Décryptage de Jesse Pollak : la naissance et les secrets du succès de la chaîne Base
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Décryptage de Jesse Pollak : la naissance et les secrets du succès de la chaîne Base
Jesse Pollak, un génie ingénieur de Coinbase, avait envisagé de quitter l'entreprise, mais a finalement créé la populaire chaîne Base.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Niamh Rowe, Fortune
Traduction : Luffy, Foresight News
En 2021, Jesse Pollak était prêt à relever un nouveau défi. Après cinq ans passés chez Coinbase, où il avait fait ses preuves en développant une équipe de 3 à 250 personnes et en dirigeant les produits grand public de l'entreprise, il commença à ressentir l'appel de l'entrepreneuriat.
Pour retenir cet ingénieur star, le PDG Brian Armstrong lança à Pollak : « Va trouver comment amener Coinbase sur la chaîne ». « Sur la chaîne » (onchain) est un terme cryptographique désignant les activités qui se déroulent directement sur une blockchain.
Face à ce défi, Pollak envisagea d’abord de construire une organisation autonome décentralisée (DAO), une forme collective évidente dans le monde crypto, reposant sur un groupe d’individus souvent anonymes pour prendre des décisions.
Devant l’équipe dirigeante de cette entreprise cotée au classement Fortune 500, Pollak formula sa demande : pouvait-il obtenir 1 milliard de dollars et 60 employés pour transformer Coinbase en DAO ?
« Ils m’ont dit : “On aime ton énergie, mais tu la déploies mal”, » raconte Pollak avec un sourire.
Il se mit ensuite à réfléchir à un marché publicitaire, puis à un magasin d’applications, puis à une application d’identité. Après un an et demi d’essais divers, Pollak prit conscience d’un fait essentiel : « D’abord, nous avons besoin d’une véritable plateforme logicielle. »
C’est ainsi que naquit Base, la propre blockchain de niveau 2 (L2) de Coinbase, construite au-dessus d’Ethereum. Elle agrège des transactions par lots avant de les écrire sur la chaîne principale. Lancée en août dernier, Base est largement considérée comme un L2 à succès. Au premier trimestre 2024, le volume des transactions sur Base a atteint le double de celui d’Ethereum, générant plus de 56 millions de dollars de revenus. Parmi les applications phares figurent Uniswap, Chainlink et OpenSea.
« Nous redessinons toute la pile logicielle, car nous reconstruisons une grande partie des fonctionnalités de Coinbase sur cette nouvelle plateforme », explique Pollak lors d’un entretien vidéo avec Fortune, depuis la chambre d’enfant de Washington D.C. Derrière lui, un arbre mural peint par son père s’étend vivement autour de lui. Mais ses ambitions vont bien au-delà : « Nous construisons le prochain Internet. »
« J’ai l’impression que je suis né pour faire ça »
Pollak est bavard, passionné par les idéaux élevés plutôt que par les détails mécaniques, brisant ainsi le stéréotype de l’ingénieur typique. Après quinze années passées dans une école quaker, il affirme que certaines valeurs quakers — simplicité, communauté, égalité, gouvernance — ont été motrices dans la création de Base.
Son entrée initiale dans le domaine crypto fut presque accidentelle. Il avait participé à une start-up développant des mots de passe pour des entreprises technologiques, qui échoua. Il rejoignit alors Coinbase en tant qu’ingénieur. Il n’était pas particulièrement enthousiaste à l’égard des cryptomonnaies, mais l’entreprise lui offrait une voie pour travailler dur et créer quelque chose de significatif.
« Je n’ai jamais abordé les cryptos sous un angle libertarien. C’était plutôt : “Tous les systèmes que nous avons actuellement sont mauvais. Et si on utilisait cette technologie pour les améliorer ?” »
En 2023, Pollak avait déjà gagné le respect des experts blockchain, devenant une figure reconnue parmi les ingénieurs, entrepreneurs et influenceurs. Mais avec le lancement de Base, son statut s’élève désormais au rang de leader du secteur crypto. « J’ai l’impression que je suis né pour faire ça », déclare-t-il.
Le succès de Base repose en grande partie sur Coinbase. Le lancement du L2 bénéficie de la reconnaissance d’un géant coté axé sur le consommateur. Les utilisateurs de Coinbase basculent automatiquement vers Base, tandis que les portefeuilles servent de passerelle vers d’autres applications.
