Entretien avec Zagabond, fondateur d’Azuki : le voyage dans la cryptographie et le rêve d’un univers animé ANIME
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Entretien avec Zagabond, fondateur d’Azuki : le voyage dans la cryptographie et le rêve d’un univers animé ANIME
La force d'Azuki repose sur notre passion et notre créativité, nous avons ici construit quelque chose de très spécial.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : TechFlow
Malgré les vagues innombrables, le haricot rouge s'ouvre vers la lumière !
Au départ, Azuki incarnait pour de nombreux amateurs de NFT un rêve éclatant et une fierté affichée en tant qu’identité sociale. Puis, avec le refroidissement du marché des NFT, Azuki a connu de nombreux défis et critiques.
Aujourd'hui, Zagabond, fondateur d’Azuki, revient sur le devant de la scène avec Animecoin et son rêve d’univers animé, assumant pleinement les controverses.
Le 23 janvier, ANIME (Animecoin) sera officiellement lancé.
Après avoir recueilli plusieurs questions auprès de membres de la communauté Azuki, TechFlow a mené un entretien exclusif avec Zagabond.
Zagabond estime qu’il existe un fossé important entre l’image que ses proches ont de lui et les suppositions faites par des inconnus sur internet. Le caractère d'une personne ne se mesure pas aux opinions d'internautes anonymes, mais à la manière dont elle traite constamment ceux qui comptent pour elle.
Pour terminer, Zagabond adresse un message à la communauté : « La force d’Azuki provient de notre passion et de notre créativité. Nous avons construit ici quelque chose de vraiment spécial. We’re on our way. »
À propos de Zagabond
TechFlow : Quelle était votre carrière avant de créer Azuki ? Quel a été le déclic vous ayant conduit vers le Web3 / les NFT ?
Zagabond :
« Mon parcours a commencé en Chine. À six ans, je suis arrivé en Allemagne — ce fut ma première expérience en tant qu’étranger. Étant l’unique enfant chinois dans ma classe de maternelle et ne parlant pas encore allemand, je me souviens avoir parlé en chinois à mes camarades sans comprendre pourquoi ils ne répondaient pas.
Cette première sensation d’isolement, ajoutée au fait d’avoir fréquenté sept écoles différentes dans plusieurs pays par la suite, m’a appris à m’adapter rapidement à de nouveaux environnements — bien que cela m’ait aussi rendu prudent quant à l’établissement de liens profonds. Lorsque ma famille s’est finalement installée à Long Island, près de New York, j’avais déjà développé une forte indépendance et une grande résilience.
Ma passion pour les mondes numériques remonte aux jeux MMORPG comme RuneScape, où j’ai découvert mon intérêt pour les économies numériques. Plutôt que de me concentrer sur le jeu classique, j’étais fasciné par le marché, collectionnant des objets rares comme le chapeau bleu de fête — un signe précurseur de mon intérêt futur pour les actifs numériques et les NFT. De même, Pokémon m’a montré comment une IP puissante peut traverser plusieurs supports tout en rassemblant une communauté passionnée via des objets de collection et des récits.
En 2016, la découverte d’Ethereum m’a immédiatement révélé son potentiel en tant que blockchain ouverte et programmable capable de porter des économies numériques. Cela m’a conduit à rejoindre en 2017 l’équipe fondatrice du protocole 0x, afin de construire ensemble les infrastructures d’échange décentralisé. J’ai participé aux discussions initiales durant lesquelles nous avons inventé le terme « DeFi », qui allait devenir la désignation principale de cette catégorie de protocoles cryptographiques.
Après quatre années passées dans le domaine DeFi, j’ai vu une opportunité de combiner les principes de décentralisation des cryptomonnaies avec la puissance communautaire des NFT. Cette vision, combinant économie numérique et construction de marque, est devenue la pierre angulaire d’Azuki. Notre objectif : révolutionner l’industrie de l’animation grâce à une IP décentralisée. »
TechFlow : Pourquoi avez-vous choisi le pseudonyme “Zagabond” ? Quelle est l’histoire derrière ce nom ?
Zagabond :
« Zagabond tire son origine de “Vagabond”, un manga classique créé par Takehiko Inoue, racontant la vie du samouraï japonais Miyamoto Musashi. Les thèmes philosophiques profonds du manga — la découverte de soi et le sens de la vie — ont fortement résonné en moi.
