Feng Yu est professeur adjoint à l'Université de Californie à Santa Barbara (UCSB) et a obtenu en 2018 un doctorat en informatique à l'Université du Texas à Austin (UT Austin). Ses domaines de recherche incluent la sécurité des blockchains, les langages de programmation et la vérification formelle. Il est actuellement fondateur et PDG de Nubit.
Depuis 2011, il mène des recherches en vérification formelle, centrées sur la sécurité de divers systèmes logiciels, allant des navigateurs aux applications mobiles. Durant son doctorat, il s'est plongé dans les systèmes distribués et les protocoles de sécurité, prenant progressivement conscience du potentiel énorme de la technologie blockchain pour construire des systèmes sécurisés et décentralisés. Cependant, la gestion des actifs cryptographiques étant une cible fréquente pour les hackers, il a décidé de s'investir pleinement dans le domaine Web3, s'engageant à promouvoir par la recherche académique et l'application pratique une évolution plus sûre et efficace de l'écosystème blockchain.
Nous souhaitons, à travers des entretiens avec des entrepreneurs issus d'universités mondiales, observer l'évolution du secteur Web3 via leurs regards croisés, tout en explorant leur parcours professionnel dans ce domaine afin d'offrir des repères aux étudiants universitaires envisageant une carrière ou une création d’entreprise dans le Web3. Dans cet épisode, nous avons le plaisir d'accueillir le professeur Feng Yu comme invité de la série Entretiens Universitaires OKX.
La série Entretiens Universitaires OKX est une rubrique spéciale produite par OKX, animée par Mercy (@Mercy_okx), ambassadrice officielle de la communauté OKX. Son objectif est de recueillir les points de vue d'acteurs universitaires du monde entier afin d'accompagner ceux qui souhaitent créer une entreprise ou trouver un emploi dans le secteur Web3.
1. Pour commencer, pourriez-vous vous présenter brièvement ?
Je suis Feng Yu, professeur adjoint à l’Université de Californie à Santa Barbara (UCSB), titulaire d’un doctorat en informatique obtenu en 2018 à l’Université du Texas à Austin (UT Austin). Mes travaux de recherche portent sur la sécurité des blockchains, les langages de programmation et la vérification formelle. Je suis également fondateur et PDG de Nubit.
Depuis 2011, je me consacre à la recherche en vérification formelle, en m'intéressant à la sécurité de divers systèmes logiciels, des navigateurs aux applications mobiles. Pendant mes études doctorales, j'ai approfondi les systèmes distribués et les protocoles de sécurité, découvrant progressivement le potentiel considérable de la technologie blockchain pour bâtir des systèmes sécurisés et décentralisés. Toutefois, avec l'essor rapide du secteur blockchain, la gestion des actifs numériques est devenue une cible privilégiée des attaques de hackers. C’est précisément cette vulnérabilité qui m’a motivé à m’investir dans le Web3, avec pour ambition de faire avancer la sécurité et l’efficacité de l’écosystème blockchain grâce à la recherche académique et à l’application pratique.
Je me souviens clairement qu’en 2018, lorsque j’ai rejoint UCSB, le prix de l’Ethereum était seulement de 80 dollars. Le directeur du département m’avait alors dit gentiment : « Feng, l’Ethereum va bientôt valoir zéro, pourquoi t’intéresses-tu encore à cela ? » J’apprécie particulièrement un aspect de la culture académique américaine : on peut conserver son propre jugement face aux conseils des responsables de département ou de faculté (bien que cela ne veuille pas dire qu’il faille être obstiné). À l’époque, j’étais passionné par la technologie, mais totalement ignorant du cours des cryptomonnaies, au point de ne même pas avoir de compte sur une plateforme d’échange.
