Yuga Labs abandonne CryptoPunks, la prochaine étape des NFT blue-chip serait-elle le musée ?
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Yuga Labs abandonne CryptoPunks, la prochaine étape des NFT blue-chip serait-elle le musée ?
Nous assistons peut-être également au lent passage des NFT, d'une expérience financière à forte volatilité, vers une forme culturelle à faible fréquence.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : ChandlerZ, Foresight News
En mai 2025, les CryptoPunks ont été « envoyés au musée ».
Plus précisément, Yuga Labs a transféré les droits de propriété intellectuelle du projet, pionnier de l'ère artistique des NFT, à une organisation à but non lucratif nommée Infinite Node Foundation (NODE). Cette dernière a annoncé que cet acquit incluait non seulement tous les droits de propriété intellectuelle sur les CryptoPunks, mais aussi un fonds culturel de 25 millions de dollars, et qu'il soutiendrait un ambitieux programme de partenariat muséal visant à intégrer les CryptoPunks dans les institutions artistiques mondiales.
L'organisation a également déclaré publiquement : « Ce n'est pas un transfert de propriété, c'est une libération (liberation). »
Dans les heures suivant l'annonce, le prix plancher des CryptoPunks a rapidement remonté à environ 48 ETH, tandis que le volume des transactions a nettement augmenté. L'interface d'échanges, auparavant silencieuse, s'est ravivée, rappelant aux gens la gloire passée portée par ces icônes pixelisées.
Ce projet emblématique, autrefois considéré comme un « totem du Web3 », entre désormais dans une nouvelle ère après avoir connu plusieurs années de sommet du marché et de basse émotion collective. La fondation a également mis en place un comité consultatif pour gérer les CryptoPunks, auquel Matt Hall et John Watkinson, fondateurs et artistes de Larva Labs, reviennent pour diriger ce comité, aux côtés de Wylie Aronow (Yuga Labs) et Erick Calderon (Art Blocks). En outre, NODE engagera Natalie Stone en tant que conseillère afin d'accompagner l'équipe NODE durant la période de transition.
Mais cette « renaissance » marque-t-elle un nouveau départ ou la fin d'une époque ?
Des pionniers aux classiques : l’histoire des CryptoPunks
Les CryptoPunks sont nés en 2017, créés par le duo canadien de développeurs Larva Labs, inspirés par la culture punk et l'art génératif. Les 10 000 avatars pixelisés ont été frappés gratuitement ; à l’époque, il n’existait pas encore de marché pour les NFT, et seuls quelques utilisateurs d’Ethereum ont récupéré ces images via un contrat intelligent.
C’est l’explosion du marché des NFT en 2021 qui a véritablement fait des CryptoPunks un totem de la culture cryptographique. Cette année-là, les NFT sont devenus un sujet de discussion majeur, attirant l’attention de Christie’s jusqu’aux médias traditionnels, focalisés sur cette nouvelle catégorie d’actifs. En raison de leur statut d’« origine », les CryptoPunks ont été perçus comme des « antiquités classiques » de l’art numérique, entraînant une hausse spectaculaire de leurs prix.
En août 2021, Visa a annoncé l’achat du CryptoPunk #7610 pour 49,5 ETH, le qualifiant d’« actif important marquant l’entrée des entreprises dans l’ère des NFT ». Cet acte a suscité de nombreuses imitations, propulsant brièvement un engouement institutionnel pour l’acquisition de NFT. La même année, plusieurs têtes de Punk ont été vendues à prix fort chez Sotheby’s et Christie’s, notamment le Punk #7523 (surnommé « Covid Alien »), adjugé 11,7 millions de dollars chez Sotheby’s, établissant alors un record pour un Punk individuel. Après avoir traversé la phase la plus frénétique du marché NFT, le volume total des transactions des CryptoPunks a dépassé 3 milliards de dollars, consolidant ainsi leur statut mythique de « blue-chip ultime ».
Cependant, ce sommet n’a pas duré longtemps. Avec le lancement du Bored Ape Yacht Club (BAYC) au printemps 2021, qui a rapidement construit une communauté sociale forte, un système de licences commerciales et une influence médiatique portée par des célébrités, les CryptoPunks ont progressivement révélé leurs limites : une posture fondamentaliste mais silencieuse. Les nouveaux venus, grâce à des licences IP flexibles, des produits dérivés et des événements sociaux, ont conquis un public plus large, tandis que les CryptoPunks, en raison de la position non commerciale de Larva Labs, ne permettaient pas à leurs détenteurs d’exploiter commercialement leur image Punk, les marginalisant peu à peu en termes d’activité communautaire et d’extension.
