15개의 제품을 개발해 인간의 본성을 테스트한 이 ‘도파민 상인’이 머스크의 제품 총괄 책임자가 되었다
글쓴이: Sleepy.txt
2025년 6월 30일, X는 젊은 제품 책임자를 영입했다. 그의 이름은 니키타 비어(Nikita Bier)로, 만 36세다. 일론 머스크의 팀에 합류하기 전, 그는 자신이 개발한 소셜 앱을 여러 차례 인기 앱으로 성공시킨 뒤 수천만 달러에 기술 거대 기업에 매각한 경력이 있다.
머스크는 트위터 인수 후 이를 소셜, 결제, 투자, 은행 기능을 아우르는 ‘슈퍼앱(Super App)’으로 탈바꿈시키려는 꿈을 끈질기게 추구해 왔다. 그러나 이 길에는 이미 수많은 실패 사례가 산재해 있으며, 유수의 기술 거대 기업들이 모두 비슷한 야망을 품었으나 단 하나도 성공하지 못했다.
이러한 배경에서 니키타 비어의 임명은 매우 의미심장하게 다가온다.
비어가 취임한 후 반년간, 그는 알고리즘 팀과 협력해 추천 피드를 조정하고, 친구, 상호 팔로우, 팬들로부터의 콘텐츠 비중을 늘렸다. 이를 통해 X의 콘텐츠 분배 로직을 바꾸고, 사용자의 소셜 관계를 다시 한 번 콘텐츠 분배의 중심에 자리매김시켰다.
최근 비어는 ‘스마트 캐시태그(Smart Cashtags)’ 기능 출시를 발표했다. 사용자는 게시물에서 주식이나 암호화폐 코드를 언급하면, X가 실시간 가격, 등락률 및 관련 논의를 자동으로 표시한다. 이 기능을 통해 X는 단순한 소셜 플랫폼에서 실시간 금융 정보 플랫폼으로 진화한다. 이제 사용자는 X를 떠나 주가를 확인하거나 여러 앱 사이를 오가지 않아도 된다. 모든 정보가 단 하나의 화면에 통합되어 제공된다.
또한 1월 16일, 비어는 X 개발자 API 정책을 개정해, 사용자 게시를 보상하는 인포파이(InfoFi) 유형 앱의 API 접근 권한을 전면 금지하고, 즉시 해당 앱들의 API 이용 권한을 철회했다. 동시에 X 크리에이터 인센티브 프로그램 업그레이드도 주도하고 있다.
이러한 개혁 조치들은 겉보기엔 산발적으로 보이지만, 사실은 하나의 핵심 목표를 향해 나아가고 있다. 바로 X를 단순한 소셜 플랫폼에서, 소셜·영향력·금융이 융합된 거대 생태계로 전환하는 것이다.
도파민 마약 딜러의 탄생
2012년, 니키타 비어는 버클리 대학교 재학생이었다. 당시 그는 미국 정치에 데이터와 논리를 도입하려는 앱 ‘폴리타이파이(Politify)’를 개발했다.
폴리타이파이의 핵심 기능은 세금 계산기였다. 사용자가 자신의 소득과 가족 상황을 입력하면, 앱이 각 후보자의 세제 정책이 개인에게 미치는 실제 영향을 계산해 주었다. 비어는 유권자가 자신의 경제적 이익을 명확히 인지할 경우 더 이성적인 선택을 할 것이라고 믿었다.
이 아이디어는 2012년 대선 기간에 큰 성공을 거두었다. 마케팅 예산 0달러에도 불구하고 폴리타이파이는 400만 명의 사용자를 유치했고, 앱스토어 다운로드 순위 1위에 오르기도 했다. 당시 비어는 유권자 의사결정 과정에서 발생하는 정보 비대칭이 사회 문제의 근본 원인이라 믿었으며, 자신의 제품이 이를 해결할 수 있다고 확신했다.