Au cours des trois années suivantes, mes doctorants et moi-même avons obtenu plusieurs résultats significatifs dans les domaines des contrats intelligents blockchain et de la sécurité des preuves à divulgation nulle de connaissance (ZK). En 2022, grâce à une introduction par mon ancien collègue Shumo (cofondateur de Manta), j’ai rencontré Luke de Polychain. Luke m’a alors dit : « Le DeFi Summer a été spectaculaire, mais les attaques répétées ont donné bien du fil à retordre aux investisseurs. Et si tu créais une startup ? » Je lui ai répondu : « Je ne connais ni les démarches pour créer une entreprise, ni n’ai de fonds… » Il m’a rétorqué : « Nous te soutenons ! » C’est ainsi que j’ai fondé Veridise, entamant officiellement mon aventure entrepreneuriale dans le Web3.
Au début de mon entreprise, j’ai bénéficié d’un soutien considérable de nombreux amis du monde crypto, ce qui m’a permis d’avancer malgré les difficultés. Grâce au soutien de l’Ethereum Foundation et de 0xparc, nous avons mené plusieurs projets de recherche et développé des produits autour de la sécurité des circuits ZK, tout en auditant plusieurs projets ZK leaders. Malheureusement, en raison de divergences fondamentales sur la gestion, j’ai décidé début 2024 de quitter Veridise. Ce moment fut complexe émotionnellement, comme abandonner un enfant que j’avais élevé seul, sans pouvoir le protéger jusqu’au bout. Je regrette surtout que l’entreprise ait manqué des opportunités cruciales, n’ayant pu réaliser ma vision initiale, trahissant ainsi la confiance inconditionnelle de certains investisseurs.
Après quelques semaines de réajustement, j’ai cofondé avec mes doctorants Nubit, dont l’objectif est de développer des infrastructures pour la couche données et la couche exécution de l’écosystème Bitcoin, combinant notre expertise en sécurité. Ce qui m’a surpris et touché, c’est que presque tous les investisseurs de Veridise, informés de mon nouveau projet Nubit, se sont spontanément proposés pour nous soutenir. Bien que je n’aie pas pu tenir mes promesses chez Veridise, ils ont continué à faire confiance à mon intégrité. Cette confiance est devenue un moteur essentiel de la croissance rapide de Nubit. Grâce au soutien indéfectible de vieux amis comme Tekin de dao5 et Luke de Polychain, Nubit s’est développé rapidement en seulement cinq mois, levant trois tours de financement et devenant une force émergente dans l’écosystème Bitcoin.
2. Quelle est votre perception de l’état actuel du secteur Web3 ? Quels seront les moteurs de développement futurs ?
À mon avis, le secteur Web3 fait face aujourd’hui à la fois à des défis et à des opportunités. Bien que le marché ait traversé plusieurs cycles de fluctuations, les infrastructures et l’écosystème se sont continuellement enrichis. Toutefois, récemment, les critiques à l’encontre des projets d’infrastructure, notamment dans l’écosystème Ethereum, se sont intensifiées. Il est vrai que ces dernières années, le secteur Web3 a investi massivement en ressources humaines et financières dans la construction d’infrastructures. Lors de ce cycle, tant les projets d’infrastructure que l’industrie entière rencontrent un goulot d’étranglement en matière d’adoption massive : le manque d’utilisateurs. Pourtant, l’opinion publique semble pencher vers un autre extrême, remettant en question la valeur technologique au profit de phénomènes comme la culture « meme ». Certains projets brandissent certes la technologie, mais sans livrer de résultats concrets, ce qui explique que les investisseurs et utilisateurs soient désormais méfiants envers les projets d’infrastructure valorisés trop haut.
C’est précisément pourquoi nous devons garder un jugement lucide. Comme le dit un proverbe chinois : « Prendre l’histoire comme miroir permet de comprendre les changements dynastiques. » Je me souviens qu’il y a environ vingt ans, lorsque mon petit appartement familial s’est connecté à Internet via un modem téléphonique, le navigateur affichait des fenêtres publicitaires envahissantes, qui multipliaient les pop-ups à chaque clic, obligeant finalement à éteindre l’ordinateur de force. Les infrastructures Internet existaient déjà, mais personne ne savait vraiment quel impact elles auraient sur la vie quotidienne. Aujourd’hui, Internet traditionnel a profondément transformé nos vies. Mon message est que nous devons adopter une attitude ouverte, inclusive et dialectique vis-à-vis de l’évolution de ce secteur, accorder plus de temps aux entrepreneurs — peut-être verrons-nous dans quelques années surgir le Google, Facebook ou Twitter du Web3.
