Trump a agité la main, déclenchant un ouragan dans le jeu vénézuélien
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Trump a agité la main, déclenchant un ouragan dans le jeu vénézuélien
Des Vénézuéliens, RuneScape, des cryptomonnaies : ces trois éléments ont autrefois été étroitement liés, dans une histoire de survie et d'évasion.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Cookie, BlockBeats
On ne sait jamais où un battement d’ailes de papillon peut entraîner un ouragan.
Neuf jours après que les États-Unis aient lancé une attaque surprise contre le Venezuela et arrêté son président Maduro, un jeu nommé RuneScape a battu un nouveau record historique. Ce jour-là, le nombre de joueurs simultanés dans RuneScape a dépassé 258 000, atteignant ainsi le plus haut niveau de l’histoire du jeu en 25 ans.
Deux événements apparemment sans lien se sont ainsi mystérieusement connectés.
« L’attaque américaine contre le Venezuela pourrait-elle entraîner une hausse des prix de l’or dans RuneScape et un changement du nombre de joueurs ? »
Alors que le monde entier surveille les prix du pétrole brut ou la bourse vénézuélienne en raison de l'instabilité au Venezuela, les joueurs de RuneScape s'intéressent aux fluctuations du taux de change interne de l'or, aux prix des objets, et aux variations du nombre de joueurs.
Si « le départ » de Maduro du Venezuela signe la fin d'une époque, alors le « départ » des joueurs vénézuéliens de RuneScape marque aussi la fin d'une ère.
La fin d’un ancien monde ne signifie rien d’autre qu’un progrès inexorable et impitoyable de l’Histoire ; cela ne garantit pas pour autant l’avènement d’un nouvel espoir. Les Vénézuéliens, RuneScape et la cryptomonnaie ont été autrefois étroitement liés — une histoire de survie et d’évasion.
Survie
Grâce à ses réserves de pétrole, le Venezuela a longtemps été l’un des pays les plus riches d’Amérique du Sud. Mais à partir de 2013, son économie a commencé à s’effondrer progressivement.
L’effondrement a suivi une trajectoire semblable à celle d’une boule de neige roulant depuis le sommet d’une montagne, grossissant et accélérant sans relâche. Entre 2013 et 2021, le PIB vénézuélien a chuté de 75 à 80 %, marquant la crise économique la plus sévère non liée à une guerre au cours des 45 dernières années dans le monde — surpassant même l’ampleur du krach boursier américain de 1929 et de l’effondrement de l’Union soviétique. En 2021, 95 % des Vénézuéliens vivaient sous le seuil de pauvreté, dont 77 % en situation de pauvreté extrême.
En août 2018, juste avant la réforme monétaire du bolívar vénézuélien, le taux annuel d’inflation avait déjà franchi la barre des 48 000 %. En seulement quatre mois, le taux de change noir du bolívar face au dollar est passé de 1 million pour 1 à environ 7 millions pour 1. Les billets n’étaient plus que du papier sans valeur.
Dans cette réalité en perpétuelle dégradation, les Vénézuéliens ont découvert RuneScape. À ce moment-là, le taux de change entre l’or du jeu Old School RuneScape (ci-après OSRS) et le dollar était d’environ 1 à 1,25 million d’unités d’or pour 1 dollar, bien plus stable et précieux que le bolívar.
Bien qu’OSRS ait officiellement été lancé en 2013, il s’agit en réalité d’une version ramifiée du jeu RuneScape datant d’août 2007. La société Jagex, qui développe le jeu, a tenté de relancer l’intérêt des joueurs et de répondre aux critiques sur les mises à jour, en ramenant cette ancienne version à une nouvelle vie.
Cette tentative a connu un succès inattendu. OSRS a continué de croître, assurant la pérennité de la franchise RuneScape. Elle a également eu un aspect presque fatidique : étant une version ancienne, elle pouvait être jouée directement via un navigateur web, avec peu de besoins en puissance matérielle, permettant ainsi à un grand nombre de Vénézuéliens d’y accéder massivement. Ils y travaillaient dans ce monde virtuel pour subvenir à leurs besoins dans le monde réel.
Sur YouTube, on trouve une vieille vidéo publiée en février 2018, montrant quelqu’un jouant à OSRS sur un ordinateur portable Canaima doté de seulement 2 Go de mémoire vive. Pendant les années 2010, le gouvernement vénézuélien avait distribué gratuitement plusieurs millions de ces ordinateurs aux élèves afin de faciliter leur apprentissage.
Qui aurait imaginé que si l’éducation n’avait pu aider ces enfants à changer leur destin face à la décadence nationale, cet ordinateur, malgré ses capacités limitées, leur offrirait tout de même un souffle de répit face aux difficultés de la survie.