J’avais envisagé plusieurs autres pseudonymes, mais je me souviens qu’en écoutant l’une de mes chansons préférées de Nujabes, “Feather”, j’ai entendu ces paroles :
“I'm just a Vagabond with Flowers for Algernon An Average Joe who knows what the fuck is going on”
C’est à cet instant précis que j’ai décidé de choisir le nom Zagabond. »
TechFlow : Pourquoi avoir lancé Azuki de façon anonyme au départ, puis décidé plus tard de révéler votre identité ? Que s’est-il passé entre-temps ?
Zagabond :
« L’un de mes designers préférés est Margiela, un créateur de mode qui n’apparaît jamais en public. Il reste toujours dans l’ombre, laissant ses créations parler d’elles-mêmes.
Lorsque j’ai lancé Azuki, je voyais cela comme une forme d’expression personnelle. Je ne voulais pas que mon apparence ou mon parcours influencent la perception des gens vis-à-vis de l’art et de la marque que je créais.
Je me souviens être entré à l’événement NFT LA organisé par Azuki. Je me tenais au centre de la fête, regardant autour de moi tous les détenteurs s’amuser. Personne ne savait qui j’étais. Mais voir les membres de la communauté vivre l’un des meilleurs moments de leur vie m’a apporté une immense joie et paix intérieure.
Avec l’évolution d’Azuki, notamment nos avancées dans l’industrie de l’animation, j’ai senti qu’il devenait nécessaire de rendre mon image plus publique. Il était temps que le nom corresponde à un visage réel, afin de montrer à la communauté qu’il y avait une personne authentique derrière Zagabond. Participer à davantage d’interviews et d’événements en personne me permettrait de guider ce domaine vers ma vision d’un Anime 2.0, avec honnêteté et transparence. »
TechFlow : Selon vous, quelle est la plus grande idée fausse que les gens ont à votre sujet ?
Zagabond :
« La plus grande idée fausse est que je serais principalement motivé par des intérêts personnels — ce qui est totalement faux.
Ce qui me motive profondément, c’est la conviction de construire, à travers Azuki et Animecoin, un univers animé ouvert. Après huit ans dans la crypto, j’ai atteint une liberté financière qui me dispense totalement de travailler — surtout dans un domaine aussi exigeant. Mais si je n’allais pas poursuivre cette vision pendant les meilleures années de ma vie, j’en ressentirais un profond regret.
Être fondateur dans la crypto n’est pas toujours glamour. Cela implique une pression constante, des messages hostiles sur les réseaux sociaux, et la nécessité de s’adapter à des tendances changeantes. J’ai fait d’importants sacrifices personnels pour ce rôle. Mais je persévère parce que j’aime créer des choses extraordinaires avec des personnes exceptionnelles — c’est précisément l’essence du jardin Azuki.
Il existe un écart considérable entre l’image que mes proches — mes amis, mon équipe, la communauté Azuki — ont de moi, et les hypothèses formulées par des inconnus. Je suis dans ce domaine parce que je suis passionné d’innovation, et que j’aime rassembler des esprits créatifs pour construire ensemble des choses révolutionnaires. »
TechFlow : Selon vous, en quoi avez-vous changé par rapport à il y a deux ans ? Quand avez-vous changé d’avis pour la dernière fois de manière radicale ?
Zagabond : « Observer les gens diffuser des informations fausses sur moi au fil des ans m’a donné une étrange forme de liberté — elle m’a appris ce qui compte vraiment.
Je sais qui je suis, et les personnes qui me sont proches le savent aussi. Cela me suffit. Le caractère d’une personne n’est pas défini par les opinions d’inconnus sur internet, mais par la manière dont elle traite constamment ceux qui comptent pour elle. À chaque haut comme à chaque bas, je suis resté aux côtés de la communauté, car je tiens sincèrement à chacun de ses membres. C’est cela qui importe. »
À propos de la controverse Elementals et des sentiments communautaires
TechFlow : En 2023, le lancement de la série “Elementals” par Azuki a suscité de vives controverses, portant le mécontentement de la communauté à son paroxysme. Avec le recul, pensez-vous que la série Elementals a été une tentative ratée nuisant aux sentiments de la communauté ? Avez-vous eu des regrets ?
