無視できない科学技術大国：イスラエルのWeb3ユニコーン台頭の道
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無視できない科学技術大国：イスラエルのWeb3ユニコーン台頭の道
世界中の非中央集権化への需要が高まるにつれ、イスラエルのWeb3分野はさらに多くの投資や起業家を引き寄せ、世界的に見ても主要なWeb3イノベーション拠点の一つとなるだろう。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察イスラエルは徐々にWeb3の起業国家へと変貌しつつあり、国内で成長を続けるブロックチェーンエコシステムによってすでに数百もの新たな雇用が創出されています。
活気に満ちたスタートアップ環境により、イスラエルは「世界のスタートアップ首都」として知られ、現在までに97社のユニコーン企業（時価総額10億ドル以上の非上場企業）を輩出し、一人当たりのスタートアップ密度は世界最高レベルに達しています。2021年には、イスラエルのスタートアップへの投資額が25億ドルを超え、同国史上最高の記録を樹立しました。
豊かなテクノロジー人材、活発な起業文化、そして一流のベンチャーキャピタルが集積するイスラエルは、ブロックチェーン革新にとって理想的な立地であり、Web3分野における将来の可能性は非常に大きいと言えます。
さらに、イスラエル政府もデジタルトランスフォーメーションを積極的に推進しており、ブロックチェーンおよび暗号資産の発展を支援しています。世界中での分散化への需要が高まる中、イスラエルのWeb3分野は今後もより多くの投資や起業家を引き寄せ、グローバルなWeb3イノベーションの中心地の一つとなるでしょう。
筆者が特に驚いたのは、Eli Ben Sasson、Shaffi Goldwasser、Yehuda Lindell、Aviv Zohar、Eran Tromerといった著名な暗号学者たちがイスラエルに多く存在し、彼らがMPCやZKPなど革命的な技術の発展を牽引している点です。
以下の図は、イスラエルにおけるWeb3プロジェクトのエコシステムマップです。以下では、この中から代表的なWeb3企業を3つ選び、読者にこの見過ごせないWeb3技術大国について紹介します。
Fireblocks：イスラエルで最も評価の高いブロックチェーンセキュリティ企業の一つ
2018年に設立されたFireblocksのコア技術製品は、主に「Fireblocks Networks」とMPC（マルチパーティ計算）に基づくウォレットインフラから構成されています。
Fireblocksは、取引所やカウンターパーティ間、送金中のデジタル資産の保護に重点を置くプラットフォームです。
Fireblocksは、銀行、フィンテック企業、取引所、流動性プロバイダー、OTC、ヘッジファンドなどが、幅広い商品・サービス内で安全にデジタル資産を管理することを可能にします。
2018年から2019年にかけて、イスラエルのセキュリティエンジニアであるMichael ShaulovがIdan Ofrat、Pavel BerengoltzとともにFireblocksを共同設立し、CEOに就任しました。創業メンバー3人は過去20年間にわたり、サイバーセキュリティ分野で活躍してきました。
Fireblocks設立前、Michael ShaulovはLacoon Mobile Securityの共同創業者でもあり、その後Check Pointに買収されました。
なぜ起業しようと思ったのか？ そのきっかけは、2017年にLazarus Groupが韓国の4つの取引所をハッキングし、2億ドル相当のビットコインを盗んだ事件にさかのぼります。
当時、Fireblocksの創業者Michael ShaulovはCheck Pointに在籍し、大規模なサイバー脆弱性の調査チームの一員でした。
調査を通じて、二つの事実が明らかになりました。一つはサイバー犯罪者が従来の金融システムからデジタル資産へと標的を変えつつあること、もう一つは企業環境下でのデジタル資産保護に対するソリューションの不足と複雑さです。
そのため、次なる課題はブロックチェーンの安全性確保だと判断し、Michael ShaulovはIdan Ofrat、Pavel BerengoltzとともにFireblocksを設立したのです。
現時点で、Fireblocksは合計5回の資金調達を完了しています：
