암호화 스타트업의 전환 고통: 베어마켓 속에서 머물러야 할까 떠나야 할까?
작성: Qiao Wang
번역: TechFlow
올해 초부터 제가 밀접하게 협력했던 스타트업 중 최소 5~10개는 암호화폐와 무관한 분야로 방향을 전환했다.
스타트업의 전환은 흔한 일이다. 대부분 이들 회사는 합리적인 이유로 전환하고 있다. 예를 들어:
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성장이 없으며 성장을 위한 아이디어도 떠오르지 않는다.
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아침에 일어나 자신이 하는 일에 더 이상 설렘이 없다.
하지만 저는 특히 암호화폐에서 벗어나는 전환 사례를 따로 짚고 싶다. 왜냐하면 거의 모든 사람이 한 번쯤은 그런 생각을 해봤기 때문이다. 특히 여러분이 겪는 첫 번째 하락장이라면 더욱 그렇다.
솔직히 말해, 창업자가 암호화폐를 포기할 때마다 저는 조금 실망한다. 하지만 전환이 정말 타당하다면 저는 그들에게 행운을 빌며, 가능하다면 다음 여정에도 계속 참여하기를 원한다. 그러나 이런 결정을 할 때 고려해야 할 점들이 있다. 여기서 강조하는 것은 암호화폐를 포기하지 말라는 것이 아니라, 의사결정 과정에서 이러한 요소들을 반드시 고려하라는 것이다.
하락장의 감정
하락장의 두 번째 해 후반기는 시장 감정이 바닥을 치는 시점이다. 저는 과거 트위터와 팟캐스트에서 여러 차례 이 문제를 다뤘다. 제가 단 한 번이 아니라 두 번이나 같은 현상을 목격했기 때문이다.
왜 항상 이렇게 되는지, 왜 암호화폐 사이클이 늘 4년 주기를 가지는지는 확신할 수 없다. 어쩌면 현실을 받아들이는 데 정신적으로 1~2년이 걸릴지도 모른다. 혹은 사람들은 매번 지난 사이클의 번영과 침체, 그리고 그로부터 얻은 교훈들을 잊는 데 4년이 필요할지도 모른다.
어쨌든 지금은 이런 주기적인 감정이 너무 예측 가능해졌기 때문에, 제 신념 부족이 진짜 실질적인 근거에서 비롯된 것인지, 아니면 단순히 감정 때문인지를 비판적으로 따져보아야 한다. 저는 감정보다 판단이 앞서는 결정을 내리지 않도록 노력한다.
후회 최소화하기
제가 아는 모든 사람은 이전 하락장에서 암호화폐를 떠난 것을 후회하고 있다. 모두가 하락장 때 암호화폐를 떠나라고 설득했던 이들은 상승장이 돌아왔을 때 조롱거리가 되었다. 저는 이전에도 이미 이 문제를 언급한 바 있다.
물론 이번에는 과거와 정말 다를 수도 있고, 아무도 알 수 없다. 하지만 저는 후회할 가능성을 최대한 낮추려고 노력한다. 방법 중 하나는 다른 분야로 전환하기 전에, 암호화폐 안에서 좋은 아이디어를 모두 시도해보기로 스스로 기한을 정하는 것이다. "적어도 나는 해봤다"는 마음가짐이다.
비선형적 성장
많은 창업자들, 특히 FAANG, YC 또는 전통적인 스타트업 업계 출신들은 Web2에서 일반적으로 기대되는 성장 궤적을 암호화폐에서도 기대하며 암호화폐를 떠난다.
사실 암호화폐 제품의 성장 궤적은 거의 평탄하지 않다. 오히려 대부분의 제품은 계단식으로 성장한다. 이것은 더욱 '원초적(native)'인 암호화폐 제품일수록 특히 그렇다. 이는 크게 전체 시장의 주기성 때문인 경우가 많다.
여기서 누군가는 이렇게 말할 수 있다. "저는 제가 통제할 수 없는 외부 요인, 즉 암호화폐 전체의 성장에 의존하고 싶지 않습니다." 물론 타당한 주장이다. 하지만 반론은, 역사상 모든 성공한 암호화폐 기업이 이 위험을 감수해야 했다는 점이다. 그들은 모두 암호화폐의 미래에 대한 확고한 비전을 가지고 있었다. 코인베이스가 5% 분기 성장률을 달성하지 못했다는 이유로 암호화폐를 포기했다면, 지금의 위치까지 오지도 못했을 것이다.
숨겨진 비밀 발견하기
스타트업을 세우는 일의 일부는 다른 사람들이 모르는 비밀을 찾는 것이다. 암호화폐 분야에서는 새로 진입한 창업자들이 보통 1~2년은 걸려서 '그 비밀'을 발견한다는 것을 제가 경험했다.
왜 그렇게 오래 걸릴까? 아마도 암호화폐가 너무 직관에 반하고, 대부분의 창업자들이 유래한 Web2나 전통 금융(TradFi)과 너무 다르기 때문이라고 생각한다. 너무 많은 창업자들이 바로 그 중요한 순간을 앞두고 1~2년도 채 되지 않아 암호화폐를 포기한다.
더 나쁜 것은, 하락장이 그 비밀을 찾기에 가장 좋은 시기일 수 있다는 점이다. 버블과 방해 요소가 훨씬 적어지고, 창업자는 더 명확하게 사고할 수 있으며, 장기간 머무를 사용자를 찾을 가능성이 높아진다.
불공평한 경쟁 우위
반대로 새로운 산업에서 성공하려면, 창업자는 다른 사람들이 모르는 비밀을 알고 있어야 한다.
따라서 화려한 새 분야를 추구하기 전에 스스로에게 꼭 물어봐야 할 핵심 질문은 이것이다. "내가 이 새로운 산업에서 경쟁 우위를 갖고 있나?" 만약 그 답이 '아니오'라면, 당신은 차라리 암호화폐에 머무는 것이 낫다. 왜냐하면 이미 1~2년간 암호화폐를 경험하면서 그 분야에 대해 깊이 이해하고 있기 때문이다.
당신은 이제 왜 암호화폐가 중요한지 이해하고 있다. 당신은 강력한 네트워크를 구축했다. 당신은 매일 사용자들과 함께 몰입하며 살아가고 있다.
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