그러나 현실은 그에게 강렬한 충격을 안겼다. 비어는 사용자들이 폴리타이파이를 설치하고 자신의 경제적 이익을 확인했음에도 불구하고 투표 행동을 바꾸지 않는다는 사실을 깨달았다. 연봉 3만 달러의 노동자라도, 특정 후보의 세제 정책이 자신에게 유리하다는 것을 알더라도 문화적 정체성 때문에 다른 후보에게 투표할 수 있었다.
이 경험을 통해 비어는 데이터와 논리가 감정적 공명을 이길 수 없음을 깨달았다. 이후 2012년부터 2017년까지 5년간, 그는 광범위한 시도와 실패를 반복하며 인간 본성을 해부하려는 모험을 시작했다. 스타트업 아카이브(Startup Archive) 보도에 따르면, 폴리타이파이 이후 그와 팀은 인간 본성을 다양한 각도에서 분석하려는 십여 개 앱을 차례로 개발했으나 모두 실패했다. 결과는 사용자 유치에 실패하거나, 유치는 했지만 이탈률이 높아 지속 불가능했다.
그러나 매번의 실패는 비어에게 인간 본성에 대한 깊은 통찰을 선사했다. 그는 인간이 가장 원초적으로 갈망하는 것이 이성도, 지식도, 효율성도 아니라 ‘보여짐’, ‘인정됨’, ‘칭찬됨’이라는 사실을 깨달았다.
2017년, 그들은 15번째 제품인 ‘tbh(To Be Honest)’를 완성했다.
이 앱은 익명 소셜 앱으로, 사용자는 친구들에게 ‘누가 대통령이 될 가능성이 가장 높은가’, ‘누가 백만장자가 될 가능성이 가장 높은가’, ‘누가 세상을 구할 가능성이 가장 높은가’ 같은 긍정적인 질문을 익명으로 투표할 수 있었다. 모든 질문은 긍정적이었고, 모든 피드백은 칭찬이었다.
tbh는 두 달 만에 500만 명의 사용자를 확보했고, 최고 일일 활성 사용자(DAU)는 250만 명에 달했다. 이 앱은 조지아주 한 고등학교에서 시작해 미국 고교생 사이에서 폭발적인 바이럴 성장을 이뤘다. 2017년 10월, 페이스북은 3000만 달러 미만의 가격으로 tbh를 인수했다.
tbh의 성공은 비어가 데이터로 사용자를 설득하려는 시도를 포기하고, 감정을 동력으로 사용자를 이끄는 방식으로 전환했음을 상징한다. 그는 더 이상 사회 문제를 해결하려 하지 않았다. 대신 인간의 약점을 활용해 중독성 있는 제품을 창출하기 시작했다. 이때부터 진지한 창업가 비어는 사라졌고, 숙련된 도파민 마약 딜러 비어가 탄생했다.
머스크의 선택
2017년 10월, 니키타 비어는 팀과 함께 페이스북에 합류해 제품 매니저가 되었다.
페이스북 내부에서 비어는 동료들에게 tbh의 성장 전략을 공유했다. 버즈피드 뉴스(BuzzFeed News)가 2018년 8월 입수한 페이스북 내부 문서에 따르면, 비어 팀은 인스타그램 메커니즘을 어떻게 활용해 급성장을 이뤘는지 상세히 설명했다.
이 전략의 핵심은 청소년의 호기심과 동조 심리를 활용하는 것이었다. 비어 팀은 인스타그램에 비공개 계정을 생성해 대상 고등학교 전체 학생들을 팔로우한 뒤, 계정 소개란에 ‘당신은 신비로운 앱에 초대받았습니다—곧 공개됩니다!’ 같은 암시적인 문구를 남겼다.
학생들은 호기심에 이 계정을 팔로우 요청했고, 비어 팀은 24시간 동안 모든 팔로우 요청을 수집한 후, 오후 4시, 즉 방과 후 시간에 계정을 공개하고 소개란에 앱스토어 링크를 추가했다.
인스타그램은 모든 학생에게 팔로우 요청이 수락됐다는 알림을 동시에 전송한다. 학생들은 알림을 확인하고 계정을 방문해 다운로드 링크를 클릭해 앱을 설치한다.
