Histoire de la disparition du Petro, un microcosme de l'échec du Venezuela
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Histoire de la disparition du Petro, un microcosme de l'échec du Venezuela
Le pétro n'est pas mort de l'interdiction de Washington, mais de sa propre pourriture.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédigé par : TechFlow
Le 3 janvier 2026, les forces armées américaines ont lancé une frappe "massive" contre le Venezuela. Le président vénézuélien Nicolás Maduro a été rapidement arrêté et transféré.
Certains ont commenté : "Celui qui a émis un Memecoin a arrêté celui qui a émis un Token RWA."
C'est effectivement le cas.
Le 20 février 2018, le président vénézuélien Nicolás Maduro a annoncé lors d'un discours télévisé l'émission du premier actif numérique au monde garanti par un État souverain, le Petro.
À l'époque, le Venezuela était plongé dans la pire crise économique de son histoire, avec un taux d'inflation grimpant à près de 1 000 000 % (vous avez bien lu). La monnaie nationale, le bolivar, se dépréciait comme du papier sans valeur, et les sanctions sévères des États-Unis aggravaient encore la situation de ce géant pétrolier sud-américain.
Maduro espérait que cette monnaie numérique serait la dernière bouée de sauvetage pour sauver le pays.
Cependant, début 2024, lorsque le gouvernement vénézuélien a discrètement mis fin au fonctionnement du Petro, le monde n'a même pas manifesté beaucoup de surprise.
Ce symbole numérique, un jour salué comme la "première cryptomonnaie souveraine au monde", n'a pratiquement jamais vraiment "vécu" au cours de sa brève existence. Sa fin, comme la chute silencieuse du rideau sur un spectacle bruyant, a mis un point final à une histoire de réalisme magique centrée sur la technologie cryptographique, la souveraineté nationale et l'effondrement économique.
Le destin du Petro reflète l'effondrement complet du système de gouvernance d'un pays.
Naissance du Petro sur les ruines
Pour comprendre le Petro, il faut d'abord comprendre le Venezuela avant sa naissance.
C'était un pays rongé par l'hyperinflation, où la valeur de l'ancienne monnaie, le "bolivar", s'évaporait à l'heure, et où les économies d'une vie des gens s'évanouissaient du jour au lendemain. Parallèlement, les sanctions financières sévères des États-Unis, comme un nœud coulant invisible, serraient la gorge de l'économie vénézuélienne, l'isolant presque complètement du système financier mondial.
C'est sur ces ruines économiques que le Petro est apparu, portant une mission de "sauvetage national" presque impossible à accomplir.
Son plan était grandiose et séduisant.
Premièrement, le Petro contournerait le système financier international dominé par le dollar via la blockchain, ouvrant une nouvelle voie de financement et de paiement. Deuxièmement, il était affirmé que chaque Petro était adossé à un baril réel de réserves pétrolières, avec 100 millions de Petros pour une valeur totale de 60 milliards de dollars.
En août 2018, le Venezuela a officiellement établi le Petro comme deuxième monnaie officielle, circulant parallèlement au bolivar déjà en lambeaux.
L'effort du gouvernement Maduro pour promouvoir le Petro était sans précédent.
Les pensions de retraite des personnes âgées ont été versées en Petros, les primes de Noël des fonctionnaires et des militaires ont également été converties en cette monnaie numérique. Maduro a même, fin 2019 lors d'une diffusion télévisée en direct, "airdropé" 0,5 Petro à tous les retraités du pays comme cadeau de Noël.
Outre la promotion forcée sur le plan national, le Venezuela a également tenté de rallier davantage de pays à l'utilisation du Petro.
Le Time Magazine a révélé que le Petro avait reçu l'approbation personnelle de Poutine, et que la Russie avait envoyé deux conseillers pour participer à la conception du projet. La Russie s'est engagée à investir dans le Petro et a envisagé de l'utiliser pour les règlements dans le commerce bilatéral, afin de lutter ensemble contre l'hégémonie du dollar.
