Netflix創業者があらゆる意味で最も恐れていた場所へと向かった
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Netflix創業者があらゆる意味で最も恐れていた場所へと向かった
30年かけてコンテンツ帝国を築き上げ、その後アンソロピックのテーブルに着席した？
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者：David、TechFlow
Netflixは、これまでにないほど利益を上げているが、その創業者は、まさにこのタイミングで会社を去ることを選んだ。
4月16日、Netflixは2026年第一四半期の決算を発表した。売上高は122億5,000万ドル（前年同期比16％増）、純利益は同83％増加し、1株当たり利益は1.23ドルとなった。これはウォールストリートの予想（0.76ドル）を約60％上回る数字である。
しかし、この決算発表と同時に、もう一つの重要な発表もなされた。共同創業者であり、現職の取締役会長であるリード・ヘスティングス氏が、6月の任期満了後、再任されないことが明らかになったのである。
ヘスティングス氏は1997年にNetflixを設立し、DVD郵送事業から始めて、現在では全世界で3億2,500万人を超える有料会員を抱えるストリーミング業界の巨大企業へと成長させた。その歴史はほぼ30年に及ぶ。2023年にはCEO職を後継者に譲り、自身は取締役会長に退いたが、今度はその取締役会長の座も退くことになる。
Netflixは米国証券取引委員会（SEC）に提出した書類において、特に「本件に関する当社との間に何らの意見の相違もない」と明記している。
だが、むしろ「意見の相違はない」と強く強調するほど、彼が今後何をしようとしているのかが気になってくる。
あまり知られていない事実だが、昨年5月、ヘスティングス氏はすでにAnthropicの取締役会に加わっている。彼が約30年間手掛けてきたビジネスは、基本的にユーザーにコンテンツへの支払いを求めるものであった。一方、Anthropicが開発するClaudeは動画を直接生成しないものの、コンテンツ制作のあり方を根本から変えようとしている。
テキストから画像、そして動画へと、制作コストはますます低下し、スピードは飛躍的に向上している。
Netflixが利益を上げられるのは、「優れたコンテンツには価値があり、それに対してユーザーが支払う価値がある」という前提に支えられている。もしAIによってコンテンツ制作のハードルが極端に低くなれば、この前提はまだ成り立つだろうか？
ヘスティングス氏は、すでにこの問いを真剣に考え始めているのだ。
彼が恐れているものとは何か？
世界トップクラスのコンテンツ制作・配信企業であるNetflixの創業者であるヘスティングス氏は、AIに対し、常に思想的な関心を寄せ続けてきた。
おそらくご存じないかもしれないが、ヘスティングス氏は1988年にスタンフォード大学でAI（人工知能）の修士号を取得している。そう、40年前から彼はAIの研究に携わっていたのだ。ただ、当時のAIは今日のような実用性を備えていなかった……
2022年、彼はスタンフォード大学の卒業式にスピーカーとして招かれている。
その後、彼自身もこの経験について語っており、まるで若き日に誤った道に進んでしまったようなジョークの口調で話すこともある。ただ、AIの研究は実を結ばず、彼はソフトウェア企業を立ち上げ、さらにその後Netflixを創設し、ほぼ30年にわたって経営を続けたのである。
AIを学んだ人物が、この分野に関心を持たないはずがない。
2024年に彼がインタビューでAIについて語った際は、まだ比較的楽観的だった。「AIは私たちの創造性を高めてくれる。これらのツールを使えば、より多くの番組を制作できるだろう」——当時、彼の姿勢は「受容」そのものだった。AIはあくまで「支援する道具」であり、「仕事を奪う存在」ではなかった。
2025年3月、彼は母校であるボウドイン・カレッジ（メイン州にある文理系大学）に5,000万ドルを寄付した。
この大学は大規模言語モデル（LLM）の研究を行っていないが、ヘスティングス氏が資金提供したのは「AIと人間」という研究プログラムであり、その目的はAIが仕事、教育、人間関係に与える影響を専門的に検討することにある。
寄付当日、彼は一年前の軽やかな口調とはまったく異なる一言を述べた。「我々は人類の存続と繁栄のために戦う」
わずか1年の間に、AIの進化は急速に進み、彼の立場も「AIは仕事の助けになる」から「AIは人類にとっての脅威である」へと変化したのである。
その2か月後、彼はAnthropicの取締役会入りを果たした。
彼を任命したのは、「長期的公益トラスト（Long-Term Benefit Trust）」という独立機関であり、5名の委員全員がAnthropicの株式を一切保有していない。彼らの唯一の責務は、AIの発展が人類の長期的利益に合致することを確保することである。
今年3月、別のインタビュー番組で彼は、その考えを最も明確に語った。司会者が「Netflixが直面する最大のリスクは何ですか？」と尋ねると、彼は競合他社や会員数の伸びといった従来の課題をすっ飛ばし、ただ二文字だけを答えた：
AI。
彼はこう説明した。「もしAIによってYouTube上の無料コンテンツが十分に魅力的かつ刺激的になれば、若者たちは全員そちらに流れてしまうだろう。そうなれば、誰がNetflixに有料で登録するだろうか？」
公開情報によれば、ヘスティングス氏は自らを「極端な技術的楽観主義者」と称している。つまり、AIそのものが悪いものだとは思っていないが、問題は「速度の差」にあると考えているのだ。
AI技術の進化はあまりにも速く、人類の倫理観や制度の整備が追いつけないというわけである。
