億万長者のチャールズ・ホスキンソン──イーサリアムの創設メンバー、カルダノの生みの親から「本業を忘れるほど多才な人物」へ
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億万長者のチャールズ・ホスキンソン──イーサリアムの創設メンバー、カルダノの生みの親から「本業を忘れるほど多才な人物」へ
カルダノの創設者チャールズ・ホスキンソンの物語は、間違いなく暗号世界における重要な一章となった。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者：Zen、PANews
ADAがトランプ氏によって暗号通貨戦略準備の一つに指定されたことに伴い、Cardanoとその創設者チャールズ・ホスキンソン（Charles Hoskinson）は再びメディアの注目を集めた。ビットコイン初期の布教者であり、イーサリアムの創世メンバーでもある彼は、Cardanoの生みの親として知られ、すでに何十億ドルもの資産を持つ億万長者である。しかし近年、チャールズはそれ以外の異色的な活動でもよく知られるようになった。彼は宇宙文明の探索に資金を提供し、医療研究機関を開設し、さらに数千エーカーの牧場を運営して伝統的な畜産業にも進出している。Cardanoが再び業界の注目を集めている今、チャールズの物語を振り返る価値があるだろう。
ビットコイン早期の信奉者と布教者
2008年、チャールズは大学で数学と解析数論を専攻していた。数学に加えて、彼は金融政策の研究にも強い関心を持っていた。同年、共和党下院議員ロン・ポールの「自由運動（Campaign for Liberty）」にも参加した。ロン氏は連邦準備制度（FRB）を廃止すべきだと主張しており、それはインフレや経済不況を引き起こし、個人の資産を食い潰す原因になると批判していた。数年後、ビットコインの存在を聞いた当初、彼はあまり重視していなかった。なぜなら、通貨の成功は技術や夢ではなく、「どれだけ多くの人が実際に使うか」にあると考えていたからだ。
しかし2013年になり、彼の考えは変わった。ビットコインが人類のお金のやり取り、商業関係、企業行動、所有権の認証、民主主義の形までも変える可能性があると確信するようになった。彼はビットコインの購入と採掘を始め、「ビットコイン教育プロジェクト（Bitcoin Education Project）」を立ち上げ、オンラインで金融政策からブロックチェーン技術までの一連の無料講座を配信した。また「ビットコイン・マガジン（Bitcoin Magazine）」とも提携した。
当時、ビットコインはまだ発展途上の段階にあり、コミュニティも小さく、業界内のつながりを作るのは難しくなかった。熱意さえあれば、すぐに中心的なグループに入ることができた。チャールズもまさにその一人だった。この時期、彼はオフラインのイベントを通じて複数のビットコイン初期の布教者や技術者たちと知り合い、初めての起業に挑戦した――分散型取引所プラットフォーム「Bitshares」である。
Bitsharesは、後にEOSを創設するダニエル・ラリマー（Daniel Larimer、通称「BM」）とともに共同で立ち上げたが、経営理念の違いから後に袂を分かつことになった。チャールズは、ベンチャーキャピタルの資金導入により、企業の意思決定は株主に責任を負うべきであり、多様な意見が企業発展に寄与すると考えた。一方、BMは自主的な意思決定を好み、他人の干渉を望まなかった。起業当初、BMの父スタン・ラリマーもBitsharesに参加しており、チャールズが住んでいたアパートもスタンが提供していた。そのため、意見の対立が生じた際、チャールズは自ら退社を決断した。
イーサリアム創世「元老」の早すぎる去就
2013年10月、カナダのビットコイン連盟に所属するアンソニー・ディリオリオ（Anthony Di Iorio）とビットコイン・マガジンのミハイ・アリシエ（Mihai Alisie）が、チャールズと当時のイーサリアム創設者候補のヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）を集め、ブロックチェーンアプリケーション向けプログラミング言語のエコシステム構想を始めた。その後、ギャビン・ウッド（Gavin Wood）、ジェフリー・ウィルキー（Jeffrey Wilcke）、ジョー・ルービン（Joe Lubin）らも会議に参加した。
2014年1月、マイアミで開催された北米ビットコイン会議にて、アンソニーが借りたビーチサイドの小屋で約30人が集まり、イーサリアムプロジェクトが正式に誕生した。このとき、イーサリアムのCEOとしての地位を得たチャールズは、暗号通貨の布教者から業界の中心的プレイヤーへと静かに転身を遂げていた。
しかし、イーサリアムの開発が急速に進む一方で、重要な経営判断が迫られた――「利益を追求する企業体にするか、非営利モデルで運営するか」という問題である。この議論は創業チーム内で激しい論争を巻き起こした。チャールズは、グーグルを模範とし、より多くのリソースを得るために営利企業として運営すべきだと主張した。一方、ヴィタリックは、イーサリアムは非中央集権の精神を守るべきであり、非営利モデルを堅持すべきだと主張。この長期ビジョンは大多数の内部メンバーの支持を得た。