2019年6月：Aラウンドで1600万ドル調達
2020年11月：Bラウンドで3000万ドル調達、Paradigmが参画
2021年3月：Cラウンドで1億3300万ドル調達、Ribbit Capital、Coatue、Stripesなどが投資
2021年7月：Dラウンドで3億1000万ドル調達、Sequoia Capitalが参画、時価総額25億ドル
2021年12月：Eラウンドで5億5000万ドル調達、D1 Capital Partnersなどが投資、時価総額80億ドル
Fireblocksの評価額はわずか6ヶ月で3倍に急騰し、現在はイスラエルで最も評価の高い非上場企業の一つとなっています。
Secret Network：Cosmos初のプライバシー保護型スマートコントラクトブロックチェーン
Secret Networkは、Cosmos技術アーキテクチャに基づいて構築された初のプライバシー保護型スマートコントラクトブロックチェーンです（スマートコントラクトの展開＋プライバシー機能＋Cosmosの拡張性と相互運用性を兼ね備える）。
Secret Networkは、Cosmos SDKおよびTendermint Coreのコンセンサスメカニズムを基盤とするLayer1プライバシーチェーンであり、IBCプロトコルを通じて他のIBC対応Cosmos SDKチェーンとの相互運用が可能です。
Secret Networkは、主に「暗号化スマートコントラクト（Secret Contract）」と「信頼できる実行環境（TEE：Trusted Execution Environment）」という二つの主要コンポーネントによってデータのプライバシーを実現しています。
本プロジェクトの開発チームはSCRT Labsで、メンバーにはGuy Zyskind（Founder and CEO）、Itzik Grossman（Engineering Vice President）、Nir Zyskind（Operations and Business Development Director）、Assaf Morami（Lead Software Engineer）、Tom Langer（Senior Software Engineer）などがいます。
創業者のGuy氏は、イスラエルのテルアビブ大学で電気工学・コンピュータサイエンスを専攻し、修士課程では米国MITメディアラボ（Media Lab）を修了。2016年6月にSCRT Labsを共同設立し、CEOを務めています。
プライバシー問題は今後ますます重要になり、大きな需要が存在するため、プライバシー分野では今後大きなリターン（Alpha）を得るチャンスがあります。
現在、プライバシー分野で最大の課題はプライバシー自体ではなく、プライバシー保護のために生じる高コスト、低効率、ユーザーエクスペリエンスの悪化です。そのため、多くのプライバシー技術はまだ普及していないのが現状です。
そのような中、Secret Networkは初のプライバシー機能を持つスマートコントラクトチェーンとして、業界に新たな可能性を提供しています。
プロジェクト自体としては、Cosmosエコシステム内において最初のプライバシーチェーンであり、現時点で最もエコシステムが整ったプライバシープロジェクトです。
同チェーンはプライバシー機能に焦点を当て、Web3.0時代に特化したプライバシー向けインフラを構築しており、既に完成度の高いクロスチェーンブリッジを整備し、エコシステムも着実に拡大しています。
現時点での資金調達は以下の通り：
2021年5月6日：戦略的資金調達で1150万ドルを調達。Arrington XRP Capital、Blocktower、Spartan Group、Skynet Trading Ltdなどが投資。
2022年1月19日：4億ドル規模のエコシステム基金を設立。SCRT Labs、DeFiance Capital、Alameda Research、CoinFund、HashKey Group、Hashed、Arrington XRP Capital、Dragonfly、分布式資本、Skyvision Capital、Blocktower、Terraform Labs、Hartmann Ventures、NGC Ventures、Figment、ArkStreamなどが参画。
Starkware：半年で評価額が60億ドル増加したLayer2ユニコーン