이 전략은 비정통적일지 몰라도, 비어가 인간 본성을 얼마나 정확히 파악하고 있는지를 여실히 보여준다. 사용자에게 행동을 요구할 때, 당신은 그들을 설득할 필요가 없다. 다만, 그들이 거부할 수 없는 감정적 트리거를 만들어내면 된다.
인수 후 1년도 채 되지 않아 페이스북은 ‘사용률 저조’를 이유로 tbh 운영을 종료했다. 그러나 비어는 페이스북에 남아 계속해서 제품 매니저로 일했다.
이 기간 동안 비어는 대규모 소셜 플랫폼의 운영 메커니즘과 내부 정치를 심층적으로 이해하게 되었다. 그는 페이스북이 논쟁을 조장하기 위해 알고리즘 추천을 어떻게 활용하는지, 사용자 행동을 예측하기 위해 데이터 분석을 어떻게 수행하는지, 사용자 체류 시간을 늘리기 위해 제품 설계를 어떻게 하는지를 직접 목격했다.
페이스북에서 배운 가장 중요한 교훈은, 소셜 플랫폼의 목적은 사람을 연결하는 것이 아니라 감정적 요동을 일으키는 것이라는 점이었다. 감정적 요동이 클수록 사용자 체류 시간이 길어지고, 광고 수익도 증가한다.
2021년, 비어는 페이스북을 떠나 라이트스피드 벤처 파트너스(Lightspeed Venture Partners)에서 제품 성장 파트너로 일했다. 2022년, 그는 원래 팀과 함께 tbh의 업그레이드 버전인 ‘Gas’를 출시했다. Gas는 투표, 게임화, 유료 기능을 추가해 사용자가 누가 자신을 칭찬했는지를 확인하려면 유료로 구매해야 했다.
Gas는 3개월 만에 1000만 명의 사용자를 유치했고, 1100만 달러의 수익을 창출하며 당시 틱톡과 메타를 제치고 미국에서 가장 인기 있는 앱이 되었다. 2023년 1월, 디스코드는 5000만 달러에 Gas를 인수했다.
Gas의 성공은 또 하나의 핵심 통찰을 검증했다. 즉, 인간이 칭찬을 갈망하는 욕구는 충분히 상품화될 수 있다는 것이다. 만약 당신이 사용자가 ‘보여짐’과 ‘인정됨’을 갈망하도록 만드는 환경을 만들고, 그 결정적 순간에 유료 장벽을 설정한다면, 사용자는 망설임 없이 지불할 것이다.
이 통찰이야말로 머스크가 필요로 했던 것이다.
2022년 10월, 머스크는 440억 달러를 들여 트위터를 인수하고, 이를 X로 개명했다. 그의 비전 속 X는 소셜과 금융이 융합된 궁극의 폐쇄형 생태계로 진화할 예정이었다. 그러나 이 꿈을 현실로 만들기 위해 머스크는 반드시 해결해야 할 핵심 과제가 있었다. 바로 사용자 심리적 경계를 해소해, 그들이 게시물을 보는 동시에 자연스럽게 금융 거래를 하도록 만드는 것이다.
이는 결국 인간 본성에 관한 문제다. 도대체 어떤 동기가 사용자로 하여금 하나의 소셜 플랫폼 안에서 거래, 투자, 저축까지 하는 심리적 장벽을 넘게 만들 수 있을까?
비어와 머스크의 인연은 대담한 자기 추천에서 시작됐다. 머스크가 트위터 인수를 발표했을 때, 비어는 X에서 이렇게 트윗했다: “@elonmusk 나를 제품 부사장(VP of Product)으로 채용해 트위터를 이끌게 해 주세요.” 이 트윗은 당시 아무런 답변을 받지 못했지만, 비어는 포기하지 않았다.
그 후 3년간 그는 X에서 지속적으로 게시물을 올리며, 제품 성장, 사용자 심리, 소셜 네트워크에 대한 심층적 통찰을 공유했다. 그의 트윗은 점차 막대한 영향력을 얻었고, 머스크는 그의 제품 및 인간 본성에 대한 심오한 이해를 눈여겨보게 되었다.
