IOSG 창립자의 행사 참석 소감: 프로젝트 팀과 VC들이 거의 자금이 바닥났으며, 토큰 2049가 마지막 자금 조달 희망이 되고 있다
글: Jocy, IOSG 창립자
이 업계의 규모는 여전히 계속 성장하고 있다. 올해 나는 ETHDenver, ETHCC, 몬테네그로 Zuzalu, Edcon 등 다양한 행사를 참석했고, 이번 2049 행사에서도 여전히 많은 오랜 친구들을 만났다. 사실상 매번 이런 컨퍼런스마다 업계에서 수많은 참가자들이 모이며, 많은 기업들이 이러한 행사에 예산을 편성하고 있다. 따라서 업계 규모가 커짐에 따라 하락장 속에서도 참가 인원 수는 지속적으로 증가하고 있다.
LP들은 계속해서 업계 내 성장 중인 초기 VC를 지원하고, VC들은 끊임없이 신생 분야의 창업팀들을 후원하며, 팀들은 계속해서 확장과 성장을 반복하는 것처럼 보인다. 마치 모든 것이 더 나은 방향으로 나아가는 듯하다. 하지만 실상은 그렇지 않다. 많은 팀들에게 이번 2049 행사가 그들의 마지막 몇 차례 펀딩 기회가 되었으며, 하락장이 종료되지 않는다면 이 행사가 그들의 마지막 브랜드 노출이 될 가능성이 크다. 대부분의 초기 팀들이 지난 2년간 급격하게 확장하면서 운용 자금(Runway)이 거의 바닥났고, 일부 팀들의 월 지출(Burn rate)은 매우 높으며 현재 시장 상황에서 겨우 5~10개월만 버틸 수 있는 상태이다. 심지어 일부 팀들은 천문학적인 가격의 2049 행사 티켓이나 스폰서 부스를 구입해 잠재적 투자자들에게 피칭하려 하고 있다.
또한 내가 참여한 메디치 가문이 주최한 익스클루시브 행사에서는, 약 120명 정도의 참석자 중 절반 정도가 VC 관계자였고, 이 60명의 VC 중 약 90%가 현재 펀딩을 진행 중이었다. 미국의 규제 압박으로 인해 해외 펀드 조성이 극도로 어려워졌기 때문에, 그들은 브랜드와 영향력을 믿고 아시아계 LP들이 자신들에게 더욱 관대할 것으로 기대하고 있었다.
하지만 현실은 2049 행사의 화려한 광경과 다르다. 대부분의 암호화폐(Crypto) 관련 LP들은 하락장의 영향으로 더욱 검소해졌으며, 전통적인 LP들은 이 산업의 가치와 실제 활용 사례(Use case)에 대해 회의적인 시각을 갖게 되었다. 따라서 단 한 번의 컨퍼런스에서 적합한 VC나 LP를 만나 펀딩을 완료한다는 기대는 비현실적이다. 명백히 하락장은 당분간 더 지속될 것이며, 지금은 창업 팀들의 대응 능력, 인내심, 그리고 강인함이 시험되는 시기이다. 이전 하락장 사이클처럼, 많은 창업자들이 2020년 3월까지 버텼지만, 비트코인이 3,000달러에 도달했을 때 희망을 잃고 팀을 해체하거나 프로젝트를 포기하기도 했다. 그러나 바로 그해 3개월 후 DeFi Summer가 폭발하며 암호화 산업은 새로운 생명을 얻었고, 많은从业者들은 전에 없던 새벽의曙光를 목격했다.
올해 2049 행사는 과거와 달리 상업적인 성격이 덜하다. 전 세계의 VC들과 창업자들이 다양한 사이드 이벤트들에 초청되면서, 일주일간의 싱가포르는 F1 관광객을 제외하면 거의 모두 암호화 산업 종사자들뿐이었다. 개인적으로 나는 일반적으로 블록체인 위크 동안 낮에는 과거에 우리가 투자했던 창업자들과 미팅 및 커피 채팅을 하고, 저녁에는 흥미로운 행사에 참여하거나 오랜 친구들과 재회하는 식으로 일정을 소화한다. (거의 행사 기간 내내 새벽 1시에 자고 아침 7~8시에 일어나 미팅을 이어가는 일정이다.)
