중동의 100년에 한 번 있는 거대한 변화 속으로: 경제 혁신과 중국의 기회

2023.10.24

중동의 100년에 한 번 있는 거대한 변화 속으로: 경제 혁신과 중국의 기회

큰 변화에는 큰 기회가 숨어 있다.

2023.10.24 - 11:48:22

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

큰 변화에는 큰 기회가 숨어 있다.

저자: 리샤오톈

최근 전 세계의 시선이 다시 중동으로 집중되고 있다.

유럽과 아시아의 교차로에 위치하며 풍부한 석유 자원을 가진 중동은 늘 강대국들이 경쟁하는 무대였으며, 이 지역의 움직임은 세계의 안정과 변화에 깊은 영향을 미쳐왔다. 과거 이 땅은 오랫동안 외부인들에게 신비로운 지역으로 여겨졌고, 중동 각국에 대한 인상은 대체로 "석유 덕분에 부자가 됐다", "사회가 극도로 보수적이다", "산업 기반이 열악하다"는 식이었다.

그러나 최근 몇 년간 사우디아라비아를 중심으로 한 중동 국가들은 변화의 속도를 높이고 있다. 2016년 사우디아라비아는 국가 전략 전환 로드맵인 '비전 2030'을 발표하며 석유 산업 의존도를 줄이고 다각화된 경제 구조를 추구하기 시작했으며, 2021년 아랍에미리트(UAE)는 건국 50주년을 맞아 '미래 50년 국가 발전 전략'을 추진하며 디지털 경제와 첨단 기술 분야에 대한 투자와 창업을 지원하고 있다. 쿠웨이트의 '비전 2035', 카타르의 '비전 2030', 오만의 '비전 2040', 이집트의 '부흥 계획' 등 여러 중동 국가들이 사회문화, 경제산업, 외교 전략 전반에 걸쳐 깊은 변화를 겪고 있다.

대변혁에는 대기회가 숨어 있다.

해외 진출을 꿈꾸는 중국 기업가들이 중동의 변화와 기회를 직접 체감할 수 있도록 하기 위해, 샤قوان사는 10월 9일부터 16일까지 오랫동안 준비해온 해외 탐방 프로젝트 '해외에서 금맥을 찾다: 중동의 기회를 만나다(SparkHub Middle East Expedition)'를 진행했다.

이번 탐방에서 샤광사(霞光社)는 중동 시장에 관심 있는 기업가, 스타트업 창업자, 저명한 학자 등 10여 명을 이끌고 아부다비(UAE), 두바이(UAE), 리야드(사우디아라비아) 등 중동의 핵심 도시들을 순회하며 현지에 진출한 10여 개 기업을 방문했다. 이들 기업은 벤처캐피탈 펀드, 테크 단지, 신에너지 기업, 모바일 소셜 플랫폼, 물류 서비스, 디지털 인프라 및 Web3 기술, 크로스보더 결제 등 다양한 분야에 걸쳐 있었다.

샤광 SparkHub 중동 탐방 프로젝트 노선도

현장을 직접 방문하고 소통하면서 우리는 중동 국가들의 비즈니스 환경과 문화적 배경에 대해 더 깊이 이해하게 되었으며, 현지 자원과 효과적으로 연결되어 사업 확장과 협력 기회를 더욱 확대할 수 있었다.

나는 샤광사에서 중동 시장을 오랫동안 담당해온 에디터로서 이번 일정에 동행하며 중동의 실제 모습과 중국 기업의 해외 진출 기회에 대해 보다 구체적인 관찰과 명확한 인식을 갖게 되었다. 일부 지역에서 여전히 갈등이 발생하고 있지만, 발전과 혁신은 현재와 미래 중동의 주된 흐름이다.

UAE: 중동의 모범국, 디지털 전환 가속화

샤광사 중동 탐방단의 첫 번째 목적지는 UAE의 수도 아부다비였다.