그래서 2025년 6월, X가 소셜과 금융을 융합할 수 있는 제품 책임자를 필요로 했을 때, 머스크는 비어를 떠올렸다. 비어는 합류 발표 시 “I've officially posted my way to the top(나는 게시물로 공식적으로 이 자리에 올랐다)”라고 적었고, 2022년의 자기 추천 트윗 아래 “절대 포기하지 마세요(Never give up)”라고 답글을 남겼다.
이 이야기 자체가 바로 비어의 ‘영향력은 곧 화폐다’라는 철학을 가장 잘 보여주는 사례다.
X에 합류하기 전, 비어는 솔라나 재단(Solana Foundation)의 고문으로도 활동하며, 솔라나 재단의 모바일 전략을 총괄했다. 이 경험을 통해 그는 암호화폐가 소셜의 힘을 빌려 바이럴 확산을 이루는 과정을 직접 목격했고, 영향력 자체가 이미 가격 책정이 가능하고 거래 가능한 금융 자산이 되었다는 사실을 깨달았다.
머스크가 비어를 선택한 이유는, 그의 ‘제1원리(First Principle)’ 사고방식 속에서 금융의 본질이 기술이 아니라 신뢰와 감정이라는 인식 때문이었다. 감정이라는 레버를 어떻게 효과적으로 활용할지를 알아야 한다는 것이다.
그리고 비어는 바로 그런 전문가였다.
그가 X에서 벌이는 일련의 조치는 모두 감정 레버를 극한까지 활용하는 행위다. 예컨대 X 크리에이터 인센티브 개편을 살펴보면, 비어는 플랫폼이 우수한 콘텐츠를 지속적으로 생산하려면 크리에이터의 핵심 불안을 해소해야 한다는 사실을 잘 알고 있었다.
따라서 우리가 눈에 보이는 곳에서는, 그는 X 크리에이터 인센티브 프로그램을 업그레이드해 크리에이터가 각 주기마다 더 많은 수익을 얻도록 했다. 그러나 우리가 보지 못하는 곳에서는, 그는 알고리즘을 직접 조작해 ‘신(神)’을 만들어내고 있었다.
2026년 1월, 미국의 유명 크리에이터 댄 코(Dan Koe)가 X에 ‘하루 만에 당신의 인생 전체를 고치는 법’이라는 제목의 장문을 게시했다. 이 글은 일주일 만에 1.5억 회의 조회수와 26만 건의 좋아요를 기록하며, X 역사상 조회수가 가장 높은 장문이 되었다.
이것이 바로 비어가 제시한 모범 사례다. 하나의 심층적 장문을 억 단위 노출로 밀어붙임으로써, 비어는 모든 크리에이터, 특히 X에서 심층 콘텐츠를 투자할지 망설이고 있는 크리에이터들에게 명확한 신호를 보냈다: ‘당신의 콘텐츠가 충분히 우수하다면, X의 알고리즘이 당신의 콘텐츠를 확산시켜줄 것이다.’
이것은 직접적인 금전적 인센티브보다 훨씬 교묘한 전략이다. 이 전략은 크리에이터들이 느끼는 ‘콘텐츠가 물에 빠질 것 같다는 공포’를 치유한다. 댄 코의 사례는 크리에이터들에게 X에서 심층적 사고와 우수한 콘텐츠가 플랫폼에 의해 발견되고 확장될 수 있음을 믿게 만든다.
이 전략은 비어가 tbh와 Gas에서 사용했던 심리학 기법과 일맥상통한다. 그는 크리에이터들이 갈망하는 것은 ‘보여짐’과 ‘인정됨’이라는 사실을 통찰했다. 하나의 노출 벤치마크를 세움으로써, 비어는 크리에이터 집단의 참여 열의를 정확히 자극해, 더 많은 우수 콘텐츠가 플랫폼으로 유입되도록 유도함으로써 긍정적인 생태계 순환을 이끌어냈다.
Z세대의 부의 불안
이처럼 인간 본성을 정확히 파악하는 능력 덕분에, 비어는 한 차례 또 한 차례 목표 집단의 고통 포인트를 정확히 맞췄다. 금융 분야에서 그가 직면한 것은 재정적 불안에 시달리는 젊은 세대였다.
