Le pionnier des puces ASIC : la prochaine vague d'opportunités d'extraction de Bitcoin arrive bientôt
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Le pionnier des puces ASIC : la prochaine vague d'opportunités d'extraction de Bitcoin arrive bientôt
Les opportunités sont partout pour les sociétés minières et ASIC ambitieuses prêtes à ouvrir la voie dans les domaines de l'énergie et de l'intelligence artificielle.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Bitcoin Magazine
Interviewé : Zhang Nankeng
Traduction : 0xFacai
Comme on le sait, après la quatrième halving, l'industrie du minage de Bitcoin traverse une période d'épreuve. Avec la réduction drastique de la subvention par bloc, le prix du hachage (revenu par térahach) a atteint un niveau historiquement bas. Parallèlement, l'effervescence initiale dans le pool de mémoire après le halving s'est dissipée, aggravant davantage la pression sur les exploitants miniers déjà fragilisés.
Zhang Nankeng, fondateur et PDG de Canaan Creative, société basée à Singapour et créatrice du premier circuit intégré spécifique au minage de Bitcoin (ASIC), s'est entretenu avec Bitcoin Magazine – première interview accordée à un média nord-américain – pour partager son analyse sur l'état actuel du secteur. Zhang est revenu sur les origines du minage Bitcoin, a exprimé ses perspectives concernant l'avenir de la conception des puces, ainsi que les tendances en matière de durabilité environnementale. Il a également souligné les opportunités émergentes au Moyen-Orient et la convergence potentielle entre les industries du Bitcoin et de l'intelligence artificielle.
Le cœur open source du minage Bitcoin
Fondée en 2013, Canaan Creative a lancé la première machine ASIC Avalon, révolutionnant le minage et marquant un tournant décisif en faveur de l'efficacité computationnelle nécessaire à la sécurité du réseau Bitcoin. Alors que le secteur s'éloignait progressivement des algorithmes de hachage traditionnels basés sur GPU et CPU, l'adoption et la marchandisation du matériel ASIC spécialisé ont permis l'émergence d'opérations minières à échelle commerciale.
Cette transformation n'a pas eu lieu dans le vide : elle a suivi l'ouverture par Canaan des conceptions matérielles et logicielles de gestion d'Avalon, entraînant une diffusion généralisée des technologies de hachage fondées sur les ASIC. Zhang Nankeng rappelle que l'adhésion précoce de Bitcoin au mouvement open source « n'était pas une décision, mais une exigence pour toute personne souhaitant participer à la communauté blockchain », et constituait un moyen de « disperser la puissance de calcul au sein de la communauté blockchain ».
« La meilleure façon de se prémunir contre une attaque à 51 % consiste à distribuer rapidement la puissance de calcul ASIC aux utilisateurs du monde entier. » Selon Zhang Nankeng, grâce à la démocratisation et au déploiement massif des ASIC, le risque d'une attaque à 51 % a été considérablement réduit. Par la suite, le caractère open source des conceptions de puces de Canaan a incité de grandes entreprises, telles que Bitmain en Chine ou le géant informatique Intel, à développer leurs propres machines ASIC.
L'efficacité du minage va-t-elle bientôt contredire la loi de Moore ?
En tant que concepteur de puces ASIC, Canaan a largement profité du développement florissant de la fabrication de semi-conducteurs au cours des dernières décennies. Au cœur de ce progrès se trouve la loi de Moore – selon laquelle l'efficacité de calcul double environ tous les deux ans. Aujourd'hui, des entreprises comme TSMC, Samsung (SSLF) et SMIC accélèrent la production de puces à 3 nanomètres, en quête d'optimisation.
Toutefois, la miniaturisation croissante de l'architecture des semi-conducteurs n'est pas sans défis. Augmenter la densité des transistors sur des puces de plus en plus petites (à l'échelle sub-2 nanomètres) fait surgir des effets quantiques plutôt que classiques. Ce changement d'état peut provoquer des pannes de transistors et potentiellement rompre avec la loi de Moore.
La question qui se pose désormais est : la loi de Moore tiendra-t-elle encore, ou l'essor du calcul classique cédera-t-il place à un déclin quantique ?