結局、再び理念の相違により、チャールズは離脱を選んだ。これにより、彼のイーサリアムCEOとしての肩書きも無効となった。イーサリアム創設からわずか半年後のことだった。数年後、チャールズは自身の当時の立場を振り返り、「おそらくヴィタリックの非営利モデルこそが、イーサリアムにとって最も適した道だったかもしれない」と認めている。事実、イーサリアムの成功はコミュニティの推進力とオープンソースエコシステムの発展に大きく依存している。
新たな旅路：チャールズと彼のCardano「独立王国」
チャールズによると、イーサリアムを去った後、彼は学術界に戻り博士課程を修了することを考えたという。しかし、運命は彼に別の道を用意していた。人生について考えるこの空白期間に、彼はかつてのイーサリアム同僚ジェレミー・ウッド（Jeremy Wood）と出会う。二人は意気投合し、ブロックチェーンおよび暗号通貨のエンジニアリングと研究に特化した企業IOHK（Input Output Hong Kong）を共同で設立した。
創業当初、彼らはわずか数千ドルしか投資しなかったが、すぐに多数のブロックチェーン開発契約を獲得。報酬はビットコインで受け取った。幸運にも、ビットコイン市場はその後大きな好況を迎え、IOHKは豊かな利益をあげることに成功。外部資金に頼らず、自社開発のブロックチェーンを立ち上げるための資金を確保できた。こうしてCardanoが誕生した。なお、2017年にCardanoを設立する際、チャールズはVC（ベンチャーキャピタル）の導入を断固拒否した。彼は「資本の介入は暗号通貨業界の『非中央集権』という核心原則に反する」と考えた。VCはプロジェクトから「自分たちの取り分」を最初に得ようとするが、これは暗号通貨の開放的精神に逆行すると彼は述べている。
Cardanoが急速に成長するにつれ、IOHKは十分な資金を蓄え、エディンバラ大学や東京工業大学の研究ラボを支援できるようになった。その結果、Ouroborosコンセンサスプロトコルの開発が推進され、Cardanoブロックチェーンの中核メカニズムとなった。2018年には、エチオピア政府と協力し、ブロックチェーン技術の応用可能性を探る計画も発表された。しかし当時は暗号通貨市場の冬の時代に突入しており、業界全体が低迷。Cardanoも低調期を迎えた。2021年になってようやく市場が回復し、ADAトークンの価格も2ドルを超える過去最高値を記録した。
特筆すべきは、イーサリアムやSolanaといった他のLayer1と比較すると、Cardanoの取引量やアクティブユーザー数ははるかに劣っており、「ゾンビチェーン」と酷評されることもある。つまり、プロジェクトの存続が創設者の人気に依存しているように見えるのだ。それでも、3月6日時点でのCardano（ADA）の時価総額は流通分だけで427億ドルに達し、全流通時価総額は340億ドルを超えている。
Cardanoが日本市場で特に人気を博し、「日本のイーサリアム」と呼ばれる理由は、初期の資金調達モデルにある。Cardanoのパブリックセールの買い手の約95％が日本からの投資家だったという。これは「退職投資」とも呼ばれ、当時の日本企業Emurgoが主導していたことも要因だ。当時、日本の規制環境は欧米よりも緩く、これがCardanoを「日本発のプロジェクト」と誤解させる一因となった。しかし、米国の暗号通貨政策が徐々に開かれてきたことで、Cardanoはその「日本的印象」を薄めつつある。
政治的賭け：小ロバート・F・ケネディからトランプへ
2024年4月、チャールズ・ホスキンソンは小ロバート・F・ケネディ（Robert F. Kennedy Jr.、RFK Jr.）の米大統領選出馬を支持すると発表した。小ロバートは、諜報機関やテックプラットフォーム、規制当局が権限を越えていると批判しており、チャールズはこれに共感。移民政策や医薬品規制などに関するケネディの繊細な立場にも称賛を送った。2024年8月、ケネディが撤退を表明しトランプ陣営に合流した後、チャールズもトランプ支持に転じた。
昨年11月9日、トランプ氏が勝利を収めた後、チャールズは自身のポッドキャストで、来年の大部分をトランプ政権と協力して暗号通貨業界の明確な規制枠組みを策定することに費やすと宣言した。彼は、他の数人の業界リーダーと共にこれを行うと述べた。この発表を受け、ADAの価格は急騰。24時間以内に40％以上上昇し、0.6ドルを超える7か月ぶりの高値をつけた。
3月2日、トランプ大統領はSNS上で、XRP、SOL、ADAを含む暗号通貨戦略準備を推進するよう指示するデジタル資産行政命令を発表した。トランプ氏は「米国を世界の暗号通貨の首都にする」と宣言し、「アメリカを再び偉大に」させると強調した。このニュースを受けて、ADAは再び急騰。価格は0.65ドルから最高1.10ドル以上まで上昇した。
