DigiDaigaku 親会社が2億ドル調達：ゲーム業界のOGが生み出す「Free to Own」という新パラダイム
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DigiDaigaku 親会社が2億ドル調達：ゲーム業界のOGが生み出す「Free to Own」という新パラダイム
「私たちの重点は、『Free to Play』のゲームを、私が『Free to Own』と呼ぶものに置き換えることです。」
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察
執筆：Dean Takahashi
翻訳：TechFlow
Gabe Leydonがかつて率いたMachine Zoneは、無料モバイルゲームの先駆者であり、2020年にAppLovinに6億ドルで売却された。彼は今、ブロックチェーンゲーム企業Limit Breakとして復帰し、最近2億ドルの資金調達を達成した。
Leydonは2018年にMachine Zoneを離れて暗号技術の探求を始めた。当初の試みは成功しなかったが、2021年8月にMachine Zoneの共同設立者であるHalbert Nakagawaと再び提携し、「Free to Own（無料で所有）」と呼ばれる、ブロックチェーンを活用した新たなビジネスモデルのゲームを立ち上げた。
LeydonはGamesBeatの取材に対し、「私たちの仕事は、いわゆる『Free to Play』ゲームを、私が『Free to Own』と呼ぶもので置き換えることに集中している」と語った。
この発言のインパクトは大きい。なぜなら無料ゲーム（Free to Play）はすでにゲーム業界の主流ビジネスモデルとなり、年間1200億ドルの収益を生み出し、ゲーム市場全体の半分以上を占めているからだ。無料ゲームはアジアでオンラインPCゲームとして普及し始め、その後ソーシャル・モバイルゲームとして世界中に広がり、数十億人にまで届くようになった。
しかしLeydonたちが目指すのはそれとは異なる道だ。彼らはイーサリアムブロックチェーン上の非代替性トークン（NFT）を活用し、デジタル台帳によって独自のデジタルアイテムを真正性検証することで、「Free to Own」の実現を目指している。他のゲーム会社がゲームリリース前にNFTを販売するのとは異なり、Limit BreakはNFTをファンに無償で配布する。Leydonはこれを「無料Mintゲーム」と呼んでいる。
Leydonは、これにより、NFTを先に販売しておきながらゲームを完成させられないという詐欺的な行為を回避できると考えている。むしろNFTを無償で配ることで、ファン自身が近未来のゲームの最良のアンバサダーになるはずだと信じている。そうすれば、ゲームは自然にウイルス的に広がっていくだろう。また、ゼロから価値を創出することに魅力を感じるファン層もおり、このモデルが無料ゲームやNFTの先行販売を淘汰するとLeydonは確信している。
ファンはOpenSeaなどのNFTマーケットプレイスで自由にアイテムを売買できる。もしNFTの価格が上昇すれば、Limit Breakもファンと共に自社のNFTを販売することで収益を得られるとLeydonは述べた。
Leydonはまだ完全な計画を明かしていない。コピーされることを避けたいからだ。だがもし彼のビジョンが成功すれば、新しい時代の幕開けとなるだろう。これが昨年Limit Breakが2億ドルの資金調達を可能にした理由でもある。投資家にはBuckley Ventures（Mino Games創業者Josh Buckley主導）、Paradigm、FTX、CoinBase Ventures、Shervin Pishevar、Anthos Capital、SV Angel、Standard Cryptoなどが名を連ねる。
Leydonはこう語る。「我々には完璧なパートナー、完璧な投資家、完璧なチームがあり、ゲーム業界を新しい時代へと導ける。一部の投資家は以前Machine Zoneも支援していた。PishevarやAnthos Capitalなどがそれに当たる」。
「Web3ゲームには巨大な可能性があるが、特にゲーム業界内では依然誤解されている。ParadigmはLimit Breakを支援することでこのビジョンの実現を喜んで支援しています」と、Paradigm共同設立者のMatt HuangはGamesBeat宛のメールで述べた。「Gabe、Hal、そしてチームの他のメンバーは本当に深遠な思考を持つ人物たちであり、Web3ゲームの可能性について独自の洞察を持っている。彼らのモバイルゲームにおける実績は言うまでもなく、我々は彼等がWeb3でも同様の成功を収めると信じています」。
