AI가 스스로 결제를 시작할 때
작성: 클로우, 백화블록체인
한 AI가 코드 한 조각을 작성했고, 이를 검증하기 위해 데이터가 필요했다.
그것은 HTTP 요청을 보냈고, 서버는 숫자 ‘402’를 응답으로 반환했다.
이후, 해당 AI는 USDC로 0.001달러를 지불했다. 1초도 채 안 되어 데이터가 도착했다.
이 거래에는 계정도 없고, 비밀번호도 없으며, 은행 카드도 없고, KYC 절차도 없다. 전체 과정에 인간이 개입한 바는 전혀 없다.
이제 이건 더 이상 공상과학 소설이 아니다. 2025년 말 기준, x402 프로토콜은 이미 이러한 거래를 1억 건 이상 처리했으며, 올해 첫 30일 동안 추가로 1,500만 건이 발생했다.
잠들어 있던 ‘결제 코드’, 30년 만의 부활
1990년, HTTP 프로토콜의 초안 작성자들은 상태 코드(status code)를 정의할 때 특별히 하나의 번호를 남겨두었다: 402번, ‘Payment Required’(결제 필요).
의미는 명확하다—‘여기 들어오려면 돈을 내야 한다’.
하지만 이 상태 코드는 결코 공식적으로 사용된 적이 없다. 그저 프로토콜 문서 속에 방치되어, 34년간 잠들어 있었다.
그 이유는 복잡하지 않다. 인터넷의 초창기 구축자들은 미래 어느 날 기계가 스스로 결제를 수행할 것이라고 상상조차 하지 못했다. 신용카드, 은행 계좌, KYC 인증 등 기존 결제 인프라는 인간을 위해 설계되었고, 자율적으로 작동하는 코드 앞에서는 완전히 무력화된다.
AI 에이전트는 API 호출, 데이터 구매, 컴퓨팅 파워 확보 등을 밀리세컨드 단위로 수행해야 하는데, 기존 결제 시스템의 계정 등록 절차와 수수료 장벽은 사실상 돌파 불가능한 벽이다.
2025년, 세 가지 조건이 동시에 성숙했다.
스테이블코인 총 시가총액이 3,000억 달러를 돌파했고, Base를 비롯한 L2 레이어가 단일 거래 비용을 미화 1센트 이하로 낮췄다. OpenAI와 앤트로피(Anthropic)를 선두로 한 AI 에이전트 생태계가 본격적인 상업화 단계에 진입했다. 그리고 코인베이스(Coinbase)의 엔지니어들이 먼지 쌓인 402번 상태 코드를 꺼내어 이를 활성화시키기로 결정했다.
2025년 5월, 코인베이스는 클라우드플레어(Cloudflare)와 공동으로 x402 프로토콜을 공식 출시했다. 9월에는 클라우드플레어와 협력하여 x402 재단(x402 Foundation)을 설립한다고 발표했다. 망각 속에 묻혀 있던 이 상태 코드가 다시 인터넷의 중심 무대에 돌아온 것이다. 클라우드플레어는 전 세계 웹 트래픽의 약 20%를 관리하고 있으므로, x402는 첫날부터 인프라 진입 창구를 부족함 없이 확보한 셈이다.
기계가 처음으로 ‘돈을 내는 법’을 배운 순간
x402의 설계는 놀랄 정도로 단순하다.
AI 에이전트가 HTTP 요청을 보내면, 서버는 402 상태 코드와 함께 결제 요구 사항(금액, 블록체인, 토큰 종류)을 함께 반환한다. 이후 에이전트는 EIP-712를 이용해 암호화 서명으로 결제 권한을 부여하고, 결제 정보를 요청 헤더에 삽입해 요청을 재전송한다. 서버는 이를 검증한 후 리소스를 반환한다.
전체 과정은 1초도 채 걸리지 않으며, 계정도 없고, 구독도 없고, API 키도 없다.
이로써 ‘결제’는 인터넷의 일부가 되었다. GET, POST와 마찬가지로, 단지 하나의 HTTP 동작일 뿐이며, 어떤 서비스라도 중간웨어(middleware) 한 줄만 추가하면 기계에게 직접 요금을 부과할 수 있다.
