Anatoly Yakovenko : l'âme de Solana
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Anatoly Yakovenko : l'âme de Solana
Sa vision ultime est de transformer Solana en pilier de la finance mondiale, permettant à l'information de se propager aussi rapidement que l'actualité.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Thejaswini M A
Traduction : Block unicorn
Préface
Anatoly Yakovenko est en colère.
Nous sommes en 2017. L'information circule selon laquelle la conférence Bitcoin cessera d’accepter les paiements en bitcoin, car les frais par transaction ont grimpé à 60-70 dollars américains.
Le plus grand événement dédié à la cryptomonnaie au monde ne pouvait pas utiliser de cryptomonnaie.
Alors, il fit ce que tout ingénieur frustré ferait. Il se rendit au Café Soleil à San Francisco, commanda deux cafés et une bière, et travailla jusqu’à 4 heures du matin, réfléchissant à pourquoi Bitcoin était si lent.
Entre sa deuxième dose d’espresso et la dernière gorgée de bière, Yakovenko eut une illumination qu’il appela son « moment eurêka ». Il trouva soudain une méthode pour encoder le passage du temps en tant que structure de données.
Il ignorait que cette fonction avait un nom (fonction de délai vérifiable), donc il ne pouvait pas la rechercher sur Google. Il pensait avoir inventé quelque chose de complètement nouveau.
En un sens, c’était bien le cas.
Lorsque Solana a été lancé en 2020, il pouvait traiter 65 000 transactions par seconde. Aujourd’hui, la blockchain construite par Yakovenko dans son garage atteint lors de ses pics une capitalisation boursière supérieure à 50 milliards de dollars.
Le parcours d’un penseur systémique
Le voyage d’Anatoly Yakovenko vers la blockchain commence par une histoire d’immigration précoce. Né en Ukraine en 1981, il arrive aux États-Unis au début des années 1990 avec sa famille, rejoignant ainsi la vague d’immigrants d’Europe de l’Est cherchant à profiter de l’essor technologique américain.
Adolescent, il devient passionné par le langage C, fasciné par la précision et la puissance de la programmation système bas niveau. « L’idée qu’en écrivant un bout de code, on puisse résoudre un problème majeur du monde était magique », se souviendra-t-il plus tard à propos de ses premières années de programmation durant la bulle Internet.
À l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, Yakovenko étudie l’informatique et fonde au début des années 2000 sa première startup, Alescere, un système VoIP destiné aux petites entreprises. L’entreprise échoue, mais lui permet d’acquérir une expérience précieuse sur les protocoles réseau en temps réel.
En 2003, fraîchement sorti de cette expérience entrepreneuriale, Yakovenko rejoint Qualcomm à San Diego. Initialement simple ingénieur, il gravit les échelons au fil de 13 ans en résolvant certains des problèmes techniques les plus complexes de l’entreprise.
Il participe à divers projets, allant du serveur push-to-talk QChat au système d’exploitation mobile BREW, devenant finalement chef de projet senior. Il optimise également la communication entre différents processeurs. Yakovenko devient expert dans l’« extension sécurisée des services et domaines de protection du système d’exploitation aux processeurs auxiliaires », autrement dit, trouver comment faire coopérer différentes parties d’un système informatique sans qu’elles ne ralentissent mutuellement.
Son portefeuille de brevets de cette période ressemble au plan directeur de ses futurs travaux sur la blockchain : « Exposer les services du système d’exploitation hôte au processeur auxiliaire » et « Étendre le domaine de protection au coprocesseur ». Son travail se concentre sur la minimisation des coûts et l’amélioration de l’efficacité de coordination entre composants distribués.
« J’ai commencé à réfléchir à la manière dont nous résolvions ces problèmes d’évolutivité chez Qualcomm grâce aux protocoles sans fil, ce qui m’a poussé à approfondir ce domaine », explique-t-il.