2024년 10월, 버즈피드는 ‘한 여성의 20대 시절 재정적 불안 극복기’라는 제목의 기사를 게재했다. 주인공은 27세의 헤일리(Hayley)로, 콜로라도주 북부에 살며 동물병원에서 프론트데스크 업무를 하고 있으며 시급은 17달러다.
그녀는 주당 33시간만 근무가 가능하며, 월 고정 지출은 다음과 같다: 주거비 600달러, 자동차 대출 400달러, 자동차 보험 150달러, 전기세 50달러, 휴대폰 요금 70달러, 학자금 대출 100달러, 신용카드 최소 납부액 50달러, 총 1420달러. 급여를 받을 때마다 50달러를 용돈으로 따로 떼어두긴 하지만, 이 돈 역시 금방 바닥난다.
헤일리는 말했다: “모든 지출은 죄책감을 동반한다. 나는 이 돈을 저축해야 했다고 느낀다. 재정적 구멍이 메꿔지지 않는 한, 나는 마음의 평안을 주는 근본적인 안정감을 얻을 수 없다. 마슬로우의 욕구 단계 이론은 정말 정확하다. 나는 이 사회를 싫어한다. 이 사회는 사람을 살아남게만 하려 하고, 삶을 누릴 여유는 빼앗아버린다.”
헤일리의 이야기는 온전히 한 세대를 대변한다.
미국 은행이 2025년 7월 실시한 조사에 따르면, 72%의 젊은이들이 생활비 상승으로 인해 생활 습관을 바꾸었고, 33%의 Z세대가 심각한 재정적 압박을 느끼며, 과반수는 이를 경제의 불안정성 때문이라고 지목했다.
EY의 연구 역시, 재정 문제가 Z세대의 불안을 유발하는 주요 요인이라고 강조했다. 또한 Arta Finance가 2024년 발표한 보고서에 따르면, 재정적 압박은 Z세대의 38%와 밀레니얼 세대의 36%를 조기 중년 위기로 몰아넣고 있다.
이러한 불안은 X의 금융 영역 확장에 불쏘시개가 되었다.
니키타 비어가 X에 합류한 후, 본문 초반에서 언급한 일련의 제품 조정을 신속히 시작했다. 그러나 비어의 진짜 야심은 X를 단순한 금융 정보 플랫폼으로 만드는 데 그치지 않는다. 그는 X를 금융 거래 플랫폼으로 탈바꿈시키려 한다.
파이낸셜 타임스(FT) 2025년 11월 보도에 따르면, X는 앱 내 거래 및 투자 기능을 개발 중이며, 사용자는 X에서 바로 주식과 암호화폐를 구매할 수 있게 된다. X CEO 린다 야카리노(Linda Yaccarino)는 비자(Visa)가 X머니(XMoney) 계좌의 첫 번째 파트너가 될 것이라고 밝혔다. 2025년 12월 기준, X 페이먼츠(X Payments)는 미국 38개 주에서 화폐 송금 면허를 획득했으며, 미국 인구 약 75%를 커버한다.
X에서 매번의 좋아요, 매 댓글, 매 리트윗은 모두 사용자의 감정 표현이다. 비어의 임무는 이러한 감정 데이터를 금융 신호로 전환하는 것이다. 예를 들어, 어떤 사용자가 특정 주식에 관한 게시물을 자주 좋아한다면, X는 그가 해당 주식에 관심이 있다고 추론해 적절한 시기에 구매 링크를 추천할 수 있다.
또한 어떤 사용자가 암호화폐 관련 게시물을 자주 댓글로 남긴다면, X는 그를 잠재적 암호화폐 투자자로 간주해 관련 투자 상품을 추천할 수 있다.
이것은 감정 기반의 금융 서비스다. 사용자가 능동적으로 검색할 필요도 없고, 복잡한 서류를 작성할 필요도 없으며, 번거로운 인증 절차도 필요 없다. 단지 사용자의 감정 변화를 포착한 후, 감정이 고조된 순간에 간단한 거래 창구를 제공하면 된다.
