論争に包まれるビットメインは、米国で最も強力な後ろ盾を得た
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論争に包まれるビットメインは、米国で最も強力な後ろ盾を得た
ビットメインは長年にわたり、マイニングマシンのセキュリティをめぐる論争に巻き込まれているが、これにより米国大統領一族の核心メンバーとのビジネス提携が阻止されることはなかった。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：ライアン・ウィークス（ブルームバーグ）
翻訳編集：ルフィー、フォーサイト・ニュース
かつて米国によって国家安保上の脅威と見なされ、マイニング機器のセキュリティおよび遠隔操作に関する論争に巻き込まれていたビットメイン社は、世界のビットコインマイニング機器業界を圧倒的に支配する企業である。この謎に包まれた中国企業は、ホワイトハウスによる禁令や国土安全保障省（DHS）の調査という逆境を経て、意外にもドナルド・トランプ元大統領の次男エリック・トランプ氏と重要なビジネス提携を結んだ。
一方は、電力網や軍事基地の安全性を脅かすと疑われる中国のマイニング機器大手であり、他方は米国大統領一族が関与するビットコイン企業である。こうした両者がテキサス州に「スーパーマイニングファーム」を建設し、本格的な協業を開始した。本稿では、政治と暗号資産が交錯するこの提携の全貌を再構築し、ビットメインが米国の「封鎖リスト」から逆転劇を演じ、トランプ一族にとって最も重要なビジネスパートナーの一つへと躍進した過程を明らかにする。以下、全文の翻訳である。
マイニング機器帝国：謎多き独占企業・ビットメイン
テキサス州の田舎にある専用データセンターからボルネオ島の改造木材工場まで、いたるところに「靴箱」のようなマシンが一列に並び、耳を劈くほどの轟音を立てている。時には近隣住民からの苦情も寄せられるほどだ。各マシンには数百個のアプリケーション特化型集積回路（ASIC）が搭載されており、台湾の最先端工場で高コストで製造されている。これらのチップは3枚の密閉型ハッシュボードに実装され、制御ボードから発せられる指令に従って強力な計算処理を実行する。モデルによっては内蔵ファンまたは液体冷却システムを用いて過熱を防ぎ、設置場所を問わず莫大な電力を消費する。
これらの装置の唯一の目的は、ビットコインの基盤となるアルゴリズム「SHA‑256」を解くことである。SHA‑256はいわゆる「一方向関数」であり、その数学的難題を解く唯一の方法は、ひたすら試行錯誤を繰り返すことである。ビットコインマイナーはこれによって収入を得ており、正しく計算できた場合、他人の取引を検証する権利とビットコイン報酬を獲得できる。したがって、彼らの利益は、「アントマイナー」と呼ばれるこれらの装置が1秒間に何回計算を試行できるかに直結する。現在の最高速度は1秒あたり数兆回に達する。最上位モデルのアントマイナー一台の価格は1万7,400ドルにも及ぶ。大規模マイニング企業は最大50万台のマイナーを保有しており、初期投資額は数十億ドルに達するが、潜在的なリターンに比べれば、この資本支出は微々たるものに過ぎない——少なくとも暗号資産価格が高水準にある間はそうである。一部のユーザーはこれを「宝くじを印刷するプリンターの列」に例えるが、当選確率ははるかに高い。
アントマイナーは、ビットメイン・テクノロジー有限公司の旗艦製品である。同社は単にビットコインマイニング機器製造業界を支配しているだけでなく、その歴史の大半において、ほぼこの業界そのものであった。市場シェアは80％を超える。グローバルな業界でこれほど絶対的な支配力を誇る企業は極めて稀である。検索分野におけるAlphabet Inc.がその一例である。さらに遡れば、全盛期に世界のダイヤモンド生産量の4分の3以上を占めたデ・ビアーズ社、あるいは数世紀前、長距離香辛料貿易を独占したオランダ東インド会社なども挙げられる。しかし、こうした歴史的な独占企業とは異なり、ビットメインの多くの側面は今なお謎に包まれている。
