OpenSeaの興亡を振り返る：NFT市場の崩壊がもたらしたものとは？
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OpenSeaの興亡を振り返る：NFT市場の崩壊がもたらしたものとは？
もしNFT市場が低迷し続けるならば、OpenSeaはデジタルコレクティブルの波を牽引できず、停滞という困難に直面することになるだろう。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者：Ben Weiss
翻訳：TechFlow
4月のある曇り空の春の午後、私はNFT.NYCの第7回イベントに参加した。ここはAPE JPEGやその他のNFTを信じる人々が集まる場所だが、かつて「NFTのスーパーボウル（Super Bowl of NFTs）」と呼ばれたこのイベントは、ひっそりとしていた。
「去年より明らかに人が少ないね」と、トランプ氏が投獄されるべきかを投票で決めるNFTを宣伝するRic Johnson氏は丁寧に語った。ネット上の匿名を重んじる暗号文化の中で、Big Macというハンドルネームしか明かさない参加者は、この会議はNFTの「スーパーボウル」ではなく、「プレシーズンゲーム」に近いと表現した。また、擬人化されたマリファナ植物のNFTを販売するブーススタッフのTom Smith氏はもっと率直に言った。「ここ、本当に死んでる感じだよ」。
業界でも特に有名な企業の一つであるOpenSeaも今回のカンファレンスのスポンサーだったが、33歳の共同創業者であり現CEOのDevin Finzer氏は姿を見せなかった。Y Combinator出身のもう一人の共同創業者Alex Atallah氏は初日の基調講演には登壇したものの、彼とFinzer氏を紙上での億万長者にした技術について話す気はなく、むしろAIの話を中心に行った。
暗号資産の価値は回復しているが、前回の暗号狂騒の中で注目された物語の一つ――NFTはまだ復活していない。CryptoSlamのデータによると、2022年1月にはこの資産クラスの月間売上高は60億ドルを超えたが、2023年7月現在では4.3億ドルを下回っている。NFTはまだ生き残っているが、苦境に立たされている。「母は私が詐欺師だと思っている」と、ある参加者がぼそっと言っていた。
かつて最大のNFTマーケットプレイスであったOpenSeaは、今なお多くの課題に直面している。Y Combinatorから生まれた最も価値の高いプライベートスタートアップの一つは、現在、米証券取引委員会（SEC）からの訴訟、連邦取引委員会（FTC）との未公表の「案件」、米国および海外税務当局からの調査、激しい市場競争、ジェンダー差別の告発、そして従業員の流出に見舞われている。
現役および元従業員18人へのインタビュー、社内文書、投資家、アーティスト、その他のNFT関係者との対話を通じて、猫のJPEGから始まったこのスタートアップが、元従業員が「軽量版Meta」と呼ぶような企業へと変貌し、ビッグテックと暗号カルチャーの狭間に迷い込んだ様子が見えてきた。
Finzer氏はかつてOpenSeaを巨大な新インターネットへの入り口だと位置づけていた。しかし、NFTの熱狂が去った今、その主張は薄っぺらに聞こえる。
2017年、20代のFinzer氏はスタンフォード大学卒業生のAtallah氏とともにスタートアップを設立した
当初、彼らは暗号通貨を使って他人とWi-Fiを共有することを奨励する計画だった。2018年1月、Airbnbなどを輩出した有名インキュベーターY Combinatorに採択された。
当時、ブロックチェーン技術（分散型データベース）は新たなブームを迎えており、開発者たちはデータを永続的に保存する新しい方法を推進していた。これらのトークンは「代替不可能（non-fungible）」であり、ビットコインのように交換可能ではないものだった。つまり、NFT所有者は、改ざんできないデータベースによって証明された、特定のカートゥーン猿の唯一の所有者であることを誇れるのである。
業界の支持者たちは、これらのトークンがほぼすべてを代表できると考えていた：不動産登記、特許、契約、仮想不動産権など。しかし2017年末、Dapper Labs社が一般ユーザーにより親しみやすい形で応用した：CryptoKitties。これはイーサリアムブロックチェーン上でカートゥーン猫を売買するゲームだった。