Zagabond : « Azuki Elementals incarne notre vision d’élargir l’univers Azuki, en créant un point d’entrée plus accessible au jardin. Grâce à Elementals, nous avons accompli un exploit sans précédent : il s’agit toujours de la série PFP la plus minutieusement dessinée à la main, avec une complexité artistique et des combinaisons de traits inégalées à ce jour.
La stratégie fondamentale d’élargir l’accessibilité de l’écosystème Azuki était correcte, comme en témoigne l’arrivée de nouveaux membres dynamiques au sein de la communauté. Toutefois, notre exécution, particulièrement en matière de marketing et de communication, aurait pu être meilleure. Nous avions l’habitude de conserver un certain mystère et des effets de surprise lors du lancement de produits, mais ce secteur est désormais plus mature.
Elementals nous a enseigné des leçons précieuses sur la transparence et la gestion des attentes. Bien que je reste convaincu que l’élargissement de l’univers Azuki était la bonne décision, nous avons amélioré notre approche afin de mieux répondre aux besoins de la communauté en matière de communication claire et d’implication. »
TechFlow : Le lancement d’Elementals a généré 20 000 ETH. Où cet argent a-t-il principalement été dépensé ?
Zagabond :
« Tous les revenus générés par la société sont réinvestis dans la réalisation de notre vision : créer un univers animé ouvert.
Nous avons constitué une excellente équipe de 45 membres. Notre processus de recrutement est très rigoureux — nous recherchons des talents non seulement exceptionnels, mais aussi profondément passionnés par le web3 et l’animation.
Ces fonds sont essentiels pour développer des produits et expériences de haute qualité, illustrant le potentiel du Web3. Nous avons réalisé d’importants progrès en établissant Azuki comme marque d’animation leader dans ce domaine, tout en transformant anime.com en véritable maison pour les fans d’animation du monde entier. »
TechFlow : Outre l’affaire Elementals, en mai 2022, vous avez reconnu avoir participé à d’autres projets NFT ayant échoué (comme Tendies, CryptoZunks), ce qui a ébranlé la confiance de nombreux détenteurs. Deux ans plus tard, pensez-vous avoir reconstruit la confiance avec la communauté ? Quelles actions avez-vous entreprises à cet effet ?
Zagabond :
« Je vais répondre directement : avant Azuki, j’ai effectivement lancé trois projets NFT expérimentaux — Phunks, Tendies et Zunks. Même si j’ai rempli toutes les fonctionnalités promises pour ces projets, je reconnais que ma gestion des transitions entre projets aurait pu être plus professionnelle et transparente. C’est pourquoi j’ai reversé à leurs communautés respectives tous les bénéfices que j’avais retirés de ces projets.
Depuis ma reconnaissance publique en mai 2022, je me suis entièrement consacré au développement d’Azuki. Le passage d’Azuki d’un simple projet PFP à une marque d’animation mondiale reflète non seulement mon engagement personnel, mais aussi la force de toute notre équipe et de notre communauté. Azuki incarne ma vision à long terme de construire quelque chose de réellement significatif dans ce domaine. »
À propos du jeton ANIME
TechFlow : Après le succès de Pudgy Penguins avec le lancement de PENGU, Azuki a annoncé le lancement du jeton ANIME. S’agit-il d’un simple suivi de la tendance du marché ? Comment garantissez-vous que le jeton ANIME apporte une valeur concrète à l’écosystème, plutôt que d’être une simple opportunité spéculative ?
Zagabond :
« $ANIME est un jeton culturel dédié à l’univers de l’animation, conçu pour transformer l’industrie animée en un réseau créatif piloté par la communauté. Le projet Animecoin Foundation a été annoncé dès mars 2024 — cela fait presque un an que nous préparons ce lancement. »
TechFlow : Sur le site officiel, ANIME est défini comme un "jeton culturel". Comment interpréter ce concept ? Quels sont les objectifs à long terme et la vision d’ANIME ?
Zagabond :
« L’animation est passée d’une sous-culture à une composante majeure de la culture populaire. Des marques de luxe comme Chanel ou Burberry collaborent avec des franchises d’animation ; des sportifs mentionnent des animes en interview ; des rappeurs comme Megan Thee Stallion utilisent des musiques d’anime.