2017年、中国のあるマイニングファームに設置されたビットメインのマイナー
同社は未上場であり、公式ウェブサイトにもグローバル本社所在地やCEO、取締役会メンバーの名前は一切掲載されていない。最も密接に関係するとされる人物は共同創業者の詹克団（ジャン・クェツゥン）氏だが、彼はほとんど公の場に姿を見せることなく、すでに会長職も退任している。ただし、いつ退任したのか、後任は誰なのか、あるいはそもそも後任がいるのかどうかも不明である。つい最近まで、ビットメインの広報担当者は、主要株主の身元を含む、企業構造およびガバナンスに関する最も基本的な情報すら明確にすることを一貫して拒否してきた。同社は価格帯の異なる複数のマイナーを販売しているため、年間売上高の推定値には大きなばらつきがある。ビットメインと密接に連携する匿名を条件とした幹部によると、内部調査に基づく推定では、年間売上高は20億～30億ドルの間とみられる。とはいえ、この数字ですら、根拠ある推測にすぎない。
ただし、二つの事実は明確である。第一に、ビットメインの本社は中国にあるということ。第二に、同社はドナルド・トランプ元大統領の子息と提携関係を結んでいるということである。トランプ氏の次男エリック・トランプ氏は、マイアミを本拠地とするAmerican Bitcoin Corp.の共同創立者兼チーフ・ストラテジーオフィサー（CSO）である。同社は昨年9月にニューヨークで上場し、エリック氏が保有する株式の時価総額は当時約5億4,800万ドルであった（その後、暗号資産全体の売却圧力により株価は大幅に下落）。兄の小ドナルド・トランプ氏も同社の投資家であり、保有株式数は非公開である。American Bitcoin社は、数千台のビットメイン製アントマイナーを調達し、最終的には世界最大のビットコインマイニング企業になる計画であると表明しており、既にこの中国企業と提携し、テキサス州で大規模なデータセンターを開発中である。
この提携は、ビットメインにとって驚くべき逆転劇である。ごく最近まで、同社は生死を左右しかねない課題に直面していた。米国当局による調査が escalating し、同社の機器が国家安保上の脅威を構成するかどうかが疑われていたのだ。2024年5月、ホワイトハウスは、米空軍の核ミサイル基地近くに設置されたマイニングファームから、数千台のビットメイン製マイナーを撤去するよう命じた。昨年、上院情報特別委員会が提出した報告書は、ビットメイン製マイナーが一部の軍事基地付近に存在することは「許容できないリスク」であると警告した。同年11月、ブルームバーグ・ニュースは、ある米国当局者および関係筋の話として、ビットメインが国土安全保障省（DHS）の調査の焦点となっており、アントマイナーが遠隔操作可能かどうか、そしてそれが電力網の破壊やスパイ活動への転用につながる可能性があるかどうかを判断しようとしていると報じた。情報筋によると、この「レッドサン・オペレーション（赤日作戦）」と呼ばれる調査はバイデン政権下で始まり、トランプ第2期政権の初期まで少なくとも継続していた。両政権の国家安全保障会議（NSC）でも、この問題について協議が行われたという。
ビットメインは、潜在的なセキュリティリスクに関する詳細な質問には応じていないが、12月に発表した声明では「当社は適用されるすべての法律を遵守している」と述べ、同社が調査を受けているとの報道について「事実と大きく異なり、虚偽のニュースである」と反論した。American Bitcoin社の広報担当者は、自社が「国家安保、電力網の安定性および運用セキュリティに関して厳格な基準を遵守している」とし、「現代の産業セキュリティ基準に則ってマイナーを展開すれば、米国の電力網や国家安保を脅かすことはないと確信している」と述べた。
2025年撮影、ビットメインのアイリーン・ガオ氏
