Visite de l'École du réseau : une utopie Web3 construite dans un bâtiment inachevé de Country Garden en Malaisie
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Visite de l'École du réseau : une utopie Web3 construite dans un bâtiment inachevé de Country Garden en Malaisie
1500 dollars pour rejoindre l'École du réseau, cela vaut vraiment le coup ?
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : June, TechFlow
Débourser 1500 dollars pour rejoindre Network School, la communauté expérimentale fondée par Balaji Srinivasan, ancien directeur technique de Coinbase, est-ce vraiment un test de QI ?
L'auteur s'est rendu sur place à Network School, située dans la ville forestière de Malaisie, pour enquêter.
Construire un Network School dans une ville fantôme immobilière
En août 2024, Balaji a officiellement annoncé via Twitter que Network School entamerait une phase pilote de 90 jours entre septembre et décembre de la même année.
Dans un tweet, Balaji déclarait avec enthousiasme : « Grâce à la puissance du bitcoin, nous possédons désormais une belle île près de Singapour, où nous construisons Network School. »
Ce tweet a rapidement suscité un vaste intérêt et de nombreuses discussions dans la communauté Web3. Les termes employés par Balaji ont nourri l'imagination autour de cette « belle île ». Toutefois, la réalité s'avère bien plus complexe.
Pour être précis, Network School se situe dans la ville forestière du Johor en Malaisie, accessible en environ trente minutes de route depuis le centre-ville de Johor Bahru.
La ville forestière est un grand projet développé par le groupe immobilier chinois Country Garden, composé de quatre îles artificielles. Cependant, avec le ralentissement récent du marché immobilier, ce projet malaisien n’a pas échappé à la crise.
La ville a même été qualifiée de « ville fantôme » par la BBC, avec ses nombreux immeubles modernes presque déserts, devenus des vestiges abandonnés. Ce phénomène illustre les difficultés croissantes des promoteurs immobiliers face au marasme du secteur.
Une localisation géographique avantageuse
Il est indéniable que la situation géographique de la ville forestière reste très stratégique.
Il faut environ une heure de route pour rejoindre Singapour depuis la ville forestière. Network School propose même un service de transport régulier pour ses membres. D’un autre côté, séparée de Singapour par un étroit détroit, cette zone bénéficie d’un coût de vie nettement inférieur. En tant que centre financier international et hub technologique majeur, Singapour accueille de nombreux événements et conférences clés du monde cryptographique, offrant ainsi aux membres de Network School d’excellentes opportunités d’apprentissage et d’échanges.
Toutefois, il existe toujours un fossé entre idéal et réalité.
Bien que géographiquement privilégiée, la commodité quotidienne laisse encore à désirer. Les résidents dépendent principalement des services de covoiturage comme Grab pour atteindre les zones urbaines voisines. Les infrastructures de transport public restent insuffisantes, limitant dans une certaine mesure la mobilité et le confort des membres de la communauté.
Cet isolement relatif et cet aspect désolé contribuent toutefois à créer une atmosphère unique au sein de la communauté.
Bienvenue à Network School
Les nouveaux arrivants à la ville forestière peuvent ressentir une certaine surprise face au spectacle qui s’offre à eux.
En pénétrant dans la ville, on éprouve un curieux mélange de modernité et de désolation.
La végétation luxuriante donne une impression de vitalité contrastant fortement avec les commerces déjà fermés. Chaque balcon des immeubles est orné de plantes vertes abondantes, conformément au nom de « ville forestière ». Les éléments chinois sont omniprésents : boutiques de mala tang, supermarchés chinois, lanternes rouges, enseignes familières — on se croirait presque dans une petite ville chinoise. Sur les rues désertes parsemées de quelques commerces isolés, circulent çà et là quelques explorateurs venus du monde entier.
Pour les professionnels du domaine Web3, ce contraste saisissant peut ne pas sembler étranger.
De nombreuses personnes en Chine choisissent aussi un mode de vie basé sur « l'arbitrage géographique ». Par exemple, coder au bord du lac Erhai à Dali, participer à des réunions en ligne depuis la plage d’Aranya, ou travailler à distance à Hegang avec seulement un dixième du coût de vie d’une grande métropole.
Le contraste entre la désolation de la ville forestière et la vitalité de Network School reflète parfaitement l’industrie Web3 elle-même : hors des regards dominants, un groupe de personnes construit quelque chose à partir des ruines.
Les personnes rassemblées ici suivent souvent un parcours similaire : elles ont rejeté la compétition effrénée des grandes entreprises technologiques traditionnelles, croient en l’avenir de Web3, et souhaitent troquer un coût de vie moindre contre une plus grande liberté entrepreneuriale. Elles peuvent assister à Token2049 à Singapour, puis retourner aussitôt coder tranquillement sur cette île anormalement silencieuse.