Face à ces limites fondamentales du calcul ASIC, Zhang Nankeng reconnaît : « Par le passé, lorsque nous améliorions les performances, le coût par térahach diminuait. Aujourd'hui, cette courbe s'aplatit. Cela indique que le progrès technologique entre dans une nouvelle phase. »
« Nous constatons effectivement un ralentissement dans l'avancement des nœuds technologiques, ce qui nous pousse à adopter de nouvelles technologies de transistors, comme les GA (Gate-All-Around) ou les nano-feuillets, ainsi que le transport électrique par l'arrière-plan. Il ne s'agit plus seulement de réduire la surface, mais de modifier la structure même des circuits. »
« Le calcul Bitcoin repose sur une logique numérique pure, mais aujourd'hui, nous nous orientons vers des conceptions hybrides combinant signaux analogiques et numériques. » Selon Zhang Nankeng, cette complexité accrue impose une « co-optimisation technologique entre conception et procédé » (DTCC) entre les concepteurs comme Canaan et les fonderies produisant les puces. Malgré ces obstacles, Zhang reste convaincu que l'efficacité des ASIC « continuera à augmenter au cours des 3 à 5 prochaines années », et que l'entreprise prévoit de sortir au moins un nouveau produit chaque année, avec une amélioration d'efficacité « supérieure à 20 % par génération ».
Cette progression en efficacité s'est illustrée lors de la conférence Bitcoin Asia à Hong Kong le 9 mai, où Canaan a lancé sa nouvelle série de mineurs A15 Avalon, atteignant une efficacité de 18,5 J/T, contre environ 20 J/T pour le modèle précédent A14. Zhang Nankeng précise que l'A15 a été spécialement optimisé pour des conditions environnementales variables.
En particulier, Canaan a intégré une fonction d'overclocking dans l'A15, répondant ironiquement à une plainte fréquente des acheteurs : « Oh, vous pouvez obtenir gratuitement des performances supplémentaires ?! » Malheureusement, explique Zhang Nankeng, ce n'est pas aussi simple, mais cette fonctionnalité ajoutée devrait offrir une flexibilité opérationnelle accrue aux clients de l'A15.
Les opportunités cachées au Moyen-Orient
Aujourd'hui, les mineurs recherchent plus que jamais des gains d'efficacité afin de réduire leurs coûts et augmenter leurs revenus. Bien sûr, c'est normal, mais ils se tournent vers de nouvelles technologies et de nouveaux emplacements géographiques à la recherche d'électricité bon marché.
Zhang Nankeng indique que Canaan a opéré un changement stratégique face à cette évolution du marché, mettant en avant ses récentes collaborations avec des sociétés minières du Moyen-Orient. « Le Moyen-Orient souhaite investir dans les hautes technologies ; ces pays accueillent favorablement le Bitcoin et les cryptomonnaies. Cette région pourrait devenir un centre numérique majeur. »
Concernant la réglementation dans la région, Zhang souligne que des « progrès rapides » ont été accomplis dans la mise en place d’un cadre réglementaire adapté au minage. Ainsi, des entreprises comme Zero Two, soutenue par le fonds souverain d'Abu Dhabi, ont réalisé des avancées notables en intégrant le minage de Bitcoin et la récupération de sa chaleur résiduelle pour la dessalination de l'eau de mer.
Récupération de chaleur ? Une nouvelle tendance vers la durabilité du minage
Depuis l’introduction en bourse de Canaan sur le Nasdaq en 2019, le marché Bitcoin a connu une forte croissance, tout comme les entreprises de minage. À mesure que Bitcoin gagnait en légitimité, de grands mineurs cotés comme Marathon Digital Holdings Inc (NASDAQ : MARA) et Riot Platforms (NASDAQ : RIOT) sont devenus des noms connus pendant le marché haussier de 2020 à 2022.