IOSG의 입장에서 본 올해의 방향은, 최근 2년간의 전략으로 가능한 한 전문적인 학술 무대를 제공하여 포트폴리오 기업들이 시장에 진출하고, 더 많은 업계 종사자들에게 발견되고 인정받으며 교류할 수 있도록 돕는 것이다.
학술과 네트워킹은 서로 충돌하지 않는다. 우리는 일반적으로 두 공간을 별도로 운영하는데, 학습을 좋아하는 사람들은 내부 강연 공간에서 조용히 노트를 정리하거나 발표 및 패널 토론을 들을 수 있고, 네트워킹을 선호하는 사람들은 OCF 행사에서 수천 명의 오랜 친구들을 만나며 줄줄이 텔레그램(TG) 연락처를 교환하고 대화를 나눌 수 있다.
사실 2049 행사에서 새로운 주제에 주목하는 것은 다소 이상한 일이다. 개발자(builder/Dev)들은 보통 이런 행사에 잘 오지 않기 때문이다. 여기는 더 많은 자본 연결 무대를 제공할 뿐이다. 자본의 힘은 산업 발전을 촉진할 수 있으며, L2 분야에서 벌어지는 20억 달러 규모의 밸류에이션 군비 경쟁을 보면 알 수 있다. 수억 달러의 현금을 보유한 zkEVM 프로젝트들은 기술적으로 급속도로 발전하고 있으며, 인재 채용과 메인넷, 애플리케이션 생태계 경쟁에 막대한 자금을 투자하고 있다. 하락장 속에서도 여전히 우수한 인재들이 산업에 몰입하도록 만들 수 있다.
또한 AI 분야는 지난 두 달 전 프랑스 ECC에서 열린 IOSG OFR 행사에서 이미 20여 명의 관련 창업자들을 초청하여 발표를 진행했다. 이 분야는 이미 대부분의 미국 암호화폐 펀드들이 공격적으로 베팅하고 있는 분야가 되었으며, 모듈러 랩스(Modular labs)는 하락장에도 불구하고 14건 이상의 투자 제안(TS)을 받았고, Gensyn의 밸류에이션은 4억 달러를 넘었으며, ChainML은 6개월도 안 되는 기간에 두 차례 연속 펀딩을 완료했다.
올해 OFR 행사의 주제를 살펴보면, 우리는 프로토콜 보안 감사, ZKML 및 생성형 AI(Generative AI), LSD 및 모듈러 분야를 중심으로 진행했다. 또한 다가오는 터키 DevConnect 행사에서는 애플리케이션 및 FOG 분야의 창업자들을 초청할 예정인데, 현재 L2 위의 애플리케이션이 산업 혁신의 필연적인 흐름이 되고 있음을 확인할 수 있다. 우리는 가장 뛰어난 창업자들이 업계의 애플리케이션 난제들을 계속 해결해 나가기를 기대한다.
생각보다 글이 너무 길어졌다. 이런 요약 글을 읽는 독자들이라면, 대부분 아직 방황 중인 사람들이 많을 것이라 생각한다. 왜냐하면 일반적인从业者들은 이미 직접 산업에 몰입하고 있기 때문이다. 그러므로 이 글을 읽고 있는 여러분에게 제안한다. 다음 행사에 참가할 때는 그냥 여행이라 생각하고, 개발자 커뮤니티의 암호화 원주민 정신을 직접 느껴보라. 스스로 산업 안에서 빛날 수 있는 장소를 찾아내고, 거기에 기여하며 그것을 만들어내라. 단순히 다음 호황장을 기다리는 것만으로는 충분하지 않다.
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@JinzhouLin