Cette communauté façonnée par Balaji tente justement de créer un idéal Web3 là où on s’y attend le moins.
Bonjour, bienvenue à Network School — cette cité idéale qui, loin des conventions, ambitionne de devenir la nouvelle Harvard de l’ère numérique.
Coût de la vie et hébergement
Les principales activités communautaires de Network School se concentrent autour de deux lieux : le centre d’activités communautaire et la zone hôtelière.
Le centre d’activités communautaire, situé au rez-de-chaussée des appartements, dispose de salles de réunion et d’un espace de travail partagé.
La base permanente de Network School est installée dans un hôtel en bord de mer. Les participants à court terme logent généralement dans des chambres d’hôtel, tandis que les installations publiques telles que la salle de sport, les salles de réunion, le café exclusif Network School et la bibliothèque sont toutes regroupées dans l’hôtel.
Concernant le coût de la vie, le tarif mensuel actuel pour une chambre double est de 1500 dollars, incluant l’hébergement, les trois repas quotidiens, l’accès à la salle de sport et tous les frais de participation aux cours. Network School est ouvert toute l’année, permettant aux participants de choisir librement leur durée de séjour selon leurs besoins.
Les participants à court terme, par exemple ceux prévoyant de rester un mois, logent dans des chambres d’hôtel entièrement équipées, tandis que les résidents de longue durée s’installent dans des appartements deux chambres salon, bénéficiant d’un espace de vie plus confortable.
En matière de restauration, la communauté fournit les trois repas complets : petit-déjeuner et dîner sous forme de buffet libre-service, déjeuner en panier-repas. À noter particulièrement, la communauté adopte le programme alimentaire sain promu par Bryan Johnson (fondateur de Blueprint), mettant l’accent sur l’équilibre nutritionnel et un mode de vie sain.
La salle de sport de Network School constitue également un point fort. Entièrement aménagée à partir d’un espace vide de l’hôtel, elle dispose de tout l’équipement nécessaire, et les membres peuvent y organiser librement des séances d’entraînement.
La philosophie opérationnelle de Network School repose sur quatre piliers fondamentaux : Apprendre (Learn), Brûler (Burn), Gagner (Earn) et S’amuser (Fun). Une journée typique s’organise à peu près ainsi :
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Matin : lever, sport, petit-déjeuner selon le régime Blueprint.
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Midi : départ vers l’espace de coworking, chacun se consacre à son travail à distance.
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Après-midi : clubs de lecture, Vibe Coding, discussions sur l’état de l’IA, cours DeFi 101, ou projets annexes libres.
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Soir : dîner communautaire, activités informelles organisées spontanément.
Un lieu de rassemblement pour les talents cachés
« Beaucoup voient Network School comme une école, mais en réalité, c’est davantage une communauté pour personnes partageant les mêmes idées dans le domaine Web3. Il n’y a pas d’emploi du temps fixe ; l’apprentissage est libre », explique Nikki.
Nikki (@nikkideyy), originaire des Philippines, vit ici depuis juin de cette année, soit déjà quatre mois.
Network School ne propose ni emploi du temps ni tâches d’apprentissage imposées. Toutefois, la communauté lance régulièrement des défis intéressants, comme la découverte de failles techniques sur des sites web, ou la création de contenus promotionnels, de courtes vidéos, etc. L’« éducation » ici ressemble davantage à un processus d’exploration collective continu.
Selon Nikki, la cohorte actuelle compte 270 personnes, la plus importante jusqu’à présent. Network School a traversé deux phases : la première, une phase pilote de 90 jours, s’est tenue du 23 septembre au 23 décembre 2024.
La deuxième phase, débutée le 1er mars 2025, marque le passage à l’exploitation officielle, baptisée « Society-as-a-Service » (la société en tant que service). Elle vise à former de manière plus structurée des « bâtisseurs de société » et à préparer le futur campus permanent.
« Certains sont des nomades numériques, d’autres ont transféré leur bureau ici, et divers programmes d’accélération et d’incubation, comme Solana Superteam et Monad Residency, ont établi ici leur base d’opérations. »
L’équipe singapourienne de Solana Superteam a mené un programme d’incubation de six semaines appelé Ignition à Network School entre mai et juin. Monad Founder Residency a quant à lui organisé un programme de résidence de trois semaines en août dernier.