Cependant, cette visibilité accrue a suscité un examen plus rigoureux de la part des organisations écologistes, notamment la campagne mal pensée « Change the Code », financée par Ripple et menée par Greenpeace USA. Interrogé sur les critiques environnementales adressées au secteur minier, Zhang Nankeng aborde la question sans tabou et encourage le débat autour de la durabilité du minage : « L'idée que le minage de Bitcoin serait nuisible à l'environnement est en train d'évoluer… Le minage de Bitcoin contribue au développement de l'industrie des énergies renouvelables. »
Plus précisément, le PDG de Canaan voit dans la récupération de chaleur une tendance majeure encore sous-exploitée pour les applications résidentielles et commerciales. « Des produits de récupération de chaleur issue du minage ont été lancés cette année. Je pense que dans quelques années, les gens verront de nombreux produits impressionnants utilisant cette chaleur. Actuellement, nous pouvons produire de l’eau presque bouillante grâce aux opérations de minage. » Selon lui, cette tendance repose sur la nature durable du minage et participe à une monétisation globale de la chaleur générée.
Zhang Nankeng insiste également sur le fait que l’industrie hydroélectrique connaît souvent des déséquilibres entre offre et demande d’électricité, domaine clé où le minage peut jouer un rôle crucial pour renforcer le déploiement des énergies renouvelables. Selon Zhang, plutôt que de recourir au stockage par batteries, « le minage de Bitcoin permettrait à ces installations de fonctionner à pleine capacité la plupart du temps. Cela pourrait réduire le délai de retour sur investissement à environ 5 à 10 ans — ce qui signifie qu’avec le même capital, on pourrait développer deux fois plus de centrales hydroélectriques en un temps donné… Le même principe s’applique aux autres ressources renouvelables comme l’énergie solaire ou éolienne, dont le développement est également influencé par des facteurs économiques. »
Il estime que le secteur minier continuera à se tourner vers les énergies à faible émission de carbone, et exprime une vision optimiste : la dynamique du marché et la quête d’énergie à bas coût conduiront automatiquement à un « équilibre entre protection environnementale, rentabilité économique et développement ».
IA + Bitcoin : valoriser et étendre les actifs énergétiques
Traditionnellement, les mineurs Bitcoin ont été des pionniers sur les marchés de l’électricité, se dirigeant vers des zones où l’énergie est abondante mais peu demandée. La relation symbiotique entre les ressources énergétiques sous-utilisées et le réseau intrinsèquement flexible et mobile des mineurs Bitcoin a permis d’exploiter des ressources situées en périphérie des réseaux électriques via le calcul ASIC. Mais selon Zhang Nankeng, ce n’est pas là la fin de l’histoire.
Il perçoit l’émergence d’une nouvelle relation entre les centres de données d’intelligence artificielle et les mineurs Bitcoin, chacun cherchant à minimiser ses coûts énergétiques. Zhang Nankeng note que les « acteurs principaux » et les « précurseurs » commencent déjà à comprendre le potentiel d’intégration entre le minage Bitcoin et le calcul IA.
« Dans ce contexte, le minage Bitcoin peut servir de première occupation économique pour ces “énergies inexploitées”, générant des revenus avant que la puissance de calcul IA ne soit pleinement opérationnelle. C’est exactement ce que nous avons observé ces six derniers mois. »
Zhang anticipe également que, même après le lancement des infrastructures IA, les centres de haute performance IA et le minage Bitcoin pourraient coexister sur le même site : « Étant donné que les grands centres de calcul IA nécessitent une redondance électrique importante (25-30 %), le minage Bitcoin pourrait utiliser cette puissance excédentaire et s’arrêter dès que les systèmes IA seront pleinement activés. »
Conclusion
Comme toujours, le minage et ses acteurs restent leur propre pire ennemi. Ajoutez-y le quatrième halving, la baisse des marges bénéficiaires et la montée progressive de l’efficacité des ASIC, et il est raisonnable de dire que tirer un profit du minage est devenu aussi difficile que d’extraire du sang d’un rocher numérique.
Mais d’un autre côté, de tendances positives émergent dans le secteur — le PDG de Canaan est convaincu que des opportunités abondent pour les entreprises minières et fabricantes de ASIC audacieuses, prêtes à tracer la voie dans les domaines de l’énergie et de l’intelligence artificielle.
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