Tom Schmidt, associé chez Dragonfly, une société de capital-risque spécialisée dans les cryptos, confie à Fortune : « L’intégration étroite avec Coinbase rend tout cela encore plus attrayant. Très peu de personnes chez Coinbase comprennent vraiment les cryptos, et Jesse en fait partie. »
Pollak attache autant d’importance à la communauté Base qu’à la notoriété de la marque. Il compare l’ambiance des développeurs Base à celle de la Silicon Valley à ses débuts. Sur Farcaster, une plateforme de médias sociaux décentralisée, un canal rassemblant 240 000 personnes – le plus grand sur la plateforme à ce jour – permet aux développeurs d’échanger librement.
Pour Coinbase, posséder son propre réseau blockchain offre une source de revenus moins sensible aux cycles haussiers ou baissiers des cryptomonnaies. Ce besoin de diversification pousse aussi les concurrents comme Kraken et Binance à développer leurs propres blockchains. Contrairement à ces projets, Base est un L2 construit sur Ethereum, ce qui constitue justement l’un des facteurs clés de son attention particulière.
Tendance mensuelle du volume des transactions L2
Ryan Wyatt, responsable de la communauté Optimism Collective, un regroupement de bâtisseurs blockchain, déclare à Fortune que l’un des facteurs clés est le désir de Base de devenir une communauté intéressante. « En dehors de la finance, différents types d’expériences consommateurs commencent à apparaître », explique Wyatt.
Le trafic sur Base est concentré sur les réseaux sociaux et les jeux : selon un récent rapport de la société de gestion d’actifs Franklin Templeton, près de la moitié des transactions SocialFi ont lieu sur Base.
Selon le site officiel de Base, son écosystème compte 353 applications. Les plus populaires restent celles liées à la DeFi, avec notamment Uniswap et Jumper en tête. Toutefois, les applications orientées consommateur progressent également. Friend.Tech attire l’attention : les utilisateurs peuvent acheter des « actions » d’influenceurs pour accéder à leurs chats privés — « Votre réseau est votre patrimoine net. » Une autre application populaire est Blackbird, une application de fidélité pour restaurants, qui permet aux habitués d’accumuler des jetons natifs et d’obtenir des avantages comme des boissons d’accueil.
Schmidt, de Dragonfly, reconnaît être impressionné par le caractère « non corporatif » de Base, qu’il attribue à l’influence de Pollak.
« Il faut montrer quelque chose aux gens »
Depuis 2022, le PDG de Coinbase s’efforce de diversifier les sources de revenus de l’entreprise. Armstrong déclara alors à CNBC : « Nous voulons sortir de la dépendance aux frais de transaction pour passer aux abonnements et services. »
Cette stratégie commence à porter ses fruits : au premier trimestre 2024, environ un tiers des revenus nets de Coinbase provient des « abonnements et services ». Cela inclut les revenus d’intérêts générés par sa stablecoin USDC, ainsi que les revenus de mise en jeu (staking), consistant à aider les clients à verrouiller leurs ethers contre une récompense. Par ailleurs, Coinbase tire des revenus de son rôle de dépositaire pour 8 ETF Bitcoin au comptant, ainsi que de Coinbase One, un programme d’abonnement offrant des fonctionnalités avancées aux plus de 400 000 investisseurs expérimentés. Pendant les périodes les plus sombres du dernier marché baissier, les abonnements et services ont constitué une bouée de sauvetage, représentant environ la moitié des revenus de l’entreprise début 2023.
Mais Base se distingue comme la véritable application crypto-native de Coinbase. Les 56 millions de dollars de revenus générés au premier trimestre proviennent des paiements liés aux transactions et des « frais de séquenceur ». On peut voir le séquenceur comme une infrastructure qui valide, ordonne et emballe les transactions sur Base avant de les publier sur la couche L1. En échange, le séquenceur perçoit une part des frais payés par les utilisateurs, que Coinbase qualifie de « moteur principal de croissance ».
La directrice financière de Coinbase, Alesia Haas, a indiqué aux investisseurs lors de la dernière conférence financière : « Je tiens à souligner que l’économie unitaire de Base est effectivement très solide. » Selon elle, à mesure que le volume des transactions augmente — un indicateur clé de croissance surveillé par Coinbase — Base pourrait « devenir un contributeur important et durable à nos revenus et bénéfices ».
Pollak admet toutefois que convaincre les non-initiés de franchir le pas reste un défi colossal. Convaincre les gens ne devrait pas reposer sur des arguments politiques ou idéologiques, mais sur la fourniture de produits de qualité qu’ils souhaiteront continuer à utiliser. Plus tard cet été, Base lancera avec des marques majeures comme Coca-Cola une campagne promotionnelle baptisée « Onchain Summer », offrant 2 millions de dollars en prix, subventions et points pour inciter de nouveaux utilisateurs potentiels.
« Pour vraiment réussir, il faut montrer quelque chose aux gens », affirme-t-il. « Nous avons franchi un cap. »
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