こうした認識があればこそ、彼の過去1年間における一見矛盾するように見える選択も納得できる。AI技術開発の実験室には資金を提供せず、人文系の研究を行う大学に寄付する。商業AI企業の顧問団ではなく、Anthropicの安全委員会に参加する——こうした行動すべてが、この認識に基づいているのだ。
筆者は、ヘスティングス氏こそが、AIが業界を破壊するかどうかという問いに最も資格を持って関心を持つ人物だと考える。
Netflix自身が、まさに前回の「破壊者」だった。ストリーミングサービスという新技術を武器に、DVDレンタルを葬り、ケーブルテレビを大きく打撃し、ハリウッド全体の配信体制を再構築させた。彼自身が「新技術によってコンテンツ制作コストと配信コストを極限まで引き下げ、旧来の勝者を倒す」ということを、実際に手掛けた人物なのである。
今、彼がAIを見つめているとき、おそらく頭の中では「次に倒されるのは誰か？」という問いが渦巻いているのだろう。
だからこそ、ヘスティングス氏はNetflixの最大株主でありながら、そのNetflixをも破壊しうる業界の一員として、Anthropicの取締役に就いているのだ。
これは単なる「引退」ではなく、「ヘッジ（リスク回避）」なのかもしれない。
AIの衝撃はあるものの、Netflixはこれまでにないほど好調である
4年前のNetflixは、年間売上高が300億ドル台前半、営業利益率は20％未満という企業であり、ウォールストリートからは「いつになったら本当に稼げるようになるのか？」と繰り返し問い質されていた。そして、4年後の今回の決算が、その問いに対する明確な答えとなった。
2026年第一四半期の純利益は52億8,000万ドル（前年同期比83％増）。フリーキャッシュフローは50億9,000万ドルで、前年同期のほぼ2倍に達した。また、利益率は32％に到達。年間売上高のガイダンスは507億～517億ドルとなっており、年末までにこの目標を達成できれば、3年間でNetflixの売上高はほぼ倍増することになる。
日常業務のほか、NetflixがAIを無視しているわけではない。
数週間前、NetflixはAIを活用した映像制作支援ツールを開発するInterPositive社を最大6億ドルで買収した。このツールは、AIを活用して脚本開発やシーンのプレビュー、ポストプロダクション作業を加速させることが可能である。また、決算書のレターでも生成AI（Generative AI）に言及し、「コンテンツ制作およびユーザー体験の向上に活用する」と明記している。
AIを用いて制作コストを削減し、効率を高めるという発想には何の問題もない。実際、ハリウッド全体、あるいはコンテンツ制作業界全体が、まさにこの方向に向かっている。
ただし、ヘスティングス氏がインタビューで懸念しているのは、おそらくこのような「効率化」の話ではない。
今年2月、ByteDance（字節跳動）は動画生成モデル「Seedance 2.0」を発表した。1枚の写真をアップロードするだけで、60秒でカメラワーク・音響効果・口パク同期付きの2K動画を生成できる。
この発表を受け、「黒神話：悟空」のプロデューサーである馮驥氏は試用後に「AIGC（AI生成コンテンツ）の幼少期は終わった」とコメント。映画監督の賈樟柯氏も、これを用いて短編映画を撮影する準備を進めていると微博（ウェイボー）で公言した……
より具体的な数字は業界内部からも伝えられている。『証券時報』の報道によれば、EC広告分野では、1人がSeedance 2.0を用いて30分で完了できる作業が、従来は7人で3日間かけて行っていたという。コスト削減率は99％以上に達しているという。
横店のエキストラ、ポストプロダクションの編集スタッフ、VFX制作スタッフなど、映像制作の全産業チェーンにわたり、「失業不安」という言葉が共通のキーワードとなっている。
爱奇艺（アイチー）の創業者・龔宇氏は昨年末、こうした状況について次のように判断を示した。「AIによって映像業界のコストは1桁下がり、クリエイターの数は1桁増え、作品数は2桁増えるだろう」
NetflixがAIを導入して制作コストを下げるというのは、現行のビジネスモデル内で効率化を図る取り組みにすぎない。一方、Seedanceのような技術が目指しているのは、「動画制作」という行為そのもののハードルを、数百万ドルから数ドルレベルまで引き下げることである。
ヘスティングス氏が懸念する「YouTube上の無料コンテンツが十分に良くなってしまう未来」は、着実に現実へと近づきつつある。
もちろん、こうしたすべての動きと、彼が今Netflixを離れるという選択の間には、必ずしも直接的な因果関係があるわけではない。彼は2023年からCEO職を後継者に譲り、その後取締役会長へと段階的に退いており、少なくとも3年間の移行期間を設けている。
ただ、タイミングは確かに微妙である。Netflixは、自社史上最高の決算を発表したにもかかわらず、その日のナスダック終値後には株価が8％下落した。そして、同日に創業者が完全に退場することを発表したのだ。
6月以降、ヘスティングス氏の名前はNetflixの取締役会名簿から消えることになる。
彼の現在の肩書きは、Anthropicの取締役、ブルームバーグの取締役、そしてユタ州のスキーリゾート経営者である。Netflixの株式は依然として保有しており、フォーブス誌の推計によれば、その個人資産は58億ドルに上り、その大部分はNetflix株に依拠している。
彼はNetflixの資金を使って、AIのテーブルに着席しているのだ。
この選択が、先見の明によるものなのか、あるいは過剰な懸念によるものなのか——それは、AIが本当に、観客が最後まで見届けることを望む映画を一本制作できる日が来るまで、答えは出ないだろう。
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