비어는 한 인터뷰에서 이렇게 말했다: “소비자들이 어떤 제품을 선택하는 이유는 기능적 차이 때문이 아니라, 그 제품을 사용할 때 느끼는 감정적 공명 때문입니다.”
같은 맥락에서, X의 금융화 핵심 논리 역시 더 나은 금융 서비스를 제공하기 위한 것이 아니다. 그것은 사용자의 감정을 포착한 후, 감정이 고조된 순간에 그 감정을 거래로 전환하는 것이다.
이 모델은 Z세대에게 특히 효과적이다. CFA 협회(CFA Institute)의 연구 보고서에 따르면, Z세대의 31%는 18세 이전에 투자를 시작했고, 54%는 투자 정보를 소셜미디어를 통해 얻으며, 44%는 암호화폐를 보유하고 있고, 평균 투자 포트폴리오에서 암호화폐 비중은 무려 20%에 달한다.
이 세대에게 소셜미디어는 단순한 정보 획득 채널이 아니라 투자 결정을 내리는 장소다. 그들은 전통 금융기관과 월스트리트의 애널리스트를 믿지 않는다. 그들이 믿는 것은 소셜미디어의 KOL이며, 자신의 감정과 직관이다. 그리고 X는 바로 그러한 감정과 직관을 증폭시키는 장치다.
슈퍼앱의 저주
그러나 머스크와 비어 이전에, 수많은 거대 기업들이 슈퍼앱을 만들려 시도했고, 모두 실패했다.
모바일 시장의 지배자였던 블랙베리(BlackBerry)와 그 자회사 블랙베리 메신저(BBM)는 슈퍼앱에 단 한 발짝만 남아 있었다. 당시 고위 경영진들은 소셜 기능 위에 결제 및 서비스를 추가해 디지털 제국을 건설하려는 야심 찬 계획을 세웠다.
하지만 현실은 냉혹했다. 일련의 잘못된 결정으로 블랙베리는 경쟁에서 점점 뒤처졌다. 2013년이 되자, 과거 20%에 달했던 시장 점유율은 1% 미만으로 줄어들었고, 거대한 제국 건설 꿈은 결국 좌절로 끝났다.
블랙베리의 실패는 예외가 아니었다. 아마존의 시도 역시 실패로 끝났다. 2014년, 베조스는 전자상거래와 소셜 영역을 통합하려는 거대한 비전을 담은 파이어 폰(Fire Phone)을 출시했지만, 짧은 기간 내에 급속히 몰락했다. 이 시도는 아마존에 1.7억 달러의 감손 비용을 안겼을 뿐 아니라, 베조스의 경영 생애에서 가장 큰 실패 사례로 기록되었다.
이러한 사례들을 되짚어 보면, 슈퍼앱이 서방권에서 통하지 않는 세 가지 원인을 도출할 수 있다.
첫째, 높은 수준의 전문화된 사용자 습관이다. 유럽과 미국 사용자들은 역할이 명확히 분리된 독립 앱을 선호한다. 소규모 사업주는 보통 쇼피파이(Shopify)로 거래를 처리하고, 퀵북스(QuickBooks)로 회계를 관리하며, 슬랙(Slack)으로 협업한다. 그들에게 ‘만능’은 곧 ‘평범함’을 의미하며, 슈퍼앱은 전문성 측면에서 이러한 세부 분야의 강자들을 따라잡기 어렵다.
둘째, 엄격한 규제 장벽과 프라이버시 라인이다. 슈퍼앱의 본질은 데이터 독점이며, 프라이버시 보호는 유럽·미국 규제 당국의 최대 민감 사안이다. 단일 플랫폼이 방대한 데이터를 통합하면 심각한 사회적 우려를 불러일으키며, 준수 비용과 유출 위험이 기하급수적으로 증가한다.
셋째, 이미 굳어진 거대 기업의 판도다. 성숙한 시장에는 진공 상태가 존재하지 않으며, 구글, 아마존, 애플이 이미 사용자의 디지털 삶을 분할해 차지했다. 신규 진입 슈퍼앱은 기능 경쟁뿐 아니라, 기존 생태계에 대한 사용자의 브랜드 충성도까지 도전해야 한다.