「レッドサン・オペレーション」の現状は不明瞭だが、国土安全保障省はブルームバーグ・ビジネスウイークに対し、「進行中の調査についてはコメントできない」と回答した。しかしその一方で、ビットメインとAmerican Bitcoinの提携は継続しており、米国市場への大規模進出も止まっていない。ここ数カ月、同社は若干ながら外部に対してオープンになりつつある。本稿の取材に際して、ビットメインはグローバルセールスディレクターのアイリーン・ガオ氏へのインタビューを手配した。彼女はトランプ氏の親暗号資産政策について、「私たちの大多数の顧客にとって、これは非常に良いことだ」と称賛したが、CEOの楊存勇（ヤン・チュンヨン）氏以外の経営陣の氏名といった基本的な情報を尋ねられると、回答を避けた。「私たちは、このような形で当社の情報を一切開示したくありません」とアイリーン・ガオ氏は述べた。
セキュリティの影：米国の国家安保調査と包囲網
素早く富を築こうとする投機家に加え、暗号資産業界は誕生以来、二種類の人々を惹きつけてきた。すなわち、技術オタクと熱烈な信奉者である。前者は主に、デジタル資産の作成・取引に伴う計算および数学的課題に関心を持つ。後者は、こうしたツールが世界金融を変革する可能性に魅了される。
ビットメインを創設した二人の華人起業家は、まさにこの二つのタイプに該当する。詹克団氏はチップ設計者出身で、以前はテレビセットトップボックスを開発するスタートアップを立ち上げていた。呉忌寒（ウー・ジーハン）氏は元投資アナリストで、後に暗号資産に没頭した。特に注目すべきは、彼が暗号資産の原典であるビットコイン白書を英語から中国語に翻訳した点である。二人の提携は2013年の北京での夕食から始まった。詹氏は、翌朝すぐにウィキペディアで暗号資産について調べ、即座に呉氏とともに起業することを決意したと語っている。二人と接触したことがある複数の関係筋（報復を恐れて匿名を条件とした）によると、二人には共通点がある。すなわち、どちらもやや人見知りで、キャリアの大半を極めて控えめに過ごしており、公の場に姿を見せたり、インタビューに応じたりすることは極めて稀である。また、ストレス下ではどちらも感情的になりやすく、低く嗄れた声の詹氏は、オフィスで大声で部下を叱責し、建物全体に響き渡ったことが目撃されたという。
2017年、ビットメインの社員
2013年に詹氏と呉氏がビットメインを設立した当時、ビットコインマイニングは今日のように上場企業が運営する巨大データセンターが主流という時代ではなかった。それは、愛好家たちが最新鋭の機器を求めて狂奔する世界だった。その年、ビットコイン価格は初めて1,000ドルを突破し、まだ黎明期にあり、ほとんどのトークンは未採掘であった。当時は、より優れたマイナーを入手できれば、ネットワーク全体のハッシュパワー（取引処理に必要な計算能力を測る指標）を飛躍的に向上させることができた。つまり、マイナーがいち早く最先端の機器を手に入れさえすれば、確実に儲けられたのである。
ビットメインは2013年11月、初代マイナー「アントマイナーS1」を発表した。今日の基準では非常に原始的で、ケースすらない状態で、ハッシュボードと配線がむき出しであった。しかし、当時としては最も高性能なASICベースのマイナーの一つであり、競合他社に対して圧倒的な性能差を実現し、業界を専用ハードウェアへと転換させる契機となった。その後のアントマイナーの世代交代はさらに進化し、各モデルの登場は市場を再定義した。マイナーが最新モデルを購入しなければ、もはや競争に勝てなくなったのである。
2017年、ビットコイン価格は250％以上上昇し、アントマイナーの需要をさらに押し上げた。翌年半ばに行われた私募資金調達により、ビットメインの評価額は120億ドルに達した。この急成長は大きな注目を集め、2018年8月の新規資金調達は、ジェフリー・エプスタイン氏のオフィスにも送付された。米司法省が今年1月に公表したエプスタイン氏とその顧問間の通信記録によると、失墜した金融家は、ビットメインの持株会社へ最大300万ドルを投資したいと強く希望していたが、取引構造について懸念を示していた。文書からは、この投資が実際に成立したかどうかは明らかになっていない。
