ショウ・フォン：私はどのようにしてビタリックと知り合い、イーサリアム財団を支援することを決めたのか？
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ショウ・フォン：私はどのようにしてビタリックと知り合い、イーサリアム財団を支援することを決めたのか？
「ザ・マージ」は、イーサリアムの発展史上における重要な出来事であるだけでなく、ブロックチェーン技術の発展史上においても必然的に重要な出来事となる！
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察2022年9月15日、イーサリアムは2013年末の白書発表、2015年7月のメインネット上線に続き、新たな歴史的瞬間を迎える。「マージ」（The Merge）である。これにより、イーサリアムのコンセンサス方式が仕訳証明（PoW）からステークドプローフ（PoS）へと移行する。
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「The Merge」によって、イーサリアムのエネルギー消費量は99％削減され、ETHの発行量は90％減少する。シャーディングおよびL2（第2層プロトコル）との統合後には、「ガス」（Gas）手数料もほぼゼロに近づく。セキュリティやネットワークの健全性に何ら影響を与えることなく、
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「The Merge」は今後3年でイーサリアムを毎秒10万件、今後10年で毎秒1000万件という高性能・極めて柔軟な拡張性へと引き上げる。これにより、イーサリアムはメタバースの共通インフラとしての地位をさらに確立していく。
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「The Merge」はイーサリアムの発展史上のみならず、ブロックチェーン技術の発展史上においても、間違いなく重要な出来事となるだろう。そして「The Merge」後、イーサリアムが通常の送金機能を回復するためには、さらに6か月後に再びアップグレードが必要となる。この再アップグレードの瞬間を、イーサリアムコミュニティは「上海」と名付けたのである。
2016年9月、ベルリン、ロンドンに続いて開催された前2回のグローバル開発者会議に続き、イーサリアム第3回開発者会議（DEVCON2）が上海北外灘のモーヨットホテルで開催された。参加者は約千人（現在のイーサリアムDVECONは万人規模の大規模イベントとなった）のうち、90％が海外から来ていた。世界のブロックチェーン意見リーダーたちの講演を直接聴くことで、ブロックチェーン技術の中国における普及が大きく加速した。ある中国のテックメディア記者は微博（ウェイボ）にこう書いている。「会場に入ると9割が外国人で、まるで欧米で開かれている会議だと錯覚した。」
5年前に中国・上海で開かれたこの「時空間のズレ」を感じさせるイーサリアムグローバル開発者会議は、万向ブロックチェーン研究所が全面的に招致し、全費用を支援したものだった。数年前から進められていたイーサリアムのPoWからPoSへの移行プロセスでは、各重要ノードがDVECONの開催都市にちなんで命名されている。「イーサリアムの『上海の時』」という名称も、こうして生まれたのだ。
2014年12月、『財経』雑誌主催の「三亜財経国際フォーラム」にて、私は「デジタル通貨サブフォーラム」を企画した。登壇者は金融規制当局出身の専門家、銀行家、デジタル通貨関係者などであった。私の講演は、白書発表からちょうど1年を迎えたイーサリアムを中心に展開したが、基調講演者のテーマはビットコインに焦点を当てていた。当時はマイナーな存在であったビットコインやイーサリアムといった暗号資産（クリプトカレンシー）を、国内の著名な財経メディアが主催する高規格フォーラムで取り上げたのは、これがおそらく初めてのことだった。当然ながら、中国のブロックチェーン・デジタル通貨業界関係者の注目を浴びることになった。
