Công ty kỳ lân AI trị giá 1,5 tỷ USD sụp đổ, toàn là lập trình viên Ấn Độ giả mạo
Tuyển chọn TechFlowTuyển chọn TechFlow
Công ty kỳ lân AI trị giá 1,5 tỷ USD sụp đổ, toàn là lập trình viên Ấn Độ giả mạo
Microsoft và Amazon bị lừa đảo nặng.
Chuyên sâu báo cáo Web3Anh chàng Ấn Độ này quả thật có chút điên rồ thật!
Người mà chúng ta sắp nói đến hôm nay là người sáng lập và cựu CEO của công ty lập trình AI Builder.ai —— Sachin Dev Duggal.
-
Ông không chỉ dựng nên một công ty AI giả "toàn nhân lực, không có trí tuệ nhân tạo"
-
Lừa được hàng trăm triệu USD vốn đầu tư từ các gã khổng lồ như SoftBank, Microsoft, định giá công ty lên tới 1,5 tỷ USD
-
Còn dám khai man doanh thu với nhà đầu tư gấp 300%
Đúng vậy, phía sau hậu trường của công ty này hoàn toàn không có AI, chỉ có một nhóm anh chàng Ấn Độ giả làm AI để viết mã.
Thậm chí còn kinh khủng hơn, trò lừa này kéo dài suốt 8 năm trời.
Nhưng tuần này thì ông ta coi như xong đời.
Người sáng lập kiêm cựu giám đốc điều hành Sachin Dev Duggal
Sau khi vụ "gian lận" gần đây bị phanh phui, nhà đầu tư vòng trước hoảng sợ ngay lập tức đóng băng 37 triệu USD còn lại trong tài khoản đầu tư (tổng đầu tư 50 triệu USD), chỉ để lại cho công ty 5 triệu USD, mà số tiền 5 triệu này cũng bị giới hạn bởi quy định chuyển tiền ra nước ngoài của chính phủ, nên không thể dùng để trả lương.
Không còn cách nào khác, Builder.ai buộc phải nộp đơn phá sản, lúc này CEO đã sớm được thay thế bởi Manpreet Ratia – người được cử đến "dọn dẹp đống rác", còn người sáng lập Sachin Dev Duggal đã từ chức CEO vào tháng 2, vị trí được Ratia kế nhiệm.
Vụ bê bối này trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ lớn nhất từ trước đến nay trong số các công ty khởi nghiệp AI kể từ khi ChatGPT ra mắt năm 2022 – công ty này từng được định giá vượt quá 1,5 tỷ USD trong vòng gọi vốn trước đó.
Thông báo thanh lý tài sản của Builder.ai
Trang web chính thức của Builder.ai đã không truy cập được, chỉ còn lại hai email liên hệ
Nạn nhân lớn trong vụ việc này ngoài Viola Credit đã cung cấp 50 triệu USD như đề cập ở trên, còn có Quỹ Đầu tư Qatar (QIA) – một trong những quỹ đầu tư chủ quyền lớn nhất thế giới, đã dẫn dắt vòng gọi vốn 250 triệu USD hai năm trước.
Cùng với Microsoft, cũng đã đầu tư trong cùng năm và trở thành đối tác chiến lược. Thậm chí, họ còn tích hợp Builder.ai vào dịch vụ đám mây của mình.
Thời kỳ hoàng kim
Builder.ai ra đời tại London, bắt nguồn từ sự bất mãn của người sáng lập Sachin Dev Duggal đối với phương pháp phát triển phần mềm truyền thống.
Trong thời kỳ hoàng kim của câu chuyện "dẫn dắt bởi AI", Builder.ai có một khẩu hiệu quảng cáo hấp dẫn đến mức không thể bỏ qua: "Làm cho việc phát triển phần mềm trở nên dễ dàng như đặt pizza".
Công ty khởi nghiệp thành lập năm 2016 này tuyên bố rằng, thông qua một nền tảng được cho là do AI điều khiển, ngay cả những người không phải kỹ sư cũng có thể xây dựng các ứng dụng phức tạp, từ đó phổ cập hóa việc phát triển phần mềm.
