새로운 통찰을 제시하고 있다. 본문은 A16Z 소속 다양한 파트너들이 바라보는 Web3의 여러 영역—탈중앙화, 사용자 경험(UX), 기술 스택의 모듈화, 인공지능(AI)과 블록체인의 융합 등—에 대한 시각을 다루며, TechFlow가 전문을 번역했다.
탈중앙화의 새로운 시대로 진입
a16z의 법률 고문이자 탈중앙화 담당 책임자인 마일스 젠킨스(Miles Jennings)는 우리가 곧 탈중앙화의 새로운 시대에 접어들고 있다고 말한다. 강력한 시스템이나 플랫폼의 통제권이 소수(더 나아가 단일 리더)에게 집중될 경우, 사용자의 자유를 침해하는 것이 너무나 쉬워진다. 바로 이 지점에서 탈중앙화의 중요성이 드러난다. 탈중앙화는 신뢰할 수 있고 중립적이며 조합 가능한 인터넷 인프라를 가능하게 함으로써 시스템을 민주화하고, 경쟁과 생태계 다양성을 촉진하며, 사용자에게 더 많은 선택권과 소유권을 제공하는 도구이다.
그러나 현실적으로 보면, 탈중앙화는 중심화된 시스템이 가진 효율성과 안정성과 충돌할 때 대규모로 실현하기 어렵다. 또한 대부분의 웹3 거버넌스 모델은 DAO(탈중앙화 자율조직)를 기반으로 하며, 직접 민주주의나 기업 거버넌스에서 차용한 단순하지만 번거로운 구조를 따르는데, 이러한 모델은 탈중앙화 거버넌스의 사회정치적 현실에 맞게 설계되지 않았다.
하지만 지난 몇 년간 Web3의 발전 덕분에 더 나은 탈중앙화 실천 방식들이 등장하고 있다. 예를 들어, 더 복잡한 기능을 가진 애플리케이션에 적응 가능한 탈중앙화 모델, 혹은 마키아벨리주의 원칙을 적용해 리더십에 책임을 부여하면서 더 효과적인 탈중앙화 거버넌스를 설계하는 DAO 접근법 등이 그것이다. 이러한 모델들이 성숙함에 따라, 우리는 곧 탈중앙화된 협업, 운영 기능, 혁신이 전례 없는 수준으로 도달하는 것을 목격하게 될 것이다.
미래의 사용자 경험 재설계
최고기술책임자(CTO) 에디 라자린(Eddy Lazzarin)은 Web3의 사용자 경험(UX)이 개선될 것이라 전망한다. 오랫동안 비판받아온 부분이지만, 암호화 세계의 UX 기반은 2016년 이후 거의 변화하지 않았다. 여전히 너무 복잡하다. 개인 키를 스스로 보관해야 하고, 지갑을 탈중앙화 애플리케이션(dApp)에 연결해야 하며, 점점 늘어나는 네트워크 엔드포인트에 서명된 트랜잭션을 보내야 한다. 이 모든 것은 사용자가 처음 암호화 앱을 접했을 때 몇 분 만에 익히기를 기대하기엔 지나치게 높은 진입 장벽이다.
하지만 지금, 개발자들은 암호화 프론트엔드 UX를 새롭게 정의할 수 있는 새로운 도구들을 적극적으로 테스트하고 배포하고 있다. 그 중 하나는 '범용 키(Universal Key)'로, 사용자의 기기 간 로그인 과정을 간소화한다. 공격에 취약하고 수동 조작이 필요한 비밀번호와 달리, 이 키는 자동으로 암호화 방식으로 생성된다. 그 밖에도 다음과 같은 혁신들이 있다:
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스마트 계정(Smart Accounts): 계정 자체를 프로그래밍 가능하게 만들어 관리 용이성 증가
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임베디드 지갑(Embedded Wallets): 앱 내부에 내장되어 있어 로그인이 매끄럽게 이루어짐
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MPC(다자간 계산, Multi-Party Computation): 제3자가 사용자 키를 보관하지 않고도 서명을 지원 가능
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고급 RPC(원격 절차 호출, Remote Procedure Call) 엔드포인트: 사용자의 의도를 파악하고 결손을 보완
이러한 모든 요소들은 Web3의 대중화를 촉진할 뿐 아니라, Web2보다 더 나은, 더 안전한 사용자 경험을 제공할 수 있게 한다.
모듈화 기술 스택의 부상
일반 파트너 알리 야히아(Ali Yahya)는 모듈화의 부상에 주목하고 있다. 디지털 세계에서는 항상 네트워크 효과가 다른 모든 힘을 압도한다. 네트워크 효과는 매우 강력해서 모듈화 역시 두 가지 유형으로 나뉜다: 네트워크 효과를 강화하는 모듈화와, 이를 약화시키는 모듈화. 극소수의 경우, 특히 오픈소스 환경에서는 전자만 의미가 있다. 한편, 일체형 아키텍처의 장점은 모듈화 경계를 넘나드는 심층적 통합과 최적화를 가능하게 해 더 높은 성능을 제공한다는 점이다.