このやり取りの直後、ビットメインは香港に上場申請を行い、売上高25億ドル（2年前の1億3,700万ドルから大幅増）を明らかにした。同社の招股说明书（プロスペクタス）によると、当時の詹氏の持ち株比率は約36％、呉氏は約20％で、両者の紙上資産は数十億ドルに達していた。その他の株主には、シーケンス・キャピタル・チャイナ、IDG・キャピタル、コーテューなどが含まれていた。しかし、暗号資産価格の上昇に富を賭けるということは、価格下落時には災厄に直面することを意味する。市場が再び暴落すると、上場計画は最終的に頓挫した。業界全体はいわゆる「暗号資産の冬の時代（クリプト・ウィンター）」、すなわち長期にわたる価格低迷期に入った。同時に、詹氏と呉氏の関係も亀裂が入り始めた。匿名を条件とした関係筋によると、対立の原因は戦略的意見の相違であった。詹氏はビットメインをAI分野へ進出させ、チップを顔認識技術などのトレーニング用途に転用しようとしていたのに対し、暗号資産の熱烈な信奉者である呉氏は、会社の本来の使命から逸脱することに反対したという。
2019年末、呉氏は会社の完全な支配を試み、詹氏はビットメインの法定代表者および会長職を解任された。これに対し、詹氏はビットメインの持株会社の登録地であるケイマン諸島で訴訟を起こした。長引く権力闘争が始まり、その頂点はドラマチックなものとなった：北京市内の政府機関での肢体衝突である。元ジャーナリストのヘイゼル・フー氏が2020年のこの出来事を目撃した。彼女によると、詹氏が海淀区市場監督管理局でビットメインの紙の営業許可証を受け取ろうと待っていた際、彼の支持者と現場にいた呉氏の支持者が口論となり、書類の奪い合いに発展して互いに掴みかかり合ったという。直ちに近隣の警察署から警察官が到着し、建物の外や通りまで広がりかけていた衝突を制止した。
翌年、呉氏は敗北を認めてビットメインのCEOおよび会長職を辞任した（両者の紛争は最終的に和解した。呉氏は現在、マイナー製造会社のビットドレイク・グループおよび暗号資産投資プラットフォームの会長を務めている）。こうした内部の混乱にもかかわらず、ビットメインは拡大を続け、特に2020年にビットコイン価格が再び上昇し始めた後はその傾向が顕著となった。マイニング企業と利益の間の数学的難題がますます複雑化するにつれ、アントマイナーは必須の存在となった。「現時点で最も効率的なデバイスです」と、米コンパス・マイニング社の企業開発上級ディレクターであるヴィシュヌ・マッケンチェリー氏は述べる。
深圳の工場で組み立て中のアントマイナー
当時、ビットメインの売上高は国内市場に極端に集中していた。ケンブリッジ・オルタナティブ・ファイナンス・センターのデータによると、2019年には中国が世界のビットコインマイニングハッシュパワーの約4分の3を占めていた。しかし2021年、中国政府は高エネルギー消費および炭素排出を理由に、暗号資産マイニング業界を厳しく取り締まった。結果として、マイナーは大量に海外へ流出し、電力コストが比較的安く、規制環境が緩やかな地域へと移動した——こうした条件は米国の一部地域で特に顕著であった。マイナー製造会社であり、マイニング事業者ではないビットメインは、閉鎖を免れ、北京で操業を続け、東南アジア各地に販売拠点を設置した。しかし、それ以降、同社の将来は米国次第となったのである。
中国の政策変更後、ビットメインは米国マイナー向けの販売を強化し、米国顧客向けのマイニング業務管理という副業も展開した。同社が米国で公然とした顔を築くため、アイリーン・ガオ氏を米国へと異動させた。ガオ氏は2016年に大学を卒業後すぐにビットメインに入社し、米国へ赴任した当初は、常にスーツケースを引きずりながら、各地を飛び回って顧客に製品を紹介していた。ビットメインの多くの情報と同様に、この時期の売上高や市場シェアは依然として不透明だが、業界のベテランによると、同社が主導的地位を確立しつつあることは間違いなく、疑う余地はないという。
