엔비디아, AMD, 퀄컴 CEO들이 대만 타이베이에 집결: ‘당신의 칩을 팔 수 있는지 여부는 대만 조립 공장이 결정한다’
저자: Tim Culpan
번역·편집: TechFlow
TechFlow 서문: 올해 컴퓨텍스(Computex)는 사상 최다 해외 기술 기업 CEO들을 유치했지만, 그들은 단순히 무대에 오르기 위해 온 것이 아니다. 이 글은 간과된 진실을 드러낸다: 반도체 업체의 운명을 결정짓는 주체는 브랜드사인 델(Dell), HP가 아니라, 대만의 모듈, 열관리, 조립 등 하위 공급망 엔지니어들이다. 이러한 ‘하향식’ 권력 구조를 이해하는 것이야말로, 기술 산업이 실제로 어떻게 작동하는지를 파악하는 핵심 열쇠다.
타이베이 시간으로 안녕하세요. 컴퓨텍스 타이베이 국제 컴퓨터 박람회가 내일(6월 2일, 화요일) 개막합니다. 이번 연례 전시회는 그 어느 때보다 뜨겁습니다.
최근 누군가 저에게 “올해 컴퓨텍스는 무엇이 다르고, 왜 갑자기 이렇게 인기가 많아졌나?”라고 물었습니다. 그에 대한 답은 간단합니다: 별다른 차이가 없습니다. 저는 2000년부터 매년 참석해 왔는데, 전시회 자체는 거의 변함이 없습니다.
그러나 지난 몇 년간 변화한 것은 세계가 다시 한 번 컴퓨터에 관심을 갖게 되었고, 동시에 대만이 이 산업을 주도하고 있다는 사실을 갑작스럽게 인식하게 되었다는 점입니다. 올해에는 서버—즉, 크고 지루해 보이는 검정색 상자 속에 들어 있는 거대한 컴퓨터—가 사상 최초로 대중적 화제와 문화적 논의의 중심에 서게 되었습니다.
이 글은 컴퓨텍스 참관을 위한 가이드이자, 이 세계 최고의 전시회 뒤에서 실제로 벌어지는 일들을 이해하기 위한 실용적인 해설서입니다.
컴퓨텍스의 기원 이야기는 이름에 이미 담겨 있습니다. ‘Computer Expo’(컴퓨터 박람회). 세계의 컴퓨터에 대한 관심이 오르락내리락 하더라도, 이 연례 행사만큼은 초심을 잃지 않았습니다.
오랜 세월 동안 소비자 전자제품, 게임 콘솔, 스마트폰의 부상으로 인해 컴퓨터는 지루해 보였습니다. 그러나 이 전시회는 결코 방향을 잃지 않았습니다. 여전히 데스크톱, 노트북, 서버, 마더보드, 케이블, 주변기기 등 PC 산업의 모든 구성 요소를 제조사들이 선보이는 장입니다.
공식 전시 기간은 6월 첫 주 화요일부터 시작됩니다. 월요일은 공식 전시 기간이 아니지만, 일부 기업이 별도 행사를 개최합니다. 토요일이 마지막 날이며 일반에 공개됩니다. 저는 토요일은 피하는 것을 추천합니다.
컴퓨텍스는 크게 세 부분으로 구성됩니다:
- 산업별 기조연설
- 세미나 및 포럼
- 전시 현장
기조연설
기조연설은 고위 경영진들이 자사, 생태계, 최신 제품을 관객에게 어필할 수 있는 기회입니다. 기억하세요. 컴퓨텍스의 주요 대상은 엔지니어, 제품 관리자, 공급망 조달 담당자, 글로벌 조달 책임자입니다. 이들은 기술에 정통하고, 납땜과 마더보드 설계까지 익숙한 사람들입니다. 버스 속도와 열 한계(thermal threshold)는 이들의 일상 대화 주제입니다.
오랜 기간 인텔(Intel)은 연간 칩 출시 중 하나를 컴퓨텍스에 맞춰 발표해 왔습니다. AMD 역시 자주 그렇게 해왔습니다. 대만의 비아 테크놀로지(VIA Technologies)는 한 해 컴퓨텍스에서 영웅이 되었고, 인텔은 오히려 악역이 되었습니다. 인텔이 이 작은 경쟁사의 ‘풍선’을 터뜨렸기 때문인데, 말 그대로 풍선을 터뜨린 것입니다—농담이 아닙니다. 그래픽 칩 제조사 ATI와 엔비디아(Nvidia)는 자신들의 니치(niche) 제품을 집중적인 청중에게 소개하는 데 컴퓨텍스에 크게 의존해 왔습니다.
유명 브랜드들이 전시장 주변의 황금 마케팅 위치를 차지했습니다
사진: Tim Culpan/Culpium
컴퓨텍스는 과거에도, 지금도 최고의 컴퓨터 박람회입니다.
