라이트코인의 공포의 밤, 암호화폐계의 검은 손이 모두를 농락했다

2021.09.14

라이트코인의 공포의 밤, 암호화폐계의 검은 손이 모두를 농락했다

가짜 뉴스가 촉발한 2억 달러 규모의 대량 청산 사태

2021.09.14 - 04:11:37

莱特币LTC

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

가짜 뉴스가 촉발한 2억 달러 규모의 대량 청산 사태

라이트코인 공포의 밤, 암호화폐 시장의 검은 손이 모두를 속였다

암호화폐 세계는 언제나 마법 같은 사건들로 가득하다.

9월 13일, 월마트가 온라인 결제에 라이트코인(LTC) 사용을 허용한다는 소식이 전 세계 소셜 네트워크를 통해 급속도로 퍼져 나갔다.

라이트코인 재단 공식 트위터 계정이 협업 소식을 리트윗했고, 블룸버그, 로이터, CNBC 등 해외 주요 언론들이 일제히 보도했으며 국내에서도 다수의 주요 매체들이 이를 인용해 전파했다.

호재 영향으로 LTC는 순식간에 28% 이상 급등했고, 비트코인을 포함한 다른 암호화폐들도 동반 상승했다.

투자자들의 기대감은 고조되었고, 많은 이들이 매수에 나섰지만 잠시 후, 라이트코인 공식 트위터가 월마트와의 협업 관련 트윗을 삭제했고, 월마트는 즉각 해당 소식이 허위라고 공식 부인했다.

LTC는 순식간에 폭락해 상승분을 모두 반납하고 1% 하락세로 돌아섰으며, 시장 전체가 함께 무너졌다. 수많은 도형 캔들 차트가 강제 청산되거나 묶인 투자자들을 가둔 채로 남아 있었다.

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bybt 데이터에 따르면, 이 뉴스 발표 후 1시간 내 암호화폐 시장 전체에서 2억 달러 이상의 강제 청산이 발생했다.

배후의 검은 손은 어떻게 허위 정보를 조작해 전 세계 주요 언론과 투자자들을 모두 속였는가?

블룸버그, 로이터 같은 권위 있는 언론사들은 왜 암호화폐 시장에서 번번이 발목을 잡히는가?

누가 투자자들의 손실에 책임을 져야 하는가?

허위 정보는 어떻게 확산되었는가?

이번 허위 정보 사태를 되돌아보면 글로브뉴swire(Globenewswire)라는 통신사가 핵심 역할을 했다.

전 세계 통신사 중에는 AP통신, 로이터처럼 전문적인 뉴스 기관 외에도 특수한 유형의 기관이 존재하는데, 바로 상업 및 금융 전문 통신사다.

이들은 일종의 '홍보(PR) 회사'라 볼 수 있으며, 주된 사업은 기업으로부터 수수료를 받고 기업의 보도자료를 전 세계 언론 채널에 배포하는 것이다. 여기에는 여론 모니터링 서비스도 포함된다. 대표적인 업체로는 프루덴셜뉴스(PR Newswire), 비즈니스 와이어(Business Wire), 그리고 이번 사건의 중심인 글로브뉴swire가 있다.

기업들이 중요한 소식을 발표할 때 종종 프루덴셜뉴스 등의 플랫폼을 통해 공식 PR 자료를 배포하고 전 세계로 유포한다.

배후의 검은 손은 바로 이러한 시스템의 허점을 노려 허위 정보로 시장을 조작한 것이다.

먼저 공범은 8월에 월마트와 유사한 도메인 walmart-corp.com을 등록하고 이메일 계정을 생성했다.

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그 다음, 글로브뉴swire에 WalMart Inc 명의로 등록을 진행했다. 기업 정보, 개인 정보, 연락처 등 네 가지 정보만 입력하면 신청이 완료되며, 담당자가 이틀 이내에 심사를 진행한다.

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이 과정이 바로 이번 사건에서 가장 중요한 단계였다. 검은 손은 위조 도메인과 관련된 이메일 등을 활용해 심사팀을 속이고 성공적으로 등록을 마쳤다. 허위 보도자료 하단의 정보를 보면, 공범이 월마트 CMO 윌리엄 화이트(William White)로 위장했음을 추측할 수 있다.

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9월 13일, 암호화폐 시장이 지속 하락하던 날, 검은 손은 본격적으로 작동하여 Globenewswire에 "월마트, 라이트코인과 협력 발표"라는 PR 자료를 게재했다.

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특히 주목할 점은 이 보도자료가 매우 정교하게 작성되었다는 사실이다. 실제 "뉴스 사실"뿐 아니라 양측 주요 책임자의 "인터뷰 내용"까지 포함되어 있어 내용상으로는 진짜 뉴스와 구별하기 어려웠다.

이후 소식이 확산되면서 블룸버그 터미널이 이 정보를 포착했고, 로이터, CNBC, 야후 파이낸스, Coindesk 등 주요 언론들이 머리기사로 보도했으며 국내 언론들도 일제히 이를 인용했다.

그들은 월마트 측에 사실 여부를 확인하지 않은 채 그대로 글로브뉴swire의 '거짓 뉴스'를 인용한 것이다.

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더욱 중요한 것은, 라이트코인 공식 트위터 계정이 이 허위 보도자료를 리트윗하면서 많은 투자자들의 의심을 불식시켰다는 점이다.

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호재 영향으로 암호화폐 시장은 들뜬 분위기 속에서 상승했고, LTC는 급등해 최대 30% 가까이 오르며 비트코인, 이더리움 등 다른 자산들도 함께 상승했다.