Les joueurs vénézuéliens ont commencé à utiliser OSRS pour gagner leur vie dès 2017, voire plus tôt. En septembre 2017, un post Reddit est devenu viral, incitant les joueurs d’OSRS à traquer les joueurs vénézuéliens dans la zone des « dragons de l’Est ». Ce post est ensuite devenu un mème emblématique de l’histoire d’OSRS :
La « zone des dragons de l’Est » fait référence à l’est de la zone de chasse aux cimetières d’OSRS, où apparaît un monstre appelé « dragon vert ». Entre 2017 et 2019, les joueurs vénézuéliens s’y sont massivement regroupés. Ils tuaient frénétiquement ces dragons, vendaient les os et les peaux obtenus sur le marché du jeu pour accumuler de l’or, puis convertissaient cet or en bitcoins ou autres cryptomonnaies pour toucher de vrais revenus.
Selon un article publié en août 2017 par un utilisateur Steemit nommé « fisherman », tuer des dragons verts permettait de gagner environ 500 000 pièces d’or OSRS par heure, soit 0,5 dollar. Cette méthode de gain fut même relayée par la presse vénézuélienne :
Les joueurs expérimentés allaient encore plus loin en combattant un boss serpent géant ailé appelé « Zulrah », ce qui pouvait porter leurs gains horaires à 2-3 dollars. Un salaire horaire supérieur à celui de la plupart des diplômés universitaires au Venezuela.
Il y a quelques années, lorsque les Vénézuéliens étaient les plus actifs dans OSRS pour gagner de l’argent, plusieurs médias anglophones les ont interviewés. Ces joueurs rapportaient généralement des revenus mensuels de 100 dollars ou plus, tandis que leurs parents ne gagnaient que 10 dollars par mois. Pour eux, OSRS était si populaire au Venezuela qu’il pouvait être considéré comme un moyen courant de subsistance, suffisant pour nourrir toute la famille et protéger leurs efforts du déni causé par la dévaluation du bolívar.
Tout comme on voit beaucoup de domestiques philippines à Hong Kong, comblant les besoins en main-d’œuvre pour les tâches ménagères, les joueurs vénézuéliens dans OSRS remplissent un rôle similaire en assumant les tâches répétitives et fastidieuses : tuer des monstres, monter en niveau, collecter des ressources. En plus de chasser des dragons, des serpents ou des cerfs, ils proposent aussi des services de montée de compétences ou de fabrication d’objets. Toutefois, contrairement aux travailleuses philippines visibles dans les rues de Hong Kong, les joueurs vénézuéliens doivent rester discrets. En raison de la politique stricte de Jagex contre le commerce réel d’objets de jeu, ils utilisent plusieurs comptes jetables (burner accounts), à l’image des utilisateurs de cryptomonnaies qui utilisent des adresses jetables pour éviter les arnaques.
En mars 2019, le Venezuela a connu une panne électrique généralisée. Pendant ces jours-là, les fidèles chasseurs de dragons verts ont disparu. L’offre d’os de dragon sur le marché a chuté drastiquement, entraînant une hausse des prix.
L’attitude des joueurs envers ces « mineurs » vénézuéliens est ambivalente. D’un côté, ces joueurs sont majoritairement des joueurs manuels authentiques. Contrairement aux opérations industrielles organisées par certains groupes, ils gagnent honnêtement leur or par le jeu, simplement pour survivre. Certains joueurs occasionnels reconnaissent même que la présence des Vénézuéliens améliore leur expérience : ils peuvent profiter pleinement du jeu sans dépenser trop d’argent.
D’un autre côté, cette activité lucrative nuit inévitablement à l’expérience des joueurs réguliers et au fonctionnement économique du jeu. Les actions des Vénézuéliens dans OSRS, motivées par la survie, affectent aussi la stabilité du monde virtuel. Depuis des années, les discussions sur Reddit autour de ces joueurs sont houleuses — mêlant anonymat, haine, mais aussi compassion silencieuse.
Jusqu’à ce que les joueurs vénézuéliens disparaissent.
Évasion
Aujourd’hui, dans le monde d’OSRS, on ne trouve plus que des légendes sur les Vénézuéliens, mais plus trace des anciens mineurs.
À partir de 2023, les joueurs vénézuéliens ont progressivement quitté OSRS. Alors que l’économie vénézuélienne reste en ruine, le prix de l’or d’OSRS a également chuté. Des robots, capables de jouer sans repos ni fatigue, sont entrés en concurrence avec les joueurs humains, provoquant une explosion de la production d’or et une baisse continue de sa valeur. Actuellement, le taux de change est d’environ 1 million d’or OSRS pour 0,16 à 0,20 dollar.