サブフォーラム終了後の昼食時間、私はある人物からの微信（ウィーチャット）友達追加リクエストを受け取った。彼はインターネットメディアで私の講演内容を知り、そのときちょうどイーサリアム創設者ビタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）とともに韓国仁川空港のカフェで飛行機の出発を待っていたという。こうして私はついにビタリックと連絡を取り合うことになり、仲介役は沈波だった。
ビタリックは猫のプリントが入った布バッグを背負い、2015年4月に上海を訪れた。これは彼にとって中国初上陸ではなかった。初対面のとき、彼が中国語で微信を使いこなし、それほど流暢ではないものの中国語での会話もできることに驚いた。特に中国語を正式に学んだこともない外国人としては非常に優れていた。彼の中国語能力は他の外国人とは異なり、筆記表現力の方が口頭より優れている。彼自身が教えてくれた中国語学習の秘訣は、ビットコインやイーサリアムの白書を含むあらゆるブロックチェーン・デジタル通貨資料の中国語訳を読み、英語原文と照らし合わせて学ぶことだった。あるときニューヨークで3人乗りのタクシーに乗っている際、私たちの中国語の会話を聞きながら、時々スマートフォンを取り出して漢英辞典を調べ、会話中に出てきた語彙が自分の理解と一致しているか確認していた。2016年の上海万向ブロックチェーン国際週間では、ビタリックの講演用PPTは自ら中国語で作成したものだった。
上海での1か月以上に及ぶ生活の間、ビタリックは沈波の家に滞在していた。生活に関して一切の贅沢を求める様子はなく、温飽以外の欲求はほとんどないように見えた。唯一の趣味といえば、おそらく猫が好きということくらいだろう。私が香港出張の際に本屋で見つけた有名写真家の猫の写真集を上海に持ち帰り、ビタリックにプレゼントした。分厚い写真集だったが、四海を流浪する彼にとっては、喜びつつも持ち運ぶのは難しかっただろう。2015年、ビタリックは複数回上海を訪れ、合計で3か月以上を過ごした。この写真集が、彼の上海での生活に少しでも慰めとなればと願った。
私たちは頻繁に会ってブロックチェーンやイーサリアムについて話し合い、特に万向グループがどのようにイーサリアムと協力し、中国におけるブロックチェーン技術の研究開発と応用を推進できるかが主な議題となった。2015年4月のある朝、ビタリックが万向ビルにやって来た。彼の表情は少しだけ疲れており、明らかに前夜はよく眠れていなかったようだった。沈波が私をそっと連れていき、昨夜イーサリアムコミュニティが一晩中ミーティングを行い、その論点はイーサリアム財団の現金残高を見て、メインネット上線まで資金が持つのかどうかという疑念だったと伝えた。
当時20歳のビタリックは、開発者コミュニティからの圧力を強く感じていた。世界を変える可能性を持つ基盤技術インフラは、各方面からの支援を受けるべきだ。直感的に、これは万向グループにも、私個人にも与えられた天の機会かもしれないと感じた。この重大な瞬間に積極的にイーサリアムの開発を支援すれば、第一にこの画期的なプロジェクトの参加者になれる。第二に、これを契機として万向のブロックチェーン戦略を推し進めることができる。
そこで、私は「万向ブロックチェーン研究所」の名義で、イーサリアム財団に50万ドルを支援する提案を行った。必要があれば翌年以降も継続的に支援を行うことで、開発者たちの不安を取り除き、彼らが全力で作業に集中し、イーサリアムのメインネットが予定通りに上線できるよう、私たちにできることを提供したいと考えた。
イーサリアム財団はスイスに登録された非営利法人であり、両者の法務チームが寄付契約書を作成した。財団はこの寄付を受け入れ、メインネット上線後に財団からロック解除されるイーサリアム（ETH）の中から、約束された数量のETHを寄付者に贈呈することとなった。「万向ブロックチェーン研究所」はまだ登記手続き中だったため、また外為管理規定を遵守するために、資金は万向グループ傘下の海外企業を通じて支払われたが、ブロックチェーン協力に関する業務は新設される「万向ブロックチェーン研究所」が担当することとなった。