아부다비, 두바이, 샤르자, 푸자이라, 움 알쿠와인, 아지만, 라스알카이마 등 7개 에미리트로 구성된 연방국가 UAE는 중동의 모범국이라 할 수 있다. 여론조사에 따르면 아랍 젊은이들이 11년 연속 가장 살고 싶은 국가이자 가장 본받고 싶은 국가로 UAE를 꼽았으며, 미국, 캐나다, 프랑스, 독일보다 앞섰다.

즉, UAE의 성공은 아랍 세계에 검증된 발전 모델을 제시한 것이다. 자국의 문화 전통과 종교적 가치를 유지하면서 글로벌 경제무역 체계에 통합함으로써 스스로의 발전을 이루는 길.

나는 아부다비와 두바이에서 항상 매우 복합적인 느낌을 받았다.

호텔, 오피스빌딩, 심지어 쇼핑몰에서도 UAE 초대 대통령과 현직 대통령, 그리고 부통령이자 동시에 두바이 통치자인 세 사람의 초상화를 쉽게 볼 수 있다. 이런 군주 권위가 어디서든 느껴지는 경험은 이전에 태국에서만 해봤다. 당시 태국 국왕 푸미폰 아둔뎃(Prem Tinsulanonda)의 서거 후 애도 기간 중 지하철에서는 국왕이 백성을 위해 헌신한 영상이 방영되었고, 상점의 티셔츠에도 국왕과 왕비의 초상화가 인쇄되어 있었다.

UAE 전역에 걸쳐 흔히 볼 수 있는 대통령 초상화

이 모든 디테일은 하나의 사실을 말해준다. 즉, UAE는 위엄 있는 정치 체제와 군주의 강력한 통치 아래에서 성장한 나라라는 점이다.

물론 많은 중동 국가들도 두바이 모델이 자국에서 복제되기를 원한다. 왜냐하면 이는 자국의 정치·문화적 토양과 잘 맞는 발전 모델이기 때문이다.

아부다비: 석유 도시의 새로운 도약

아부다비는 UAE의 수도지만, 아랍 세계 외부에서는 두바이만큼 이름이 알려지지 않았다. 그러나 아부다비는 UAE의 거의 모든 석유와 천연가스 매장량과 국토 면적의 87%를 차지한다. 2009년 두바이는 글로벌 금융위기의 타격을 받아 아부다비로부터 100억 달러의 구제금융을 받아야 했다. 이 구제금 덕분에 세계에서 가장 높은 빌딩인 할리파 타워(Khalifa Tower)는 이름이 바뀌기도 했다. 원래 이름은 두바이 타워(Dubai Tower)였으나, 아부다비 통치자이자 전 UAE 대통령인 할리파(2022년 작고)를 기리기 위해 변경된 것이다.

할리파 타워

아부다비 통계청이 5월 8일 발표한 자료에 따르면, 2022년 아부다비의 GDP는 전년 대비 9.3% 성장해 중동 및 북아프리카 지역에서 가장 빠르게 성장한 경제체로 기록됐다. 디지털 경제의 물결 속에서 아부다비는 혁신 기업과 외국 자본 유치를 더욱 가속화하고 있으며, 그 경쟁자는 같은 UAE 내의 두바이뿐 아니라 급속한 개혁 개방을 추진 중인 사우디아라비아도 포함된다.

아부다비에서 우리는 먼저 할리파 산업단지 자유무역구에 위치한 중아산단(Zhong-A Industrial Park)을 방문했다. 현재 중동의 '동방(中國) 바라기' 외교 전략과 중국의 '일대일로(一帶一路)' 프로젝트가 맞물리며 외교적 호황기가 조성되고 있어, 양국 간 산업 협력도 크게 촉진되고 있다.

중아 산업협력의 핵심은 신에너지, 기계 제조, 금속 가공, 바이오의약, 정밀화학, 석유 장비 등 산업 분야의 육성이다.

중동은 산업 분야가 다양하지 않고 제조업에 필요한 인프라가 부족하지만, 자유무역구 내에서는 관세와 부가세가 없으며 미국의 반덤핑·보조금 조사 제한을 효과적으로 회피할 수 있고, 물·전기·노무비용에서도 이점이 있다. 점점 더 많은 중국 기업들이 여기에 집결하면서 산업 인프라 서비스도 점차 개선되고 있으며, 이는 중국 공급망 네트워크가 신시장으로 확장해 세계 시장에 진입하는 사례 중 하나다.

