Derrière le financement de 200 millions de dollars pour la société mère de DigiDaigaku : un pionnier du jeu qui crée un nouveau paradigme « Free to Own »
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Derrière le financement de 200 millions de dollars pour la société mère de DigiDaigaku : un pionnier du jeu qui crée un nouveau paradigme « Free to Own »
« Notre priorité est de remplacer les jeux que j'appelle « Free to Play » par des jeux de type « Free to Own ». »
Dédié à des analyses Web3 approfondies
Rédaction : Dean Takahashi
Traduction : TechFlow
Gabe Leydon a travaillé auparavant chez Machine Zone, pionnière des jeux mobiles gratuits, vendue en 2020 à AppLovin pour 600 millions de dollars. Aujourd'hui, il est revenu chez Limit Break, une entreprise de jeux blockchain qui vient de lever 200 millions de dollars.
Leydon a quitté Machine Zone en 2018 pour explorer les technologies cryptographiques. Ses premières tentatives n'ont pas abouti, mais en août 2021, il a collaboré avec Halbert Nakagawa, cofondateur de Machine Zone, pour créer un nouveau modèle économique de jeu basé sur la blockchain, appelé “Free to Own” (Libre d’être propriétaire).
Dans un entretien accordé à GamesBeat, Leydon a déclaré : “Nous concentrons nos efforts sur le remplacement des jeux ‘Free to Play’ par ce que j'appelle des jeux ‘Free to Own’.”
Cette déclaration a un impact considérable, car le modèle gratuit domine aujourd’hui l’industrie du jeu vidéo, générant 120 milliards de dollars de revenus annuels, soit plus de la moitié des revenus totaux du secteur. Popularisé initialement en Asie sous forme de jeux PC en ligne, le modèle gratuit s’est ensuite répandu à l’échelle mondiale avec les jeux sociaux et mobiles, touchant désormais des milliards de joueurs.
C’est précisément ici que réside l’originalité du travail de Leydon : il souhaite exploiter les jetons non fongibles (NFT) sur la blockchain Ethereum, utilisant le registre numérique de la blockchain pour vérifier des objets numériques uniques, afin d’atteindre le concept de “Free to Own”. Contrairement aux autres sociétés de jeux qui prévendent des NFT avant même la sortie du jeu, Limit Break offre directement les NFT à ses fans. Leydon appelle cela le “jeu au mint gratuit”.
Selon Leydon, cette approche permet d’éviter les escroqueries où une entreprise vend d’abord des NFT puis ne parvient pas à livrer le jeu promis. En revanche, en offrant gratuitement les NFT, Leydon est convaincu qu’il peut transformer ses fans en meilleurs ambassadeurs du jeu à venir, assurant ainsi une diffusion virale. Pour les fans, la création de valeur à partir de rien constitue également une incitation forte, ce qui renforce selon lui la capacité de ce modèle à supplanter à la fois le jeu gratuit et la prévente de NFT.
Les fans peuvent librement revendre leurs objets sur des marchés NFT comme OpenSea. Si le prix des NFT augmente, Limit Break peut alors aussi vendre ses propres NFT en coordination avec les fans. C’est ainsi que nous générons des revenus, explique Leydon.
Leydon n’a pas encore révélé son plan complet, car il ne veut pas que d’autres le copient. Mais s’il réussit, sa vision pourrait ouvrir une nouvelle ère. C’est d’ailleurs pourquoi il a pu lever 200 millions de dollars pour Limit Break l’année dernière. Parmi les investisseurs figurent Buckley Ventures, dirigé par Josh Buckley, fondateur de Mino Games. D'autres investisseurs incluent Paradigm, FTX, CoinBase Ventures, Shervin Pishevar, Anthos Capital, SV Angel et Standard Crypto.
Leydon affirme : “Nous avons les partenaires idéaux, les investisseurs parfaits et l'équipe rêvée pour faire entrer l'industrie du jeu dans une nouvelle ère. Certains investisseurs ont déjà soutenu Machine Zone auparavant, notamment Pishevar et Anthos Capital.”
“Les jeux Web3 ont un énorme potentiel, mais restent mal compris, surtout dans le domaine du jeu. Paradigm est ravi de soutenir Limitbreak pour concrétiser cette vision.” Matt Huang, cofondateur de Paradigm, a déclaré dans un e-mail envoyé à GamesBeat : “Gabe, Hal et les autres membres de l’équipe sont de véritables penseurs visionnaires, dotés d’une compréhension unique du potentiel des jeux Web3. Leur parcours remarquable dans le jeu mobile parle de lui-même, et nous croyons fermement qu’ils obtiendront des résultats similaires dans l’univers Web3.”