Le Venezuela a également tenté de promouvoir le Petro auprès des membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), espérant créer un système commercial pétrolier dédollarisé. Le ministre du Pétrole, Manuel Quevedo, a déclaré publiquement : "Le Petro deviendra un moyen de règlement accepté par tous les membres de l'OPEP."
Pour que davantage de personnes utilisent le Petro, le gouvernement Maduro s'est transformé en équipe de projet crypto, établissant une infrastructure complète, fournissant des tutoriels d'achat détaillés sur le site officiel, développant même quatre applications d'écosystème, et autorisant six bourses, dont Cave Blockchain et Bancar, à vendre publiquement le Petro.
Mais la réalité a rapidement infligé un coup sévère au gouvernement Maduro.
L'indifférence et les doutes de la population
La promotion enthousiaste du gouvernement vénézuélien s'est heurtée à l'indifférence collective de la population.
Sous le post Facebook de Maduro annonçant l'émission du Petro, le commentaire le plus liké disait : "Incroyable que des gens approuvent encore ce gouvernement exécrable... Ils détruisent tout le pays." Un autre commentaire populaire disait : "Le gouvernement a l'habitude de faire échouer chaque idiotie, puis de rejeter la faute sur un autre pays."
L'évaluation du journaliste vénézuélien Gonzalo sur Twitter était encore plus acerbe : "Le Petro est l'anesthésiant de cet État en faillite."
Le désastre de l'expérience utilisateur a encore accru la méfiance de la population. L'examen d'inscription pour le Petro était extrêmement strict, nécessitant de télécharger des photos recto-verso de la carte d'identité, une adresse détaillée, un numéro de téléphone, etc., mais les demandes étaient souvent rejetées sans raison. Même en cas d'inscription réussie, le système "Patria Wallet" était fréquemment défaillant et souvent inutilisable.
Pire encore était l'expérience de paiement. De nombreux commerçants ont signalé des problèmes de paiement en Petro, obligeant le gouvernement à reconnaître les défauts du système et à fournir des compensations.
Une femme vénézuélienne a déclaré : "Ici, on ne sent pas la présence du Petro."
À l'extérieur, le gouvernement américain a également mené une frappe ciblée contre le Petro.
En mars 2018, seulement un mois après l'émission du Petro, Trump a signé un décret interdisant totalement aux citoyens américains d'acheter, de détenir ou d'échanger des Petros. Le Trésor a clairement indiqué dans sa déclaration que toute transaction impliquant le Petro serait considérée comme une violation des sanctions contre le Venezuela.
Le champ des sanctions s'est rapidement élargi. En 2019, les États-Unis ont placé sur la liste des sanctions la banque Evrofinance Mosnarbank, basée à Moscou, au motif qu'elle fournissait des services de financement pour le Petro. Le Trésor américain n'a pas mâché ses mots, qualifiant le Petro de "projet raté visant à aider le Venezuela à contourner les sanctions économiques américaines".
Un shitcoin déguisé en pétrole
Le problème le plus fatal du Petro est qu'il ne tient pas debout, tant sur le plan technique que sur celui de la logique économique.
L'âme d'une véritable cryptomonnaie réside dans la confiance apportée par la décentralisation. Le Petro, lui, était une base de données entièrement centralisée contrôlée par le gouvernement.
Pour un Vénézuélien ordinaire, cela signifiait que la valeur des Petros dans son portefeuille numérique n'était pas déterminée par le marché, mais pouvait être modifiée arbitrairement par un simple décret présidentiel.
Le gouvernement vénézuélien affirmait que chaque Petro était adossé à un baril de pétrole, provenant de la ville d'Atapirire dans la région d'Ayacucho, avec des réserves de 5,3 milliards de barils. Mais des journalistes de Reuters, après une visite sur place, ont constaté des routes délabrées, des équipements de puits de pétrole rouillés, et toute la région envahie par les mauvaises herbes, sans aucun signe d'exploitation pétrolière à grande échelle.