Cette divergence a finalement conduit, en mars 2022, à l’acquisition par Yuga Labs des droits IP des CryptoPunks et des Meebits. L’annonce initiale avait eu un impact positif sur le prix des CryptoPunks, mais la suite de cette acquisition n’a pas été aussi dynamique que prévu. Sous Yuga, les CryptoPunks n’ont pas été massivement commercialisés : d’un côté, cela a évité une banalisation excessive de l’IP ; mais d’un autre côté, cela n’a pas permis de construire un écosystème aussi actif que celui du BAYC. Pendant ces deux dernières années où le Web3 est entré dans l’hiver, les CryptoPunks sont progressivement devenus une entité « respectée mais intouchable ».
Une « désindexation financière » symbolique : une fondation à but non lucratif prend en charge un totem NFT
L’acheteur dans cette transaction, la Infinite Node Foundation, est une fondation à but non lucratif créée en 2025 par l’investisseur Micky Malka et la commissaire d’exposition Becky Kleiner. Son objectif est d’intégrer l’art natif du web dans le système culturel traditionnel, en menant des recherches, des expositions et des archivages.
Selon NODE, cet achat ne constitue pas une acquisition traditionnelle. La fondation s’engage à construire un espace d’exposition permanent à Palo Alto, où les 10 000 avatars CryptoPunks seront exposés dans leur intégralité pour la première fois – un événement inédit dans l’histoire des NFT, où un projet est présenté sous forme de collection complète. En parallèle, le site abritera un nœud Ethereum fonctionnant en temps réel, soulignant l’« ancrage sur chaîne » (on-chain locality) et l’« immuabilité » (immutability) de l’art blockchain.
Le discours de NODE est clair : il s’agit de revendiquer une place officielle pour l’art natif du web au sein des institutions académiques et muséales. Les CryptoPunks semblent accomplir une transformation identitaire : ils ne sont plus des marchandises spéculatives, mais bien un « patrimoine culturel » exposable, étudiable et narrable.
Mais ce changement n’est pas entièrement romantique. Bien que le montant de la transaction n’ait pas été rendu public, les 25 millions de dollars affectés par NODE à un fonds culturel pourraient suggérer un retrait stratégique de Yuga Labs visant à réaliser ses gains.
Pour cette dernière, la vente des CryptoPunks ressemble davantage à une concentration de ressources et à une optimisation financière. Yuga avait lancé en 2024 un vaste plan de licenciements et avait clairement recentré son activité principale sur le métavers Otherside et l’écosystème ApeCoin. Vendre les Punks constituait probablement un abandon rationnel.
Qui définit l’« artisticité » des NFT ?
Il est intéressant de noter que la logique dominante derrière cette transaction repose désormais moins sur la valorisation ou le prix plancher que sur la reconnaissance historique de l’œuvre.
L’intervention de NODE inscrit les CryptoPunks dans un récit culturel plus traditionnel : collection permanente, recherche académique, exposition artistique… Ces termes semblent davantage appartenir au vocabulaire du MoMA ou du British Museum que des discussions habituelles de la communauté crypto.
En réalité, la tendance à la « muséalisation » des NFT existait déjà. En 2023, les Autoglyphs ont été acquis et exposés par la Serpentine Gallery de Londres ; les œuvres Fidenza et Ringers ont commencé à être classées par des institutions comme représentatives du « mouvement de l’art génératif » ; quant à l’œuvre de Beeple, « Everydays », elle a été vendue 69 millions de dollars chez Christie’s, marquant le point de départ de l’entrée des NFT dans les musées.
Sous cet angle, l’apparition de NODE représente une transition douce : elle ne cherche ni à « ajouter de la valeur » aux CryptoPunks ni à modifier leur apparence originale, mais plutôt à les inscrire dans une trajectoire institutionnelle de protection artistique. Si l’acquéreur avait été une entreprise commerciale, la logique opérationnelle aurait très probablement consisté en des licences IP, des collaborations commerciales et une monétisation du trafic – des actions pouvant générer des bénéfices à court terme, mais risquant de dissoudre la dimension symbolique des CryptoPunks en tant que marque culturelle native du numérique.
Toutefois, de nouvelles questions émergent : quelle sera la prochaine narration des NFT ?
Dans son communiqué, NODE affirme : « Ce n’est pas un transfert de propriété, c’est une libération. » Quand les CryptoPunks deviennent de l’argent ancien, des « pièces de musée », nous assistons peut-être au lent passage des NFT, d’une expérience financière à forte volatilité vers une forme culturelle à faible fréquence. Et la transformation des CryptoPunks agit comme un miroir, reflétant les angoisses de cette industrie.
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