暗号資産業界がワシントンをロビー活動
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暗号資産業界がワシントンをロビー活動
「あらゆる業界が規制に関する議論に参加したいと考えているが、70代の立法者にそうした内容を説明するのは非常に大きな課題だ」と、ブロックチェーンマーケティング会社Blockhausの元ロビイストで現コミュニケーションズディレクターであるReid Yager氏は述べた。
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原文：The Washington Post
翻訳：TechFlow
水曜日の午後2時36分、ツイッターに「暗号通貨レッドアラート！」というメッセージが投稿された。
このメッセージは左派のテック擁護団体「未来のために戦う（Fight for the Future）」によるもので、連邦インフラ法案に含まれる暗号通貨に関する新たな規定に反対するよう、人々に上院議員への電話連絡を呼びかけた。その後、各上院議員事務所には殺到するほどの抗議電話が鳴り続けた。この規定に反対しているのは、TwitterおよびSquareのCEOであるジャック・ドーシーだけでなく、トランプ政権下でのトップ銀行規制担当官だったブライアン・ブルックス（現在は重要な暗号通貨業界の指導者の一人）も含まれている。
米国のインフラ整備について長年にわたり議論され、ホワイトハウスと立法府の間で数カ月間にわたって繊細な交渉が続いた末、1兆ドル規模の超党派インフラ法案が突如として足踏み状態になった。その一因は、政府が狂気の金融投機やミーム（meme）、そしてランサムウェア攻撃において重要な役割を果たすことで有名な業界――暗号通貨をどのように規制すべきかという懸念にある。
先週土曜日、上院はインフラ法案可決に向けて手続き上のステップを進めた。この法案は今後数日以内に成立する見込みだが、政府がどの程度まで暗号通貨業界を監督すべきかという点については依然として意見の相違がある。
オハイオ州選出の上院議員ロブ・ポートマン氏（共和党）は、バイデン政権と合意に達し、連邦規制当局が暗号通貨ブローカーに対して新たな税務申告義務を課すことを可能にする提案をまとめた。
無所属の推計によると、この税制変更により10年間で約280億ドルの追加歳入が見込まれており、立法者たちは新たな収入源を探していた中で、この暗号通貨関連の提案が浮上した。
しかし、政府の過剰な介入を警戒するリベラル派と、金融規制に懐疑的な保守派が異例の同盟を結び、「この計画は革新を損なう」として反対を表明している。
これらの反発により、土曜日まで続く数日間にわたる膠着状態が生じ、複雑な暗号通貨業界のどの部分が新たな規制の対象となるべきかについて、激しい議論が交わされた。
この提案が最終的にどのような運命を迎えるにせよ、暗号通貨の規制は法案通過の大きな障壁となっている。これは同業界がワシントンにおける政治的勢力へと成長していることを示しており、ウォール街、シリコンバレー、世界中の金融専門家が数十億ドルを投じるようになったこの金融技術に対して、近い将来、誰もが理解していない「戦い」が次々と起きることを予兆している。
「あなたが目にしているのはこの業界の成熟です。暗号通貨業界の人々は、ワシントンが彼らの世界にどう影響するかを理解し始めていますし、一方でワシントンも徐々にこの技術を理解しつつあるのです」と、ドナルド・トランプ大統領時代の前首席補佐官ミック・マルバニー氏は語った。近年、多くの元高官が退職後に暗号通貨業界に引き抜かれており、マルバニー氏自身も9月にブロックチェーン貿易団体「デジタル商工会議所」の諮問委員会に参加している。
「立法者たちが直面している課題は、彼らがまだ暗号通貨業界の言語を学んでいる最中だということです」と、マルバニー氏は付け加えた。
暗号通貨とは、政府の監視や金融機関の中間なしに価値を他人に移転できる媒体である。10年以上の間に、暗号通貨はゼロから膨張し、現在では1.7兆ドル規模の産業となった。Bitcoin、Ethereum、XRPなどはすべて、取引記録を分散型システムに保存するデジタル通貨である。
かつては技術マニアの間でのみ知られていた暗号通貨は、今や主流に近づきつつある。機関投資家の関心が高まる一方で、不正行為の可能性を懸念する立法者や金融規制当局も注目を強めている。