Khẩu hiệu về AI thực sự rất hiệu quả đối với các nhà đầu tư.
Tiền thân của Builder.ai là Engineer.ai, công ty có trụ sở tại London và Los Angeles đã huy động được 29,5 triệu USD từ các nhà đầu tư vào năm 2018, trong đó có Deepcore Inc., công ty con toàn phần của SoftBank.
Các nhà đầu tư khác bao gồm công ty đầu tư mạo hiểm Lakestar có trụ sở tại Zurich (nhà đầu tư sớm của Facebook Inc. và Airbnb Inc.) và Jungle Ventures có trụ sở tại Singapore.
Người sáng lập Sachin Dev Duggal tại một hội nghị công nghệ từ những năm đầu
Đến năm 2022, Builder.ai đã huy động được 195 triệu USD và vào tháng 5 năm 2023, thêm 250 triệu USD nữa trong một vòng gọi vốn do Quỹ Đầu tư Qatar (QIA) dẫn dắt.
Cùng năm đó, Microsoft gia nhập với tư cách nhà đầu tư chiến lược và đối tác, tích hợp nền tảng Builder.ai vào sản phẩm dịch vụ đám mây của mình.
Điều này mang lại sự công nhận to lớn, nhưng kỳ vọng đặt ra cũng cao tương ứng.
Trong 8 năm tiếp theo, công ty huy động được hơn 445 triệu USD, với các nhà đầu tư bao gồm Microsoft và Quỹ Đầu tư Qatar, định giá công ty vượt ngưỡng 1,3 tỷ USD.
Giải pháp mà Builder.ai cung cấp là: kết hợp các thành phần mã mô-đun với các lập trình viên con người, được điều phối bởi AI.
Nền tảng của họ mang tên "Builder Studio", đi kèm trợ lý kỹ thuật số tên là "Natasha", hứa hẹn mang đến trải nghiệm người dùng liền mạch do AI điều khiển.
Trang web cực kỳ bắt mắt của Builder.ai, giờ đây tất cả đều không thể truy cập
Nhưng thực tế đằng sau tầm nhìn này là: phần lớn công việc được thực hiện bởi các lập trình viên Ấn Độ, chứ không phải AI.
Năm 2019, tờ "Wall Street Journal" tiết lộ một sự thật embarrassing: AI của Builder.ai nhiều hơn là một chiêu trò marketing, chứ không phải đột phá kỹ thuật.
Nhiều nhân viên hiện tại và cũ cho biết, một số tính toán về giá cả và thời gian biểu được thực hiện bằng phần mềm truyền thống, phần lớn công việc còn lại đều do nhân viên hoàn thành thủ công.
Nếu bạn nói với khách hàng rằng bạn đang dùng AI, họ khó lòng nghĩ đến công nghệ từ những năm 1950. Cây quyết định là một công nghệ rất cũ và đơn giản.
Những người này nói rằng công ty thiếu công nghệ xử lý ngôn ngữ tự nhiên, và cây quyết định mà công ty dùng nội bộ không nên được coi là AI.
Như báo cáo đã nói, công ty AI này "toàn nhân lực, không có trí tuệ nhân tạo".
Khoảng cách giữa lời hứa hẹn và thực tế sẽ quyết định hướng đi của công ty này.
Chỉ có nhân lực, không có trí tuệ nhân tạo
Dấu hiệu gian lận của Builder.ai không chỉ xuất hiện trong bài báo của Wall Street Journal năm 2019.
Theo lời tố giác từ nhiều cựu nhân viên và người trong cuộc trên Reddit, có thể ngay từ đầu, Builder.ai chỉ có nhân lực, không hề có AI.
Nhiều cựu nhân viên khẳng định ban quản lý không thể nào không biết về hành vi gian lận đang diễn ra, mà chỉ là cố tình làm ngơ. Làm việc ở công ty này hai năm, gần như chẳng thấy dự án nào được bàn giao.
Hơn nữa, có cựu nhân viên tiết lộ Builder.ai ép lương nhân viên xuống mức tối thiểu, thậm chí gọi là "mức lương tệ hại", và đây là công ty định hướng marketing chứ không phải định hướng AI.
