Mechanism Capital: 플레이 앤드 이언(Play and Earn)이 암호화 게임을 잘못된 길로 이끌고 있다
저자: Eva Wu
너무 많은 창업자들이 일종의 혼란 상태에 빠져 있습니다. 그들은 이렇게 생각하죠.
“수년간 게이머들은 게임에 돈을 쏟아부었지만 아무것도 얻지 못했습니다. 덕분에 암호화폐(crypto) 덕분에 플레이어는 실제 가치를 지닌 NFT와 토큰을 얻을 수 있게 되었습니다. 누구나, 그리고 누구나 즐기며 돈을 벌 수 있으며, 이는 게임의 성공을 도와주기 때문입니다!”
불행히도, 암호화폐(crypto)는 마법의 해결책이 아니며, 모두가 돈을 벌게 해주는 기적적인 방법은 아닙니다. 이제는 단명하는 게임 경제 뒤에 자리 잡은 '돈벌기(earn)' 철학을 다시 생각할 때입니다. 이전에 저는 암호화 게임을 '먼저 돈을 버는 것(earn-first)' 중심과 '먼저 플레이하는 것(play-first)' 중심으로 나누었고, 본 글에서는 이러한 용어들을 다시 살펴보며, 왜 '플레이 앤드 얼른(Play and Earn)' 개념이 우리를 잘못된 길로 인도하는지 논의하고, 더 나은 '돈벌기 중심(earn-first)' 게임의 비즈니스 모델과 '플레이 중심(play-first)' 게임의 미래 설계에 대해 이야기하겠습니다.
Play and Earn(플레이 앤드 얼른)은 우리를 오도한다
'Play and Earn'은 마취제 같은 라벨로서, 먼저 플레이어가 즐기고 난 후 보상을 받을 수 있다고 묘사합니다. 하지만 실제로는 'Play to Earn'의 전신과 마찬가지로, 여전히 '돈버는 것(earning)'에 큰 비중을 두며 단기적인 경제적 유인을 통해 진정한 플레이어 부족을 감추려 합니다. 문제는 이름 자체부터 시작됩니다. 'earn'이라는 태그를 사용하는 것은 불량한 브랜딩이며, 포커를 “플레이 앤드 얼른 카드게임”이라고 부르는 것과 유사하여, 게임 본연의 매력을 오히려 가립니다. 그러나 대부분의 게임은 'X-and-Earn'이라는 슬로건으로 사람들의 첫인상을 만듭니다. 무엇보다도, 'earn'이라는 단어의 남용은 실패할 운명에 처한 경제체계를 구축하게 하며, 진정한 게이머보다 수익만을 추구하는 사람들을 끌어모읍니다.
게이머들에게 “플레이하고 돈을 벌 수 있다”고 말하면, 비현실적인 기대치를 설정하게 되며, 이는 게임 내 토큰이 계속해서 매도 압박에 직면하게 됩니다. 게임 경제학자들은 세금을 늘리는 방법이나 매도 압박 대응에 시간을 쓰기보다는, 'Play and Earn'이라는 개념 자체가 의미 있는지 재검토해야 합니다. 적어도 게임 개발사는 'Play and Earn'이라는 표현을 어휘에서 제거하고, 게임 내용을 정확히 설명하는 다른 용어를 사용해야 합니다. 그렇지 않으면, 현실성 없는 재정 기대와 불안정한 경제, 저조한 브랜드 이미지를 가진 플레이어들에 의해 제약받는 상황에 놓일 수 있습니다.
모든 플레이어에게 영원히 지급하는 것은 지속 가능하지 않다
“대다수 플레이어가 돈을 벌어야 한다”는 사고방식은 건강하지 못하며, 우리는 이를 해결해야 합니다. 일반 플레이어에게 영구적으로 보상하는 것은 지속 가능하지 않습니다.