Bien sûr, je ne cherche pas à nier les problèmes actuels du secteur. Le Web3 fait face à des défis urgents, notamment en matière de sécurité, d’évolutivité et d’expérience utilisateur. La sécurité est particulièrement critique : les failles dans les systèmes blockchain et les contrats intelligents peuvent entraîner de graves pertes économiques. Certains anciens pensent que la baisse des attaques est due aux sociétés d’audit, mais en réalité, lors du dernier cycle, les attaques étaient fréquentes parce que le « DeFi Summer » avait favorisé une explosion d’innovations accompagnées de nombreuses vulnérabilités. Or, durant ce cycle, beaucoup de projets se limitent à des activités simples comme le staking, offrant peu de prise aux hackers (même s’il existe toujours des incidents comme le hack Bedrock). C’est pourquoi je continue de me concentrer sur la sécurité blockchain et la vérification formelle, afin de renforcer la fiabilité globale de l’écosystème.
À l’avenir, je pense que les principaux moteurs de développement du secteur seront les suivants :
1. Innovation technologique : Dans le milieu académique, les technologies d’IA ont pénétré de nombreux domaines en quelques années seulement. « IA + Blockchain » est devenu un sujet phare de ce cycle. Pourtant, aucune application phare n’a encore émergé, certains projets surfant sur le nom de l’IA pour propager des memes. Mais je crois fermement que des applications concrètes de l’IA dans la blockchain verront le jour.
2. Sécurité : Améliorer la sécurité et la fiabilité des systèmes grâce à l’audit des contrats intelligents et à la vérification formelle.
3. Expérience utilisateur : Simplifier l’architecture des applications blockchain afin d’abaisser les barrières d’entrée pour les utilisateurs et développeurs, facilitant ainsi une adoption massive.
4. Régulation et conformité : Des cadres réglementaires clairs renforceront la confiance dans le secteur et favoriseront son développement sain.
5. Interopérabilité entre chaînes : Permettre la communication entre différentes blockchains, briser les silos de données et améliorer la synergie de l’écosystème.
3. Quelle est la proportion d’étudiants universitaires choisissant d’entrer dans le Web3 ? Comment analysez-vous la situation actuelle des talents dans ce secteur ?
Je n’ose pas émettre d’avis sur la tendance générale dans les universités mondiales, ni même nord-américaines (probablement en hausse elle aussi). Mais selon mes observations à l’Université de Californie à Santa Barbara (UCSB), le nombre d’étudiants optant pour une carrière dans le Web3 augmente progressivement. Bien que je n’aie pas de statistiques précises, on sent clairement croître l’intérêt des étudiants pour les technologies blockchain et les applications décentralisées, une tendance qui suit de près l’évolution du prix du Bitcoin.
Prenons quelques exemples simples. Le département informatique de UCSB abrite l’un des meilleurs laboratoires de sécurité aux États-Unis, dirigé par deux figures emblématiques du domaine, Chris et Giovanni, dont l’équipe Shellphish figure constamment parmi les meilleures aux compétitions CTF nationales et internationales, y compris celles organisées par l’armée américaine. Curieusement, quand j’ai commencé à UCSB, ces deux professeurs étaient sceptiques sur la blockchain, la voyant comme une infrastructure au service du blanchiment d’argent et du trafic de drogue, donc non digne d’intérêt en matière de sécurité. À l’époque, j’ai cité un proverbe chinois : « L’eau peut porter le bateau, mais elle peut aussi le renverser. » Aujourd’hui, plus de 50 % des doctorants dans leurs laboratoires travaillent sur la sécurité blockchain. Je pense qu’il est essentiel de maintenir une attitude académique ouverte et inclusive face aux nouvelles technologies. La technologie en soi est un outil neutre, ni bon ni mauvais.
