a16zの支援を受け、複数の主要プラットフォームにリリース予定のブロックチェーンゲーム『Champions Ascension』を一文で理解する
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a16zの支援を受け、複数の主要プラットフォームにリリース予定のブロックチェーンゲーム『Champions Ascension』を一文で理解する
Jam Cityの共同創設者が方針の相違により分離し、Champions Ascensionが独立へ。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Zen，PANews
Champions: Ascensionは、有名なモバイルゲーム会社Jam Cityが3.5億ドルの資金調達を完了した後にリリースしたもので、元の会社から分離された後、Jam Cityの共同創業者がこのゲームを持ってa16zから3200万ドルのシード資金を調達した。
今月、Web3の大規模多人数オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）であるChampions: AscensionがAmazon Prime Gamingに上場し、Steam、Epic Games、そしてAmazon Prime Gamingという3大主要ゲームプラットフォームへの同時展開を達成した。
大多数のブロックチェーンゲームとは異なり、Champions: Ascensionはもともと「大手」から生まれたものであり、有名なモバイルゲーム会社Jam Cityが3.5億ドルの資金調達を完了した後に発表した。その後、Jam Cityの共同創業者がこのゲームを持って独立し、a16zから3200万ドルのシードラウンドの資金調達を実現した。これにより、Champions: Ascensionは開発資金に事欠くことなく、現在もテストおよび継続的な開発フェーズにある。
Jam City共同創業者の路線相違による分離、Champions Ascensionの独立へ
モバイルゲーム会社Jam Cityは2010年に設立され、20世紀フォックスの元幹部Josh Yguado、初期ソーシャルネットワークMySpaceの創設者Chris DeWolfe、Aber Whitcomb、Colin Digiaroらによって共同で立ち上げられた。激しいモバイルゲーム市場の競争の中、『Cookie Jam』『Panda Pop』『ハリー・ポッター: ホグワーツの謎』といった人気カジュアルゲームで急成長を遂げ、最も成功したモバイルゲーム会社の一つとなった。2021年半ば、Jam CityはSPAC上場を断念し、その後3.5億ドルの資金調達を発表、さらに韓国のゲームスタジオLudiaを1億6500万ドルで買収し、最大で1300人以上のチーム体制を構築した。当時Jam Cityは累計ダウンロード数13億回以上、月間アクティブユーザー3100万人、累計収益25億ドルを超えていた。
2021年末、Jam CityはWeb3専用の「AAA」次世代ブロックチェーンゲームChampions: Ascensionのリリースを発表し、同時にブロックチェーン部門を設立した。Jam CityのCTO Aber Whitcombは声明で、「私たちはブロックチェーンをツールとして活用し、プレイヤーに価値を提供し、ゲームデザインやデジタル所有権の機会に直接影響を与える」と述べた。「プレイヤーがより自由なデジタル体験を求めている中、私たちの高品質で誰でもアクセス可能なゲーム作りの経験は、次世代のWeb3製品をすべての人々に届ける強みとなる」と語った。
世界的なゲーム業界の低迷と過剰競争の影響を受け、2022年8月、Jam Cityは約17%の従業員を対象にリストラと再編を実施した。また、マーケティング、プロダクトマネジメント、企業戦略などの要職を担っていたJosh Yguadoは、Jam Cityがブロックチェーンゲームへの大規模投資を続けるのは困難であり、Web3ゲームには慎重な姿勢が必要だと判断した。一方、Chris DeWolfeらはブロックチェーンゲームに強い関心を持ち、完全にWeb3領域へ移行することを望んでいた。当初Champions: Ascensionプロジェクト発表時に、DeWolfeはブロックチェーン技術について非常に高い評価を示していた。「私たちは常にモバイル技術の最前線に立ってきた。なぜならそれがコンピューティングの次の大きな変革だと信じていたからだ。しかし今、ブロックチェーンの影響はそれよりもさらに深遠で、規模も大きいと考えている。」
2023年1月、DeWolfeとWhitcombの両共同創業者は、設計責任者Johnny Casamassinaを含む50人の開発チームとともにChampions: Ascensionを持ち、正式にJam Cityを離れ、Plai Labsを設立した。Plai LabsはAIとWeb3を活用した次世代ソーシャルプラットフォームの構築に特化しており、初のエンターテインメント体験製品こそがChampions: Ascensionである。新プロジェクトの発表に際して、そのゲームコミュニティにももう一つの朗報が伝えられた。すなわち、DeWolfeらがソーシャルメディア、ゲームデザイン、技術分野での豊富な経験を持つことから、Plai Labsはトップクラスの暗号資本a16zの全面的支援を得たのである。これにより、このスタートアッププロジェクトは市場の深刻な弱気相場の中でも、シードラウンドで3200万ドルという大型資金調達を成功させ、a16z Gamesおよびa16z Cryptoが共に主導した。
Champions: Ascensionのゲームプレイ概要
Champions: Ascensionは、そのゲーム世界「Massina」をバーチャルユニバースとして構築することを目指している。アリーナや巨大都市を通じて、すべてのプレイヤーがここで遊び、レベルアップし、交流し、新たなコンテンツを創造できるようにする。このPCゲームは現在Pre-Alpha段階にある。より広範なプレイヤー層にリーチするため、Champions: Ascensionは完全無料ゲームとして設計されており、初期費用やサブスクリプション料金なしでダウンロードおよびプレイ可能である。さらに、Web2プレイヤーの参入障壁を意図的に下げており、ウォレット接続不要の機能を提供。プレイヤーはゲームアカウントをメールアドレスに直接リンクでき、別途ウォレットを設定する必要はない。現在は英語、フランス語、ドイツ語、イタリア語など複数言語に対応しているが、中国語には未対応である。