Dans un courriel adressé à GamesBeat, Buckley ajoute : “Gabe est l'un des meilleurs concepteurs et marketeurs de jeux au monde. Lui et Hal ont façonné l'industrie actuelle du jeu mobile, inventant de nouvelles techniques de conception et de marketing qui ont influencé toute une génération de développeurs. Aujourd'hui, avec plus de 2,5 milliards de joueurs mobiles, Limit Break a l'opportunité de les intégrer à l'écosystème crypto. Je suis ravi de soutenir Gabe et Hal dans cette levée de fonds pour construire Limit Break.”
Alok Vasudev de Standard Crypto a déclaré dans un e-mail : « Nous avons beaucoup travaillé sur les jeux cryptos, à la recherche des meilleures idées et des meilleures équipes. Ces dernières années, nous avons beaucoup appris et validé de nombreux concepts. Mais le pont qu’il nous reste à construire, c’est une meilleure conception… Pas seulement au niveau du jeu lui-même, mais aussi au niveau du modèle économique. C’est là que personne ne peut rivaliser avec Gabe, Hal et Limit Break. »
Il ajoute : « Ce sont déjà des entrepreneurs légendaires. L’équipe de Limit Break a inventé le modèle du jeu gratuit — après des années d’études sur la crypto — ils voient l’avenir du jeu comme étant “Free to Own”. Ils ont prouvé leur capacité à adopter des approches non conventionnelles, excellant en psychologie et en sociologie, et possédant une compréhension plus profonde de la manière de concevoir des jeux capables d’attirer les joueurs. »
Vasudev affirme que l’avenir du jeu intègrera inévitablement la cryptomonnaie.
« La technologie crypto libère tout le monde — créateurs, amateurs, joueurs occasionnels — du duopole des boutiques d’applications », affirme Vasudev. « La crypto transforme le potentiel économique des créateurs de jeux, tout en transformant les amateurs de jeux de simples consommateurs en propriétaires d’actifs numériques qu’ils contrôlent. Cela stimulera une innovation sans précédent. Tout un nouvel espace économique et d’expression personnelle sera créé autour des jeux cryptos. C’est pourquoi nous pensons que les entreprises de jeux cryptos deviendront parmi les plus grandes sociétés technologiques et médiatiques, et nous estimons que Limit Break en fera partie. »
Début août, Limit Break a distribué gratuitement ses premiers NFT sur OpenSea sous la collection DigiDaigaku. Ces NFT représentant des jeunes femmes au style anime se vendent désormais sur le marché environ 4 ETH. Pour les joueurs, c’est la création de valeur à partir de rien.
Pour Leydon, c’est un moment passionnant. En 2008, il a cofondé Addmired, une société spécialisée dans les applications sociales. En 2009, avec l’avènement de l’iPhone, il oriente son regard vers les jeux mobiles gratuits. Il investit massivement dans de nouveaux jeux, des technologies de messagerie en temps réel et des plateformes de traduction de chat, contribuant ainsi au succès de ses jeux mobiles.
En 2012, Machine Zone lance Game of War : Fire Age, un jeu de stratégie en temps réel sur mobile. L’entreprise sortira ensuite Mobile Strike et Final Fantasy XV : A New Empire. Selon les données de Sensor Tower, ces jeux ont généré plus de 4,5 milliards de dollars de revenus entre 2014 et 2018.
Leydon était tellement fasciné par la technologie de messagerie en temps réel de sa société qu’il en a fait une activité indépendante nommée Satori. Des désaccords avec le conseil d’administration sur la priorisation des activités ont conduit à son départ de Machine Zone. Après avoir quitté l’entreprise (Leydon refuse de préciser les raisons exactes), il revient dans le secteur du jeu. Entre-temps, Machine Zone — surnommée MZ — a été rachetée par AppLovin en 2020 pour 600 millions de dollars.
Leydon dit avoir pris un long repos, puis a relancé son activité entrepreneuriale en 2021, lorsque tout le monde parlait des NFT et du succès de Axie Infinity de SkyMavis, qui popularisait le modèle P2E (Play-to-Earn). Dans ce jeu, les joueurs devaient payer d’avance pour obtenir des personnages, ce qui pouvait coûter plusieurs centaines de dollars. Ils pouvaient améliorer ces personnages, augmenter leur valeur et les revendre pour réaliser un profit, ce qui a suscité un engouement autour des cryptomonnaies et des NFT, permettant à Sky Mavis de lever 152 millions de dollars en octobre 2021 avec une valorisation de 3 milliards de dollars.