その後、チャールズは「トランプチームがADAを暗号通貨準備に加えることを検討している」ことについて「全く知らなかった」と反応。「本当に何も知らなかったし、誰も私たちに話していなかった。3月2日に起きたとき、150件の祝福メッセージを受け取ったが、一体何が起きたのか理解できなかった」と語った。3月8日のホワイトハウス暗号通貨サミットに招待されていないことから見ても、チャールズにとって「ADAを再び偉大に」する展開は、まさかの出来事だったのかもしれない。
「本業以外」の多面手：宇宙人探し、牛飼い、植物遺伝子工学
暗号通貨とブロックチェーン分野で大成功を収め、億万長者となった後、チャールズ・ホスキンソンは慈善活動にも積極的に取り組んでいる。2021年、彼はカーネギーメロン大学に約2000万ドルを寄付し、「ホスキンソン数学センター」の設立を支援した。また2023年には、ハーバード大学の天体物理学者アヴィ・ローブ（Avi Loeb）とともに、2014年に太平洋に墜落した「流星片」の探索のためにパプアニューギニアに遠征。費用は150万ドルを負担した。ただし成果は芳しくなく、ローブチームは海底で「宇宙生命が作った物体の微小金属球」を発見したと主張したが、米国天文学会はその化学成分が「人間由来の石炭灰に最も近い」と声明を出した。
宇宙生命の探索以外にも、チャールズの手掛ける仕事や新事業は多彩で、畜産、飲食、医療、植物遺伝子工学、さらには自家用機のレンタル事業まで及ぶ。
彼はワイオミング州ホイットランド近郊に11,000エーカー（約4,450ヘクタール）の牧場を所有し、500頭以上のバッファローを飼育している。周辺の町には良い飲食店が少なかったため、彼自身がホイットランドにレストラン「Nessie」とウイスキーラウンジをオープンした。チャールズは繰り返し、このレストランは暗号通貨利用にフレンドリーであると強調している。また、父親と兄弟が医師である医療一家に生まれたチャールズは、ワイオミング州ギレットに「ホスキンソン健康・ウェルネスクリニック」を開設。抗加齢医学と再生医療に特化しており、建設費用は1800万ドルに上るとされる。
「地球温暖化や環境改善を目指すなら、植物遺伝子工学に取り組むのは理にかなっている」とチャールズは近年語る。彼は発光植物に魅了されており、特定の遺伝子改変により植物が有機的な照明を生み出し、二酸化炭素を固定し、有害化学物質を除去し、その他多くの環境的利益をもたらすと説明している。チャールズによれば、チームはタバコやシロイヌナズナなどの植物の遺伝子改造にすでに成功しているという。
一方、ある報告書によると、2022年にチャールズの自家用機は合計562時間飛行し、飛行距離は約45万6000kmに達した。これは月と地球の最遠点よりも長い距離である。彼の自家用機による汚染は全米トップ15に位置し、排出量はマーク・ザッカーバーグやキム・カーダシアンなどの億万長者、ハリウッドセレブを上回った。チャールズはこれを、第三者企業と提携して自家用機を私人に貸し出しているためだと説明。顧客にはロックバンドMetallicaやハリウッドスターのドウェイン・ジョンソン（ザ・ロック）が含まれると語った。
これについて、チャールズはある動画で冗談交じりにこう語った。「私の個人的なエネルギー消費量は確かに高い。ジェット機を持っているだけでなく、ワイオミング州に500頭のバッファローを飼う巨大な牧場を持っているからね。」
物議を醸す、履歴詐称のブロックチェーン先駆者か？
昨年8月、小ロバート・F・ケネディが選挙撤退する前、チャールズとのインタビューが予定された。しかし放送前に大量の批判が寄せられ、「詐欺師」と呼ばれる人物と対談すべきではないと非難された。
有名になればなるほど、批判も増える。チャールズ・ホスキンソンを取り巻く論争は尽きない。例えば、著名な暗号通貨ジャーナリストのローラ・シン（Laura Shin）が、ビットコイン黎明期の歴史を深く掘り下げた著作『The Cryptopian』の中で、チャールズに対して厳しい批判と疑問を呈している。同書では、ホスキンソンが博士号を取得していたという証拠は存在せず、最高学歴は学士レベルかもしれないとしている。さらに、CIAやDARPA（米国防高等研究計画局）との関係を誇張し、虚偽の経歴を主張しているとも指摘。これらの主張の真偽はいずれも疑わしいとされている。
これに対し、チャールズはSNSで皮肉を込めて反論。「この本は素晴らしいフィクション作品だが、トールキン（『ホビット』『指輪物語』の作者）やジョージ・R・R・マーティン（『氷と炎の歌』の作者）を超えられるかと言えば、ちょっと難しいね」と投稿。ローラは直ちに反撃し、「私の内容はすべて厳密な事実確認に基づいている」と強調した。
論争は続くが、現在注目を集めているCardanoは着実に進化を続けている。その技術力や市場ポジショニングについてはさまざまな議論があるものの、チャールズがブロックチェーン業界における重要人物であることに変わりはない。過去の発言が誇張であったかどうか、選択が正しかったかどうかに関わらず、彼の物語は間違いなく暗号通貨世界の重要な一章となっている。
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