Pourtant, malgré cette influence mondiale, l’industrie animée souffre de graves problèmes structurels. Du côté des fans, bien qu’ils investissent massivement dans la crypto, il n’existe pas de système adéquat de fidélisation ni d’attribution des achats. Du côté des créateurs, la structure particulière de financement au Japon fait que de nombreux animateurs et détenteurs d’IP ne perçoivent pas des revenus décents.
Nous pensons qu’il existe ici une opportunité unique, que nous appelons Anime 2.0. La technologie blockchain peut transformer l’expérience des fans d’animation en intégrant leurs activités dispersées sur la chaîne, permettant aux détenteurs d’IP de mesurer précisément la profondeur de leur base de fans, et de libérer de nouvelles sources de revenus via la monétisation des fans les plus engagés.
Pour soutenir Anime 2.0, notre stratégie repose sur ce que nous appelons la “stack complète de l’animation” (“full-stack anime”) :
Cette stratégie vise à créer un effet boule de neige, chaque composant alimentant la croissance des autres. Grâce à une intégration fluide entre infrastructure blockchain, plateformes grand public et IP, la stack complète assure que plus d’utilisateurs et de développeurs rejoignent le réseau, plus il devient précieux et autonome. Elle comporte trois volets :
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Infrastructure blockchain : Animechain est une blockchain de niveau 3 (L3) utilisant la technologie Arbitrum Orbit, avec Animecoin comme jeton personnalisé de gaz. Cette configuration simplifie l’expérience des fans d’animation venus du Web2 : ils n’ont besoin de comprendre et d’acheter qu’Animecoin, réduisant la complexité de gestion de multiples jetons, tout en permettant des transactions sans frais (sponsorisées), facilitant ainsi l’entrée.
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Anime.com : Introduire les utilisateurs Web2 via des produits grand public est crucial pour déclencher cet effet boule de neige. Une base utilisateur massive attire davantage d’équipes à construire sur le réseau, ce qui attire à son tour plus d’utilisateurs. L’objectif d’anime.com est de devenir pour l’animation ce que Discord est au jeu vidéo — la couche sociale dominante de toute l’industrie.
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Contenu et IP : Le développement d’IP constitue la base énergétique culturelle qui pousse l’ensemble de la stack technique. L’IP est le lien unificateur, rassemblant la communauté autour d’Animecoin. »
TechFlow : D’après l’économie token publiée, 37,5 % des jetons seront distribués à la communauté Azuki, 13 % à AnimeDAO, 24,44 % à la Animecoin Foundation, 2 % aux communautés partenaires, 15,62 % à l’équipe et aux conseillers, et 7,44 % à l’entreprise Azuki. Ainsi, 60,5 % des jetons retournent aux mains officielles d’Azuki. Quelle est la logique derrière cette répartition ?
Zagabond :
« J’ai remarqué certaines erreurs / désinformations concernant l’économie token, suggérant à tort que 60,5 % des jetons seraient contrôlés par Azuki — ce qui est incorrect.
La Animecoin Foundation est une entité indépendante sans membre (c’est-à-dire sans actionnaire), totalement dissociée d’Azuki. Aucun membre de l’équipe Azuki, y compris moi-même, n’est actionnaire (encore une fois, la Animecoin Foundation n’a aucun actionnaire), administrateur, employé ou autre contrôleur de cette fondation. Elle dispose de son propre conseil d’administration, de ses conseillers et prestataires. La Animecoin Foundation gère le processus de gouvernance d’AnimeDAO. C’est aussi une entité dédiée à la croissance de l’écosystème, utilisant sa part de jetons pour financer le démarrage et le fonctionnement continu, des programmes de subventions, et d’autres initiatives reliant Animecoin à l’écosystème plus large de l’animation. La part attribuée à la Animecoin Foundation sera conservée dans un portefeuille multi-signatures indépendant, dont Azuki n’est ni signataire ni contrôleur.
Les 13 % alloués à AnimeDAO seront utilisés et déployés uniquement selon les décisions prises par les détenteurs d’ANIME via le processus de gouvernance. Ces jetons seront stockés dans un portefeuille DAO distinct, également contrôlé par la Animecoin Foundation, avec Azuki hors du cercle des signataires. Ils ne pourront être utilisés que conformément aux propositions adoptées par vote au sein d’AnimeDAO. »
TechFlow : Au moment du lancement du jeton, 76,94 % des jetons seront complètement déverrouillés, dont 37,44 % provenant de la Animecoin Foundation et d’AnimeDAO. Cette part va-t-elle entrer directement sur le marché ? Pourquoi concevoir un taux aussi élevé de déblocage à la TGE ?