이러한 기반 위에서 중국 기술기업들도 아부다비의 산업 업그레이드 기회를 눈여겨보고 있다. 올해 3월 중국의 자율주행 기술기업 원웨이즈(Wen Yuan Zhixing)가 중아산단에 입주했으며, 7월에는 중동 최초이자 세계 최초의 국가 차원 전역 자율주행 운행 허가를 획득했다. 이는 현지에 약 2만 건의 로보택시 주문을 제공했다.

샤광사 중동 탐방단, 아부다비 중아산단 방문

아부다비 투자청(Abu Dhabi Investment Office)을 방문했을 때, 담당자는 아부다비의 장점은 주변 GCC 국가들을 아우르는 지역 경제 허브 역할을 할 수 있다는 점이며, UAE는 매우 안정적인 경제 환경을 갖추고 있어 기업이 지분 100%를 소유하고 자금을 자유롭게 이동할 수 있으며, 헬스케어, 스마트 농업, ICT, 디지털 혁신 인프라, 스마트 제조 등 혁신 기술 기업에게는 관련 보조금과 혜택도 제공된다고 설명했다.

과거 중동 시장에 진출하고자 하는 기업들은 먼저 두바이나 아부다비에 진입한 후 사우디 등 다른 걸프 국가로 진출하는 것이 일반적이었다. 그러나 지금은 사우디아라비아와 UAE가 걸프 지역의 경제 선도자 자리를 놓고 경쟁이 치열해지고 있다. 2021년, 개혁 개방을 가속화한 사우디아라비아는 '지역 본부(RHQ) 프로그램'을 발표하며, 2024년 이후 사우디 정부 또는 그 산하 기관·기업·펀드와 계속 거래를 하고자 하는 기업은 사우디에 지역 본부를 설립해야 한다고 밝혔다. 이 정책은 드웰(Deloitte), 펩시코(PepsiCo), 베이커히즐(BECHTEL) 등 80여 개 글로벌 기업이 중동 지역 본부를 리야드로 옮기는 계기가 되었다.

외국 자본과 기업 유치 경쟁력을 높이기 위해 아부다비는 또한 일련의 우대 정책을 시행하고 있다. 첫째, 산업 유형에 따라 적합한 산업단지를 설립했는데, 예를 들어 제조업은 KIZAD 산업단지에, 핀테크 기업은 아부다비 국제금융센터(ADGM)에 입주하는 것이 이상적이다. 둘째, 투자청은 기업이 고급 인재 유치, 현지 GDP 기여도, 지역 허브 여부 등을 평가 지표로 삼아 보조금을 지급하며, 분기별로 KPI를 평가해 최대 현지 투자액의 45%까지 보조금을 제공한다. 현재까지 60여 개 기업이 혜택을 받았으며, 그중 중국 기업도 2곳이 포함된다. 셋째, 사우디아라비아가 현재 시행 중인 이슬람법(ISLAMIC LAW)과 달리, 아부다비 산업단지 내에서는 영국의 일반법(Common Law)이 적용되며, 중립적인 중재기관이 현지 행정 체계를 보완해 기업들에게 더 큰 안정감을 제공한다.

아부다비 투자청과 현지 스타트업 인큐베이터 Hub71을 방문하면서 나는 UAE가 정말로 개방성이 높고, 창업·혁신 분위기가 매우 활발한 나라임을 강하게 느꼈다. 여기서는 각국 출신의 직장인들과 다양한 신생 분야에 도전하고자 하는 창업자들을 쉽게 볼 수 있다.

샤광사 중동 탐방단, 아부다비 스타트업 인큐베이터 Hub71 방문

두바이: 핫한 두 트랙—메타버스와 신에너지

이런 분위기는 두바이에서 더욱 강하게 느껴졌다.