Buckleyもメールで補足した。「Gabeは世界最高レベルのゲームデザイナー兼マーケターの一人であり、Halとともに現代モバイルゲーム産業の形を作り上げ、新しい設計・マーケティング手法を開拓し、開発者の世代に大きな影響を与えてきた。現在25億人以上のモバイルゲーマーが存在するが、Limit Breakには彼らを暗号経済に取り込むチャンスがある。今回の出資を通じてGabeとHalのLimit Break構築を支援できることを嬉しく思う」。
Standard CryptoのAlok Vasudevはメールで、「我々は長年、暗号ゲーム分野で最も優れたアイデアとチームを探し続けてきた。ここ数年で多くのことを学び、多くの仮説を検証してきた。しかし今必要なのは、より優れたデザインの構築だ……ゲームデザインだけでなく、ビジネスモデルそのものに関するものだ。この点において、Gabe、Hal、Limit Breakのチームに並ぶ者はいない」。
彼はさらに付け加えた。「彼らはすでに伝説的な起業家だ。Limit Breakチームは無料ゲームの先駆者であり、長年の暗号研究を経て、次なるゲームの未来を『Free to Own』と見ている。彼らは非正統的手法を取ることで成果を挙げてきた実績があり、心理学・社会学に精通しており、どのようにゲームを設計すればプレイヤーを惹きつけるかについて深い理解を持っている」。
Vasudevはまた、「ゲームの未来には間違いなく暗号技術が含まれる」とも述べた。
「暗号技術はクリエイター、ファン、一般プレイヤーを、アプリストアの二重独占から解放する。Cryptoはゲームクリエイターの経済的ポテンシャルを変革し、ゲーム愛好者を消費者から、自分自身が所有・管理できるデジタル資産のオーナーへと変える。これにより前例のないイノベーションが促進される。新しい経済圏と自己表現の空間が、暗号ゲームを中心に形成されていくだろう。だからこそ我々は、暗号ゲーム企業がテック・メディア分野で最大手の一つになると信じており、Limit Breakがその一社になると確信している」とVasudevは語った。
先月、Limit BreakはOpenSea上でDigiDaigakuコレクションという名の下に最初のNFTを無償配布した。これらのアニメ風の若い女性キャラクターNFTは、現在市場で約4ETHの価格で取引されている。つまり、プレイヤーにとってはゼロから価値を生み出すことになる。
これはLeydonにとって非常に興奮すべき出来事だった。彼は2008年にAddmiredを共同設立し、ソーシャルアプリの開発に着手した。2009年、iPhoneの登場とともに、彼は無料モバイルゲームに注目。新しいゲーム、リアルタイムメッセージング技術、チャット翻訳プラットフォームに巨額投資し、自社のモバイルゲームをヒットに導いた。
2012年、Machine Zoneはスマートフォン向けリアルタイム戦略ゲーム『Game of War: Fire Age』をリリース。その後『Mobile Strike』および『Final Fantasy XV: A New Empire』も展開。Sensor Towerのデータによれば、2014年から2018年の間にこれらのゲームは45億ドル以上の収益を上げた。
Leydonは自社のリアルタイムメッセージング技術に強く魅了され、それをSatoriという独立事業として切り出した。報道によれば、どの事業に注力すべきかを巡ってボードと対立し、それがLeydonの退任につながった。彼はMachine Zoneを去った後、再びゲーム業界に復帰した（Leydonは退任理由については語らない）。一方、通称MZのMachine Zoneは2020年にAppLovinに6億ドルで買収された。
Leydonは長い休息期間を経て、2021年に再び起業を開始した。当時、NFTやSky Mavisの『Axie Infinity』の成功が話題となっていた。このゲームはP2E（Play-to-Earn）モデルを推進したもので、プレイヤーは数百ドルをかけて初期キャラクターを購入する必要があった。その後キャラクターを育成し価値を高めて転売することで利益を得られる仕組みだったため、暗号・NFTブームを加速させ、Sky Mavisは2021年10月に30億ドルの評価額で1億5200万ドルを調達した。