Rafael Ramírez, ancien ministre du Pétrole du Venezuela en exil, a estimé qu'il faudrait au moins 20 milliards de dollars d'investissement pour extraire les 5,3 milliards de barils promis par le gouvernement, ce qui était totalement irréaliste pour un gouvernement vénézuélien qui devait même importer des denrées alimentaires de base.
Ramírez a déclaré sans détour : "Le Petro a été défini comme une valeur arbitraire, il n'existe que dans l'imagination du gouvernement."
Plus absurde encore, le gouvernement vénézuélien a ensuite modifié discrètement les actifs sous-jacents du Petro, passant d'un adossement à 100 % au pétrole à un mélange de pétrole, d'or, de fer et de diamants dans des proportions de 50 %, 20 %, 20 % et 10 %.
Cette pratique de modification arbitraire du "livre blanc" est considérée comme scandaleuse, même dans le milieu crypto.
Les problèmes techniques étaient tout aussi graves. Le Petro prétendait être basé sur la technologie blockchain, mais les données affichées par son explorateur de blocs étaient extrêmement anormales. Le livre blanc indiquait que le Petro devrait produire un bloc par minute, comme Dash, mais l'intervalle réel de génération des blocs était de 15 minutes, et les enregistrements de transactions sur la chaîne étaient presque nuls.
Contrairement aux fluctuations de prix des véritables monnaies numériques décentralisées comme le Bitcoin, le prix du Petro était entièrement contrôlé par le gouvernement. Le taux de change est passé arbitrairement de 1 Petro pour 3600 bolivars initialement, à 6000, puis plus tard à 9000.
Bien que le gouvernement ait annoncé un prix officiel du Petro de 60 dollars, sur le marché noir de Caracas, la capitale, les gens ne pouvaient l'échanger que contre des biens d'une valeur inférieure à 10 dollars ou des dollars en espèces, s'ils étaient assez chanceux pour trouver quelqu'un acceptant de le recevoir.
Le Petro était essentiellement un outil de contrôle déguisé en blockchain.
Le coup de grâce : la corruption interne
Si la vie du Petro s'éteignait lentement, la dernière goutte qui a fait déborder le vase fut un scandale de corruption interne retentissant.
Le 20 mars 2023, un "séisme" a secoué la scène politique vénézuélienne.
Tareck El Aissami, membre clé du gouvernement Maduro et ministre du Pétrole, a soudainement annoncé sa démission.
Quelques jours plus tôt, la police anticorruption vénézuélienne avait arrêté son bras droit, Joselit Ramírez Camacho, directeur de l'organisme national de régulation des monnaies numériques SUNACRIP, l'institution centrale responsable de la supervision et de l'exploitation du Petro.
Au fur et à mesure de l'enquête, une escroquerie colossale impliquant des milliards de dollars est apparue.
Le procureur général Tarek William Saab a révélé que certains hauts fonctionnaires du gouvernement utilisaient l'organisme de régulation des cryptomonnaies fonctionnant en parallèle avec la compagnie pétrolière, signant des contrats de chargement de pétrole "sans aucun contrôle administratif ni garantie". Les fonds correspondant aux ventes de pétrole n'étaient pas versés à la compagnie pétrolière nationale, mais transférés vers des poches privées via des cryptomonnaies.
L'enquête a montré que ce réseau de corruption impliquait des montants compris entre 3 et 20 milliards de dollars, ces fonds détournés étant utilisés pour acheter des biens immobiliers, des monnaies numériques et des fermes de minage de cryptomonnaies.
En avril 2024, le ministre du Pétrole El Aissami a été arrêté, confronté à de multiples accusations de trahison, de blanchiment d'argent, d'association de malfaiteurs, etc. Plus de 54 personnes ont été inculpées pour leur implication présumée dans ce plan de corruption.