Một người dùng đã phát hiện nhiều điểm "khó hiểu" khi sử dụng dịch vụ của Builder.ai từ một năm trước.
Bao gồm: trải nghiệm phát triển cực tệ, thiếu mô-đun, mã không dùng được, không thể truy cập IDE, thậm chí một số mã hoàn toàn không sửa được.
Có người trong cuộc còn tiết lộ thẳng rằng Builder.ai thực chất là công ty lừa đảo dùng "tên miền ai". Công ty thuê hàng loạt lập trình viên giá rẻ để "giả làm AI".
Thời khắc thanh lý
Theo thời gian, những vết nứt bên trong Builder.ai ngày càng mở rộng.
Theo tiết lộ từ người trong cuộc, công ty này từ lâu đã phụ thuộc vào việc thổi phồng dự báo doanh thu và tuyên truyền về AI để gọi vốn.
Đội ngũ nhân viên toàn cầu đông đảo và kế hoạch mở rộng tốn kém, bao gồm việc mở thị trường mới ở Đông Nam Á và Trung Đông, khiến tốc độ tiêu hao tiền mặt không ngừng tăng lên.
Đồng thời, các vấn đề pháp lý của cựu CEO cũng liên tiếp xảy ra.
Theo tờ "Financial Times", Duggal dính vào cuộc điều tra hình sự về rửa tiền tại Ấn Độ. Trước đó, luật sư trưởng của Builder.ai từng phản hồi trong một bài blog đã bị xóa rằng Duggal chỉ là nhân chứng trong vụ án này.
Tuy nhiên, Duggal vẫn từ chức CEO vào tháng 2, nhưng vẫn ở lại hội đồng quản trị và giữ danh hiệu "wizard" (phù thủy).
Người kế nhiệm ông là cựu giám đốc điều hành của Amazon và Flipkart, Manpreet Ratia, người trước đó từng là đối tác quản lý của Jungle Ventures, nhà đầu tư của Builder.ai.
Ngay sau đó, thời khắc thanh lý đã đến.
Tháng 5 năm 2025, một trong những nhà đầu tư lớn của Builder.ai, Viola Credit, đã tịch thu 37 triệu USD từ tài khoản công ty và kích hoạt điều khoản vi phạm hợp đồng.
Tay CEO Manpreet Ratia, người mới tiếp quản xử lý đống tàn cuộc cách đó hai tháng, lúc này chỉ còn lại 5 triệu USD tiền mặt.
Vài ngày sau, ông nộp đơn phá sản.
Thực tế cho thấy, Builder.ai đã cung cấp các dự báo tài chính thổi phồng cho bên cho vay, nói dối về tình trạng sức khỏe doanh thu của mình.
Hành vi vi phạm điều khoản cam kết này cho phép Viola Credit thực hiện các biện pháp mạnh tay.
Nhưng nguyên nhân sâu xa hơn dẫn đến sự sụp đổ cấu trúc này là mô hình kinh doanh của họ chưa bao giờ phù hợp với tuyên truyền thương hiệu.
Ratia thừa nhận thất bại trong một cuộc họp điện thoại toàn công ty. Phần lớn nhân viên toàn cầu bị sa thải, sản phẩm từng được định vị là cờ đầu đổi mới AI cũng bị đình chỉ.
Ngày 20 tháng 5, công ty chính thức tuyên bố phá sản.
Một tháng trước khi thất bại, công ty tiến hành tái cấu trúc phút chót, cắt giảm 220 trong tổng số 770 nhân viên.
Tuần này, Builder.ai cho biết do "không thể phục hồi từ những thách thức lịch sử và các quyết định trong quá khứ, những yếu tố này gây áp lực tài chính nghiêm trọng lên công ty", dù ban quản lý đã "nỗ lực không ngừng", công ty sẽ bổ nhiệm một cán bộ hành chính để giám sát quá trình phá sản.
Theo Financial Times, Builder.ai nợ Amazon tổng cộng 85 triệu USD và nợ Microsoft 30 triệu USD.