猫だけでなく、JPEG形式のデジタル資産は、いわゆる次世代インターネットで大流行した。ピクセル風のキャラクター画像でモホヘアとサングラスをかけたCryptoPunks、複雑な歴史を持つミーム「Pepe the Frog」に着想を得たデジタルトレーディングカード、戦い合うバーチャルチューリップ「EtherTulips」などがあった。
Finzer氏とAtallah氏はこのブームに気づき、方向転換を決意した。OpenSeaの初期コードを担当した契約社員John Caraballo氏はこう語る。「彼らは非常に野心的で、まったく前例のないものを構築しようとしていた」。
Y Combinatorのプログラムを終え、炭酸マリファナ飲料やVR精神療法プロジェクトなどの同期クラスと共に、Finzer氏とAtallah氏はNFTマーケットプレイスの立ち上げに200万ドルの資金を調達し、Peter ThielのFounders Fundといった著名投資家からの支援を得たと発表した。
Finzer氏は資金調達を発表したブログ記事でこう書いている。「未来の経済は我々の想像を遥かに超えるものになるだろう。私たちはその発展を促進したい。物事はまさに今、面白くなり始めている……」。
ここ3年近く、NFT業界にはあまり目立つニュースがなかった
DappRadarのデータによると、2020年の間、OpenSeaのプラットフォームには毎日数百人の取引者がいるのみで、元従業員によれば社員数は10人にも満たなかった。
（OpenSeaの広報担当Joshua Galper氏は、2020年半ばには週に数万人がOpenSeaのウェブサイトを訪れていたと述べている。）
「彼らの生活はほとんどOpenSea一色だった」と、Finzer氏とAtallah氏を含むチームについて語った元従業員。「それは面白い時期でもあり、挑戦的で、とても緊張感のある時期だった」。
しかし2021年3月、NFT市場は突然過熱した。通称Beepleとして知られるアーティストMike Winkelmann氏がNFT作品を6900万ドルで落札したことで、DappRadarのデータによると、OpenSeaのNFT売上高は前月比で3倍以上に急増した。
OpenSeaは各取引に対して最大10％の手数料を獲得しており、収入増に伴い投資家の関心も高まった。同月、Finzer氏はベンチャーキャピタル大手Andreessen Horowitzを含む投資家から2300万ドルを調達し、企業評価額を1億2300万ドルとしたと発表した。OpenSeaの影響力は空前のものとなり、会社は拡大を始めた。「あの頃は本当に狂っていた」と元従業員は振り返る。「全員がマルチタスクを強いられた」。
NFTブームは続いた。Beepleの作品に続く巨額取引の後、Yuga Labsという企業がBored Ape Yacht Club（BAKC）を発表。1万体のカートゥーン猿のコレクションで、所有者は限定イベントや特典、商品を享受できた。金色の毛皮やハート型サングラスを持つ猿を所有するために、人々は数百万ドルを支払った。「初めてBored Apesを見たとき、『これは何だ？』と思った」と元従業員。「こんな金額を払う人がいるなんて、信じられなかった」。
猿、パンク、猫、ペンギンの画像がますます取引される中、OpenSeaの手数料収入も膨らんだ。社内資料によると、収益は2021年第2四半期の900万ドルから、第3四半期には1億6700万ドル、第4四半期には1億8600万ドルへと急増した。「本当に面白い時期だった」と別の従業員。「新機能をリリースするたび、大きな話題になった」。
突如としてFinzer氏とAtallah氏のマーケットプレイスは実利を生み出し、投資家は異常なほど興奮した。7月には、このスタートアップはさらに1億ドルを調達し、評価額は15億ドルに達した。「有名人が現れ、資金が殺到した。本当にワクワクした」と元従業員。「長年連絡していなかった人たちからもメールが来るようになった……誰もが一攫千金のチャンスを見ていた」。
しかし、資金が増えるにつれ、OpenSeaもより多くの課題に直面した
Finzer氏は2023年に社内向けに創業期を振り返り、「どんな小さなストレスも、まるで世界一重要なことのように感じられた」と語った。