Concernant la situation actuelle des talents dans le Web3, je pense que ce domaine est en pleine expansion, avec une demande très forte en professionnels qualifiés. Toutefois, la technologie blockchain et le Web3 étant relativement récents, les talents dotés d’une solide expertise et d’une expérience pratique restent rares, créant ainsi une pénurie structurelle. Pour y répondre, nous faisons des efforts pour proposer des cours et des opportunités de recherche adaptés aux besoins des étudiants. Par exemple, en 2019, j’ai lancé à UCSB le premier cours sur la blockchain, suivi par seulement 15 étudiants. Après plusieurs années d’investissement de l’université et du département dans l’enseignement et la recherche sur le Web3, chaque cours attire désormais plus de 100 étudiants en moyenne. Bien que cette croissance soit modeste comparée aux variations des cryptomonnaies, c’est déjà un bon départ.
En général, comme mentionné précédemment, le secteur Web3 évolue rapidement, mais ses réserves en talents (aussi bien en management qu’en R&D) restent fragiles par rapport au Web2 traditionnel. Cela pose un défi majeur aux projets Web3. Chez Nubit, nous préférons recruter des ingénieurs et managers expérimentés provenant de grands groupes Web2 traditionnels (comme Google, ByteDance, Alibaba ou Tencent), même s’ils manquent de connaissances blockchain, plutôt que des professionnels Web3 formés en accéléré. Après tout, dans toute industrie, les fondamentaux restent les mêmes.
Pour résoudre ce problème, nous devons agir continuellement sur l’éducation et la formation. D’un côté, les universités et institutions de recherche doivent intensifier leurs efforts en enseignement et recherche sur la blockchain et le Web3 pour former davantage de spécialistes. De l’autre, les entreprises peuvent mettre en place des stages et programmes de formation pour aider les nouveaux arrivants à s’adapter rapidement aux exigences du secteur. Globalement, avec la maturation du Web3, la demande en talents continuera d’augmenter. J’ai bon espoir que, grâce aux efforts conjoints de tous, la pénurie de talents sera progressivement atténuée, favorisant ainsi un développement sain de l’ensemble du secteur.
4. Quels conseils donneriez-vous aux jeunes générations qui s’apprêtent à entrer dans le Web3 ?
D’après mes expériences multiples dans la recherche et l’entrepreneuriat, voici quelques recommandations :
a. Consolider ses bases techniques : Bien que spéculer sur les cryptomonnaies puisse procurer des gains rapides et excitants, pour les jeunes entrepreneurs, en particulier les développeurs, il est crucial de maîtriser solidement les fondamentaux de l’informatique, notamment une compréhension approfondie de la blockchain, des systèmes distribués et de la cryptographie. Rester attentif aux dernières évolutions du secteur, lire régulièrement des articles scientifiques, blogs techniques et actualités, participer à des conférences, ateliers et hackathons — tout cela permet de rester à la pointe. Accorder une grande importance à la pratique : La théorie est importante, mais l’expérience pratique l’est tout autant. Participer à des projets open source, développer des applications décentralisées (DApp) ou déployer des contrats intelligents sur un réseau test sont autant de moyens efficaces pour renforcer ses compétences pratiques.
b. Renforcer la conscience de la sécurité : La sécurité est particulièrement critique dans le Web3. Apprenez les bonnes pratiques de codage sécurisé, connaissez les vulnérabilités courantes et leurs contre-mesures, afin d’éviter des erreurs graves pendant le développement. En tant que chercheur en sécurité depuis plus d’une décennie et fondateur d’une société d’audit Web3, je sais que la majorité des hackers ne sont pas plus intelligents que la moyenne ; plus de 80 % des incidents de sécurité proviennent de négligences élémentaires concernant les mécanismes de base. Ainsi, améliorer la sécurité du Web3 ne dépend pas uniquement de meilleurs outils, mais aussi d’une sensibilisation généralisée à la sécurité.