Pour les participants de Network School, l’atmosphère communautaire est sans doute primordiale. Vivre, apprendre et échanger avec des personnes partageant les mêmes valeurs constitue le principal attrait. Nikki partage pleinement ce sentiment : « Je me trouvais à la croisée entre vouloir créer quelque chose et vouloir rejoindre quelque chose, et Network School m’a offert une occasion parfaite pour explorer ce que je veux vraiment faire à l’avenir. »
Son ressenti reflète la valeur fondamentale de Network School : un lieu de rassemblement pour les talents cachés (Dark Talent), ces individus non reconnus par les systèmes éducatifs traditionnels mais aspirant à façonner l’avenir. Dotés d’esprit innovant et d’un sens pratique, ils risquent d’être ignorés dans les systèmes conventionnels en raison de leurs parcours atypiques.
Chacun utilise cette plateforme différemment : certains y installent carrément leur bureau, d’autres s’en servent comme étape transitoire pour décider de leur prochain pas.
Progressivement, Network School devient un carrefour entre culture Web3 et entrepreneuriat.
La vue depuis la suite présidentielle
Les salons de l’hôtel servent désormais de centre d’activités pour les membres de Network School. Nikki nous a également fait visiter la suite présidentielle, la plus grande des salles de réunion. Situé en bord de mer, l’hôtel offre depuis son balcon une vue claire sur Singapour en face, ainsi qu’un panorama sur la ville forestière. On distingue au loin des gratte-ciel en construction et de vastes zones résidentielles soigneusement planifiées. Malheureusement, la plupart de ces bâtiments restent encore inoccupés.
Vue depuis la suite présidentielle, photo de l’auteur
Nikki admet avoir couru tôt le matin avec des amis dans les zones résidentielles voisines, mais avoir constaté que la majorité des habitations étaient inhabitées. Elle plaisante en disant que cette course banale s’est transformée en une expérience d’exploration insolite.
En réalité, le paysage spectaculaire de l’emplacement de Network School constitue en soi un atout majeur. Dès l’entrée sur la ville forestière, les immeubles alignés le long de la route forment une image cinématographique, contrastant fortement avec les terrains relativement plats alentour. À l’entrée de l’hôtel, un panneau distinctif de Network School attire immédiatement le regard. En franchissant le hall, on découvre NS Cafe, installé devant de grandes baies vitrées, au design moderne et élégant.
NS Cafe, situé devant les baies vitrées, offre gratuitement du café et de l’eau potable aux membres
Post-scriptum de l’auteur
Avant mon départ, j’avais déjà entendu parler de l’histoire de la ville forestière. Ce qui m’avait le plus marqué était une vidéo largement diffusée sur les réseaux sociaux il y a deux ans, montrant une « ville fantôme ». Dans cette vidéo, la ville forestière apparaissait délabrée, sombre, avec des enseignes tombées, semblable à une ville abandonnée.
C’est précisément pour cela que j’étais intrigué par le choix de cet emplacement pour Network School.
En entrant en voiture dans la ville forestière, une rangée d’immeubles s’aligne immédiatement, donnant une impression quasi cinématographique. Après mon arrivée, j’ai d’abord visité le centre d’activités communautaire situé au rez-de-chaussée d’un immeuble d’appartements. L’apparence neuve du centre contrastait fortement avec les magasins désaffectés alentour.
J’ai alors pensé, est-ce que Network School se résume vraiment à cela ?
Ce n’est qu’en arrivant à l’hôtel résidentiel de Network School que j’ai changé d’avis. Dès l’entrée dans le hall, j’ai vu des membres travaillant calmement au café, avec derrière eux une vue magnifique sur la mer. Nikki m’a ensuite fait visiter les salles de réunion, la cantine, la bibliothèque, le studio de yoga et la salle de sport. Toutes ces installations sont accessibles à tous les membres, qui peuvent également créer leurs propres clubs ou organiser des activités sportives.
Nikki et un camarade détenteur du même NFT Pudgy Penguin ont fondé ensemble Pudgy NS et organisé un Pudgy Party
Depuis son arrivée en juin, Nikki affirme que de plus en plus de magasins ouvrent récemment. Après visite sur place, il apparaît que la ville forestière n’est pas aussi abandonnée que véhiculé sur internet. Elle n’est ni sale ni en désordre : des employés ramassent régulièrement les feuilles mortes, des gardiens surveillent les immeubles, et des techniciens effectuent des travaux de maintenance.
Alors, dépenser 1500 dollars pour rejoindre Network School, est-ce vraiment rentable ?
Peut-être que la réponse ne dépend pas tant du montant à payer, mais plutôt de votre volonté de construire, aux côtés de ces « talents cachés », une utopie propre à l’ère numérique.
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