몇 가지 싱크(sinks)를 추가하거나 토큰 혹은 NFT 컬렉션이 얼마를 조달했는지와 상관없이, 대다수 플레이어에게 보상을 지급한다는 전제와 판매 포인트가 내장되어 있다면, 경제는 곧 균형을 잃게 될 것입니다. 암호화 게임이든 전통 게임이든, 경제 흐름을 주목해야 합니다. 문제는 거래 가능한 토큰이나 NFT를 발행하는 모든 게임이 누군가의 돈으로 플레이어에게 지급하고 있다는 점입니다. '플레이어 소유'라는 문구에 매료된 게임 제작자들은 충성스러운 커뮤니티를 만들겠다는 기대로 초기 사용자들에게 과도한 보상을 지급해 왔습니다. 그러나 이 초기 플레이어들은 대부분 투기꾼과 에어드랍 헌터들이며, 이들이 가져오는 자금 유입은 우리가 여러 게임에서 목격한 순간적인 성공에 불과합니다. 하지만 NFT와 토큰에 투자된 자본은 매우 이윤 중심적이며, 더 많은 순수익을 창출하지 못한다면 곧 생태계를 떠날 것입니다.
따라서 게임은 고용병 같은 플레이어들에게 과도한 보상을 지급할 뿐 아니라, 게임 애호가들(주로 게임 자체와 본질적인 재미를 위해 플레이하고 소비하는 사람들)을 위축시키기도 합니다. 또한, 플레이어가 투입한 것보다 더 많은 돈을 기대한다면, 그것들은 정말 자산인지 아니면 부채인지 의문입니다. 최종적으로 손해를 보는 쪽은 항상 늦게 온 게임 제작자들과 토큰/NFT 투자자들입니다.
게임은 play-first(플레이 중심)여야 할까, earn-first(돈벌기 중심)여야 할까?
창업자들은 자신이 만들고자 하는 게임과 실제로 만든 게임 사이의 차이에 주의를 기울여야 합니다. 많은 게임 개발자들이 자신이 '플레이 중심(play-first)' 게임을 만들고 있다고 믿지만, 실제로는 '돈벌기 중심(earn-first)' 게임의 모든 외향적 마케팅과 전략을 가지고 있습니다. 좋은 시험 기준은 프로젝트 팀이 게임 관련 트윗과 암호화폐(crypto) 관련 트윗을 얼마나 비율로 게시하는지 확인하는 것입니다. 이 분야에서 무언가를 만들고자 하는 개발자들은 흔히 빠지는 함정을 인식해야 합니다. 게임은 처음엔 '돈벌기 중심(earn-first)' 플레이어로부터 시작하여 언젠가 '플레이 중심(play-first)' 게임으로 전환될 수 있을 것이라 기대하기 쉽지만, 이 생각은 결함이 있습니다. 초기에 시가총액 지표를 빠르게 높이는 것이 매력적이지만, 통화 보상의 관성이 진정한 게이머들을 멀리하게 하며, 동시에 보상을 중단하거나 줄이면 '돈벌기 중심' 플레이어들도 떠나게 됩니다. 이는 새로운 블록체인을 만들고 나서야 '탈중앙화'를 시도하는 것과 유사하며, 일반적으로 성공하지 못합니다.
게임이 짧은 시간 안에 성공하기를 원한다면, '돈벌기 중심(earn-first)' 암호화 게임을 만드는 것이 타당합니다. 그러나 개발자가 '플레이 중심(play-first)' 게임을 만들고자 한다면, 암호화 게임에 대한 게임 커뮤니티의 적대감을 변화시키거나, 게임을 준비시켜야 합니다. 장기적으로 보면, DAU 수치를 높이기 위해 재정적 보상에 지나치게 집착하는 것은 '플레이 중심' 게임에 더 큰 해를 끼칠 가능성이 큽니다.
돈벌기 중심(earn-first) 게임의 미래
'돈벌기 중심(earn-first)' 게임이 성공하기 위해서는 수익 창출이 중심에 있어야 하며, 수익 추구 자체가 오락이 되어야 합니다. 역사적으로 인간은 항상 수익 가능성에서 즐거움을 추출해 왔습니다. 직접적인 수익은 우리의 도파민 시스템을 격렬하게 자극합니다. 일반적으로 이러한 플레이어들은 작은 손실도 밤의 오락 활동과 동등하게 간주할 수 있습니다.
단기적으로는 StepN의 단기적 재정 성공을 모방하려는 더 많은 X-to-Earn 프로젝트들이 등장할 것입니다. 이러한 게임들이 지속 가능성 없음을 분명히 알면서도, 관심을 가진 한 폰지 게임은 언제나 존재할 것입니다. 왜일까요? 이러한 게임은 빠르게 작동하며, 진지하지 않고 돈을 잃기 전까지는 재미있기 때문입니다. 즉, 수익 추구 자체가 오락이 되는 것입니다. 또한, 모든 게임에는 유통기한이 있으며, 어떤 게임은 다른 게임보다 훨씬 짧은 유통기한을 갖습니다.