Pour les Vénézuéliens, le grind n’a pas cessé — ils ont simplement migré vers des jeux plus rentables, comme Tibia, Albion Online ou World of Warcraft, poursuivant leur quête de subsistance dans des mondes virtuels.
Mais certains se posent la question : « Est-ce vraiment une vie acceptable ? » Et alors, certains choisissent de quitter définitivement ces mondes virtuels… voire leur propre pays.
Selon les données les plus récentes publiées début 2024, environ 7,9 millions de Vénézuéliens ont fui leur pays — l’une des plus grandes crises de réfugiés de l’histoire latino-américaine, voire mondiale. Dans les médias anglophones, on trouve des reportages sur des Vénézuéliens ayant utilisé leurs gains dans OSRS pour fuir le pays.
José Ricardo, intermédiaire dans la vente d’or OSRS, réalisait des bénéfices en achetant de l’or puis en le revendant. Lors d’interviews il y a quelques années, il indiquait des revenus mensuels de 800 à 1 200 dollars. Il a investi ces profits dans des cryptomonnaies, lui permettant de voyager au Brésil, en Colombie ou à Trinité-et-Tobago. Bien qu’il continue de vivre au Venezuela, ce n’est plus une obligation. Il refuse que sa vie soit figée dans un lieu ou une activité.
Victor Alexander Rodriguez a commencé à jouer à OSRS dès 2017, avec sa sœur, pendant 14 heures par jour, pour subvenir aux besoins familiaux. Dès le début, ils s’étaient dit : « Un jour, nous partirons ». Ensemble, ils ont accumulé 500 dollars grâce à OSRS et ont quitté le Venezuela pour le Pérou en 2018. Plus tard, Victor est devenu gardien de sécurité, obtenant un salaire supérieur à ce qu’il gagnait dans le jeu. Quand il se détend, il retourne parfois dans OSRS avec son téléphone — mais cette fois, il est véritablement un joueur qui profite du jeu.
Mais tous les récits d’évasion ne sont pas aussi heureux. Bran Castillo a raconté l’histoire d’un ami d’un ami : ce dernier avait réussi à gagner assez d’argent via OSRS pour fuir vers le Pérou, mais là-bas, ses revenus, suffisants au Venezuela, ne pouvaient plus couvrir ses dépenses. Sur Reddit, les joueurs vénézuéliens avaient déjà expliqué ce phénomène : bien que les services publics soient de mauvaise qualité (dans certains cas, la première connexion à OSRS s’effectuait via le réseau mobile parce que les câbles de cuivre des lignes fixes avaient été volés), ils coûtaient peu cher. L’essentiel des revenus servait à couvrir les besoins alimentaires.
Des rumeurs plus sombres circulent également : certaines joueuses vénézuéliennes auraient été contraintes à la prostitution après avoir quitté leur pays, faute de savoir comment survivre ailleurs…
Les joueurs d’OSRS ont une phrase culte : « Ce jeu ne se termine jamais. Tu ne pars pas, tu fais juste une pause. »
Et la bénédiction la plus touchante que j’aie vue est celle-ci : « J’espère qu’un jour, nous n’aurons plus à nous soucier de quoi que ce soit en dehors du simple plaisir du jeu. »
Conclusion
Le lien entre le Venezuela et l’industrie des cryptomonnaies est à la fois multiple et profond. Aujourd’hui, on discute abondamment des réserves potentielles de 600 000 bitcoins du régime Maduro, on analyse en profondeur pourquoi le « pétromoneda » vénézuélien a échoué, ou encore comment l’adoption massive de l’USDT a transformé la vie économique et quotidienne du pays…
Mais cette fois, en cherchant des histoires humaines plutôt que des phénomènes macroéconomiques, nous avons vu comment une cryptomonnaie et un vieux jeu de 25 ans ont aidé les Vénézuéliens à survivre. Se battre, nouer des liens, s’affronter dans un monde virtuel — uniquement pour survivre dans la réalité, ou fuir un destin maudit.
Sans les cryptomonnaies, capables de transcender les barrières géographiques, linguistiques et culturelles, de rassembler un consensus de valeur mondial, et de fournir une base de règlement fiable et universellement reconnue, l’histoire entre OSRS et le Venezuela n’aurait probablement jamais eu lieu.
Que ce soit lutter dans un monde virtuel pour maintenir à flot une existence en ruine, ou fuir à la fois le monde virtuel et le monde réel à la recherche d’un nouvel espoir, ces choix apparemment ordinaires et quotidiens ont en réalité contribué au progrès de l’industrie.
Leurs histoires s’éloignent doucement d’OSRS, traversent discrètement le monde des cryptomonnaies comme des passants extérieurs — mais elles portent en elles les véritables douleurs, sacrifices et luttes qui sous-tendent les avancées de cette industrie.
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