しかし、この企業はすぐに地政学的緊張の影響を受けることになった。トランプ第1期政権下では、ホワイトハウスが複数の中国製電子製品に対し25％の関税を課した。これに対し、ビットメインはタイ、マレーシア、インドネシアを経由して製品を輸出するようになった。これは中国メーカーの一般的な手法だが、米国当局はこれを関税逃れとみなした。バイデン政権は基本的にこれらの関税を維持し、2022年、米国税関・国境保護局（CBP）は、コネチカット州のマイニング企業Sphere 3D Corp.へ向けられた一括のアントマイナーを検査した。一台の機器を分解したところ、職員は内部部品に小さな「MADE IN CHINA（中国製）」のラベルを発見した。当時のSphere 3D社CEOパトリシア・トロンペット氏によると、この4,000台のマイナーは3カ月間差し押さえられた。再び遅延するのではないかという懸念から、一部のマイナーはリスク分散のため、米国に生産拠点を設置済みの競合他社へ注文を切り替え始めたが、当時のビットメインはまだそうした拠点を設けていなかった。
ビットメインに対する最も深刻な疑念は、関税回避よりもはるかに致命的であった：すなわち、同社のマイナーがマイニング以外の目的で改ざんされる可能性である。2017年、暗号資産業界では既にこうした疑念が流布しており、ある業界メディアは、アントマイナーにビットメインが遠隔シャットダウンを可能にするコードが埋め込まれていると報じた。同社は直ちにこのコードの存在を認め、盗難時に機器を無効化する正当な目的で使用していると説明した。これは、Apple社がユーザーが紛失したiPhoneをロックできる機能に相当するものである。その後、ビットメインはこの機能を削除したと発表したが、2年後、テクノロジーブロガーが同様のコードを再発見した。これに対し、同社は直ちにセキュリティパッチをリリースした。
内部の機密審議を把握する匿名の関係筋によると、バイデン政権下で米国当局は、ビットメインのマイナーおよびその他の中国製マイナーが国家安保上のリスクを構成する可能性を評価する研究を委託した。この関係筋は、調査は二つの異なる方向に進められたと述べる。第一に、マイナーがスパイ活動に利用される可能性である。暗号ハードウェアの専門家は、その高度に特化された設計から考えると、この可能性は完全に不可能ではないにせよ、極めて低いと見ている。第二に、米国政府がより重視したのは、遠隔シャットダウンが米国の電力網に与える影響である。
大型電力消費者（例えば製鉄所）が停止する場合、通常は計画的かつ漸進的なプロセスであり、電力消費量は2日以上かけて徐々に減少していく。ビットコインマイニングファームの電力消費量はこれに匹敵するが、数秒以内に完全停止することが可能である。この関係筋は、米国当局がこうした「ショックイベント」が発電量と消費量の急激な不均衡を引き起こし、供給の安定性を損なうことを懸念していると述べる。最も恐ろしいシナリオは、中国側が遠隔指令で数千台のビットメイン製マイナーを一斉に停止させ、しかもそれらが軍事基地や同一電源に依存する他の重要インフラの近くに設置されている場合である。「AI、暗号資産、クラウドサービスのいずれであれ、データセンター全体をハッキングできれば、電力網に深刻な被害を与える可能性がある」と、ワシントン大学電気・コンピュータ工学教授のマイケル・ベッドフォード・テイラー氏は述べるが、同時に「ビットメイン自身がこうした行動を取る動機を持つとは考えにくい」と注意を促す。