La technologie des antennes-relais sur laquelle il travaille utilise une méthode appelée accès multiple par répartition temporelle, coordonnant plusieurs signaux grâce à une gestion précise du temps. Après plus de dix ans chez Qualcomm, Yakovenko commence en 2017 à travailler chez Dropbox sur la compression et les systèmes distribués. Mais ce qui change vraiment la donne, c’est son activité parallèle.
Avec Stephen Akridge, responsable GPU chez Qualcomm, il conçoit du matériel pour l’apprentissage profond et le minage de cryptomonnaies afin de compenser les coûts. Ce projet porte initialement sur l’intelligence artificielle, non sur l’innovation blockchain.
Mais en observant leurs équipements de minage interagir avec des milliers d’autres ordinateurs, une question le taraude : pourquoi la preuve de travail est-elle si inefficace ?
Les frais de transaction sur Bitcoin avaient grimpé à 60-70 dollars par opération. Ce réseau censé être une monnaie électronique pair-à-pair ne pouvait même plus traiter des paiements élémentaires. La décision de la conférence Bitcoin aggrave encore son irritation.
C’est alors que survient le moment du Café Soleil.
La preuve historique
Imaginez : 10 000 personnes tentent de s’accorder sur le moment où un événement s’est produit, chacune criant par-dessus les autres, un chaos total.
C’est à peu près ainsi que fonctionne Bitcoin. Mais le problème de Bitcoin va bien au-delà du simple bruit.
Bitcoin crée un nouveau bloc toutes les 10 minutes, un équilibre prudent entre sécurité et rapidité. Trop rapide, le réseau risque de se scinder en versions concurrentes ; trop lent, les transactions prennent trop de temps. Ce rythme de 10 minutes signifie que Bitcoin ne peut traiter qu’environ 7 transactions par seconde.
Pour comparaison, Visa traite en moyenne environ 24 000 transactions par seconde.
Le véritable problème réside dans le fait qu’il n’existe aucun horloge centrale dans un système distribué composé de milliers d’ordinateurs à travers le monde. Chaque machine possède une horloge légèrement différente. La transmission des messages réseau prend du temps. L’ordre des événements semble varier selon la position de l’observateur.
Des milliers d’ordinateurs Bitcoin passent la majorité de leur temps à débattre de questions fondamentales : « Cette transaction a-t-elle eu lieu avant celle-là ? », « Quand ce bloc a-t-il été créé ? », « Quelle version de la blockchain est la bonne ? ».
Plus il y a d’ordinateurs connectés, plus les débats sont intenses.
Yakovenko a une idée : et si on n’avait plus besoin de débattre sur le temps ?
Et si la blockchain intégrait une horloge impossible à falsifier ? Chaque transaction recevrait automatiquement un horodatage que chacun pourrait valider indépendamment.
Finis les milliers d’ordinateurs envoyant constamment des messages pour parvenir à un consensus temporel. Ils consultent simplement la même horloge inviolable et connaissent immédiatement l’ordre des événements.
Plus de va-et-vient interminables, juste un chronomètre cryptographique gardant un temps parfait.
Il appelle cela la « Proof of History » (Preuve d’Historique).
Remplacer le débat par le calcul. Plus besoin de milliers de conversations sur le temps, juste regarder l’horloge. Simple et clair.
Construire Solana
Fort de cette percée, Yakovenko fonde en 2018 Solana Labs avec Greg Fitzgerald (un autre vétéran de Qualcomm) et Raj Gokal. Le nom provient de leurs fréquentes sessions de surf à Solana Beach en Californie.
Les fondateurs se levaient tôt pour surfer, allaient travailler à vélo, puis retournaient à la plage après une journée complète de codage.
Ils ont construit le projet pendant l’hiver cryptographique de 2018-2019, une période marquée par la rareté des fonds et le désengagement généralisé. Mais Yakovenko y voyait un avantage. Ils pouvaient se concentrer sur l’ingénierie sans subir la pression des spéculations.