決着がついた後、ビタリックはコミュニティ宛ての書簡を通じて、イーサリアム財団が中国背景の機関から寄付を受け、同機関が財団への継続的支援を約束したことを発表した。こうして、開発者コミュニティが抱いていたイーサリアムの今後数か月間のキャッシュフローに対する懸念は鎮静化した。後になって振り返れば、これらの心配は不要なものだったが、当時は「世界のインターネットコンピュータ」と称されるグローバルプロジェクトであり、しかもその巨大な工事を20代のテックオタクが率いているという状況下で、「果たしてどれだけ持つのか」という疑問が出るのは、ごく自然なことだった。
この一件は、万向グループがブロックチェーン分野での戦略的展開を正式に開始したことを象徴する出来事でもあった。2015年下半年、万向ブロックチェーン研究所が設立され、第1回万向ブロックチェーングローバルサミットが開催され、アジア初のブロックチェーン専門投資ファンド「Distributed Capital」が設立された（万向グループは単一の有限責任出資者）。さらに万向ブロックチェーン研究所は「ブロックチェーン起業プロジェクト支援計画」をグローバルに発表し、同研究所のシリーズ書籍を出版し、中国のブロックチェーン技術専門家と共同でブロックチェーン研修コースを開講するなどした。
2015年10月中旬、ブロックチェーン技術を基盤とし、その中国における普及を促進する第1回万向ブロックチェーングローバルサミットが上海で開催された。万向はイーサリアムコミュニティのリソースを最大限活用し、グローバルな先端的なブロックチェーントピックを広く募集し、世界中のブロックチェーンの重鎮たちを多数招待し、国内の関係者たちと共に参加を呼びかけた。ビタリックの呼びかけと招待により、多くの世界的なトップレベルのブロックチェーン関係者が参加し、当時のグローバルブロックチェーン技術の最高水準を体現した。サミットは2日間にわたり開催され、1日目は公開フォーラム、2日目は招待制の非公開ディスカッションであった。イベントは国内業界から大きな支持と高い評価を得た。ある国内の先駆的企業からは8人のスタッフが参加したが、非公開セッションの会場スペースの制約から全員が招待されず、彼らは直接私に会い、6セッションすべてに参加させてほしいと強く要請した。このような情熱に、私は深く感動した。
2016年1月初旬、第1回ブロックチェーンハッカソンが上海で開催され、万向のブロックチェーン分野における第一段階の行動計画は完璧に幕を閉じた。第1回ブロックチェーンハッカソンは万向とデロイトが共同で開催し、イーサリアム財団から3人の技術重鎮が指導者兼審査員として派遣され、ビタリックも現地に駆けつけた。世界中から集まった120人以上の参加者がグループを作り、現場で即興で開発を行った。最優秀賞を獲得したチームの一員には高校生がおり、イタリアから自費で中国に参戦した。48時間の緊張した競技の後、彼は私たちに万向ブロックチェーン研究所にフルタイムで加入させてくれるか尋ねてきた。私たちは必死に説得し、ようやく帰国の飛行機に乗せることができた。1年後、彼がヨーロッパでブロックチェーン起業プロジェクトを立ち上げ、その人気プロジェクトの技術的核心として活躍していると知り、少し後悔した。若者の志は雲を掴むがごとし！ ビタリックが起業を始めたのも20代だったことを思えば、まさに「ブロックチェーン業界において、若者は特に畏れ多い！」と感じざるを得ない。
2016年5月、私たちは9人で浦東空港を出発し、最初の目的地はサンフランシスコ湾岸地域、その後ニューヨークで「コンセンサス会議」に参加し、ロンドンに立ち寄ってから上海に戻った。これはビタリックと共同で企画した欧米ブロックチェーン視察の旅であり、彼はサンフランシスコで我々と合流した。私たちは多くの重鎮を訪問し、新しいアイデアを学び、多くの有望なプロジェクトを見学した。今回の欧米視察の目的の一つは、第2回万向ブロックチェーンサミットのためにいくつかの謎めいたスピーカーを発掘することでもあった。シリコンバレーのマウンテンビューにあるレストランで、「スマートコントラクトの父」と呼ばれるニック・サボ（Nick Szabo）氏と昼食を共にし、同年のブロックチェーンサミットへの参加を招待した。ニックは非常に慎重な人物で、会うだけでも大変な手間がかかったが、2年にわたり何度も招待を重ねた結果、ついに2017年の第3回万向ブロックチェーングローバルサミットに出席してくれた。