2024年春、バイデン政権は、あるマイニングファームに対するセキュリティ懸念を公表した。このファームはワイオミング州シャイアン近郊に位置し、敷地面積は12エーカーで、中国と関係のある企業が最大1万5,000台のマイナーを設置していた。その大部分はビットメイン製であった。投資家は、このファームが将来的に米国最大級のマイニングファームの一つとなり、ワイオミング州の低廉な土地コストと豊富な電力資源の恩恵を受けることを期待していた。ところが、この施設は米空軍のウォーレン空軍基地からわずか1マイルの距離にあり、同基地は米空軍が陸上配備型核ミサイルを配備する三つの基地の一つである。
2024年5月13日、バイデン大統領は行政命令を発出し、マイニングファーム運営会社MineOne Partners LLCに対し、プロジェクトの停止を強制した。文書には、外国投資委員会（CFIUS）が「国家安保上のリスクを特定した」と記載されていた。電力網への懸念については明言されていないものの、命令は「監視およびスパイ活動を容易にする専用の外国製機器」が存在するリスクを含むと指摘していた。これらのマイナーは直ちにトラックに積み込まれ、搬出された。
政治的提携：トランプ一族との連携で逆転劇
これは重大かつ公然たる挫折であり、米国政府は明確にビットメインの機器を、少なくとも悪意ある用途に転用される可能性と結びつけた。しかし、わずか数カ月後、同社は自らの立場を根本的に変える可能性のあるプロジェクトを推進し始めた。
2017年、中国国内のビットメイン・マイニングファーム
エリック・トランプ氏の暗号資産事業のパートナーであり、華人系カナダ人のマイケル・ホー氏によると、大統領の息子がビットコインマイニング会社を設立するに至った一連の会議は2024年末から始まった。ビットメインの共同創業者・呉忌寒氏と同様に、マイケル・ホー氏も熱烈な信奉者であり、法定飲酒年齢に達する前の十代で人生初のビットコインを採掘したと自慢している。エリック氏と知り合った当時、彼はパートナーのアシャー・ゲヌート氏とともに、マイアミを本拠地とするマイニング企業Hut 8 Corp.を運営しており、同社はビットメイン製アントマイナーの主要顧客であった。
マイケル・ホー氏は、二人の出会いは「フロリダのコミュニティ内で多く共通の友人がいた」ことから始まったと回想する。彼によると、マイアミおよび周辺地域での数回の会合を経て、両者の関係は急速に深まり、ジュピターのトランプ・ナショナル・ゴルフクラブでの会談も含まれていたという。長年にわたり家族の不動産事業で幹部を務めてきたエリック・トランプ氏は、暗号資産分野への関与を深めていた。当初はビットコインを「詐欺」と呼んでいたが、父・トランプ氏は選挙運動の中でこの業界を擁護する立場に転じ、ナッシュビルでの会合で「米国をビットコインの超大国にする」と約束した。2024年9月、トランプ一族は「World Liberty Financial（ワールド・リバティ・ファイナンシャル）」という企業を設立し、その壮大だがやや曖昧なビジョンは、「長らく制限されてきたツールと機会を、すべての人に提供すること」であった。
当初、World Liberty Financialは失敗に終わったように見えた。投機家たちは、その最初のトークンをほとんど無視した。これらのトークンは、企業の収益分配権を付与せず、購入後も転売できないという、伝統的な投資の原則に真っ向から反するものであった。しかし、トランプ氏の再選後、状況は急速に変化した。各種デジタル資産の価格が暴騰し、大統領一族に接近し、リソースを獲得したいと願う実業家たちが、一族傘下の多数の企業に資金を投入した。『ウォールストリート・ジャーナル』紙が今年2月に報じたところによると、アブダビ統治家族の要人であるシェイク・ターヒーン・ビン・ザイード・アル＝ナヒヤーン氏は、大統領就任式の直前に、World Liberty Financialへ5億ドルを投資することに同意したという。
昨年9月、ニューヨークでブルームバーグTVのインタビューに応じるAmerican Bitcoin共同創立者兼チーフ・ストラテジーオフィサーのエリック・トランプ氏とCEOのマイケル・ホー氏