しかしLeydonがほかの人々とともにこのモデルを考察した結果、欠陥を見つけ出した。多くのAxie Infinityの「学者（Scholars）」は借金をしてプレイしており、通常はYield Guild Gamesのようなギルドからキャラクターを借りていた。キャラクターの価値が上がれば、誰もがそれを売却するインセンティブを持つ。当初は奇跡のように機能し、フィリピンの農村部の貧困層プレイヤーが、月給を数倍に増やすこともできた。
新規プレイヤーがキャラクターを購入するが、新規参入者が減少すると買い手が不足し、経済はポンジスキームのように崩壊し、NFT価格は暴落した。“P2E”ゲームの多くはこうした構造的問題に直面し、特に暗号・NFTの“冬”の時期に苦しんだ。
Leydonによれば、少数の成功した「P2E」ゲームでさえ、市場の崩壊とともに、ますます価値を失うトークンを売却せざるを得なくなる。
こうした状況を目の当たりにしたLeydonは、「Free to Own」モデルを提案した。すなわち、自社がNFTを鋳造し、無償で配布するという方式だ。プレイヤーはゼロコストで参加できるため、すぐに利益を回収しようとする動機を持たず、代わりに長期的にゲームを宣伝してくれるようになる。
社名「Limit Break」の由来は、『ファイナルファンタジー』シリーズなどで知られるRPGの必殺技「リミットブレイク」に由来する。Leydonは1990年代にゲームテスターとして業界に入り、インタラクティブなWeb3ゲームへのビジョンを基盤にLimit Breakを構築し、この新興分野の主要な空白を埋めようとしている。
「人々はWeb3ゲームを未来の必然と見なしている」とLeydonは語る。「だがそれには、正しい設計と建設が必要だ」。
8月9日以降、最初のNFTが登場しており、Leydonはこのアイデアについて語る準備ができている。彼は他社も追随すると信じている。現在同社は50人規模に成長しており、その約80％が元Machine Zoneの社員だ。チームはリモート分散型で、ユタ州にもメンバーがいる。
Leydonは、「無料ゲームモデルでは、開発者は非常に長い間、ユーザーが何をするか見えず、ただ消費を祈るしかない盲目の状態にある」と指摘する。
一方のFree to Ownモデルでは、「開発者はすでに一部の人々をゲームのファンにしており、彼らはゲームの価値の一部を所有している。ゲーム発売前から支持者となり、ゲームの成功を願っている。なぜなら彼ら自身がその資産を所有しているからだ」とLeydonは語った。
Leydonは、このモデルのシンプルさが多額の資金調達を可能にした要因の一つだと述べている。
Leydonはまた、「Free to OwnのWeb3ゲームは、従来の無料ゲームの生存空間を圧迫する。無料ゲームとは、本質的に所有できない仮想アイテムの束を無料でダウンロードするだけのものだ。我々が今行っていることは、ゲーム業界の根本的な再構築である」と強調した。
開発者がどのように収益を得るのかとの問いに対し、Leydonは、一定割合のデジタルアイテムを自社が保有し、市場価格で販売すると説明した。新規プレイヤーは初期プレイヤーまたは会社から購入できる。また、初期のNFT資産は「将来の資産の工場」となり、さらなるNFT生成に利用できるとも述べた。
「最終的にはゲーム開発者が経済をコントロールし続ける」とLeydon。「だがプレイヤーコミュニティと企業の間に、より強い一致利益が生まれる」。
西洋のゲーマーは依然としてNFTを詐欺と見なしているが、Leydonは彼らは間違っていると感じている。ちょうどかつて無料ゲームに対して抱いていたのと同じように。だが彼は、彼らの信頼を得る必要性も認識しており、だからこそ自分のゲームでは「無料Mint」方式を採用しているのだ。
「我々は非常に真剣な組織であり、この分野での勝者になりたいと思っている。だから私はこれをFacebookやiPhoneの黎明期と同じだと見なしている」とLeydonは語った。
Leydonは具体的にどうするつもりかは明かしていないが、目的は再びモバイル分野で先陣を切ることだと語った。Machine Zoneからの教訓を活かし、今回はあまり急激な拡大はしないという。
ゲームの詳細については、近日中に発表する予定だ。Leydonは非常にワクワクしていると言い、ブロックチェーンゲームの現状は、かつてのモバイル無料ゲームの始まりに似ていると感じている。キャラクターはかわいらしいアニメ風の女性だが、Leydonはこれが「彼女ゲー」ではないと断言する（そもそもこのチームはMMOゲーム制作で知られている）。
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