2021年9月、業界の観察者が内幕取引の疑いでNFT取引を行っていたことを暴露したため、OpenSeaはプロダクト責任者のNate Chastain氏に辞任を求めた。Chastain氏の戦略はシンプルだった：OpenSeaは定期的にホームページで新たなコレクションを紹介しており、主要NFT取引所として、それらのトークン価格は紹介後に上昇するのが通例だった。Chastain氏はこの情報を先取りして購入し、価格上昇後に売却することで利益を得た。「あの時代、Nateのやり方は業界では珍しくなかった」と元従業員。
Chastain氏は最終的に3か月の禁固刑を言い渡され、司法省によるNFT内幕取引での初の成功起訴となった。しかし、これはOpenSeaが抱える問題の一つにすぎなかった。ユーザーからは、サイトの不具合、悪質または詐欺的なNFTコレクション、盗まれたNFTに関する不満が続出。元従業員は「会社を取り巻く困難はますます大きくなった」と回想する。別の元従業員は、ユーザーがOpenSeaを「BrokenSea（壊れた海）」と揶揄していたと語った。
Galper氏は「OpenSeaはユーザーのニーズに迅速に対応し、密接に連携することを目指しています」と述べた。
取引量の急増やその他の問題に対処するため、Finzer氏とAtallah氏はOpenSeaのチームを拡充し、大手テック企業や企業出身の人材を積極的に採用し始めた。複数の元従業員によると、「内部昇進は行われず」という。
「Amazon、Facebook、Googleから多くの専門家が来た」と別の元従業員。「まるで『ゲーム・オブ・スローンズ』のホワイトウォーカーのように、ぞろぞろとやって来た」。
OpenSeaの現行リーダーシップの多くは2021年下半期から2022年上半期にかけて加入した。最高運営責任者（COO）のShiva Rajaraman氏、最高技術責任者（CTO）のNadav Hollander氏などが含まれる。最盛期には約300人の従業員を擁し、これは小さな負担ではなかった。すぐにFinzer氏とAtallah氏は規模縮小を始めた。
Galper氏は「当社の最優先事項は、大手テック企業、中小企業、暗号分野の専門家に関わらず、最優秀な人材を見つけることです」と述べた。
それでも資金は流入し続けた。OpenSeaは2022年第1四半期に史上最高となる2億6500万ドルの収益を記録。両共同創業者は史上最大規模の資金調達も完了した：トップVCから3億ドルを調達し、評価額は驚異の133億ドルに達した。『フォーブス』の報道によると、2021年末時点でFinzer氏とAtallah氏はそれぞれOpenSeaの19％を保有しており、帳簿上での億万長者となっていた。（Galper氏は共同創業者の保有株式比率に関する報道は正確ではないと述べた。ただし『フォーブス』は未だ訂正していない。）
OpenSeaの投資家には暗号専門のVCだけでなく、シリコンバレーその他の有名人も含まれた。公開された投資家リストには、TV番組『シャークタンク』のMark Cuban氏、バスケットボール選手のKevin Durant氏、俳優Ashton Kutcher氏、DJの3LAU氏が名を連ねる。社内資料によると、James Musk氏、YouTube共同創業者のJawed Karim氏、Adobe首席戦略責任者のScott Belsky氏、元Microsoft戦略責任者のCharlie Songhurst氏も株主に含まれる。
取引事情に詳しい情報筋によると、Finzer氏、Atallah氏、少数の早期従業員はこの大規模資金調達中に、静かに一部の株式を売却したという。
Galper氏は「一部の従業員がCシリーズの資金調達で株式を売却したことは確認できるが、Finzer氏とAtallah氏の利益については具体的に言及しない」と語った。
「チームと投資家は、会社をこのマイルストーンまで導いた人々に一定の流動性を与えることが適切だと考えた」とGalper氏は付け加えた。
5人の元従業員によると、共同創業者は全従業員にセカンダリー株式買い取りの件を公表しなかった。「他の意思決定では透明性を重視していたので、少し意外だった」とある人物は語ったが、反応は大きくはなかったという。
2人の元従業員は、Cラウンド資金調達後にようやく株式行使期間を迎えた従業員は、株式売却を禁止されていたと指摘した。（「会社としては、Cラウンド後に指定投資家に株式を売却したいと申し出た従業員を覚えていない」とGalper氏。）
「最大のニュースは間違いなくセカンダリー市場の取引だった」と元従業員。「他はそれほど目立たなかった」。