Zagabond :
« Comme expliqué ci-dessus, les 13 % alloués à AnimeDAO seront gérés selon le processus de gouvernance, uniquement sur décision des détenteurs d’ANIME. Je ne peux pas prédire quelles initiatives AnimeDAO proposera ou approuvera, mais généralement, le processus de gouvernance prend du temps, et les jetons dépensés par le DAO mettent souvent du temps avant d’entrer réellement en circulation (par exemple, les subventions accordées par le DAO ne sont souvent versées qu’après atteinte d’étapes clés).
Concernant la Animecoin Foundation, outre le financement du démarrage opérationnel (c’est-à-dire le paiement des divers prestataires et partenaires liés au lancement), les subventions destinées à développer l’écosystème peuvent aussi être conditionnées à des jalons, ce qui prend du temps avant que les jetons n’entrent en circulation. »
TechFlow : En mars 2024, la Fondation Arbitrum a annoncé la création conjointe d’AnimeChain avec Azuki. Quel est le lien entre Azuki NFT, AnimeChain et Animecoin ?
Zagabond :
D’abord, il faut clarifier qu’Animechain n’a été ni créé par la Fondation Arbitrum, ni par Azuki. La Animecoin Foundation n’est pas seulement gestionnaire d’Animecoin, mais aussi l’entité dirigeante du développement d’Animechain.
Azuki est un contributeur central à la Animecoin Foundation, soutenant sa mission de développement et de croissance de l’écosystème Animecoin.
TechFlow : Après le lancement du jeton, où concentrerez-vous vos efforts et investissements, vous et la Animecoin Foundation ? Quels sont vos grands plans stratégiques ?
Zagabond :
« Je ne peux pas parler au nom de la Animecoin Foundation concernant l’allocation exacte de ses ressources, mais sa mission exclusive est de soutenir le développement de l’écosystème Animecoin, avec sa propre équipe et ses prestataires pour y parvenir.
Pour Azuki, notre priorité principale sera l’exécution de la stratégie de “stack complète de l’animation” mentionnée précédemment. »
À propos de l’avenir des NFT
TechFlow : Les NFT ont connu ces dernières années des hauts et des bas, passant des simples PFP aux monnaies sociales, puis aujourd’hui devant s’adosser à une blockchain ou à un projet concret. De nombreux NFT lancent désormais des jetons, semblant devenir des simples satellites de tokens. Quelle est selon vous l’évolution future des NFT ?
Zagabond :
« Un NFT peut représenter bien des choses différentes. En réalité, je n’aime pas trop catégoriser les “NFT” comme une seule et même entité, car leurs cas d’usage peuvent varier fortement. Quoi qu’il en soit, il est clair que les NFT restent l’un des meilleurs outils pour construire des communautés — et qu’ils perdureront. »
TechFlow : En tant que projet mondial, comment Azuki et Animecoin équilibrent-ils les besoins des utilisateurs de différentes régions ? Quelle est votre stratégie de développement sur le marché asiatique ?
Zagabond :
« La région Asie-Pacifique est extrêmement importante pour Azuki et Animecoin. Étant donné que le style artistique d’Azuki s’inspire directement de l’animation japonaise, nous entretenons un lien fort avec ce marché.
Nous investissons pour renforcer notre présence en Asie-Pacifique, notamment en formant une équipe de développement commercial de haut niveau au Japon, afin de pénétrer l’industrie de l’animation. »
TechFlow : Enfin, que souhaitez-vous dire aux membres de la communauté Azuki ?
Zagabond :
« La force d’Azuki vient de notre passion et de notre créativité — ce sont là les clés de notre réussite. Nous voyons ces valeurs vivement incarnées dans notre communauté, et nous la remercions pour son soutien. Toute personne entrant dans le jardin peut témoigner de l’unicité de notre culture. Je crois que nous avons construit ici quelque chose de très spécial. Mon objectif est de nous mener vers une adoption massive par le Web2, en représentant dignement le Web3. We’re on our way. »
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