그러나 오픈소스이며 모듈화된 기술 스택의 가장 큰 장점은 무허가 혁신을 가능하게 하고, 참여자들의 전문화를 허용하며, 더 많은 경쟁을 유도한다는 점이다. 우리는 이런 시스템을 더 많이 필요로 한다.
인공지능 + 블록체인의 융합
스탠포드대학교 교수 앤디 홀(Andy Hall)과 데이터 과학자 다렌 마츠오카(Daren Matsuoka)는 AI와 블록체인의 융합을 기대하고 있다. 그들은 탈중앙화된 블록체인이 중심화된 인공지능에 대한 균형 장치가 될 수 있다고 본다. 현재 ChatGPT와 같은 AI 모델은 컴퓨팅 자원과 학습 데이터가 막대하여 소수의 기술 거물들만 훈련 및 운영할 수 있다. 하지만 암호화 기술을 활용하면 누구나 계산 자원이나 새로운 데이터셋을 네트워크에 제공하고 보상을 받을 수 있는 다자간 글로벌 무허가 시장을 만들 수 있다. 이러한 롱테일 자원을 활용하면 AI 비용을 낮추고 접근성을 크게 향상시킬 수 있다.
또한 AI는 정보 생산 방식을 완전히 바꾸며 사회·문화·정치·경제 전반에 변화를 일으키고 있지만, 동시에 딥페이크를 포함한 AI 생성 콘텐츠로 가득 찬 세상도 만들어내고 있다. 여기서도 암호화 기술은 블랙박스를 열고, 온라인에서 보는 콘텐츠의 기원을 추적하는 데 사용될 수 있다.
우리는 생성형 AI를 더욱 탈중앙화하고 민주적 방식으로 거버넌스할 방법을 계속 찾아야 한다. 어떤 단일 행위자가 모두를 위해 결정을 내릴 권력을 갖지 못하도록 말이다. Web3는 바로 이런 문제를 해결하는 귀결지다. 탈중앙화되고 오픈소스인 암호화 네트워크는 AI 혁신을 집중화하는 것이 아니라 민주화함으로써 궁극적으로 소비자에게 더 안전한 환경을 제공하게 될 것이다.
"Play to Earn"에서 "Play and Earn"으로
파트너 아리아나 심프슨(Arianna Simpson)은 체인 게임(블록체인 게임)의 변화를 전망한다. "플레이 투 언(Play to Earn, P2E)" 게임에서 플레이어는 게임 내 시간과 노력에 따라 실제 돈(가상 화폐가 아닌)을 벌 수 있다. 이 현상은 창작자 경제의 부상부터 플랫폼과 사용자 간 관계 변화까지, 게임뿐 아니라 여러 분야를 변화시키고 있는 광범위한 전환과 관련이 있다. Web3는 게임을 하거나 거래하는 모든 수익이 게임 회사에만 귀속되는 기존 규범을 깰 수 있게 해준다. 사용자들이 플랫폼에 많은 시간을 투자하고 가치를 창출했으므로, 그들에게도 보상이 돌아가야 한다.
하지만 게임은 반드시 직장처럼 설계될 필요는 없다(대부분의 플레이어에게는 그렇지 않다). 우리가 진정으로 필요한 것은 재미있으면서도 플레이어가 더 많은 가치를 창출할 수 있는 게임이다. 따라서 "플레이 투 언(Play to Earn)"은 점차 "플레이 앤 언(Play and Earn)"으로 진화하고 있으며, 이는 게임과 직장 사이의 중요한 차이를 설정한다.
AI가 게임 제작자가 될 때, 암호화 기술이 보증을 제공한다
투자 파트너 카라 우(Carra Wu)는 AI와 Web3 게임의 융합을 기대하고 있다. 웹3 게임과 게임의 미래를 깊이 고민해온 그는, 게임 내 AI 에이전트에는 확실한 보증이 필요하다고 말한다. 즉, 특정 모델을 기반으로 해야 하며, 그 모델의 실행이 손상되지 않아야 한다. 그렇지 않으면 게임의 무결성이 무너질 것이다.
이야기, 지형, 서사, 논리가 모두 알고리즘적으로 생성될 때—즉, 인공지능이 게임 제작자가 될 때—우리는 그 제작자가 신뢰할 수 있고 중립적인지를 확인하고 싶어 할 것이다. 우리는 그 세계가 확실한 보증 아래 구축되었는지 알고 싶어 한다. 암호화 기술이 제공하는 가장 중요한 것 중 하나가 바로 그런 보증이며, AI에 문제가 생겼을 때 이를 이해하고 진단하며 처벌할 수 있는 능력이다.
이런 의미에서 "AI 정렬(Artificial Intelligence Alignment)"은 사실 인간 에이전트를 다룰 때와 마찬가지로, 인센티브 설계 문제다. 바로 이것이 암호화 기술의 핵심이다.
