아직도 OpenClaw를 설치하고 계신가요? 이 회사는 이미 AI 컴퓨터를 만들었습니다.
저자: David, TechFlow
당신이 아직 OpenClaw를 자신의 컴퓨터에 설치하느라 애쓰고, 과연 자동으로 완전히 작동할지 걱정하고 있을 때, 이미 모든 것을 미리 설치해 놓고 24시간 내내 절대 꺼지지 않는 AI 컴퓨터를 제조하는 기업이 등장했습니다.
그 기업의 이름은 Perplexity이며, 현재 기업 가치는 200억 달러입니다. 어제 이 회사는 샌프란시스코에서 발표회를 열었고, 이 소식은 해외 기술 커뮤니티를 순식간에 뜨겁게 달궜습니다. 제품 이름도 매우 단순합니다:
Personal Computer, 즉 ‘개인용 컴퓨터’입니다.
맥미니(Mac mini) 한 대를 구입해 Perplexity의 소프트웨어를 설치하고 인터넷에 연결하기만 하면, 당신은 24시간 절대 꺼지지 않는 AI 컴퓨터를 갖게 됩니다. 명령어를 입력할 필요도 없고, 환경을 직접 설정할 필요도 없으며, API 키를 직접 찾을 필요도 없습니다.
Perplexity는 클로드(Claude), 제미니(Gemini), GPT 등 20개의 AI 모델을 이미 모두 연동해 놓았습니다. 각 모델이 어떤 분야에 강한지에 따라 적절한 모델을 자동으로 배정해 작업을 수행합니다.
당신이 해야 할 일은 단 하나—원하는 결과를 말해주는 것뿐입니다.
출처: Perplexity 개발자 컨퍼런스 현장, CEO가 Personal Computer를 시연 중
AI 경험을 운영체제(OS)에 직접 통합하기
엄밀히 말하면, Perplexity는 새로운 컴퓨터를 제조하지 않았습니다. 그들이 실제로 한 일은 다음과 같습니다:
AI를 맥미니의 운영체제에 바로 내장시킨 것.
당신이 직접 맥미니 한 대를 구입해 Perplexity 소프트웨어를 설치하고 인터넷에 연결하면, 이 맥미니는 더 이상 일반적인 컴퓨터가 아닙니다. 24시간 절대 꺼지지 않으며, 다양한 업무용 소프트웨어와 연결되어 사용자가 설정한 규칙에 따라 자동으로 작업을 수행합니다.
발표회 시연 영상에서는, 사용자가 “이력서 데이터베이스에서 SwiftUI 경험이 있는 후보자를 선별하라”는 지시와 함께 “투자자에게 프로젝트 브리핑 링크를 첨부한 이메일을 발송하라”는 요청을 동시에 내렸습니다.
단 한 문장으로 두 가지 작업을 동시에 완료한 것입니다. 고객이 문의 메일을 보내면, 평소 당신이 쓰는 어투로 자동으로 답장을 초안해 주고; 당신이 회의 중이라면 백그라운드에서 판매 데이터를 실시간 갱신하며; 당신이 잠든 사이에도 계속해서 작업을 수행합니다.
당신의 첫 번째 반응은 아마도 “이건 OpenClaw가 하는 일이랑 뭐가 다르지?”일 것입니다.
지난 2년간 일반인이 AI를 접하는 방식은 크게 두 가지였습니다. 하나는 클라우드 기반 방식입니다: 브라우저를 열고 ChatGPT나 Claude 같은 서비스에 접속해 질문을 입력하고 답변을 기다린 다음, 결과물을 복사해 직접 활용하는 방식입니다. 다른 하나는 로컬 기반 방식입니다: OpenClaw 같은 도구를 설치해 환경을 수차례 설정한 뒤, AI가 당신의 컴퓨터를 직접 조작하도록 만드는 방식입니다.
두 경로에는 공통된 특징이 하나 있습니다—당신이 능동적으로 AI를 찾아야 한다는 점입니다.
Perplexity가 추구하는 것은 그와 정반대의 접근법입니다. 즉, 당신이 AI를 찾지 않아도, AI가 이미 당신의 컴퓨터 안에 존재하는 것입니다.
이 AI는 당신의 파일, 이메일, 캘린더, 애플리케이션을 직접 조작합니다. 별도의 ‘AI 인터페이스’로 전환하여 명령을 내릴 필요도 없고, 뒤에서 어떤 모델이 작동 중인지, 작업이 어떻게 분할되고 있는지, 클라우드에서 얼마나 많은 컴퓨팅 리소스가 사용되는지도 알 필요가 없습니다.
당신이 보는 건 오직 ‘일이 완료된 결과’뿐입니다.