マイケル・ホー氏は、エリック氏をマイニング業界へ引き込むのは難しくなかったと語る。「対面で話し合い、理解を深めた後、すぐに意気投合しました」と、彼は昨年ブルームバーグ・ニュースのインタビューで述べた。2025年3月、二人は複雑な構造の計画を一般に公表した。ちょうど1カ月前、エリック氏と小ドナルド氏は新たにAmerican Data Centersを設立していた。今や、Hut 8は現金や株式ではなく、マイナーを支払い手段として用いて、この会社の80％の株式を取得することになる。Hut 8が保有するすべてのビットメイン製マイナーを買収した後、American Data CentersはAmerican Bitcoinへと名称変更された。投資家向けのプレゼンテーション資料には、この新企業の目標として「世界最大かつ最も効率的な専業ビットコインマイニング企業となるとともに、強固な戦略的ビットコイン準備を構築すること」が掲げられている。
わずか数カ月後、American Bitcoinは、従来のIPOに必要な情報開示および厳格な審査を経るのではなく、小型企業Gryphon Digital Mining Inc.との合併を通じて上場することを決定した。これは暗号資産企業がしばしば採用し、規制当局も認めている手法である。マイケル・ホー氏がCEOを、ゲヌート氏が執行会長を務める。エリック氏は商業戦略を担当するが、他の多数のビジネス関与もあるため、投入時間は限定的になると予想されている。American Bitcoinの広報担当者は、エリック氏は「経営チームの中心的メンバー」であると述べている。
こうしたすべての動きの結果、一種の皮肉な状況が生まれた。候補者としてのドナルド・トランプ氏は、ビットコインを「米国で採掘し、鋳造し、製造する」ことを約束していたが、American Bitcoinが依存するアントマイナーは完全に中国製である。さらに、わずか1年前、バイデン政権はこれらのマイナーを潜在的な国家安保上の脅威と定義していたのに、今やそれらが次期大統領の二人の息子の収益源となるのである。こうした矛盾や、全体としての「米国第一」の世論に気づいたのか、ビットメインは早々に一部の事業計画を調整することを発表した。アイリーン・ガオ氏は、同社がテキサス州またはフロリダ州に新たな本社および組立ラインを設置し、250人の地元雇用を創出すると述べた。
ビットメインの基板
こうした計画が進む中、マイケル・ホー氏はビットメイン製品のセキュリティ懸念を軽視する姿勢を示した。「事実はすでに十分に証明されています。これらのASICチップは、SHA‑256アルゴリズムの計算という唯一の目的のためにプログラミングされています」と、彼は9月のブルームバーグTVインタビューで述べた。彼は、ビットメイン製マイナーの選択を最先端技術の調達と位置づけ、「ビットメインは依然として最も競争力があり、最も効率的です」と語った。
いかに強力な機器を備えていても、今日のビットコインマイニングはこれまで以上に利益を上げることが困難になっている。過去6カ月間でビットコイン価格は40％以上下落し、現在は1BTCあたり約7万4,000ドルとなっている。固定供給量の約95％はすでに採掘済みである。American Bitcoinの株価は昨年9月の高値からほぼ90％下落し、時価総額は約9億6,000万ドルである。2月26日、同社は第4四半期の損失が5,900万ドルであると発表した。にもかかわらず、エリック氏と同社の関係は、彼に豊かな収益をもたらしている。提出済みの届出書類によると、同社設立時に多額の資金を投入したという兆候は見られないが、現在の株価で評価すると、彼の保有株式の価値は約7,500万ドルに達する。もしビットコイン価格が、政府の政策変更やその他の市場要因によって反発すれば、彼および兄の小ドナルド氏が保有する株式の価値は大幅に上昇する可能性が高い。
