에어드랍 보상은 ‘농부들’에게는 혜택을 주었지만, 진정한 커뮤니티를 죽였다.
글쓴이: 나낙 니할 칼사(Nanak Nihal Khalsa), 홀로님(Holonym) 재단 공동설립자
번역: 아이디디아오JP(AididiaoJP), 포사이트 뉴스(Foresight News)
지난 대부분의 사이클에서 암호화폐 팀들은 스스로를 설득해 왔다. 즉, 에어드롭이 커뮤니티 구축 수단이라고 믿은 것이다. 그러나 현실에서는 에어드롭이 완전히 다른 형태로 진화했다. 그것은 가치를 최대한 효율적으로 착취한 후 곧바로 철수하도록 사람들을 대규모로 훈련시키는 메커니즘이 되었다.
이 결과는 우연이 아니다. 2021년부터 2024년까지 이어진 토큰 발행 방식이 필연적으로 초래한 결과이다. 낮은 유동성, 높은 완전희석시가치(FDV), 의도보다는 행동을 보상하는 포인트 프로그램, 그리고 충분한 시간과 스크립팅 능력을 갖춘 누구나 역공학으로 도출해낼 수 있는 자격 기준—우리가 구축한 이 체계 속에서 ‘합리적인’ 행위란 다수의 월렛을 대량 생성하고, 인터랙션을 모의하며, 토큰이 상장되는 즉시 매도하는 것이 되었다.
암호화폐 업계는 전통적으로 ‘신뢰(trust)’를 추상적 개념으로 논해왔다. 그러나 실제로 신뢰가 훼손된 이유는, 토큰 발행이 더 이상 인센티브와 믿음을 정렬시키지 않기 때문이며, 참여 자체가 거래로 전락했기 때문이다.
충성심은 단기적 투기로 전락했고, 거버넌스는 퍼포먼스가 되었다. 사용자가 믿음이 아니라 거래량에 따라 보상을 받게 되면, 그 결과는 ‘커뮤니티’가 아니라 ‘고용병(mercenaries)’일 뿐이다.
에어드롭은 ‘가치 착취 매뉴얼’을 양산하다
이 추세를 가속화한 것은 바로 포인트 프로그램이다. 이러한 프로그램은 종종 ‘더 공정한’ 토큰 분배 방식으로 포장되지만, 실천에서는 참여를 하나의 ‘직업’으로 전환시킨다. 투입되는 시간과 자금, 자동화 수준이 높을수록 획득 가능한 포인트도 많아진다. 진정한 사용자들은 자원 부족으로 주변부로 밀려나고, 대신 포인트 대시보드를 수익 농장으로 간주하는 집단이 중심에 서게 된다.
이 현상이 일어날 때, 모두가 이를 눈치 채고 있었다. 팀은 월렛 클러스터가 계속해서 증가하는 것을 지켜보았다. 애널리스트들은 사후 분석 보고서를 통해 소수의 실체가 비례에 어긋나게 막대한 토큰 공급량을 확보한 사실을 폭로했다. 그럼에도 불구하고 이 모델은 여전히 지속되었는데, 그 이유는 성장 차트에서 훌륭한 실적을 보여주고 단기적인 시장 관심을 끌 수 있었기 때문이다.
그 결과, 에어드롭은 공신력(credibility)을 잃었다. 왜냐하면 그 메커니즘이 예측 가능하고 악용하기 쉬워졌기 때문이다. 토큰이 거래소에 상장될 때쯤이면, 상당한 물량이 이미 즉각적인 익절을 위해 예약되어 있다. 상장 후의 가격 움직임은 더 이상 ‘가격 발견(price discovery)’이 아니라, 남겨진 문제들을 정리하는 과정에 가깝다.
에어드롭의 공신력 상실로 인해 토큰 세일 및 ICO가 부활하다
이러한 배경 속에서 토큰 세일 및 ICO가 다시 등장하고 있다. 이는 향수나 탈중앙화에 대한 부정이 아니라, 구조적 실패에 대한 반응이다. 팀들은 분배 과정에 선별 메커니즘을 재도입하려는 노력을 기울이고 있다. 누가, 어떤 조건 하에, 어떤 제약을 받으며 토큰을 받을 수 있는가—이 질문들은 이제 자금 조달 규모만큼 중요한 사안이 되었다.
이번의 차이점은 단순히 ‘토큰을 판매한다’는 행위 자체가 아니라, 참여 방식이 재구성되고 있다는 점이다. 초기 ICO는 누구나 지갑만 있으면, 속도만 빠르다면 참여할 수 있었다. 이러한 개방성은 거대한 웨일(whale)의 지배, 규제의 사각지대, 책임 부재 등 명백한 단점을 동반했다.
차세대 토큰 발행은 이전에는 존재하지 않았던 선별 메커니즘을 도입하려 한다. 신원 및 평판 신호, 체인상 행동 분석, 관할 지역 기반 참여 제한, 강제적인 할당 상한선 등이 점차 발행 설계의 핵심 구성요소로 자리잡고 있다. 이는 배타성을 위해 배타성을 추구하는 것이 아니라, 장기적으로 생존할 가능성이 높은 실제 사용자에게 토큰이 전달되도록 보장하기 위한 목적이다.