따라서 인텔 CEO는 보통 기조연설을 맡으며, 다른 1~2명의 경영진도 연단에 오릅니다. 외국 CEO 몇 명 정도가 전부라고 기대하시면 되고, 아수스(ASUS)의 셴충탕(Shih Chung-tang)이나 액서(Acer)의 쥬안프랑코 란치(Gianfranco Lanci) 같은 현지 리더들이 대만을 대표합니다. 글로벌 대기업의 지역 또는 부사장급 임원들이 종종 자사의 대사 역할을 맡습니다.
올해 컴퓨텍스는 제가 기억하는 한 사상 최다 해외 경영진을 유치했습니다. 다음 인사들이 포함됩니다:
퀄컴(Qualcomm), 크리스티아노 아몬(Cristiano Amon)
인텔(Intel), 립부 탄(Lip-Bu Tan)
ARM, 레네 하스(Rene Haas)
AMD, 리사 수(Lisa Su)
엔비디아(NVIDIA), 젠슨 황(Jensen Huang)
마벨(Marvell), 매트 머피(Matt Murphy)
NXP, 라파엘 소토마요르(Rafael Sotomayor)
컴퓨텍스의 중요성은 단순히 이 모든 기술 기업 CEO들이 타이베이에 모였기 때문이 아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 이들이 모두 타이베이에 모인 이유는 바로 컴퓨텍스가 그만큼 중요하기 때문입니다.
글로벌 산업 엘리트들이 타이베이를 찾는 건, 기술 권력의 반지에 입맞춤을 하기 위해서입니다.
AMD의 리사 수는 컴퓨텍스 개막 전에 이미 타이베이에 도착했고, 전시회 자체를 위해 온 것은 아니지만, 저는 그녀를 명단에 포함시켰습니다. 엔비디아의 젠슨 황 역시 실제로는 컴퓨텍스에 등장하지 않았습니다. 적어도 공식 일정에는 포함되지 않았습니다. 그가 월요일에 발표한 GTC 기조연설은 컴퓨텍스 공식 일정에 포함되지 않았습니다.
AMD 최고경영자 리사 수가 컴퓨텍스 100대 회의 전행사에 참석해 발표 후 기자들에게 발언하고 있다
사진: Tim Culpan/Culpium
그러나 바로 이 점이 문제의 핵심입니다. 이렇게 많은 경영진이 컴퓨텍스, 그리고 더 넓게는 대만이 자사 사업에 얼마나 중요한지를 깊이 인식하고 있어, 이미 빡빡한 일정 속에서도 반드시 참여하려 애쓰고 있습니다. 그들은 전 세계가 주목하는 순간에 중대 발표를 하고, 폐쇄형 미팅을 통해 향후 12개월 동안 자사 사업을 성공으로 이끌거나 망치게 할 핵심 인물들과 관계를 맺고자 합니다.
진짜 활동은 기조연설 무대에서 벌어지지 않습니다. 모든 뉴스는 금지 기간 인터뷰와 보도자료를 통해 자연스럽게 흘러나오며, 그 시점은 정확히 경영진이 무대에 오르는 순간입니다.
세미나 및 포럼
기조연설은 언론, 보도자료, 소셜미디어를 통해 이미 충분히 보도되었으므로, 여러분의 시간은 오히려 매우 니치한 주제에 집중하는 소규모 포럼에 투자하는 것이 더 낫습니다. 예를 들어, ABB 로봇의 최고운영책임자(COO) 크레이그 맥도넬(Craig McDonnell)은 올해 ‘산업용 물리적 AI’를 주제로 한 포럼을 개최합니다. 그것이 당신의 관심사가 아니라면, 구글 딥마인드(Google DeepMind)의 에드 H. 치(Ed H. Chi)가 발표하는 ‘개인화된 범용 어시스턴트의 미래’ 강연을 고려해 보세요. 이 외에도 다양한 주제가 준비되어 있으며, 스타트업과 신생 기업에 초점을 맞춘 ‘인노벡스(Innovex)’ 같은 부대 행사도 마련되어 있습니다.
기업들은 이러한 포럼을 통해 자사의 비전과 생태계를 전파하고자 합니다. 동시에 청중석에 앉아 경쟁사와 협력사가 어떤 일을 하고 있는지 관찰하고, 명함을 교환하기도 합니다. 저는 확신합니다. 몇 차례 잘 선택된 포럼에서 얻는 통찰과 고품질 인맥은, 모든 기조연설에 참석하는 것보다 훨씬 가치 있을 것입니다.
전시 현장
저는 항상 컴퓨텍스 방문객들이 수요일이나 목요일에 일찍 떠나는 모습을 보고 놀랍니다. 하지만 진정한 보물이 어디 있는지를 모르신다면, 그런 선택은 충분히 이해할 수 있습니다. 대부분의 다른 전시회는 막바지 며칠이 되면 별다른 볼거리가 없기 때문에, 이런 조기 퇴장을 선택하는 것도 무리는 아닙니다.
하지만 진짜 하이라이트는 기조연설도, 포럼도 아닙니다. 그것은 전시 현장, 3×3 부스 규모의 VIP 존, 초대장만으로 입장 가능한 호텔 스위트룸, 그리고 타이베이 전시관 인근 난강(Nangang) 및 내후(Neihu) 지역의 기술 기업 사무실 회의실에서 펼쳐집니다.