데이터는 이 논리가 실제로 작동함을 입증한다. 프로토콜 출시 약 7개월 만에 1억 건 이상의 거래가 처리되었다. 캠브리언 네트워크(Cambrian Network)의 2026년 1분기 보고서에 따르면, 최근 30일 동안 1,500만 건 이상의 거래가 발생했으며, 구매자는 40만 명 이상, 판매자는 8만 명 이상이다. 버추얼스 프로토콜(Virtuals Protocol)의 AI 에이전트 집단이 가장 큰 단일 거래 원천으로, 프로토콜 상에서 서로 간의 협업 비용을 자율적으로 정산하고 있다.
2025년 12월 11일, x402 V2가 출시되었다. 이번 업그레이드는 프로토콜을 단순히 ‘사용 가능’ 수준에서 ‘실용적’ 수준으로 격상시켰다: Base, 솔라나(Solana), 아발란체(Avalanche) 등 다중 체인을 동시 지원하며, 세션(Session) 메커니즘을 도입해 지갑을 신원 증명 수단으로 활용함으로써 반복 방문 시 매번 체인 상 상호작용이 필요 없도록 했다. 또한 ACH 은행 이체 및 신용카드 네트워크와 연동되어, Web2와 Web3 결제 체계가 이 프로토콜 안에서 처음으로 통합되었다.
이후 구글(Google)은 x402를 Agent2Agent(A2A) 프로토콜에 통합해 Agentic Payments Protocol(AP2)을 발표했다. 기계가 스스로 결제하는 것은 이제 주요 테크 기업들의 인프라 공통 인식으로 자리 잡아가고 있다.
신뢰, 에이전트 경제의 첫 번째 관문
결제 문제는 해결되었지만, 더 근본적인 질문은 여전히 해답을 기다리고 있다.
「사람들이 서로를 믿지 않으면 상거래는 성립되지 않는다.」
다비데 크라피스(Davide Crapis)는 이더리움 재단의 AI 책임자이자 ERC-8004의 공동 초안 작성자 중 한 명이다. 그의 판단은 에이전트 경제의 핵심 장애물을 직관적으로 지적한다: AI 에이전트가 다른 에이전트를 고용해 작업을 수행해야 할 때, 어떻게 그 상대방이 사기꾼이 아님을 확인할 수 있을까? 거래 기록은 어디에 저장되는가? 평판은 어떻게 전달되고 누적되는가?
ERC-8004은 이더리움이 이 질문에 대한 답변이다. 2025년 8월 초안이 발표되었고, 2026년 1월 29일 이더리움 메인넷에 정식 배포되었다. 이 표준은 체인 상에 세 개의 경량 레지스트리(lightweight registry)를 구축한다:
- 신원 레지스트리: 각 에이전트는 ERC-721 NFT 기반의 체인 상 ID를 부여받으며, 이는 이전·양도 가능하고, 크로스체인 조회가 가능하다. AgentCard(JSON 형식)는 에이전트의 역량, 엔드포인트, x402 결제 지원 여부 등을 기록한다;
- 평판 레지스트리: 에이전트 간 피드백 신호를 체인 상에 아카이빙한다—정확도, 신속성, 신뢰성 점수 등이며, 체인 상에는 단지 인덱스만 저장하고, 실제 데이터의 해시는 체인 외부 저장소를 가리키도록 함으로써 가스 비용을 절감한다;
- 검증 레지스트리: 작업 완료 후 결과 데이터의 해시를 체인 상에 제출해 검증을 요청함으로써, ‘작업이 실제로 완료되었는가’ 여부를 암호학적으로 증명 가능하게 한다.
초안 작성팀은 메타마스크(MetaMask)의 마르코 데 로시(Marco De Rossi), 이더리움 재단의 다비데 크라피스, 구글의 조던 엘리스(Jordan Ellis), 코인베이스의 에릭 레펠(Erik Reppel) 등 네 개 주요 암호화 생태계를 아우른다. 아이겐레이어(EigenLayer), ENS, 더 그래프(The Graph), 타이코(Taiko) 등이 모두 공식 지지를 선언했다. 메인넷 배포 후 한 달도 채 지나지 않아 이더리움 메인넷에 등록된 에이전트 수는 2만 4천 개를 넘어섰고, 모든 EVM 호환 체인을 합친 총 등록 수는 약 4만 9천 개에 달한다.