Ce scandale de corruption a porté un coup dévastateur à l'industrie des cryptomonnaies du Venezuela. SUNACRIP a été contraint de suspendre ses opérations, le gouvernement a ensuite lancé une opération nationale anti-minage, confisquant plus de 11 000 mineurs ASIC et déconnectant toutes les fermes de minage de cryptomonnaies du réseau électrique national.
En 2024, le gouvernement a arrêté les transactions du Petro, exigé l'arrêt national du minage de cryptomonnaies et fermé toutes les bourses de cryptomonnaies autorisées. Une industrie autrefois vigoureusement promue par le gouvernement s'est complètement effondrée sous le choc du scandale de corruption.
L'expérience du Petro a complètement échoué, non pas à cause de l'interdiction de Washington, mais à cause de sa propre pourriture.
Un outil conçu pour lutter contre les sanctions extérieures est finalement devenu un outil de blanchiment d'argent pour des fonctionnaires corrompus.
Un microcosme de l'échec d'un État
La trajectoire de l'échec du Petro reproduit presque la logique de l'échec de la gouvernance nationale du Venezuela.
C'était une politique du type "soigner le pied pour un mal de tête". Face à des problèmes économiques structurels profonds, le gouvernement a choisi de créer un argument marketing clinquant, essayant de masquer la pourriture économique réelle avec une illusion numérique. C'est comme si, face à un bâtiment penché à cause de l'effondrement de ses fondations, le gestionnaire se contentait de repeindre la façade avec une belle couleur.
Le gouvernement Maduro a tenté de résoudre des problèmes institutionnels par des moyens techniques, ce qui était en soi une approche erronée. La base de valeur d'une monnaie numérique reste la crédibilité de l'émetteur. Dans un pays où le taux d'inflation atteint des millions de pour cent et où les biens de première nécessité ne sont même pas garantis, quelle crédibilité le gouvernement pouvait-il encore avoir ? Si la population ne fait même pas confiance à la monnaie traditionnelle émise par le gouvernement, comment pourrait-elle accepter un tout nouveau concept de monnaie numérique ?
Le Petro a au contraire épuisé les derniers vestiges de crédibilité du gouvernement.
Imaginez cette scène : une enseignante à la retraite, dont les économies d'une vie ont été dévorées par l'inflation, voit maintenant sa pension mensuelle obligatoirement convertie en Petros. Elle prend son téléphone, entre dans magasin après magasin, et la réponse est toujours "Nous n'acceptons pas ça", ou "Le système est en panne".
La racine des problèmes économiques du Venezuela réside dans des défauts structurels fondamentaux de l'économie. Le Venezuela souffre du typique "syndrome hollandais" : une dépendance excessive aux exportations de pétrole a entraîné le déclin de l'industrie manufacturière, rendant la structure économique extrêmement peu diversifiée. Lorsque le prix du pétrole baisse, toute l'économie nationale s'effondre. Le Petro a tenté d'ancrer sa valeur au pétrole, mais cela n'a fait qu'aggraver la dépendance économique au pétrole, sans résoudre les problèmes structurels.
Sur le plan pratique, le gouvernement vénézuélien manquait des compétences techniques et opérationnelles de base pour mettre en œuvre un projet blockchain, et le projet était truffé de failles dès le départ. Des données de blocs anormales aux dysfonctionnements du système de paiement, en passant par l'arbitraire du mécanisme de prix, chaque détail révélait un niveau amateur, inférieur même à celui d'un studio sous-traitant de Shenzhen.
Aujourd'hui, le Petro a complètement disparu dans la poussière de l'histoire, l'"expérience de sauvetage national" de Maduro s'est soldée par un échec cuisant, le Venezuela reste englué dans la boue, et la population continue de souffrir dans les flammes de l'inflation.
La véritable issue pour ce pays ne réside manifestement pas dans la recherche d'une nouvelle solution numérique de type "Petro", mais dans sa capacité à trouver le courage d'affronter la réalité, de revenir au bon sens, et d'engager cette réforme réelle, si difficile, qui aurait dû avoir lieu depuis longtemps.
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