« C’était comme l’impact de l’astéroïde qui a tué les dinosaures. Oui, c’était bien un hiver cryptographique, et vous avez vu beaucoup d’équipes se dissoudre. Nous avons toujours été prudents, n’ayant jamais levé de gros fonds, avec une autonomie financière d’environ deux ans. Nous pensions donc toujours : "Nous devons réussir rapidement, en nous concentrant vraiment sur les produits clés qui, selon nous, feront la différence." » se souvient-il.
L’équipe n’a pas seulement développé la Proof of History, mais aussi un ensemble complet d’innovations soutenant un débit élevé :
Sealevel : un environnement d’exécution parallèle de contrats intelligents qui, grâce à la déclaration préalable des comptes impliqués dans chaque transaction, permet d’exécuter simultanément plusieurs transactions sur la blockchain.
Turbine : un système inspiré de BitTorrent, utilisant le codage par effacement et des arbres aléatoires pondérés pour diffuser les données de transaction sur le réseau.
Gulf Stream : un système de transfert de transactions sans mempool, qui envoie les transactions aux futurs validateurs avant même la génération des blocs.
Cloudbreak : un système de stockage de comptes horizontal conçu pour un accès haute concurrence.
Chaque innovation cible un goulot d’étranglement spécifique. Ensemble, elles créent quelque chose d’inédit : une blockchain qui devient plus rapide à mesure qu’elle s’agrandit.
Le 16 mars 2020, le monde est en plein chaos. Effondrement boursier, confinement national, faillites de startups. Yakovenko choisit précisément ce jour pour lancer Solana. Moins de quelques mois plus tard, il s’avère qu’il a choisi le moment parfait pour lancer la blockchain la plus rapide au monde.
D’ici la fin de l’année 2020, Solana aura traité 8,3 milliards de transactions, créé 54 millions de blocs, et attiré l’intégration de plus de 100 projets dans les domaines DeFi, jeux et Web3. Les nœuds validateurs s’étendent à plus de 300 points à travers le monde, une performance impressionnante pour un réseau âgé de moins d’un an.
Les développeurs commencent à créer des applications impossibles à réaliser sur des blockchains plus lentes. Pour la première fois dans l’histoire de la blockchain, des systèmes de trading haute fréquence, des jeux en temps réel et des plateformes de médias sociaux deviennent possibles.
Les années d’interruption
Le succès entraîne de nouveaux défis. Le haut débit de Solana en fait une cible pour les trafics malveillants, révélant ainsi des faiblesses systémiques.
14 septembre 2021 : Une explosion de transactions lors de l’IDO Grape provoque un fork du réseau, entraînant 17 heures d’indisponibilité.
1er mai 2022 : Des robots de « mint aveugle » NFT causent un effondrement du consensus, mettant le réseau hors ligne pendant 7 à 8 heures.
31 mai 2022 : Une erreur dans le traitement des transactions hors ligne provoque 4,5 heures d’arrêt.
1er octobre 2022 : Une mauvaise configuration entraîne 6 heures d’indisponibilité.
Les critiques soulignent que ces incidents montrent que Solana sacrifie la décentralisation au profit de la vitesse. Sa conception monolithique signifie que si quelque chose cloche, les conséquences sont graves.
L’équipe répond par des améliorations systématiques : meilleure gestion de la suppression des doublons, traitement amélioré des nombres aléatoires, correction des erreurs de choix de fork, et introduction du protocole QUIC pour renforcer la fiabilité du réseau.
En novembre 2022, Solana affronte son plus grand test : l’effondrement de FTX.
Sam Bankman-Fried était l’un des plus célèbres partisans de Solana. Lorsque son exchange s’effondre brutalement, la panique se propage rapidement. Les investisseurs supposent que tout ce qui touche à FTX est voué à l’échec, et le prix du jeton Solana chute aussitôt, déclenchant des ventes massives.
La communauté Solana n’attend pas qu’on vienne résoudre le problème à sa place.
FTX contrôlait Serum, une plateforme d’échange populaire dont de nombreux utilisateurs Solana dépendaient. À la chute de FTX, cette plateforme devient pratiquement orpheline, son avenir incertain.