그렇다면, 지금까지 아무도 해내지 못한 일을 X는 과연 해낼 수 있을까?
X의 강점은 분명하다. X는 5.5억 명의 활성 사용자를 보유하고 있으며, 머스크는 규제 문제를 해결할 수 있을 만큼 충분한 자금과 정치적 자원을 보유하고 있다. 무엇보다 중요한 것은, X가 완전히 새로운 플랫폼을 처음부터 구축하려는 것이 아니라, 기존 플랫폼 위에 점진적으로 금융 기능을 추가하려 한다는 점이다.
이 ‘작은 걸음 빠른 실행’ 전략은 사용자에게 번거로움을 주지 않는다. 앱을 새로 다운로드할 필요도 없고, 복잡한 조작법을 다시 배울 필요도 없다. 익숙한 인터페이스에서 버튼 하나만 더 클릭하면 소셜과 금융이 연결된다.
그러나 X가 직면한 장애물도 크다. 미국 사용자들은 벤모(Venmo)로 송금하고, 로빈후드(Robinhood)로 주식과 암호화폐를 거래하는 데 익숙해 있다. 이런 전문 소프트웨어가 잘 작동하는데, 왜 굳이 X로 옮겨야 할까?
이것이 바로 니키타 비어가 해결해야 할 문제다. 그의 전략은 금융 거래를 사용자의 일상적 소셜 행동에 자연스럽게 융합시키는 것이다. 그는 사용자가 X에서 ‘업무를 보기 위해’ 찾아오기를 바라지 않는다. 오히려 사용자가 게시물을 스크롤하다가 우연히 주식이나 암호화폐를 구매하도록 유도하는 것이다. 이 ‘완전한 연동성(seamless experience)’이야말로 이번 X의 성패를 가를 핵심이다.
그러나 이 완전한 연동성은 또 다른 문제를 낳는다. 소셜과 금융이 융합될 때, 사용자의 감정 요동은 바로 금융 거래로 전환되며, 이 모델이 시장의 비이성적 번영을 더욱 가속화시킬 수 있는가? 사용자가 감정이 고조된 순간에 잘못된 투자 결정을 내릴 가능성이 있는가? 이것이 더 많은 규제 문제를 촉발할 수 있는가? 이러한 질문들에 대한 답은 아직 없다.
감정 연금술
지난 10년간 우리는 소셜미디어가 ‘사람을 연결하는 도구’에서 ‘감정을 조작하는 도구’로 진화하는 과정을 지켜봤다. 우리는 주의력 경제가 ‘콘텐츠가 왕’에서 ‘감정이 왕’으로 바뀌는 모습을 목격했다. 우리는 부의 분배가 ‘자본이 왕’에서 ‘영향력이 왕’으로 전환되는 과정을 지켜봤다.
니키타 비어의 경력은 바로 이 전환의 축소판이다. 그는 이성으로 세상을 바꾸려 했던 창업가에서, 감정으로 사용자를 수확하는 도파민 마약 딜러로 변모했다.
이 전환은 시대의 필연이다. 정보 과잉과 주의력 부족의 시대에는 이성이 감정에, 논리가 직관에, 장기적 사고가 단기적 사고에 자리를 내준다. 이 시대에 감정을 창출할 수 있는 자가 주의력을 얻고, 주의력을 얻은 자가 영향력을 얻으며, 영향력을 얻은 자가 부를 얻는다.
이것은 완전히 새로운 시대다. 감정이 주도하는 시대, 영향력이 곧 부가 되는 시대다.
이 시대 속에서 우리 모두는 니키타 비어의 제품이다. 우리의 좋아요, 댓글, 리트윗은 모두 알고리즘에 의해 포착되고, 데이터 분석을 거쳐 감정적으로 증폭된다. 우리의 주의력, 우리의 감정, 우리의 영향력은 모두 유동성, 부, 권력으로 전환된다.
이 시대에서 감정은 가장 강력한 무기이자, 가장 위험한 독약이다.
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