이 맥미니 앞에는 사람을 앉힐 필요조차 없습니다. 2주 전 Perplexity는 먼저 ‘Perplexity Computer’라는 클라우드 기반 시스템을 출시했는데, 여기서는 클로드가 추론을 담당하고, 제미니가 연구를 담당하며, GPT가 장문 처리를 담당하는 등 20개의 AI 모델이 동시에 대기 상태로 준비되어 있었습니다.
이번에 발표된 Personal Computer는 이러한 전체 기능을 당신의 책상 위 맥미니에 그대로 내장시켜, 스스로 움직이는 컴퓨터로 탈바꿈시키는 것입니다.
‘쉘(shell)’이 곧 정의다
한편, 이 발표회에서 Perplexity의 CEO 아라빈드 스리니바스(Aravind Srinivas)는 이 제품의 본질을 가장 잘 요약하는 한 마디를 남겼습니다:
“기존 운영체제는 명령어를 받아들이지만, AI 운영체제는 목표를 받아들인다.”
이 한 마디가 바로 어제 전 세계 기술계를 뜨겁게 달군 이유입니다.
단지 또 하나의 AI 제품이 나왔기 때문이 아닙니다. 올해 들어 매주 10개씩 AI 제품이 쏟아지고 있어, 이제 사람들은 이미 ‘마비’ 상태입니다. 진짜 이유는 단어 하나를 바꾸고, 훨씬 더 매력적인 스토리텔링을 제공했기 때문입니다:
Personal Computer, 즉 ‘개인용 컴퓨터’.
이 용어는 1981년 IBM이 처음 정의한 이래, 45년 동안 그 의미가 한 번도 변한 적 없습니다. 당신은 기기를 구입해 운영체제를 설치하고, 직접 소프트웨어를 실행해 일을 합니다. 그러나 Perplexity는 지금 이렇게 말합니다—개인용 컴퓨터란 당신이 조작하는 기기가 아니라, 당신을 대신해 일을 처리하는 기기여야 한다. 당신은 사용자가 아니라, 사장입니다.
이 스토리텔링은 당연히 2026년 최고의 핫 트렌드인 AI 에이전트(AI Agent) 시장의 핵심을 정확히 찔렀습니다. 오픈소스 커뮤니티에서 OpenClaw가 첫 불을 붙였고, 지금 모든 이는 같은 걸 기대하고 있습니다—AI는 더 이상 ‘질문에 대한 답변’을 제공하는 것이 아니라, ‘과제를 완수’해야 한다는 사실 말입니다.
Perplexity라는 회사는 이런 스토리텔링을 펼칠 자격이 충분합니다.
회사는 2022년 설립되었으며, 창업자 아라빈드 스리니바스는 이전에 OpenAI, 구글 브레인(Google Brain), 딥마인드(DeepMind) 등에서 근무한 경력을 지녔습니다. 초기 Perplexity가 하고자 했던 일은 아주 단순했습니다:
당신이 질문을 던지면, AI가 이를 검색해 종합적인 답변을 만들어 주고 출처까지 표시해 줍니다. 즉, AI 버전의 구글이라고 이해할 수 있지만, 구글처럼 10개의 파란 링크를 제시하지 않고, 바로 답변을 제공합니다.
이 제품은 타이밍을 완벽하게 잡았습니다. 설립 후 2년도 채 안 되어 기업 가치는 5억 달러에서 200억 달러로 급등했고, 누적 투자 유치액은 15억 달러를 넘었습니다. 투자자 명단에는 엔비디아(NVIDIA), 제프 베조스(Jeff Bezos), 소프트뱅크(SoftBank)가 포함되어 있습니다. 연간 수익 역시 2024년 말 8000만 달러에서 현재 약 2억 달러로 증가했습니다.
하지만 Perplexity는 하나의 특징, 동시에 가장 큰 논란이 되는 점이 있습니다: 자체 대규모 언어모델(LLM)을 개발하지 않는다.
즉, 클로드는 앤트로픽(Anthropic)의 것이고, 제미니는 구글의 것이며, GPT는 OpenAI의 것입니다. Perplexity는 이들 모델을 중계·조율하는 중간 계층, 즉 여러 모델을 효율적으로 오케스트레이션하고 자신만의 제품 인터페이스를 씌워 사용자에게 판매하는 역할을 합니다.
업계에서는 이런 기업을 가리켜 ‘쉘(Shell)’ 기업이라고 부릅니다.
하지만 2026년 현재, 이 용어의 뉘앙스는 바뀌었습니다. 올해 최대 규모의 AI 인수 사건은 메타(Meta)가 수십억 달러를 들여 인수한 매너스(Manus)인데, 이 역시 타사 모델을 사용합니다. GitHub에서 별점 14만 개를 받은 OpenClaw 역시, 내부에서 구동되는 기반 모델은 여전히 클로드나 GPT의 API입니다.