これらの企業はまた、両党の元政府関係者を引き入れながらロビー活動を強化している。
モンタナ州選出の元上院議員マックス・ボーカス氏（民主党）は今年初め、暗号通貨取引所バイナンスのコンサルタントとして就任した。5月には、オバマ政権下の元財務長官ローザ・リオス氏がブロックチェーンスタートアップRippleの取締役に就いた。
暗号通貨企業は現在、登録ロビイストを60人近く抱えており、Center for Responsive Politicsのデータによると、5年前はわずか1人だった。今年のロビー活動支出も500万ドルを超え、昨年の2倍となる見込みだ。
「ジョージ・ワシントン大学の議会関係プログラム主任ケーシー・バーガット氏はこう語る。「彼らは規制の兆候を感じ取り、先手を打とうとしている。『ロビー活動』をこれほど遅く始めたことに私は驚いている」。
しかし、人々は依然としてこの新種の通貨に対して強い懐疑を抱いている。追跡不能性ゆえに称賛される一方で、麻薬取引、マネーロンダリング、サイバー・ランサムウェア攻撃にも利用されるため、批判も浴びている。中央銀行の支配から人々を完全に解放する社会的変革の可能性を持つと熱狂的に主張する支持者たちに対しても、疑問の声が上がっている。さらに、新技術の生成には大量のエネルギーが必要であり、気候変動の悪化を助長する可能性もあると懸念されている。
一部の当局者は、暗号通貨とその「ブロックチェーン」と呼ばれるデジタル記録システムが極めて複雑であるため、規制策の策定が特に困難だと指摘する。そのため、暗号通貨について深い理解を持たない議員たちへのロビー活動が容易になっている。
土曜日、上院議員たちは二つの異なるアプローチの間で妥協点を探っていた。一つはパトリック・J・トゥーミー（ペンシルベニア州、共和党）、ロン・ワイデン（オレゴン州、民主党）、シンシア・M・ラミス（ワイオミング州、共和党）の各上院議員が提唱する案で、新たに導入される税務申告義務から、技術的に実行不可能であるとして、暗号通貨マイナーとソフトウェア開発者を特別に免除することを求めるものだ。暗号通貨は、「マイナー」と呼ばれる個人や企業が複雑な計算を通じて（例えばBitcoinのように）通貨を生成することで成り立っている。
バイデン政権は、マイナーに申告義務を課すつもりはないとしているが、広範な免除が業界によって税規制回避の抜け穴として悪用される可能性を懸念している。中間地点を見出すため、ポートマン氏とマーク・R・ワーナー氏（バージニア州、民主党）は財務省当局者と協議を重ねた。当初、彼らは特定のマイナー集団のみを免除する案を提示したが、業界からの強い反発を受け、土曜日に別の主要な採掘カテゴリも含めるよう提案を拡大した。しかし、土曜日の午後時点で、ワイデン氏、ラミス氏、トゥーミー氏らはより広範な免除を求め続けており、これらの譲歩でも満足しない様子だった。
この問題を巡る政治的連合は、完全に党派ラインに沿って形成されたわけではない。経済的自由放任政策の支持者であるトゥーミー氏は、この革新技術を称賛している。上院銀行委員会で最高位の共和党議員として、ここ数カ月、彼はブロックチェーン技術の理解と受容を自らの使命とし、スタッフに暗号通貨の専門家を雇い、自らもこの業界に精通した数少ない立法者の一人となっている。
一方、上院屈指のプライバシー重視派であるワイデン氏もこの問題に引き寄せられている。また、ラミス氏は「初のビットコイン保有者上院議員」と自称しており、彼女が代表する州はすでに暗号通貨革新の中心地となっている。
ポートマン氏とワーナー氏は財務省当局者と密接に連携し、規制当局にさらなる権限を与える法案の作成に取り組んできた。彼らはウォール街や銀行業界との関係が深く、暗号通貨がこれらの体制を破壊する可能性があると指摘されている。
一方で、エリザベス・ウォーレン（マサチューセッツ州、民主党）やシャーロッド・ブラウン（オハイオ州、民主党）などのリベラル派は、「消費者にとってリスクの高い不安定な市場」に対する監督強化を要求しており、将来的には、テロリストやマネーロンダリング、その他の犯罪者に利する暗号通貨の利用が増加しているとして警戒する、保守的な国家安全保障派とも連携する可能性がある。
過去数年間、政府規制を避けようとしてきた暗号通貨業界の関係者たちの多くは、今や考えを変えつつある。彼らは規制が避けられないものだと認識し、新しいルール作りに参加し、影響を与えたいと考えている。