석유 자원이 부족했던 두바이는 UAE 내 다른 에미리트보다 수십 년 앞서 경제 다각화를 실현할 수밖에 없었다. 오늘날 이 중동의 금융 수도에는 고층 빌딩이 즐비하고, 독특한 형태의 포스트모던 건축물들이 눈길을 끈다. 이제 더 이상 검은 버블링(veil)로 온몸을 가린 여성은 찾아볼 수 없다. 자본의 논리가 전통적 관념을 대체한 것이다.

또한 이곳은 계급이 뚜렷하게 구분되는 도시다. 각 오피스빌딩마다 세계를 무대로 활동하는 엘리트들과, 한편으로는 커피를 만들거나 청소를 하는 남아시아 출신 노동자들이 공존한다. UAE 인구 1017만 명 중 외국인이 88%를 차지하며, 대부분 인도, 파키스탄, 방글라데시 출신이다.

데이비드 하비(David Harvey)가 파리를 묘사한 말이 두바이에도 그대로 적용된다. 파리의 각 구역은 누군가 누구인지, 어떤 일을 하고, 어떤 배경을 가지며 무엇을 추구하는지를 나타내며, 계급을 나누는 유형적 거리는 도덕적 거리로 구체화되고 성스러움을 띠며, 바로 이 도덕적 거리가 계급을 구분한다.

두바이 거리 풍경

두바이를 중심으로 한 중동 지역은 디지털 경제 물결 속에서 메타버스, 블록체인 등의 신개념에 뜨거운 관심과 열정을 보이고 있다.

2019년 두바이 정부는 '두바이 블록체인 전략 2020'을 발표하며 금융, 부동산, 공급망, 정부 서비스 등 다양한 분야에 블록체인 기술을 적용하겠다고 밝혔다. 2022년에는 가상자산법을 제정하고 가상자산관리청(VARA)을 설립하며 세계 최초로 메타버스에 진입한 정부 기관이 되었으며, 같은 해 메타버스 5개년 전략을 발표해 '메타버스 수도'를 조성하겠다고 선언했다. 목표는 XR 및 메타버스 시장에서 글로벌 TOP 10에 진입하는 것이다.

이 목표를 달성하기 위해 두바이는 메타버스 관련 기술 개발을 확대하고, 관련 인재 양성과 글로벌 기술 기업 유치에 박차를 가하고 있다. AR/VR/MR/XR, 디지털 트윈, 5G, 엣지 컴퓨팅 등 기술 기업들을 유치해 5년 내 4만 개의 메타버스 관련 일자리를 창출하고, 연간 40억 달러의 경제 성장을 이끌겠다는 계획이다.

심지어 두바이는 원격 근무자와 창업자를 위한 '디지털 노마드 비자 프로그램'을 시작해 월 소득이 일정 기준을 충족하는 외국인이 두바이에서 1~2년간 생활하고 일할 수 있도록 허용하고 있다.

게임, 소셜, 라이브방송 등 디지털 엔터테인먼트 애플리케이션은 메타버스 열풍을 타고 중동에 깊숙이 진입해 자본, 개발, 운영 전반에 걸쳐 현지화를 이루고 있다. Snapchat은 AR 기술과 읽고 나면 사라지는 비밀성 덕분에 급부상했으며, 많은 암호화폐 기업들도 정책 리스크를 피하기 위해 두바이로 이전하고 있다.

Snapchat은 중동에서 인기 있는 소셜 앱

해외 진출 모델 측면에서 보면, 중동은 현지화 요구 수준이 매우 높은 시장이다. '중동의 작은 텐센트'로 불리는 Yalla가 성공한 이유는 처음부터 제품을 현지화하고 목표 시장에 맞춰 인재를 배치하며, 아랍권의 무형문화유산인 마지스(majlis)—오프라인 모임 문화를 온라인으로 옮겼기 때문이다. '해외 진출 글로벌화'에서 '모델 현지화 후 글로벌화'로, 디지털 경제 시대에 성장한 중국 기업들은 글로벌화 모델의 진화를 겪고 있다.