c. Entreprendre, c’est vivre avec intégrité : Les startups Web3 font face à des risques plus élevés que dans d’autres secteurs, et de nombreux investissements finissent en fumée. En tant que jeune fondateur, gardez la tête froide dès que vous recevez un capital-risque, car vous êtes en train d’utiliser la confiance que l’investisseur vous accorde. En période de succès, évitez l’arrogance : le secteur change vite, et les risques sont omniprésents. En cas d’échec, ne vous dévalorisez pas. Deux ans plus tôt, les projets les plus populaires étaient souvent aussi obscurs que vous l’étiez, cherchant désespérément des financements. Respectez vos pairs, vos associés et chaque employé qui travaille dur pour vous. Ne sacrifiez jamais votre vision à long terme pour des profits immédiats.
d. Garder faim et esprit d’innovation : La technologie Web3 évolue rapidement. Garder une soif d’apprentissage et la capacité d’adaptation est essentiel. Il ne s’agit pas d’adopter aveuglément chaque nouveauté, mais de cultiver une curiosité permanente, qui vous aidera à rebondir rapidement en cas de difficulté. Ce que j’aime le plus dans le Web3, c’est qu’il regorge d’opportunités et encourage l’innovation. Peu importe à quel point une technologie peut sembler hétérodoxe, ici, elle peut trouver sa place. Si vous avez une idée originale, tentez de la concrétiser — vous pourriez obtenir des résultats inattendus.
e. Soigner l’expérience utilisateur : Comparé au Web2, le Web3 accuse un retard significatif en termes d’expérience utilisateur et de fidélisation. Une fois le téléphone ou l’ordinateur éteint, on peut complètement ignorer le Web3, alors que la vie sans Uber, WeChat ou Amazon serait fortement impactée. Les jeunes entrepreneurs ne doivent pas concevoir des solutions technologiques juste pour impressionner, au détriment de l’UX. Un produit réussi repose non seulement sur une technologie robuste, mais aussi sur une interface intuitive et utile. Sortez du bureau, dialoguez avec vos futurs clients, accélérez l’itération produit et trouvez rapidement le PMF (Product-Market Fit).
f. Respecter l’éthique et la réglementation : Informez-vous et respectez les lois, règlements et normes éthiques en vigueur, afin que votre travail contribue au développement sain du secteur.
Enfin, le plus important est de garder passion et curiosité pour ce domaine.
5. Quelles transformations majeures le Web3 pourrait-il connaître dans les 5 à 10 prochaines années ?
Je pense que le Web3 pourrait connaître les transformations majeures suivantes dans les cinq à dix prochaines années :
Premièrement, l’adoption massive et la banalisation : Avec la maturation progressive des technologies et l’amélioration de l’expérience utilisateur, les applications Web3 pourraient être adoptées par un public bien plus large. La finance décentralisée (DeFi), les stablecoins et d’autres domaines passeraient du statut de niche à celui de phénomène de masse, influençant davantage d’industries. En même temps, les applications traditionnelles Web2 s’orienteront progressivement vers la décentralisation, rendant la frontière entre Web2 et Web3 de plus en plus floue, jusqu’à une convergence finale.
Deuxièmement, l’interopérabilité entre chaînes et l’abstraction des blockchains : La connectivité entre différentes blockchains se renforcera, brisant leur isolement. Les technologies cross-chain permettront aux actifs et données de circuler librement entre réseaux, augmentant la synergie de l’écosystème. À l’instar de l’écosystème des mini-programmes WeChat, la couche d’abstraction des infrastructures blockchain s’améliorera, permettant aux développeurs Web2 classiques de créer rapidement des applications décentralisées complexes.
Troisièmement, la pénétration de l’IA et la standardisation de la sécurité : L’intelligence artificielle s’immiscera progressivement dans les technologies blockchain, améliorant performances, sécurité et diversité des applications. Parallèlement, la sécurité Web3 passera d’un stade actuel de « tir à vue » à une phase de standardisation, avec des normes spécifiques pour chaque sous-domaine, renforçant ainsi la confiance des utilisateurs et favorisant une adoption plus large.