多くのMMORPGと同様に、Champions: Ascensionは多様なゲームモードを備えた豊かな3Dゲーム体験を提供する。プレイヤーは「Massina」の中でハイリスクの闘技大会に参加したり、不動産を所有して住居をアップグレードしたり、裏路地のならず者や詐欺師と秘策を交換したり、友人と酒場でくつろいだりできる。その中心的なゲームプレイは、プレイヤーが保有する「Champions」キャラクターを駆使し、探索、ミッション遂行、装備作成、そして激しい対戦を行うことにある。ゲームは1v1や3v3の対戦、10人混戦、チームPvEなど、複数の戦闘モードをサポートしている。
「Massina」の世界には合計12の「Champions」ファミリーが存在し、6つのクラス（class）に分けられ、各クラスには2つのファミリーがある。すべての「Champions」はいずれかのファミリーに所属しており、7種類のエッセンスから核心的な力を得ることができ、6種類の機能的・装飾的な「パーツ」を装備できる。各機能パーツは独自のステータスを持ち、「Champions」全体の能力値と特性を異なる方法で強化する。そのため、すべての「Champions」はユニークであり、ゲームプレイにおいてそれぞれ異なる強みを持つ。さまざまなゲームモードやイベントを通じて、プレイヤーはエッセンス、ボーン、ゴールドなどのゲーム内資源を獲得でき、課金せずに「Champions」のアンロックや強化が可能となる。ただし、迅速にレベルアップしたいプレイヤーは、リアルマネーでゲーム内アイテムやリソースを購入することも選択肢としてある。
さらに、「Champions」は5つのレベル（tier）に分けられ、下から順に：チャレンジャー（Challengers）、グラディエーター（Gladiators）、エターナル（Eternals）、エレメンタル・エターナル（Elemental Eternals）、プライム・エターナル（Prime Eternals）となる。レベルが高いほど、利用可能な特典や機能も増える。プレイヤーは「Champions」をチャレンジャーから最終的にエターナルまで育成できるが、最上位2段階は限定版NFT保有者のみが所有できる。特にプライム・エターナルはわずか7,622体のみ存在し、2022年初頭に販売された。特典には特別な育成オプション、優先体験、無料ミント、エアドロップなどが含まれる。
ゲームトークンを廃止し、NFTゲーム資産に集中
2022年5月、Champions: Ascensionは初版のホワイトペーパーを発表したが、ゲームデザイナーはゲーム内トークンについて詳細な説明をほとんど行わず、無制限供給の3種類のトークンを公表しただけだった。Jam Cityはまた、ゲームを早期にDAO運営に移行することを希望すると表明した。
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$ESSENCE：ゲーム内で最も重要なトークンであり、制作、繁殖などすべてのゲームプレイに使用される。日常ミッション、探索、PvPおよびPvEでの戦闘、その他多数の補助モードを通じて獲得可能。
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$MASSINA：土地ゲーム内で特定の土地を管理するために使用され、Prime Eternalのステーキングによって取得可能。
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$DIAMOND：プレイヤーがダイヤモンド装備やアイテムにアクセスするために使用され、Prime Eternalのステーキングでのみ取得可能。
今年第1四半期、Plai Labsの旗艦ゲームとなったChampions: Ascensionはホワイトペーパーを更新し、V2.0版をリリースした。この新版では、初期の粗雑なトークン経済モデルを放棄し、トークン経済システムに関する記述は一切削除された。プロジェクト側は現在、Champions: Ascensionを「Play to Own」ゲームとして定義しており、プレイヤーがゲームを通じてNFTを生成・所有する仕組みを提供している。ホワイトペーパーV2.0では、「Play to EarnゲームはERC-20トークンの生成・配布を主な価値創造・交換手段とするが、Play to Ownゲームは特定のゲーム内効用を持つアセットの生成に焦点を当てる」と述べられている。
ただし、Plai LabsはブロックチェーンゲームプラットフォームForteのコンプライアンス枠組みを利用して、法定通貨との両替が可能な新しい通貨を創出・市場で使用することを予定している。2023年10月のChampions: Ascension発表によると、「Massina」のコア経済要素は現在、ゴールド、Chrono XP、生エッセンス（raw Essence）、エッセンスクリスタル（Essence crystals）で構成されている。特にゴールドは主要な通貨形態であり、新兵の採用・訓練、エッセンスクリスタルの製作、商品・サービスの購入に使用される。
プレイヤー基盤の拡大とデジタル資産の最適化のため、2023年6月、Champions: Ascensionはゲーム関連のすべてのデジタル資産をイーサリアムからPolygonへ移行すると発表した。これにより、高スループットと低遅延を実現し、プレイヤーが滑らかなゲーム体験を享受できるようになり、デジタル資産取引のガス代も大幅に削減される。すべての移行は今年末までに完了予定である。
今後数ヶ月間、開発チームはAlpha体験を中心に、さらなるゲームコンテンツの追加・リリース、既存ゲームシステムの最適化・反復改善を行い、新たなシステムの導入や不要な部分の削除も進める予定である。複数の主要ゲームプラットフォームに同時展開するWeb3ゲームとして、Champions: Ascensionの今後の展開は引き続き注目されるべきである。
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