ブロックチェーンプライバシーソリューションプロバイダーであるStarkWareは、イスラエルのネタニヤに本社を置き、共同創業者のEli Ben-SassonとAlessandro ChiesaはZCashの創設者でもあります。
同社の主な目標は、イスラエル工科大学（Technion）が開発した革新的なブロックチェーンプライバシーソリューション「zk-STARKs」の普及をさらに進めることです。
同社はゼロ知識証明プロトコルを継承し、ブロックチェーン上の情報をプライバシー保護しながら、大量のデータを小さなサンプルに圧縮することが可能です。
また、量子計算よりも効率的で、透明かつ安全です。大きな利点は、プライバシー情報を証明しつつ、計算の完全性を保証でき、しかも膨大な計算リソースを必要としないことです。
Starkwareは現在、以下の2つの製品を提供しています：
1. StarkEx：BtoB向けにカスタマイズ可能なサービスを提供。StarkEx上で動作するアプリケーションは独自のビジネスロジックを定義できます。
StarkExはDeFiやゲームなどのアプリケーション向けに高速な取引処理と低コストを実現し、ZK-RollupまたはValidiumのいずれかの方式でデータ可用性を確保できます。
2. StarkNet：無許可型、分散型、検閲耐性のある汎用Layer2ネットワーク。誰もがCairo言語で書かれたスマートコントラクトを自由に展開できます。
これらの製品はそれぞれ異なるビジネスモデルに対応しています。前者はカスタマイズサービスを販売するモデル、後者は無許可の汎用サービスを提供し、ネットワーク上の取引手数料を徴収したり、ノードとしてMEV（最大抽出価値）を得たりするモデルです。
Starkwareのチームはイスラエル出身で、主なメンバーはヘブライ大学およびイスラエル工科大学出身のコンピュータサイエンスおよび暗号学の開発者から成り、ゼロ知識証明分野で最も強力なチームと言えるでしょう。
Starkwareの公式サイトによると、現在77名のチームメンバーに加え、7名の学術顧問、5名のその他の顧問が在籍しています。主なメンバーは以下の通りです：
Eli Ben-Sasson：Co-Founder & 最高科学責任者。ヘブライ大学で理論的コンピュータサイエンスの博士号を取得。計算完全性、暗号学、ゼロ知識証明の研究に長年携わり、イスラエル工科大学の教授。Zcashの創設科学者であり、zkSNARKおよびzkSTARKの発明者。
Uri Kolodny：Co-Founder & CEO。ヘブライ大学でコンピュータサイエンスを学び、ビジネス経験が豊富で協力的な連続起業家。
Alessandro Chiesa：Co-Founder & 最高科学責任者。カリフォルニア大学バークレー校の教授。Zcashの創設科学者であり、zk-SNARKsの共同発明者、簡潔なゼロ知識証明の主要なオープンソースライブラリlibsnarkのコア開発者。
Michael Riabzev：Co-Founder & 最高アーキテクト。イスラエル工科大学博士号取得。Intel、IBMなどで勤務経験あり。
Oren Katz：副VPエンジニアリング。ヘブライ大学コンピュータサイエンス卒、テルアビブ大学MBA取得。20年の経験を持つシニアエンジニア。
資金調達に関して、StarkWareはこれまでに7回のラウンドで合計45件の投資を受け、公開されている調達額は2億7300万ドルです。
2022年5月25日、イーサリアムのLayer2スケーリングソリューションStarkNetを開発するStarkWareは、評価額80億ドルで1億ドルのシリーズDを完了し、イーサリアムスケーリング競争で一頭抜けました。
なお、2021年11月にStarkWareはSequoia Capital主導の5000万ドルのシリーズCを完了しており、その際の評価額は20億ドルでした。つまり、わずか半年で評価額が4倍、60億ドルも跳ね上がったことになります。
最近、イーサリアムのアップグレード路線に伴い、再びLayer2の熱が高まっています。Starkwareの技術的優位性を考えると、長期的にはzk-RollupおよびSTARKの発展に非常に期待しています。
今後、トークンのリリースによるインセンティブ効果やネットワークの分散化が進むにつれ、StarkwareはRollup分野において最有力の競合の一つとなるでしょう。
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