OpenSeaは主流化に向かっているように見えたが、問題は尽きなかった
現CTOのHollander氏が入社直後、彼のチームは重大な脆弱性を発見した。これにより攻撃者はNFTを交付せずに支払いを受け取れる可能性があった。実際に攻撃は起こらなかったが、Finzer氏は2023年に従業員に「最も憂慮すべき出来事の一つだった」と語った。
2022年3月、Finzer氏が『タイム』誌の「世界で最も影響力のある100社」に選ばれたことを祝っていた矢先、NFTブームは減速し始めた。CryptoSlamのデータによると、市場全体の売上高は2022年1月の約60億ドルから6月には10億ドル強にまで急落。OpenSeaの四半期収益も2四半期に1億7100万ドルまで減少した。
さらに不利なことに、2022年上半期まで、OpenSeaの大部分の現金準備は暗号資産第2位のイーサ（Ether）で保有されていた。全社ミーティングでFinzer氏は財務状況を説明し、OpenSeaはより安定した資産に換えるのではなく、暗号業界を行動で支援したいと語った。問題は、2022年6月までにイーサの価格が2021年11月以降、約80％下落していたことだ。
価格下落とその他の損失を差し引くと、OpenSeaは2022年第2四半期に1億7070万ドルの純損失を計上した。収益1億7100万ドルを上げながらもである。（Galper氏はこの数字に異議を唱えたが、具体的な財務情報を提供しなかった。）「当時思ったのは、『お前は誰かの個人投資家じゃないだろう？ こんなにチャンスがあるのにリスクを取るのはなぜだ？』ということだった」と、Finzer氏が財務判断を公表した後の元従業員の心境。
財務面の課題がある中でも、OpenSeaは2022年夏のNFT.NYCイベントでは活発だった。会議共同創業者のJodee Rich氏がRadio City Music Hallでのイベントで「OpenSeaがミッドタウンのホテル丸ごと占めてるって聞いたけど？」と尋ねると、Finzer氏は微笑んで「確かにそう聞こえるね」と答えた。
同じ週、多くのOpenSea従業員が街にいた。Finzer氏は全社ミーティングを開き、会社の将来に対する不安を和らげようとした。2人の元従業員によると、メッセージは主に「心配するな」だった。
しかし、それから1か月も経たないうちに、OpenSeaは従業員の20％を削減した。
ちょうどその頃、Atallah氏は日常業務から距離を置くと発表した。なお、引き続き取締役として残るとのこと。元従業員たちはAtallah氏の退任理由に困惑していた。「DevinとAlexの間には常に微妙な緊張があり、あまりうまくいっていなかったと思う」とある従業員。「いろんなことで意見が合わなかったと聞く」と別の従業員。
匿名を求めるOpenSeaの投資家によると、Atallah氏は友好的な退任だと語った。「Atallahは創業初期のフェーズが好きなタイプだと思う。会社が大きくなり、企業化が進むにつれ、『次の目標を探したい』と思ったのだろう」とその投資家。
Atallah氏は声明でFinzer氏との対立を否定し、この投資家の見解に同意した。「私は常に初期の創業フェーズに情熱を感じており、最終的に新しい道を模索することに決めた」。
しかし、Atallah氏が新たな事業を追求するために去った一方で、Finzer氏は残り、数か月前とは全く異なる状況の会社を率いることを選んだ。2022年第3四半期、OpenSeaの収益はわずか3200万ドルにまで暴落し、2700万ドル以上の赤字を計上した。「従業員の士気は急速に低下した」と元従業員。
10月になると、OpenSeaは新たな挑戦に直面した：Blurという新たなNFTマーケットプレイスの出現である。かつて数十億ドル規模のNFT取引市場で支配的地位にあったOpenSeaは、今やシェアを巡って激しい競争を強いられることになった。
Blurの創業者は「Pacman」として知られるプログラマー
後にMIT中退生でY Combinator出身の20代のTieshun Roquerre氏であることが判明した。BlurはNFTの金融化を強調し、トレーダーが売買で利益を得る資産として捉える概念を推進した。
多くのプロトレーダーは利益を最大化したいが、OpenSeaなどのマーケットプレイスで課されるロイヤルティ費用は利益を削る。Blurはアートクリエイターよりもトレーダーの利益を重視し、作品が売れるたびにアーティストに分配する仕組みを廃止した。それに加え、アクティブユーザーに暗号通貨を配布するという「無料のお金」の約束もあり、大量のNFT投機家がこの新市場に殺到した。