그러나 곧 누군가 이상함을 눈치채기 시작했다.

첫째, 월마트 공식 웹사이트의 뉴스 센터에서 해당 소식을 찾을 수 없었다.
둘째, 정보를 게시한 Walmart Inc 계정은 이 한 건의 뉴스 외에 아무것도 게시하지 않았다.
셋째, 연락처 이메일의 도메인 walmart-corp.com은 8월에 등록되었다….

물론 가장 당황한 것은 월마트였다. 미디어를 통해 월마트가 라이트코인 결제를 수용한다는 소식을 접한 후, 대변인 랜디 하그로브(Randy Hargrove)는 긴급히 사실무근임을 밝혔다.

그는 "회사는 라이트코인과 어떤 협력 관계도 맺지 않았다"며 "Globenewswire와 접촉해 허위 보도자료가 어떻게 배포되었는지 조사 중"이라고 말했다.

라이트코인 공식 트위터 계정 역시 월마트와의 협력 소식을 삭제했다.

라이트코인 공식 측이 이번 허위 정보 사건의 배후 세력인가?

블룸버그와의 인터뷰에서 라이트코인 창시자 찰리 리(Charlie Lee)는 "나는 라이트코인이 약 20개밖에 없으며, 이런 식으로 암호화폐 가치를 끌어올릴 동기가 전혀 없다"고 밝혔다.

그는 회사 트위터 계정이 월마트와의 협력 소식을 게시한 것은 "너무 흥분한 나머지 실수로 발생한 일"이라며, 허위 공지를 "불행한 현실"이라고 설명했다.

월마트가 사실무근임을 밝힌 후, 로이터, CNBC 등 언론사들은 기사를 삭제하고 정정보도를 했지만, 이미 고점에 매수한 투자자들에게는 돌이킬 수 없는 손실이었다.

라이트코인 공포의 밤, 암호화폐 시장의 검은 손이 모두를 속였다 누가 배후의 검은 손을 제재할 것인가?

허위 정보를 조작한 배후의 수익 구조는 간단명료하다.

허위 뉴스를 배포하기 전, LTC 선물 계약의 롱 포지션을 매수해 놓는다. 허위 뉴스가 확산되고 주요 언론이 보도되면 LTC가 급등하며 롱 포지션을 청산한다. 동시에 고점에서 숏 포지션을 매도해 놓고, 허위 사실이 드러나 가격이 붕괴되면 숏 포지션을 청산해 수익을 실현한다.

양방향으로 시장을 수확하는 구조다.

본인의 신원을 감추기 위해, 공범은 도메인 등록 시 아이슬란드의 'Withheld for privacy'라는 익명 서비스를 이용했다.

이토록 만연한 시장 조작을 누가 단속할 것인가?

전통 금융시장에서는 중국이나 미국을 막론하고, 허위 또는 불확실한 중대 정보를 유포해 증권시장을 조작하는 행위는 형사 범죄에 해당한다.

중국에서는 2020년 시행된 형법 개정안(11차)에 따라, 증권 거래 허위 정보를 조작·유포하거나 정보 공개를 조작하는 행위에 대해 책임자의 형량 상한을 기존 3년에서 10년으로 상향 조정했다.

미국에서도 이번 라이트코인 허위 뉴스 사건은 큰 논란을 일으키고 있다.

HBO 인기 다큐멘터리 시리즈 《FAKE FAMOUS》의 감독 닉 빌튼(Nick Bilton)은 트위터를 통해 "이러한 시장 조작 행위는 결국 규제 당국의 강력한 단속을 받게 될 것이며, 다만 시간 문제일 뿐"이라고 말했다.

아반티 파이낸셜 그룹(Avanti Financial Group) 설립자 케이틀린 롱(Caitlin Long)도 트위터를 통해 "현재 사기를 다루는 기관은 더 이상 미국 증권거래위원회(SEC)가 아니라 사법부(DOJ)다. 지금 이 순간에도 집행기관이 각 거래소에 누가 LTC를 거래했는지 정보를 요청하고 있다"라고 밝혔다.

배후의 검은 손 외에도, Globenewswire와 라이트코인 재단 역시 책임에서 자유롭지 못하다.

현재 허위 뉴스는 삭제되었으며, Globenewswire는 "게시 전 검증 절차를 강화하고 있으며, 월마트와 라이트코인의 허위 협력 발표에 대해 관련 기관과 함께 전면 조사에 나서고 있다"고 밝혔다.

또한 이는 "개별적 사건이며, 그 전에는 한 번도 발생한 적이 없다"고 강조했다.

라이트코인 재단은 이번 사건에 대해 다음과 같은 성명을 발표했다.

최근 라이트코인 재단과 월마트가 협력 관계를 맺었다는 허위 뉴스에 대해 입장을 밝힐 필요가 있다고 판단한다. 이는 사실이 아니며, 라이트코인 재단은 월마트와 어떠한 형태의 협력 관계도 맺은 바 없다.

오늘 아침, 공식처럼 보이는 허위 보도자료가 Globenewswire에 게재되었다. 이런 방식으로 협력 관계를 발표하는 것은 우리의 정책이 아니다. 기사 내 인용문 역시 조작된 것으로, 라이트코인 창시자 찰리 리의 발언이 아니다.

로이터를 포함한 일부 언론이 이 이야기를 먼저 보도했고, 이에 우리 소셜미디어 팀원 중 한 명이 너무 급하게 공유한 것이 사실이지만, 곧바로 삭제했으며 향후 재발 방지를 위한 조치를 취했다. 마케팅 팀은 문의에 계속 응답하고 있으며, 이는 확실히 허위 정보임을 알리고 있다.