Mais en y réfléchissant, Leydon et d’autres ont identifié une faille dans ce modèle. De nombreux “apprentis” d’Axie Infinity empruntaient des personnages — souvent via des guildes comme Yield Guild Games — pour jouer, et dès que les personnages gagnaient en valeur, tous avaient un fort incitatif à les vendre. Au début, cela a fonctionné miraculeusement, certains joueurs pauvres des zones rurales des Philippines voyant leurs revenus mensuels multipliés par plusieurs fois par rapport au salaire minimum.
Les nouveaux joueurs achetaient des personnages, mais à mesure que leur nombre diminuait, les acheteurs sont devenus rares, l’économie s’est effondrée comme une pyramide financière, et les prix des NFT se sont effondrés. Les jeux “P2E” structurés de cette manière ont été mis en difficulté, particulièrement pendant l’hiver crypto et NFT.
Selon Leydon, les rares jeux “P2E” ayant connu un certain succès finissent par voir leur économie s’effondrer, entraînant inévitablement la vente massive de jetons de moins en moins valorisés.
Après avoir observé tout cela, Leydon a conçu le modèle “Free to Own”, dans lequel sa société crée des NFT et les distribue gratuitement. Comme les joueurs commencent à zéro et n’ont rien payé, ils n’ont pas besoin de récupérer rapidement leur mise, et peuvent ainsi promouvoir le jeu pendant longtemps.
Le nom de l’entreprise s’inspire de la séquence de combat “Limit Break” popularisée par la série Final Fantasy. Leydon est entré dans l’industrie du jeu dans les années 1990 en tant que testeur, et a fondé Limit Break autour de sa vision d’un jeu interactif Web3, cherchant à combler les principaux manques de ce domaine émergent.
“Les gens voient les jeux Web3 comme l’inéluctable futur”, dit Leydon, “mais il faut encore les concevoir et les construire correctement.”
Depuis le 9 août, son premier NFT est apparu, et Leydon accepte désormais d’en parler, convaincu que d’autres suivront. L’entreprise compte désormais 50 employés, dont environ 80 % sont d’anciens employés de Machine Zone. L’équipe est répartie à distance, notamment dans l’Utah.
Leydon affirme : “Dans le modèle du jeu gratuit, les développeurs sont longtemps dans l’obscurité, ignorants de ce que feront les joueurs, espérant simplement qu’ils dépenseront de l’argent.”
Comparé à cela, le modèle Free to Own, selon Leydon, “permet aux développeurs de créer des fans qui possèdent une part de la valeur du jeu. Avant même la sortie du jeu, ils deviennent ses défenseurs, souhaitant tous son succès car ils possèdent ces actifs.”
Leydon affirme que la simplicité de ce modèle est l’une des raisons pour lesquelles l’entreprise a pu lever autant de fonds.
Leydon ajoute : “Les jeux Web3 “Free to Own” vont réduire l’espace vital des jeux gratuits. Les jeux gratuits consistent à télécharger un jeu gratuit rempli d’objets virtuels que vous ne possédez essentiellement pas. Ce que nous faisons maintenant redéfinit complètement l’industrie du jeu.”
Interrogé sur la manière dont les développeurs gagnent de l’argent, Leydon explique qu’ils se réservent une part proportionnelle des produits numériques, qu’ils revendent ensuite au prix du marché. Les nouveaux joueurs peuvent acheter auprès des anciens joueurs ou directement auprès de l’entreprise. Leydon précise également que les actifs NFT initiaux peuvent devenir des “usines d’actifs futurs”, c’est-à-dire qu’ils peuvent servir à générer davantage de NFT.
"Les développeurs gardent finalement le contrôle de l’économie du jeu", dit Leydon. "Mais il existe désormais une plus grande alignement entre la communauté des joueurs et l’entreprise."
Les joueurs occidentaux continuent de percevoir les NFT comme des arnaques, mais Leydon pense qu’ils ont tort, tout comme ils avaient tort sur le jeu gratuit. Cependant, il reconnaît la nécessité de gagner leur confiance, ce qui explique en partie pourquoi ses jeux sont en mint gratuit.
“Nous sommes une organisation très sérieuse, déterminée à gagner dans ce domaine, donc je vois cela comme le début de Facebook ou de l’iPhone,” déclare Leydon.
Leydon ne précise pas exactement ce qu’il prévoit de faire, mais dit vouloir redevenir leader sur mobile. Il affirme avoir tiré des leçons de Machine Zone et cette fois, il n’élargira pas trop vite.
Quant aux jeux, Leydon annonce qu’ils seront bientôt dévoilés. Il dit être enthousiaste, ressentant que les jeux blockchain sont au stade où en étaient les jeux mobiles gratuits au début. Bien que les personnages soient des jeunes femmes mignonnes au style anime, Leydon insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un jeu de type “petite amie virtuelle” (après tout, l’équipe est célèbre pour ses MMO).
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