형식 검증이 더 이상 형식적이지 않게 된다
연구 엔지니어 파트너 카르마(Karma)는 형식 검증(formal verification)에 대해 논의한다. 형식적 방법은 하드웨어 시스템 검증에서는 일반적이지만, 소프트웨어 개발에서는 흔하지 않다. 하드 시스템이나 안전이 중요한 시스템 외부의 대부분 개발자에게는 이 방법들이 너무 복잡하며 상당한 비용과 지연을 초래할 수 있다. 그러나 스마트 계약 개발자들은 다른 요구 사항을 가진다. 그들이 개발하는 시스템은 수십억 달러를 다루며, 오류는 파멸적인 결과를 가져오고 종종 수정이 불가능하다. 따라서 소프트웨어, 특히 스마트 계약 개발에는 더 쉽게 접근 가능한 형식 검증 방법이 필요하다.
2023년, 기존의 공식 시스템보다 개발자 경험을 훨씬 개선한 새로운 도구들의 물결이 나타났다(당사의 도구도 포함). 이러한 도구들은 스마트 계약이 일반 소프트웨어보다 아키텍처상 더 단순하다는 점을 활용한다—원자성과 결정론적 실행, 동시성 또는 예외 없음, 작은 메모리 사용량, 적은 반복문 등이다. 또한 SMT 솔버(SMT solver)의 최근 성능 향상(복잡한 알고리즘을 사용해 소프트웨어 및 하드웨어 로직 내 오류의 부재를 확인)을 활용함으로써 이러한 도구들의 성능도 급속히 향상되고 있다.
개발자와 보안 전문가들이 형식적 방법에서 영감을 얻은 도구를 점점 더 많이 채택함에 따라, 다음 세대의 스마트 계약 프로토콜은 더욱 견고해지고, 비싼 해킹 공격에 훨씬 덜 취약할 것으로 기대된다.
NFT가 어디에나 존재하는 브랜드 자산이 된다
연구 파트너 스콧 듀크 코미너스(Scott Duke Kominers)는 NFT가 어디에나 존재하는 브랜드 자산이 될 것이라 전망한다. 점점 더 많은 유명 브랜드들이 NFT 형태로 디지털 자산을 주류 소비자에게 선보이고 있다. 예를 들어 스타벅스는 고객이 커피 제품을 탐색하면서 디지털 자산을 수집하는 게임화된 로열티 프로그램을 출시했다. 동시에 나이키와 레딧은 디지털 수집품 NFT를 개발해 광범위한 대중에게 판매하고 있다.
그러나 브랜드는 더 많은 일을 할 수 있다. NFT를 통해 고객의 정체성과 커뮤니티 소속감을 표현하고 강화할 수 있으며, 실물 제품과 그 디지털 표현을 연결할 수 있고, 가장 충성도 높은 팬들과 함께 새로운 제품과 경험을 공동 창조할 수도 있다. 2022년과 2023년에는 저렴한 NFT를 소비재 형태로 대량 수집하는 추세가 증가했는데, 일반적으로 위탁 지갑과/또는 L2 블록체인을 통해 관리되며 거래 비용도 낮았다.
나는 올해 NFT가 디지털 브랜드 자산으로서 어디에나 존재하게 될 조건들이 이미 갖춰졌다고 믿는다.
SNARKs가 주류로 진입한다
투자 엔지니어 샘 래그스데일(Sam Ragsdale)은 SNARKs가 주류로 진입할 것이라 전망한다.
역사적으로 기술 전문가들이 계산 작업을 검증하는 전략은 다음과 같다:
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신뢰할 수 있는 머신에서 계산을 다시 수행
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특정 작업을 위한 전용 머신(TEE, 신뢰실행환경)에서 계산 수행
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블록체인과 같은 공개적으로 신뢰받는 인프라 위에서 계산 수행
이러한 전략들은 각각 비용이나 네트워크 확장성 면에서 한계를 가지고 있었다. 그러나 이제 SNARKs(간결 비대칭 지식 증명, Succinct Non-interactive Arguments of Knowledge)가 훨씬 더 사용하기 쉬워졌다. SNARKs는 신뢰할 수 없는 증명자가 특정 계산 작업에 대한 '암호화 영수증'을 생성할 수 있게 하는데, 이 영수증은 위조가 불가능하다. 과거에는 이 영수증을 계산하는 데 원래 계산보다 10^9배 더 많은 작업량이 필요했지만, 최근의 기술 발전으로 이 수치가 10^6 수준으로 줄어들고 있다.
따라서 초기 계산 제공자가 10^6의 추가 오버헤드를 감당할 수 있고, 고객이 원본 데이터를 다시 실행하거나 저장할 수 없는 경우, SNARKs는 실용적인 수단이 된다. 이로 인해 다양한 사례가 등장할 수 있다: IoT의 엣지 장치가 업데이트를 검증할 수 있고, 미디어 편집 소프트웨어는 콘텐츠의 진위와 변환 이력을 내장할 수 있으며, 재혼합된 밈은 원본 출처를 인정할 수 있다. LLM 추론 과정에도 진위 정보가 포함될 수 있다. 우리는 자기 검증이 가능한 국세청 서식, 위조 불가능한 은행 감사 자료 등을 가질 수 있으며, 미래 소비자에게 유익한 더 많은 용도가 가능해진다.
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