표준 작업 흐름은 다음과 같다: 에이전트 A가 ERC-8004 신원 레지스트리를 통해 서비스 제공자를 발견하고, 평판 레지스트리를 필터링해 고점수 에이전트 B를 선정한 후, x402를 통해 결제를 완료한다. 작업 종료 후, 결제 기록에 평판 피드백을 부착한다—결제 이력 자체가 신용의 앵커포인트(anchor point)가 되는 것이다. 이 연결 고리는 캠브리언 네트워크가 말하는 ‘에이전트 경제 운영체제’ 즉, 결제 + 신원 + 평판의 삼중 통합을 의미한다.
이 물의 깊이는 어느 정도인가?
데이터는 화려하지만, 몇 가지 중요한 사실을 분명히 해둘 필요가 있다.
토큰과 프로토콜은 별개의 개념이다.
x402 생태계 토큰은 코인게코(CoinGecko) 기준 시가총액이 90억 달러를 넘기도 했고, 일일 거래량은 2억 3천만 달러를 상회했다. 그러나 그중 상당수는 ‘x402 관련 메임 토큰’으로, 프로토콜 자체와 실질적인 연계가 거의 없다. x402 관련 토큰을 구매한다고 해서, x402 프로토콜의 성장에 직접 투자한 것이 아니다. 이 시장은 늘 스토리텔링과 현실을 뒤섞는 데 능숙하며, 이번 역시 예외가 아니다.
기술적 위험은 여전히 해결되지 않았다.
x402의 EIP-712 서명 메커니즘은 지속적인 보안 감사를 필요로 한다. ERC-8004 평판 레지스트리는 사이빌(Sybil) 공격 위협에 노출되어 있다—대량의 허위 신원을 등록하는 행위인데, 현재의 경제적 인센티브 구조는 아직 미흡하다. 고빈도 마이크로페이먼트(단일 거래 금액 0.0001달러)와 여전히 최대 0.05달러까지 도달 가능한 L2 수수료 사이에는 경제학적 긴장 관계가 존재하며, 극소액 거래는 현 단계에서 수수료에 의해 대부분 흡수될 수밖에 없다.
프로토콜 간 경쟁은 아직 끝나지 않았다.
x402, 구글의 AP2, a16z 생태계의 ACP 등 세 가지 프로토콜이 공존하고 있다. 개발자들이 세 가지 표준 사이에서 분열한다면, 네트워크 효과는 크게 훼손될 것이다. 게다가 OpenAI와 앤트로피는 체인 상 프로토콜을 우회해 자체 폐쇄형 결제 시스템을 구축할 수도 있다—그들에게는 사용자, 데이터, 규모의 이점이 있으며, 이는 x402가 무시할 수 없는 경쟁 압력이다.
규제 측면은 또 다른 미지의 영역이다. AI 에이전트가 자율적으로 시작한 결제 거래의 거래 주체는 누구인가? KYC/AML 의무가 발동되는 시점은 어디인가? 주요 사법 관할권 중 어느 곳도 이에 대해 명확한 답을 내놓지 못하고 있다.
요약
누군가 한 말이 여기에 잘 어울린다: 「2023년의 인스크립션(Inscription)은 인간이 가치를 블록체인에 새기는 것을 가능하게 했고, 2025년의 x402는 기계가 처음으로 인터넷 상에서 자율적으로 가치를 지불하게 만들었다.」
HTTP가 전 세계 컴퓨터를 정보 네트워크로 연결했다면, x402와 ERC-8004의 조합은 수십 억 개의 에이전트를 개방적 서비스 및 데이터 시장으로 연결하려는 시도다—계정도 필요 없고, 승인도 필요 없으며, 단 하나의 요청, 한 번의 결제, 하나의 결과만 있으면 된다.
다만, 프로토콜이 분열된 경쟁 속에서 승리할 수 있을지, 신뢰 메커니즘이 진정으로 완성될 수 있을지, 에이전트 경제가 데모 단계를 넘어 실제 상업적 실현으로 나아갈 수 있을지—이 모든 것은 여전히 미해결 과제다.
스토리텔링이 현실로 자리 잡기 전에, ‘프로토콜 자체의 가치’와 ‘프로토콜을 둘러싼 토큰 투기’를 분명히 구분하는 것이, 모든 참여자에게 가장 먼저 해야 할 일일 것이다.
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