En quelques heures, les développeurs et membres de la communauté Solana passent à l’action. Ils copient l’intégralité du code de Serum et créent une version entièrement indépendante de FTX, baptisée OpenBook.
Le terme technique est « fork » : créer une nouvelle version fonctionnellement identique mais débarrassée des problèmes liés à la propriété.
Pendant toute cette crise, Solana elle-même n’a jamais cessé de fonctionner.
Malgré la chute des prix et la panique ambiante, la blockchain continue de traiter les transactions. Pas d’arrêt. Pas de panne technique.
À la différence des entreprises traditionnelles qui peuvent s’effondrer si leur PDG est arrêté, Solana a désormais atteint une taille supérieure à celle de tout individu ou entreprise qui la soutient. La technologie et la communauté peuvent survivre indépendamment.
La vision d’avenir
À 44 ans, Yakovenko a accompli des exploits remarquables tout en conservant un rare mélange de pragmatisme technique et d'idéalisme cryptographique, la marque distinctive des fondateurs de blockchain à succès.
Il prône des « règles raisonnables », comme celle selon laquelle les législateurs devraient essayer d’utiliser la technologie avant de la réguler.
Étrangement, malgré son souhait de politiques favorables aux cryptomonnaies, il s’oppose au projet de réserve gouvernementale de cryptomonnaies proposé par Trump. Il juge cela trop centralisé. Cette position de principe fait douter de sa compatibilité avec la politique. Il préfère voir l’innovation prospérer naturellement plutôt que contrôlée par des bureaucrates, même s’ils soutiennent sa blockchain.
Sa vision ultime est de transformer Solana en pilier de la finance mondiale, où l’information circulerait aussi vite que l’actualité.
Bien que Solana soit en compétition directe avec Ethereum dans la soi-disant « guerre des blockchains », Yakovenko rejette la logique tribale. Il affirme que différentes blockchains peuvent coexister et se compléter, plutôt que de s’entre-détruire. Cette perspective mature tranche dans un secteur cryptographique où l’on entend souvent prédire la disparition totale de protocoles concurrents à cause de légers écarts techniques.
Yakovenko a construit l’un des ordinateurs distribués les plus puissants au monde grâce à une intuition qui, rétrospectivement, semble évidente mais que personne n’avait décryptée auparavant : transformer le temps lui-même en structure de données blockchain.
Son patrimoine personnel est estimé entre 500 millions et 800 millions de dollars, et son succès financier lui permet de se concentrer sur la construction plutôt que sur l’accumulation de richesse.
Mais cette reconnaissance commence désormais à venir sous la forme la plus importante dans le monde financier : l’argent des autres. Actuellement, quatre sociétés cotées en bourse détiennent dans leurs trésoreries des jetons Solana d’une valeur totale dépassant 591 millions de dollars. Upexi arrive en tête, accumulant en seulement quatre mois 1,9 million de jetons SOL. SOL Strategies adopte une approche plus systématique via une moyenne coût en dollar. Classover Holdings annonce un plan d’investissement de 500 millions de dollars en Solana, tandis que la proposition de réserve stratégique américaine en cryptomonnaies inclut Solana aux côtés de Bitcoin et d’Ethereum comme actif stratégique. Quand des entreprises cotées traitent vos jetons blockchain comme des obligations d’État, c’est que vous avez probablement construit quelque chose de vraiment important.
L’adoption institutionnelle indique que la vision de Yakovenko d’une Solana servant d’infrastructure financière mondiale n’est peut-être pas si lointaine. Des sociétés de gestion comme Franklin Templeton et Fidelity déposent des demandes d’ETF spot Solana. Le raisonnement des entreprises qui choisissent SOL comme réserve de trésorerie est le même que pour détenir BTC ou ETH : c’est un moyen de conservation de valeur, susceptible en outre de dynamiser le système financier de demain.
Si cette nuit frustrée au Café Soleil a véritablement conduit à une percée permettant à l’argent de circuler à la vitesse de la lumière, les directeurs financiers d’entreprise commencent à le remarquer.
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