Ngôi sao khởi nghiệp
Tại sao Duggal ban đầu lại giành được sự ưu ái của các nhà đầu tư? Dù là vốn Qatar, SoftBank hay Microsoft, đều không phải những đối tượng dễ bị lừa.
Lúc này phải nhắc đến hồ sơ "hoành tráng" của Duggal.
Sachin Dev Duggal bắt đầu sự nghiệp từ năm 14 tuổi bằng việc lắp ráp máy tính PC, đến năm 17 tuổi, ông đã tạo ra một trong những hệ thống giao dịch chênh lệch tiền tệ tự động đầu tiên trên thế giới cho Deutsche Bank.
Khi còn đang học tại Imperial College London ở tuổi 21, ông đã khởi động dự án khởi nghiệp tiếp theo – công ty điện toán đám mây Nivio.
Sau khi rời Nivio với định giá 100 triệu USD, Duggal bắt đầu tập trung vào phát triển một ứng dụng chia sẻ ảnh tên Shoto.
Tuy nhiên, ông rất khó tìm được lập trình viên frontend đáp ứng yêu cầu. Duggal chợt suy nghĩ: Nếu ngay cả bản thân ông còn khó tìm được trợ thủ đáng tin cậy, thì những người không có nền tảng kỹ thuật sẽ bắt đầu xây dựng ứng dụng như thế nào?
Vì vậy, ông đã sáng lập Builder.ai, nhằm mục đích giúp việc xây dựng phần mềm "trở nên dễ dàng như đặt pizza".
Câu chuyện sau đó thì mọi người đều đã biết.
Làm trắng bằng AI
Trong ngành, mô hình của Builder.ai – đóng gói dịch vụ kỹ thuật truyền thống thành AI để lừa vốn – được gọi là "làm trắng bằng AI" (AI washing).
Sự sụp đổ của nó cũng làm dấy lên cuộc tranh luận về nhu cầu thẩm định kỹ thuật trong các giao dịch AI.
Đối với khách hàng, trong đó có nhiều công ty khởi nghiệp và doanh nghiệp vừa và nhỏ, việc ngừng hoạt động đột ngột này khiến họ phải vội vàng xây dựng lại hoặc di chuyển ứng dụng của mình. Điều này làm nổi bật rủi ro khi phụ thuộc vào các đối tượng mới nổi để cung cấp cơ sở hạ tầng phần mềm then chốt.
Mặc dù gặp phải cú sốc này, thị trường low-code/no-code nói chung vẫn duy trì được sự bền vững.
Gartner dự đoán đến năm 2028, 60% các ứng dụng doanh nghiệp mới sẽ được phát triển bằng các nền tảng như vậy. Dự kiến đến cuối năm nay, quy mô thị trường toàn cầu sẽ đạt 26 tỷ USD.
Từ lời khen ngợi của Gartner đến xếp hạng của Fast Company, từ các nhà đầu tư ngôi sao đến logo các công ty hàng đầu hiển thị trên trang web của họ, Builder.ai dường như là một trong những câu chuyện thành công lớn thời đại AI.
Nhưng giống như nhiều công ty được xây dựng trên nền tảng thổi phồng, nó đã nhầm lẫn quy mô với khả năng bền vững, và danh tiếng với khả năng sống sót.
Cuối cùng, câu chuyện Builder.ai không phải là một công nghệ thất bại, mà là hậu quả của việc giả vờ rằng nó từng hoạt động.
Trong làn sóng đầu tư bùng nổ nhờ ChatGPT, quy mô, định giá và mức độ nổi bật không đồng nghĩa với hào bảo vệ.
Câu chuyện Builder.ai rất giống Theranos ngày xưa – khi lời hứa công nghệ và năng lực thực tế chỉ lệch nhau 1 milimét, thị trường vốn sẽ xé toạc một vực sâu 1 kilômét ngay giây tiếp theo.
Tài liệu tham khảo:
https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda
https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/
Chào mừng tham gia cộng đồng chính thức TechFlow
Nhóm Telegram:https://t.me/TechFlowDaily
Tài khoản Twitter chính thức:https://x.com/TechFlowPost
Tài khoản Twitter tiếng Anh:https://x.com/BlockFlow_News