BlurはすぐにOpenSeaの市場シェアを侵食した。DappRadarのデータによると、2023年2月、暗号通貨の発行を約束したBlurは取引量でOpenSeaを上回り、Finzer氏の会社の月間取引量をほぼ3倍に追い抜いた。一方、OpenSeaの四半期収益はさらに下がり、2022年第4四半期には2300万ドル、2023年第1四半期には1900万ドルにまで落ち込んだ。
Finzer氏は何か行動を起こす必要を感じた。元従業員によると、Blurの急成長は「すべての製品計画を混乱させた」。「まるでカオスな災害だった」。
現役従業員は異なる見方をする。「厳密に言えば、Blurの出現は私の業務に直接的な影響はなかった」と語った。「プロジェクトを開発し、通常通り業務を続けた」。
複数の元従業員によると、OpenSeaはすぐにNFTの普及化という使命を放棄し、投機家迎合に舵を切った。関係者によると、Finzer氏は暗号分野の創業者や弁護士と、自社の暗号通貨発行の可能性について協議さえしたという。
Galper氏は「OpenSeaは短期的な成果ではなく、長期的な発展に焦点を当て続けています」と述べ、幹部が暗号通貨発行を検討していたことを認めた。
しかし、トークン発行にはリスクがある。米証券取引委員会（SEC）は繰り返し、ほとんどの暗号通貨は未登録の有価証券であると強調している。2022年11月のFTX崩壊以降、SECは暗号通貨業界に対して広範な取り締まりを展開し、CoinbaseやBinanceといった業界の大物とも和解や訴訟を行ってきた。
元従業員によると、2023年5月のNFT.NYCの後、OpenSeaは再び小規模で非公開のレイオフを実施した。「みんな冗談で『NFT.NYCが怖い』と言う。レイオフはいつもイベント後に来るから」と元従業員。
Galper氏は「会社は小規模な再編を行い、いくつかのチーム構造が変更されたため、数名の従業員が離職した」と述べた。
8月、OpenSeaはクリエイターへのロイヤルティ支払いを停止すると発表し、一部従業員は落胆した。元従業員によると、内部で異論が噴出した。「OpenSeaはまだ真のターゲット層を明確にしておらず、市場開拓も的を絞っていない」と元従業員。「まるで暗闇の中を摸索しているようだった」。
OpenSeaがロイヤルティ撤廃で波紋を呼んでいる最中、Finzer氏と彼のパートナーで元暗号ヘッジファンドマネージャーのYu-Chi Kuo氏は、ニューヨーク市を離れ、Kuo氏のInstagramに投稿されたように「砂漠の探検」のためBurning Manに参加した
（Galper氏によると、これがFinzer氏にとって1年半ぶりの休暇だった。）
Finzer氏とKuo氏が砂漠でパーティーを楽しんでいる間、SECはNFT業界初の執行措置を発動。Quest Nutrition創業者が設立したメディア企業Impact Theoryが発行したNFTを未登録有価証券と認定した。数週間後、Mila Kunisが支援するアニメシリーズStoner Cats 2に対しても、Ashton KutcherやJane Fondaが関与していたにもかかわらず、未登録有価証券の発行で告発した。Impact TheoryとStoner Cats 2は停止命令を受け入れ、それぞれ610万ドル、100万ドルの罰金を支払った。
一部のOpenSea従業員は、会社が2つの独立した規制当局の「案件」に巻き込まれていることに気づいていなかった。SECは第三者 subpoenas（召喚状）をOpenSeaに送付し、他の団体に関連する情報を要求していた。さらに、社内資料によると、OpenSeaにはSEC指名の弁護士が「事件」を担当し、「ホストされたドキュメント提出」を通じて当局とやり取りしていた。
法務顧問はこれらを「SEC matters（SEC案件）」と呼び、社内文書でOpenSeaの防衛論を詳細に記していた。NFTは有価証券ではない、OpenSeaは証券取引所でもブローカーでもない、第一修正案および通信品位法第230条（オンラインプラットフォームは第三者コンテンツに対して責任を負わない）の保護を受ける、という主張が含まれていた。SEC広報担当David Ausiello氏は「調査の存在・不存在についてコメントしない」と述べた。