これはギャンブルや大麻業界がかつて経験したプロセスと同じだ。これらの業界も当初は政府規制を避けようとしたが、後に受け入れざるを得なくなった。ジョージ・ワシントン大学のバーガット氏は、新しい規制枠組みが全国規模で統一されることを望んでいると述べる。彼は2018年以前の下院議長ジョン・A・ボーナー氏（オハイオ州、共和党）が上場大麻企業Acreage Holdingsの取締役会に加わった事例を挙げた。
「私たちは確かに、このエコシステムを支える法的枠組みを構築する必要がある」と、デジタル商工会議所の責任者ペリアン・ポリン氏は語る。「規制当局や政策立案者との対話が必要なのです」。
当初の超党派インフラ法案に暗号通貨条項が含まれたことを受けて、業界のロビー活動勢力は即座に対応を開始した。ワシントンに本部を置く貿易団体「ブロックチェーン協会」は、2018年以来のメンバー数の4倍以上に急成長し、Coin Centerやデジタル・カレンシー・グループなど他の暗号関連組織と迅速に連携を強化した。
彼らのロビー活動はGoogle Meetのビデオ通話やSignalの暗号化メッセージを通じて行われ、Google Sheetsや議会事務所の連絡先リストを使って調整している。
ブロックチェーン協会の執行理事クリスティン・スミス氏は、「暗号通貨業界はワシントンにおいて、まったく新しいレベルの協力と効果性を実現しています」と語った。
スミス氏はこうも言った。「私にとって、今週のチームの経験はそれ以前とはまったく異なります」。
暗号通貨は、ベンチャーキャピタリストのマーク・アンドリーセンやベン・ホロウィッツ、ダラス・マーベリックスのオーナーであるマーク・キューバンといった著名な投資家たちからも支持されている。
暗号通貨の最も熱烈な支持者たちは、この業界に対する敵意は知識不足に起因するとし、ブロックチェーン技術が生むビジネスチャンスを過小評価していると批判する。キューバン氏は暗号関連事業を支援しており、新技術の潜在能力がインターネット産業の拡張を促進すると信じている。
彼が『ワシントン・ポスト』に送ったメールの中で次のように述べている。「この成長エンジンを停止することは、1995年にクレジットカード詐欺を恐れて電子商取引を禁止するのと同じことです。あるいは、当初サイト作成が複雑すぎると感じ、その結果を理解できなかったために、ウェブサイトの作成を規制したようなものです」。
注目に値するのは、現在の「暗号通貨」を巡る激しい論争が、かつての「テックジャイアント」に対する規制手法をめぐる議論と類似している点だ。
サンフランシスコのテック業界の指導者たちが、かつて「汚れた仕事」としてロビー活動を拒否しながらも、後に政治に参加したように、暗号通貨業界も、ワシントンでの疑念と監視が高まる中で、政治への影響力行使が自社にとって有利であることに気づきつつある。
暗号通貨業界がインフラ法案の文言変更を目指して努力している一方で、新たな「戦い」の兆しがすでに現れている。
この「戦い」は、米証券取引委員会（SEC）のゲイリー・ジェンスラー委員長が火曜日、アスペン安全保障フォーラムで演説し、「大多数の暗号通貨は証券として規制されるべきだ」と発言したことに始まった。
ジェンスラー氏は、「現在、多くのトークンが未登録の証券である可能性のある暗号通貨市場があります。必要な開示や市場監督がなく、価格操作がしやすく、投資家が損失を被るリスクが高まっています」と述べた。
翌日、商品先物取引委員会（CFTC）の共和党委員ブライアン・クインターズ氏は、暗号通貨は証券ではなく商品であると反論した。
クインターズ氏はツイートで、「誰もが知っている通り、米証券取引委員会（SEC）は小麦、金、石油、あるいは#暗号資産であれ、純粋な商品またはその取引所に対して管轄権を持ちません」と述べた。
暗号通貨が何であるかを巡る継続的な論争は、業界が直面する潜在的な問題の深さを予見させている。
ブロックチェーンマーケティング会社Blockhausの元ロビイストで現コミュニケーション部門責任者であるリード・ヤガー氏はこう語る。「どの業界も規制の議論に関与したいでしょうが、70代の立法者にこれを説明するのは非常に難しい課題です」。
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