2016年9月下旬、第2回万向ブロックチェーングローバルサミットが予定通り開催された。しかし今回は「ブロックチェーン国際週間」として規模を拡大した。国際週間の前半3日間は第2回イーサリアムグローバル開発者会議（コンピュータシステム開発の慣例に従い、第1回開発者会議はDVECON0と呼ばれ、今回開催されたDVECON2は実質的に3回目）、4日目はブロックチェーンプロジェクトのデモデイ、5～6日目がグローバルサミットであった。2015年に万向グループがイーサリアムコミュニティに対して行った支援の約束があったからこそ、ブロックチェーングローバルサミットは国際週間にまで拡大できたのである。当時、万向は50万ドルの寄付に加え、2016年も必要に応じてイーサリアムの発展を支援すると約束していた。イーサリアムのメインネットが成功裏に上線した後、財団側にはもはやそのような緊急の必要はなくなった。しかし、万向としてはこの約束を「空手形」にしてしまうわけにはいかなかった。そこで私たちは、今回のイーサリアムグローバル開発者会議を中国で開催してもらえれば、万向ブロックチェーン研究所がすべての費用を支援し、チケット収入やスポンサー収入はすべてイーサリアム財団に帰属させると提案した。「上海ブロックチェーン国際週間」はこうして誕生した。
2022年9月15日、イーサリアムの「The Merge」が目前に迫っている。私は、イーサリアムを中心にブロックチェーンプロトコルスタックが集大成されていく未来を目の前にしているかのようだ。1980年代のインターネットも、さまざまなプロトコルが乱立し、相互に接続できない時代があった。その後、市場の力によってTCP/IPプロトコルスタックに統一されていった。基礎的な低レイヤープロトコルほど、IPプロトコル、TCPプロトコル、HTTPプロトコルのように、グローバルな唯一の標準プロトコルに統一されていった。一方、アプリケーション層になると、インターネットプロトコルは多様化し、数百種類以上にも及ぶようになった。
現在のブロックチェーンにおけるマルチチェーン現象は、かつてインターネットプロトコルが統一される前の時代に似ている。市場はシームレスで相互接続可能な環境を求めており、必ずやブロックチェーンプロトコルスタックの統合を推進していくだろう。そして現時点で、意図的あるいは無意識のうちにブロックチェーンプロトコルスタックの構築を進めているのはイーサリアムだけである。L0（分散通信、分散ストレージ、分散計算）からL1、L2、さらにはL3へとレイヤーを積み重ねていく一方で、「The Merge」以降、イーサリアムは性能と拡張性の面でも大規模なアプリケーションを支えることが可能になる。イーサリアム財団によれば、10年以内にイーサリアムは毎秒1000万件のトランザクション処理能力（TPS）に到達するという。
私の個人的な観察によれば、インターネットプロトコルの発展過程を類推すると、今後数年のうちに、ブロックチェーンプロトコルも市場の力によって徐々に統一されたプロトコルスタックへと収束していくだろう。そしてイーサリアム以外の他のパブリックチェーンは、イーサリアムのサブチェーン、サイドチェーン、またはシャード、ゾーンとして位置づけられるようになり、ブロックチェーン世界の相互接続という理想郷が実現するはずだ。
今日、イーサリアム、ひいてはブロックチェーンの発展におけるこの重大な瞬間に、中訳出版社から刊行された『万物への接点：イーサリアムと未来のデジタル金融』の中国語版は、まさに功績卓著と言えるだろう。
ここに、イーサリアムの「上海の時」における断片的な記憶を、本書の補足として捧げたい。
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