広報担当Galper氏は、2022年以降、OpenSeaがSECからの情報請求を受け続けていることを確認した。「規制当局や法執行機関との協力は標準的なプロセスであり、適用される法律・規制の遵守に努めています」と述べた。
一部の従業員はSEC関連の案件を認識していなかったが、社内では他者や一般市民とNFTやOpenSeaについて話す際の用語ガイドラインが配布されていた。法務顧問は「OpenSeaで買う・売る・支払う」といった表現を避け、「ブロックチェーン上で購入」「MoonPayを通じて購入」（暗号決済企業）、「OpenSeaを通じて購入」と表現するよう勧めていた。ガイドラインには「この違いは税務および法的責任に影響を与えるため極めて重要」と記されていた。
また、OpenSeaについて話す際にも「取引所」「ブローカー」「市場」「利益」「株式」「株」「取引」「トレーダー」などの語の使用を避けるよう指示された。これらは有価証券に関連する語彙であり、SECの監督対象となるためである。
さらに、「FTC案件」も存在し、OpenSeaはこの規制機関に文書を提出していた。私が入手した社内資料はこのやり取りの存在のみを示しており、詳細は不明。FTCもコメントを拒否した。
Galper氏はFTCからの文書請求を確認し、最後に提出したのは2023年8月だったと述べた。しかし、FTCおよびSECがなぜOpenSeaに文書を要求したのかについては説明を避け、SECからWells通知（訴訟の可能性を示唆する公式通知）を受け取ったかどうかについてもコメントしなかった。
本報道の掲載予定をOpenSeaに伝えた翌日、Finzer氏はX上で自社がWells通知を受け取ったと発表した。「クリエイターやアーティストに対してここまで広範な行動を取ることに衝撃を受けた。しかし、我々は抗う用意がある」と彼は書き込んだ。
暗号法の問題を研究するテキサスA&M大学のChristopher Odinet教授は私に語った。「通常、当局が企業に文書を要求するのは、何らかの問題を疑っているからだ」。
暗号と法の交差点を研究するクライブランド州立大学のChrista Laser教授は、FTCがOpenSeaに情報を求めたのは、当局自身の疑念による場合もあるが、この新興市場を理解するために求めた可能性もあると指摘した。
「FTCはSECよりも、調査に基づかない文書請求を行う可能性が高い」と彼女は述べた。
一方で、OpenSeaは国内外の税務当局からの継続的な問い合わせにも対応している。例えば、オーストラリア税務局（ATO）は、OpenSeaがプラットフォーム上の各NFT販売に対して受け取る手数料およびNFTの全価格に対して課税が必要かどうかを検討している。
社内資料によると、10月初旬、OpenSeaの法務チームはオーストラリアに赴き、高い税率から自社プラットフォームを守るために尽力した。もしATOの判断がOpenSeaに不利なら、2023年8月の社内議論に基づく数字では、Finzer氏のスタートアップは約1億3000万ドルの税金を支払う羽目になる可能性がある。さらに、ワシントン州、インド、台湾の税務当局も同様の問い合わせを行っている。
ATOは守秘義務とプライバシー法を理由にOpenSeaについてのコメントを拒否。ワシントン州も同様の理由でコメントを拒否した。インドと台湾の税務当局は回答しなかった。
広報担当Galper氏は、税務当局とのやり取りについてコメントを控えた。
私が入手した資料によると、OpenSeaの元最高法務責任者Gina Moon氏は全社ミーティングで「政策立案者や規制当局から高い注目を受けており、最終的には裁判所と世論が私たちの対応を見るだろう」と語った。
ハロウィン当日、OpenSeaの四半期収益はNFTブーム以前の水準まで下落した。その日、Finzer氏とパートナーはニューヨーク市のMarqueeナイトクラブでHeidi Klumが主催する恒例のハロウィンパーティーに参加した
Kuo氏のInstagram投稿によると、Finzer氏は「AIハッカー」として、眼鏡をかけ、OpenAIのロゴが入ったパーカーを着て、キーボードを持参していた。パートナーは「AIガールフレンド」として、血まみれの包丁とメカニカルな義肢を装着していた。
広報担当Galper氏は、Finzer氏の衣装は即席のもので、写真撮影のために出席し、オレンジカーペットを歩いた後、仕事の電話を受け、会社の大きな改革を続けるために急いで帰宅したと述べた。