유통기한이 긴 게임의 경우, 검증된 비즈니스 모델을 따를 수 있습니다. 예를 들어 e스포츠나 카지노 게임처럼 말이죠. 일반적으로 보상을 지급할 수 있을 만큼 충분한 상환 능력이 있다면, 돈벌기 중심 게임은 지속될 수 있으며, 그 자금은 다음에서 나올 수 있습니다.
1. 보상을 위해 자금을 투입하려는 플레이어;
2. 대회를 후원하고자 하는 스폰서;
3. 경기장에서 팁을 주거나 베팅하고자 하는 관중;
4. 보상을 지급하기 위해 세금을 부과할 수 있는 기타 사용자들;
포커와 스포츠는 '돈벌기 중심(earn-first)' 게임의 유용한 비교 대상입니다. 사람들은 사회적·경쟁적 맥락에서 돈벌기 중심 게임을 할 수 있고, 기업은 상금 풀을 후원하고 토너먼트를 개최할 수 있으며, 플레이어는 상금을 획득함으로써 수익을 낼 수 있고, 코치는 교육에 대한 보수를 받으며, 장비 개발자는 보상을 받고, 투기자들은 경기를 관람하며 팁을 주고 베팅합니다. 이러한 경제는 선수, 후원자, 관중 모두 간접적이지만 이해 가능한 가치 교환이 이루어지므로 더욱 효율적입니다. 이 모델은 사람들이 돈을 벌고 소비할 수 있도록 지원합니다. 이러한 게임에서 돈벌기는 목적이며, 돈의 자극을 핵심 루프로 활용하고 이를 중심으로 독립적인 경제를 구축합니다.
플레이 중심(play-first) 게임의 미래는 어떻게 될까?
지난 1년간 우리는 '돈벌기(earn)'를 '플레이 중심(play-first)' 게임의 결정적 강점으로 만들려 했지만, 효과가 없었습니다. 우리는 암호화 기술이 전통 게임을 어떻게 더 나아지게 하는지 입증하지 못했으며, 오히려 모든 면에서 과도한 금융화를 초래했습니다. 이번 장에서는 더 스마트한 게임 경제 설계에 도움이 될 수 있는 고차원적인 프레임워크를 공유하겠습니다.
게임 vs 금융 게임
우선, 토큰을 도입하는 순간부터 불가피하게 금융 게임이 발생합니다. 전통적으로 게임은 우리의 삶을 시뮬레이션하지만, 담장을 두른 폐쇄된 경제체계를 유지합니다. 반면 토큰이나 NFT 도입은 주요 장벽 하나를 제거하고, 현실 세계의 전체 금융 환경을 그대로 계승하도록 개방합니다.
지난 1년간 우리는 이 두 종류의 게임을 너무 밀접하게 융합한 결과가 좋지 않았음을 관찰했습니다. 예를 들어 Axie는 겉보기엔 귀여운 턴제 전략 게임이지만, NFT와 토큰을 게임에 통합하면서 플레이어들이 금융 게임 쪽으로 몰렸습니다. 그들이 실제로 하고 있는 것은 피라미드 구조와 유사한 머니 게임입니다. 새로 들어오는 각 플레이어는 NFT 비용을 부담하며, 다른 누구보다 먼저 판매자가 되어 돈을 벌기를 기대합니다. 현금 수익이 게임과 얽히면, 자연스럽게 점수판과 동기부여 요소가 되고, 게임 자체가 아닌 그 외부 요소가 중심이 됩니다.
이 점을 고려할 때, 미래에는 게임과 금융 게임을 분리하는 방법을 찾을 수도 있습니다. 어떤 방식이든, 차세대 게임 개발자들은 게임 자체를 압도하지 않으면서 암호화폐와 내재된 금융 게임을 연결하는 새로운 방법을 찾아야 합니다.