UAE의 또 다른 핫한 분야는 재생 가능 에너지다. 석유 경제에 의존하는 위험성을 인식한 중동 국가들은 능동적으로 에너지 전환을 추진하고 있다. UAE는 올해 글로벌 기후정상회의(COP28)를 주최하며 석유 수출국이자 녹색 에너지 강국이라는 이중적 역할을 수행하고자 한다. 중국 신에너지 자동차 기업들은 기술과 제품 경쟁력을 바탕으로 중동 시장에 가속 진입하고 있다. 올해 6월, NIO는 아부다비 투자기관과 지분 인수 계약을 체결했으며, UAE의 재벌 그룹 바르크 알 미르(Bark Al Mir)도 시링동리(Xi Ling Dong Li), BAIC Blue Valley와의 협력을 잇달아 발표했다.

앞으로 중동 재벌 그룹이 중국 자동차 기업에 투자하는 것을 보더라도 더 이상 놀라지 않아도 된다.

샤광사 중동 탐방단, 아부다비 투자청 방문

물론 UAE는 충분히 개방적이고 역동적이며 비즈니스 환경도 성숙했지만, 한 가지 천적인 한계는 시장 규모가 너무 작다는 점이다. 1000만 명이 넘는 인구 중 자국민은 100만 명 정도이며, 그중 소비 여력이 있는 사람은 더욱 적다. 옆나라 사우디아라비아는 두바이 모델을 따라 부상하려 하고 있으며, 수도 리야드는 두바이와 함께 걸프 지역의 국제 비즈니스 및 인재 허브 자리를 놓고 경쟁하고 있다.

그렇다면 사우디아라비아는 실제로 UAE와 맞설 만한 역량을 갖추고 있을까? 네 번째 날, 샤광사 중동 탐방단은 두바이에서 리야드로 이동해 이 나라가 실제로 어떤 변화를 겪고 있는지 직접 확인하기로 했다.

사우디아라비아: 개혁 개방이 가져온 백년의 대변혁

여행 전, 나는 공식 웹사이트를 통해 사우디아라비아 입국 비자를 미리 신청했다. 막 신청하자마자 페이지를 새로고침하자마자 비자가 승인되었다고 표시됐다.

이 사실은 나를 정말 놀라게 했다. 2019년 9월 이전까지 사우디아라비아는 여전히 세상에서 가장 신비로운 나라 중 하나였다. 오랫동안 사우디 비자는 외국인 노동자, 비즈니스 관계자, 메카 등 성지를 순례하는 순례자들에게만 발급되었으며, 심사 절차가 복잡하고 시간이 오래 걸렸다. 그러나 2019년 9월 28일부터 사우디아라비아는 중국을 포함한 49개국 국민에게 관광 비자 발급을 개방했으며, '2030년까지 1억 명의 관광객을 유치하고 관광업이 GDP의 10%를 차지한다'는 거대한 비전을 제시했다.

즉시 승인되는 비자는 오랫동안 고립돼 있던 이 나라가 세상에 자신을 드러내고자 하는 진정성과 결의를 보여주는 것이다.

리야드 거리 풍경

사우디아라비아의 거대한 변화는 이미 8년 전부터 계획됐다. 2014년부터 2016년 사이 세계 석유 가격은 하락세를 보였으며, 글로벌 에너지 전환의 대세가 이어지면서 사우디아라비아는 변화를 선택할 수밖에 없었다. 2016년 4월, 사우디아라비아는 '사우디 비전 2030'을 발표하며 '활기찬 사회', '번영하는 경제', '야심 찬 국가'를 3대 축으로 설정하고 향후 15년간의 발전 목표를 수립했다. 이 극적인 변화는 사우디판 '개혁 개방'이라 불린다.

첫 번째 변화: 여성 권리 향상, 경제 활성화의 새 물결

실제로 리야드에 도착했을 때, 어느 정도 마음의 준비는 했지만, 입국장에서 머리부터 발끝까지 검은 버블링으로 감싸고 눈만 비친 여성 직원을 보고는 여전히 문화적 충격을 받았다.