3日後、FTX前CEOのSam Bankman-Fried氏が詐欺罪で有罪判決を受けた翌日、OpenSeaは大規模なレイオフを発表。従業員100人以上が離職し、全社員の約56％に上った。ソーシャルメディアX上でFinzer氏は「OpenSea 2.0」に向けてチームを再編中だと語り、戦略と製品の変革であると述べたが、詳細はほとんど明かさなかった。後に従業員に「これは大きな賭けであり、非常に厳しい」と語った。
Finzer氏が従業員に送った覚書によると、退職者は4か月分の現金慰労金と6か月分の健康保険などの福利厚生を受ける。
Finzer氏は残った従業員を外部会議に招待し、会社の新しい方向性について話し合った。私が入手した資料によると、彼はかつてKaty PerryとRussell Brandが所有していたハリウッドの豪邸で開かれた全社ミーティングで「これらの変化の真の目的は、追随者からリーダーへと変わることだ」と語った。
執行チームの一員Lorens Huculak氏の発言によると、OpenSeaは「Web3のゲートウェイになる」計画であり、未来のインターネットがブロックチェーン上に構築されることを目指す。このスタートアップは、ユーザーが他のサイトにアクセスせずとも暗号取引を追跡しやすくするために、コードの大部分を書き直す計画。Huculak氏は「私たちはアグリゲーターになる。チェーンだけでなく、プロトコル、市場、あらゆる流動性、トークンを集約する」と語った。
関係者によると、製品刷新にはBlurとの競争力を高める新機能も含まれる。「ただのOpenSea Proの再包装にすぎない」という声もある。OpenSeaプラットフォーム内でNFT投機家向けのサービス部分を指す。しかし、現役従業員はこれを否定し、再リリースは単なるトレーダー向けのアップグレードや取引追跡機能の追加ではないと述べた。ただし、再リリースの詳細については明かさなかった。
Galper氏は声明で「2.0に関する計画は機密です」と述べた。
明らかに、新たな製品ビジョンと大規模レイオフは、当初、従業員や投資家を鼓舞しなかった。戦略変更直後、『The Information』が報じたところによると、OpenSeaの主要支援者の一人Coatue Managementは2023年第2四半期にこのスタートアップの評価額をわずか14億ドルに引き下げた。これは2年足らず前に133億ドルだった評価額から大幅な下落である。
その後、レイオフの後、OpenSeaの複数の執行役員が相次いで退職。最高法務責任者、運営副社長、人事責任者、広報責任者が含まれる。社内報によると、OpenSeaは残留従業員の留任のために追加で現金ボーナス20％を提供した。（Galper氏は「もしOpenSeaに残りたくないなら、お金を払って去らせる。信じてくれる人たちは残って建設を助けてくれる」と述べた。）
退職の波の中で、管理層は残ったエンジニアやプロダクトマネージャーの中に女性がいなくなることを懸念した。特に、一部の退職者がジェンダー差別を訴えていたためである。社内資料がこれを裏付けている。（OpenSeaは以前、外部調査員を雇い、一件の苦情を調査した結果、根拠なしと結論づけた。）
Galper氏は声明で「従業員からの苦情があれば、真剣に受け止め、迅速に調査します。これまでのところ、ジェンダー差別の告発が証明されたことはなく、訴訟、仲裁、調停も一度もありませんでした」と述べた。
しかし、3人の現役従業員によると、レイオフ直後の衝撃が過ぎ去ると、徐々に士気は回復した。「今はSlackのメッセージや会議といった無駄なことがずっと減った」と従業員。「皆がこれほど早く復帰するとは驚いた」と別の従業員。
私がNFT.NYCを訪れた同じ春の日に、私はハドソン川にある桟橋を訪れた
OpenSeaの競合Magic Edenは、元々浮遊カジノだったパーティーボートで「Degen Yacht Party」というイベントを開催していた。雨が降る中、乗船列に並び、収集家のJames Woods氏と話した。彼のTシャツには彼が所有するNFTの画像がプリントされていた：黒いサングラス、船乗り帽、茶色のパーカーを着たピンクの犬。Woods氏は「NFT関連のイベントや人生の重要な局面では、できるだけこの格好
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