좋은 비교 사례는 포켓몬 카드 게임입니다. 이는 수집형 카드 게임으로서의 역할과 동시에 금융화된 수집 게임으로서 별도로 존재합니다. 마찬가지로 스포츠에서도 돈과 경제가 흐르지만, 경기 자체에는 영향을 미치지 않습니다. 만약 선수가 움직일 때마다 얼마나 많은 돈을 벌 수 있는지를 기준으로 위치를 선택하고 스윙한다면, 대부분의 스포츠에서 그것은 역겨운 일일 것입니다. 플레이어의 마음은 게임에 있어야지, 금전 같은 외부 요소에 있지 않아야 합니다. 이것이 '플레이 중심(play-first)' 게임이 '돈벌기 중심(earn-first)' 게임과 다른 점입니다.
게임을 뒷받침하는 경제
게임을 하는 것과 게임에 참여하는 것은 다릅니다. 시간이 지날수록, 암호화 게임의 혁신은 플레이어에게 보상을 주는 것이 아니라, 게임과 플레이어에게 가치를 제공하는 사람들에게 보상을 주는 데 있을 수 있음이 명확해지고 있습니다. 많은 면에서 게임 제작자는 중앙은행과 국고의 역할을 하며, 보상 프로그램을 설계하고 세금을 부과하며 이를 어떻게 지출하거나 분배할지 결정합니다. 이 유추는 게임이 자체 토큰을 과도하게 발행할 때 플레이어가 왜 손해를 보는지를 잘 설명해 줍니다. 이러한 점을 고려할 때, 게임 개발자는 오직 직접 또는 간접적으로 더 큰 재정적 수익을 창출하고 생태계의 GDP를 증가시키는 행동에 대해서만 보상을 고려해야 합니다. 현재 대부분의 게임 경제는 전체 토큰 공급량의 30~60%를 생태계 내 모든 플레이어에게 보상으로 지급하고 있습니다(왼쪽 그림 참조). 그러나 활력 있는 경제는 사람들이 서로 상품과 서비스를 교환할 수 있도록 해야 합니다(오른쪽 그림 참조).
게임은 국고 자금을 이용해 게임 경제를 부양하기보다, 플레이어 간에 가치를 창출하고 직접 교환할 수 있는 생태계를 만드는 데 집중해야 합니다. 이를 통해 토큰이 진정한 교환 수단이 될 수 있습니다. 예를 들어, 게임 디자이너가 세계를 창조하기를 원한다면, 시스템은 창작자가 미래 수익에서 직접 몫을 나눠 갖도록 공동 이익을 보상해야 합니다. 마찬가지로, 성공한 KOL에게는 팬들이 자발적으로 지불하는 모델이 있어야 하며, 게임이 KOL에게 보상을 주는 'influence-to-earn' 비즈니스 모델이 되어서는 안 됩니다.
이런 방식으로, 사람들은 사전에 비지속적인 보상을 얻기 위한 팜(farming) 활동이 아니라, 가상 상품과 서비스를 창조함으로써 반복적으로 보상을 받을 수 있게 됩니다. 또한 이러한 직접 교환은 지불을 원하는 사람들에게 진정한 수익 기회를 제공하며, 더욱 효율적인 경제를 촉진합니다. 결국 게임 경제는 복잡한 경제입니다. 실물 경제와 마찬가지로, 강력한 고용과 성장하는 GDP가 있을 때 번영합니다.
마지막으로
작년, 수많은 개인 투자자와 기관들이 다음 암호화 게임을 차지기 위해 경쟁했습니다. 물결이 빠지면서 우리는 맨몸으로 서 있는 것을 피해야 하며, 당시 숫자가 무한히 상승하던 혼란 속에서 우리가 세운 가정들을 직시해야 합니다. 'Play and Earn'과 '영원히 플레이어에게 지급한다'는 환각 상태에서 벗어날 때입니다. 우리는 암호화 기술이 불가피하게 초래하는 금융 게임을 직시하고, 더 스마트한 게임 경제를 설계해야 합니다.
이 글이 게임 개발자들이 소음에서 벗어나, 자신의 암호화 게임을 어떻게 구축할지 재고하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 글을 마무리하며 저는 일어날 수 있는 일들에 대해 비판적이지만 동시에 낙관적입니다. 당신이 무언가를 만들고 있으며, 비슷한 상태에 있다면, 저와 대화를 나누고 아이디어를 공유하는 것을 기꺼이 환영합니다.
Zaheer, Nicholas, Shual, Nix의 의견과 제안에 감사드리며, Brooks에게는 제 아이디어를 형성하고 검증하는 데 도움을 준 것에 감사를 전합니다.
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