이 전환은 업계 내부의 더 깊은 분열을 드러낸다. 암호화폐 업계는 오랫동안 ‘무허가(permissionless)’를 정체성으로 삼아 왔으나, 현재 그 중 가장 가치 있는 많은 영역들이 어느 정도의 접근 통제(access control)에 의존하고 있다. 접근 통제가 없으면 자본은 자동화된 운영으로 흘러가고, 반대로 접근 통제를 설정하면 팀은 자신이 대체하려 했던 고도로 감시되는 체계를 다시 구축할 위험에 처한다. 개방성과 보호 사이의 긴장은 더 이상 이론적 문제가 아니라, 진지한 발행 논의가 있을 때마다 반드시 나타나는 현실적 문제이다.
이제 참여 자격이 자금 조달 규모보다 중요하다
불편한 사실은, 우리가 신원 문제를 회피함으로써 이 도전을 해결할 수 없다는 점이다. 우리는 이미 신원이 어디에나 존재하는 세상에 살고 있다. 문제는 그 신원이 사용자의 자기결정권을 존중하는 방식으로 구현되는가, 아니면 데이터 추출과 권력 집중을 위한 방식으로 구현되는가에 있다. 초기 암호화폐 인프라는 대부분 의도적으로 신원 문제를 회피했는데, 이는 원칙적 입장 때문이 아니라 당시 안전하게 이를 구현할 수 있는 도구가 부족했기 때문이다. 다양한 발행 규모의 확대와 규제 감독의 강화 속에서 이러한 회피는 더 이상 지속 불가능해졌다.
이러한 맥락에서, 프라이버시 보호형 신원(privacy-preserving identity)은 단순한 이념적 주장에서 인프라 수요로 전환하고 있다. 팀이 각 사용자에게 단 한 번의 할당만 허용하거나, 자동화 클러스터가 거버넌스를 지배하는 것을 방지하거나, 사용자 프로필을 수집하지 않고도 기본적인 규제 준수 요건을 충족하려면, 사용자의 신원을 노출하지 않으면서도 특정 속성만을 검증할 수 있는 시스템이 필요하다. 그러한 시스템이 없으면, ‘맹목적 개방성’과 ‘엄격한 실명 인증’ 사이의 이분법적 선택밖에 남지 않는다. 이 두 가지 방식 모두 효과적으로 확장하기 어렵다.
한편, 암호화폐 업계는 월렛 수준의 한계에도 직면하고 있다. 토큰 발행을 괴롭히는 여러 문제의 근본 원인은 모두 월렛의 설계 및 통합 방식에서 비롯된다. 계정의 분산화, 취약한 복구 메커니즘, 블라인드 서명(blind signing), 브라우저 기반 공격 면 등은 사용자와 프로토콜 사이에 지속적인 관계를 구축하는 것을 더욱 어렵게 만든다. 참여가 쉽게 위조 가능하고 신뢰를 구축하기 어려운 도구를 통해 이루어질 때, 분배 메커니즘 역시 이러한 결함을 그대로 계승하게 된다. 사이비(Sybil) 공격을 당한 발행 프로젝트는 동시에 사용자 혼란, 접근 권한 상실, 상장 후 사용자 이탈 등의 문제를 겪는 것이 우연이 아니다.
일부 팀은 이러한 문제를 체계적으로 고민하기 시작했다. 그들은 신원, 월렛, 토큰 발행을 서로 독립된 요소로 보지 않고, 하나의 통합된 시스템으로 바라본다. 이 시스템에서는 사용자가 개인 신원을 공개하지 않더라도 자신의 유일성을 입증할 수 있고, 단일 계정으로 다양한 애플리케이션 간 상호작용이 가능하며, 취약한 개인키를 직접 관리하지 않더라도 통제권을 유지할 수 있다. 이러한 요소들이 통합되면, 분배는 더 이상 일회성 사건이 아니라, 지속적인 관계의 특성을 띠기 시작한다.
이는 토큰 발행 규모를 작게 하거나 더 배타적으로 만들려는 의도가 아니다. 오히려 발행을 보다 ‘정밀하게’ 수행하려는 것이다. 관심 있는 소수의 참가자 한 명이, 관심 없는 다수의 참가자보다 훨씬 더 가치 있다.
인간의 가치와 정렬하려는 프로젝트는 일반적으로 더 높은 사용자 유지를, 더 건강한 거버넌스 참여도, 더 탄탄한 시장 성과를 보여준다. 이것은 이념이 아니라, 관찰 가능한 객관적 행동이다.
최종적으로 성공할 팀은, 토큰 분배를 마케팅 수단이 아니라 인프라 구축으로 인식하는 팀이다. 그들은 초기 설계 단계부터 적대적 환경을 전제로 하며, 자동화 공격을 저지하는 것을 핵심 설계 목표로 삼는다. 그들은 신원을 단순한 규제 준수 항목이 아니라, 사용자와 생태계를 보호하는 도구로 인식한다. 또한 신중하게 설계된 적절한 마찰(friction)이 시스템의 결함이 아니라, 오히려 시스템의 본래 특성임을 인식하게 될 것이다.
에어드롭의 실패는 사용자의 탐욕에서 비롯된 것이 아니다. 에어드롭의 실패는 바로 그 메커니즘이 탐욕을 보상하고, 굳건함을 처벌하기 때문이다. 암호화폐 업계가 기존의 수용층을 넘어 확장하려면, 사람들에게 가치를 착취하도록 훈련하는 것을 멈추고, 그들에게 ‘귀속감(belonging)’을 느낄 수 있는 이유를 제공해야 한다.
토큰 발행은 바로 이러한 전환이 구체적으로 드러나는 영역이다. 암호화폐 업계가 이 전환을 끝까지 이어갈 것인지 여부는, 아직 미해결의 질문이다.
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