Quatrièmement, l’établissement de cadres réglementaires et de conformité : Les gouvernements et organisations internationales pourraient adopter des politiques réglementaires plus claires, offrant une sécurité juridique au secteur Web3. Cela réduira l’incertitude, attirant davantage d’investisseurs institutionnels et d’entreprises traditionnelles. En regardant l’histoire d’Internet, il y a vingt ans, personne n’osait confier ses coordonnées bancaires à un service en ligne. Aujourd’hui, même les générations précédentes utilisent quotidiennement WeChat Pay.
Cinquièmement, le rôle clé des talents et startups issus des universités : Tout comme Harvard a vu naître Facebook, Stanford a enfanté Google, et Berkeley a incubé OpenAI, les universités nord-américaines ont joué un rôle central dans le Web2. À l’avenir, les talents et entrepreneurs issus des universités auront un rôle crucial dans la transformation du Web3. En revisitant les quelque douze années d’histoire de la blockchain, je la divise en trois phases :
• 2009 (naissance du Bitcoin) à 2021 : C’est l’ère « sauvage » des startups blockchain. Que ce soient des escrocs ou des équipes sérieuses, tous luttaient pour s’imposer rapidement, tandis que les infrastructures restaient fragiles. En 2017, lorsque j’ai commencé à étudier la sécurité des contrats intelligents, j’ai discuté avec le responsable du développement de Solidity, soulignant des lacunes dans la conception du langage, et suggérant d’introduire une couche de langage intermédiaire (IR) pour optimiser le bytecode EVM généré. Sa réponse a été : « That’s a genius idea! We will do that in the next version » (ce qui est devenu aujourd’hui YUL). Cela m’a frappé de voir à quel point les bases pouvaient être négligées.
• 2021 (DeFi Summer) à 2023 : Période d’explosion d’innovations. Parallèlement, les professeurs et chercheurs des universités nord-américaines ont commencé à entrer sur le terrain. La plupart de mes homologues en langages de programmation et vérification formelle ont fondé leurs propres entreprises blockchain.
• Depuis 2023 : Le secteur s’apaise progressivement. Parmi les startups blockchain nord-américaines émergentes, celles dont les fondateurs ou conseillers n’ont pas de lien avec le monde universitaire peinent désormais à attirer l’attention des investisseurs.
Bien que les équipes issues des universités puissent parfois manquer de réactivité face au marché ou d’exécution, tout comme l’intégrité est un pilier des pays occidentaux, ces équipes apportent justement deux éléments rares dans le Web3 : le sens des limites et l’innovation. Le sens des limites est facile à comprendre : encadrées par leurs universités et gouvernements, toute infraction pourrait entraîner des sanctions sévères. Quant à l’innovation, elle est une force des universités nord-américaines. Pas nécessairement parce que leurs professeurs ou étudiants sont meilleurs, mais parce que l’environnement universitaire, pur et exempt de relations hiérarchiques complexes ou d’interférences externes, favorise la recherche innovante dans une ambiance de travail intense et audacieuse.
En somme, les talents et équipes universitaires joueront dans le futur du Web3 un rôle d’accélérateur d’innovation et de moteur d’application. Leurs recherches et pratiques aideront à surmonter les obstacles technologiques et applicatifs actuels, accélérant la diffusion et la maturité du Web3, et conduisant l’industrie vers un avenir plus ouvert, décentralisé et digne de confiance.
Avertissement relatif aux risques et clause de non-responsabilité
Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Il reflète exclusivement le point de vue de l’auteur et ne représente pas la position d’OKX. Il ne constitue en aucun cas (i) un conseil ou une recommandation d’investissement ; (ii) une offre ou sollicitation d’achat, vente ou détention d’actifs numériques ; (iii) un avis financier, comptable, juridique ou fiscal. Nous ne garantissons pas l’exactitude, l’intégralité ou l’utilité de ces informations. La détention d’actifs numériques (y compris les stablecoins et NFTs) comporte des risques élevés et peut subir des fluctuations importantes. Vous devez soigneusement évaluer si la transaction ou la détention d’actifs numériques convient à votre situation financière. Pour des conseils adaptés à votre cas personnel, consultez un professionnel juridique, fiscal ou financier. Vous êtes seul responsable de l’étude et du respect des lois et réglementations locales applicables.
OKX