현지 기술 기업뿐 아니라 외국 기업의 현지 지사까지도, 컴퓨텍스 기간을 일정표상의 ‘폐쇄일’로 표시해 휴가나 출장을 금지하고, 전 직원이 현장에 배치되도록 합니다.
해외 고객은 대만 산업, 특히 기술 산업의 생명선입니다. 현지 파트너들은 이 연례적 순례를 위해 만반의 준비를 마쳤습니다. 경험이 풍부한 참가자들이 이곳을 찾는 이유는, 다수의 방문객이 아직 깨닫지 못한 사실을 이해하기 때문입니다: PC 생태계에서의 승리가 결국 최종 소비자 시장에서의 점유율 확보로 이어진다는 점입니다.
기술 생태계는 많은 이들이 생각하는 것보다 훨씬 ‘하향식’입니다. 해외 고객은 돈을 갖고 있지만, 현지 공급업체는 인재와 관계망을 보유하고 있습니다.
또 다른 무역박람회일 뿐인가? 아마도 그렇지 않다?
사진: Tim Culpan/Culpium
당신의 칩을 기반으로 회로 기판을 설계하려 하지 않는 모듈 제조사는 결코 당신 제품의 옹호자가 되지 않을 것입니다. 당신의 사양을 학습하고 그에 맞춰 열관리 혹은 기계 부품을 개발하려 하지 않는 업체는, 조립업체가 필요할 때 아무것도 준비되어 있지 않을 것입니다.
그리고 당신의 제품을 시스템에 통합하기 위해 시간과 자원을 투입하려 하지 않는 조립업체는, 상위 공급업체가 부품을 준비하지 못한 탓에 심지어 브랜드 PC 제조사에 제품을 전시조차 하지 않을 것입니다.
델, HP, 레노버, 액서, 아수스 같은 기업들이 어떤 제품, 어떤 사양, 어떤 가격으로 판매할지를 결정하지만, 생태계의 나머지 구성원들이 관심을 보이지 않으면 그들은 속수무책입니다.
잘 알려지지 않은 현실은, 시스템 제조사 및 그들의 공급업체가 브랜드 고객에게 제품을 공식적으로 제시하기 이전에 이미 많은 핵심 제품 및 엔지니어링 결정을 내린다는 점입니다. 이러한 선택은 당신의 부품이 진지하게 받아들여지는지, 아니면 출하량이 거의 없는 ‘이상한 제품’으로 전락할지를 가르는 분기점이 됩니다.
많은 부품이 한국, 일본, 중국, 심지어 미국에서 생산되지만, 진짜 명령권을 쥔 이들은 대만 하드웨어 클럽입니다. 관심을 보이지 않는 조립업체나, 혼란스럽고 지친 상태의 모듈 제조사는 당신의 제품이 TSMC 웨이퍼 팹을 떠나기도 전에 그것을 사실상 ‘죽일’ 수 있습니다. 이는 음모가 아닙니다. 단지 냉혹하고 단단한 실용주의일 뿐입니다.
기술 사이클은 짧습니다. 이익률은 낮습니다. 기술 장벽은 높습니다. 이 산업이 살아남을 수 있는 유일한 속도는 ‘빠름’뿐입니다. 이를 실현하려면 경쟁사와 협력사 간의 긴밀한 협력이 필수적입니다. 리사 수는 최근 타이베이에서 자신의 경쟁사에 대해 “우리는 모두 친구다. 왜냐하면 함께 자랐기 때문이다”라고 말했습니다. 새로운 기술을 시장에 내놓는 일은 관련 제조업체 모두에게 엄청난 리스크입니다.
전시 현장과 숨겨진 ‘뒷방’이 바로 이러한 관계가 형성되는 장소입니다. 바로 이 부스들에서, 방열판, 고속 케이블, 다층 인쇄회로기판(PCB) 같은 니치 제조사들이 제품을 선보이고, 기존 또는 잠재 고객이 겪는 엔지니어링 과제를 듣고, 자사의 판매 전망을 설명하며, 극도로 낮은 이익률과 불가능해 보이는 납기 조건 속에서 제품을 제조하는 방법에 대한 조언을 구합니다.
아이디어가 있으신가요? 공유해 주세요.
인텔, AMD, 엔비디아, 퀄컴, 마벨 같은 대기업에게 있어서, 이러한 논의에서 언급조차 되지 않는다는 것은, 최종 제품을 제조하는 사람들이 당신의 칩을 거부하고 있다는 의미입니다. 마찬가지로, 이러한 제조사들을 직접 찾아가 지원하지 않는다면, 그들은 당신 대신 지원해 주는 다른 공급업체와 협력하게 될 것입니다.
어느 산업이든 관계와 상호운용성(interoperability)은 중요합니다. 기술 하드웨어의 특별함은, 물리적 제품 제조가 기술 속도로 운영되는 제품 개발 주기를 결합한다는 점에 있습니다.
컴퓨텍스는 이 생태계를 관찰할 수 있는 독특한 기회를 제공합니다. 다만, 어디를 봐야 할지를 아는 것만 필요할 뿐입니다.
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