전체 AI 에이전트 시장에서, 거의 아무도 처음부터 자기 모델을 훈련시키지 않습니다. 모두가 ‘쉘’을 씌우고 있습니다. 차이점은 단지 ‘쉘의 품질’과 ‘얼마나 많은 사람이 그 쉘에 돈을 지불할 의향이 있느냐’는 것입니다.
Perplexity의 쉘은 현재 월 200달러로, 이는 가장 고가의 Max 구독 플랜입니다.
올해 2월, Perplexity는 광고 사업을 완전히 폐지하고 구독 모델로 전면 전환했습니다. 경영진은 광고가 사용자의 검색 결과 신뢰도에 악영향을 미친다고 설명했습니다. 쉘 기업임에도 불구하고, 광고 수익에 의존하지 않고 오직 제품 경험만으로 사용자에게 직접 비용을 지불하게 만드는 전략입니다.
이 경험을 맥미니에 내장시키는 것은 단지 첫걸음일 뿐이며, 향후 더 많은 플랫폼으로 확장될 예정입니다.
총괄 관리자의 고민
‘쉘’은 정의일 수 있습니다—단, 기반이 되는 모델 공급사들이 직접 동일한 제품을 출시하지 않는다는 전제하에 말입니다.
앤트로픽은 ‘코워커(Cowork)’를 출시했고, 구글은 ‘제미니 에이전츠(Gemini Agents)’를 추진 중이며, OpenAI 역시 ‘오퍼레이터(Operator)’라는 동일한 방향의 제품을 내놓고 있습니다. Perplexity가 조율하는 이 모델들의 실제 소유자들이 바로 Perplexity의 경쟁자로 떠오르고 있는 것입니다.
이는 마치 총괄 관리자(공사 감독)가 다른 회사에서 빌려온 기술자들을 고용해 공사를 진행하다가, 그 기술자들이 속한 회사가 이제 직접 공사 수주를 시작한다고 선언하는 상황과 유사합니다.
더 큰 문제는 실제 작업 수행 과정에서 발생할 수 있는 법적 리스크입니다.
포브스(Forbes), 뉴욕타임스(The New York Times), 다우존스(Dow Jones) 등이 모두 Perplexity를 상대로 저작권 보호 콘텐츠를 무단 크롤링했다고 소송을 제기했습니다. 그러나 이것이 가장 심각한 문제는 아닙니다. 지난주 아마존은 연방 법원으로부터 임시 금지명령을 획득해, Perplexity의 코멧(Comet) 브라우저가 아마존에서 사용자를 대신해 자동 구매를 수행하는 것을 금지시켰습니다. 법원은 이 행위가 ‘연방 컴퓨터 사기 및 남용법(Federal Computer Fraud and Abuse Act)’을 위반할 가능성이 있다고 판단했습니다.
그 이유는 무엇일까요? 코멧 브라우저가 사용자를 대신해 주문을 진행할 때, 아마존에 이것이 인간이 아닌 AI가 조작하고 있다는 사실을 명시하지 않았기 때문입니다.
이 사실을 이번 새로 출시된 Personal Computer의 맥락에서 다시 생각해 보십시오. 법원이 이미 ‘AI를 통해 인간을 사칭해 플랫폼을 조작할 가능성이 있다’고 판단한 기업이, 이제 당신의 로컬 파일, 이메일, 캘린더 등 모든 정보에 접근 권한을 요청하고, 24시간 절대 꺼지지 않는 상태를 요구하고 있는 것입니다.
또 하나, 거의 논의되지 않는 숫자가 있습니다.
Perplexity 미국 웹사이트의 월간 방문자 수는 2025년 2월부터 2026년 2월까지 단 400만 명 미만 증가했습니다. 같은 기간 클로드의 웹 사용자는 4배 이상 증가했습니다. Perplexity가 초기에 AI 검색이라는 차별화 전략으로 성공했던 영역은 이제 ChatGPT, 제미니, 클로드 등 모두가 똑같이 제공하고 있습니다.
저는 결코 Perplexity가 반드시 실패할 것이라고 말하는 것이 아닙니다.
‘쉘’만으로 200억 달러의 기업 가치를 달성한 자체가 이미 하나의 뛰어난 역량입니다. 하지만 이 회사는 동시에 검색엔진, 브라우저, 이메일 어시스턴트, 클라우드 기반 에이전트, 로컬 컴퓨터 운영체제 등 여러 전선에서 거대 기업들과 정면 승부를 벌이고 있습니다…
다만, 총괄 관리자의 진짜 고민은 경쟁이 아니라, 언제 인수될지 모른다는 불확실성일지도 모릅니다.
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