ビットメインは、セキュリティ脆弱性に関する批判を払拭すべく、顧客と協力している。バイデン政権がワイオミング州の核ミサイル基地近くのビットメイン製マイナーを撤去するよう命じた数カ月後、米国マイニング企業CleanSpark Inc.がその敷地を引き継いだ。同社は直ちに、ビットメインの米国子会社から調達したマイナーを再設置したが、契約では、すべての機器の「原産国は中国または米国制裁対象国でないこと」が明記されていた。CleanSpark社は声明で、「国家安保を最優先に考え、完全に合法的に運営している」と述べ、またワイオミング州での事業契約は「外国投資委員会（CFIUS）の承認を得て初めて最終的に完了した」と補足した。
一方、American Bitcoinはビットメインとの協業を拡大している。同社は9月に米証券取引委員会（SEC）に提出した書類で、さらに1万6,000台以上のアントマイナーを調達すると明らかにした。その契約条件は異例である。同社は現金を支払う必要はなく、「ビットコインの担保」によって支払うという方式を採用しており、価格は非開示である。これは、2年間の任意行使期間を備えたオプション構造に相当する。一部の業界専門家は、この取り決め、とりわけ長い行使期間は、American Bitcoinにとって極めて寛大なものであると評価している。
両社のもう一つの共同プロジェクトは、テキサス州パンハンドル地方で進行中である。これは、サッカー場5面分の広さに相当するデータセンターで、世界最大級のビットコインマイニングファームの一つになる可能性が高い。この「ベガ（Vega）」と名付けられたプロジェクトは、ビットメインとAmerican Bitcoinが共同で設計したもので、6月から稼働を開始した。マイケル・ホー氏によると、このマイニングファームには新型の液体冷却式アントマイナーが配備されているという。
ビットメインは、American Bitcoinを単なる顧客ではなく、パートナーと位置づけている。昨年、アイリーン・ガオ氏はパートナーのゲヌート氏とともに、香港で開催された暗号資産カンファレンス「Bitcoin Asia」に出席した。二人はステージに並び、背後の大型スクリーンにはベガプロジェクトの映像が映し出されていた。プロジェクトの建設費用は5億ドルとされる。アイリーン・ガオ氏は、ビットメイン最新モデルの「S23 Hydro アントマイナー」が10億ドルを超える事前注文を獲得したと宣言した。この実用的なグレーのマイナーは一台1万7,400ドル。「これらのマシンはすべて米国で製造されます」と彼女は述べた。
翌日、アイリーン・ガオ氏は香港・ハーバーシティのジョイ・ホテルのスイートルームで、『ビジネスウイーク』誌のインタビューに応じた。彼女は、アントマイナーの販売およびベガプロジェクトなどの共同事業は、ビットメインとAmerican Bitcoinの提携の始まりにすぎないと強調した。「私たちは彼らと非常に柔軟に協業でき、彼らのニーズに完全に合わせてカスタマイズできます」と彼女は述べ、「マイナーを彼らのインフラストラクチャーに展開し、それをパッケージ化して顧客に販売したり、彼らの関連会社に販売したりすることができます」と説明した。しかし、両社の関係に関するより具体的な質問には、一貫して答えを避けた。
アイリーン・ガオ氏が最も語りたいテーマは、彼女のビットコイン、とりわけビットメインの将来に対する楽観的な見通しである。その自信の一部は、こうしたカンファレンスの進展に由来するという。「影響力のある人々をたくさん見かけます」と彼女は語る。それは暗号資産愛好家だけではなく、伝統的な金融業界の代表も含まれる。翌日にスピーチを行う予定の著名なゲストもその一人で、彼はエリック・トランプ氏である。彼は、ビットコイン価格が現在の水準の約14倍にあたる100万ドルを突破するという、刺激的な予測で聴衆を沸かせるだろう。「これは良いサインです」とアイリーン・ガオ氏は参加者数について語り、「まさに繁栄の光景です」と述べた。
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